“原仰光華人商會副會長林啟源，與吳瑞敏在玉石生意上有過多年合作。兩年前因商會內部糾紛退出，移居泰國。兩個月前突然回到緬甸，在曼德勒開了這家茶館。他的資金來源是泰國清邁的一家投資公司，而這家投資公司的股東名單裡，有一個名字我們很熟悉——察猜的兒子，差瓦立。”
祁同偉的目光移向窗外。遠處正在施工的曼德勒支線工地上，重型機械正將一根橋墩緩緩吊起。
“察猜的兒子。差瓦立比察猜更沉不住氣，當年他父親在清邁的勢力被我們收編後，他一直懷恨在心。他一定是找到了丹吞，想透過丹吞搭上貌吞的線。林啟源的茶館就是接頭地點。丹吞每週去那裡喝茶，不是在喝茶，是在等人。等的人可能是貌吞的聯絡人，也可能是差瓦立本人。這條線繼續盯，但不要驚動他們。讓他們把網織完，織網的過程會暴露更多的節點，每一個節點都是將來一網打盡的座標。”
陳文雄離開後，祁同偉繼續站在涼亭裡。他拿出手機，撥通了鍾印江的號碼。
“爸，是我。小云的事，謝謝您和陳老給了餘地。”
電話那頭沉默了片刻。
“同偉，你爺爺臨終時叮囑過我兩件事。第一，鍾家不能內鬥。第二，你是鍾家的延續。這兩件事比任何恩怨都重要。漢東這邊你不用擔心，有我在一天，你國內的後方就穩一天。你專心把緬北的事做好。”
“爸，您有沒有想過，當年您和我媽反對小艾嫁給我，現在回頭看，是不是覺得當年的反對是對的？”
“當年反對，是因為怕小艾受苦。現在支援，是因為這五年你讓她過得很安穩。同偉，我不是在支援你，是在支援小艾。”
電話結束通話後，祁同偉握著手機站了許久。鍾印江說的是實話。他從來不是在支援這個女婿，只是在支援女兒的丈夫，在支援孫女的父親，在支援老爺子臨終前認定的鐘家傳人。自己從來不是鍾家的人，只是鍾家的守門人。
曼德勒支線工地的爆破聲在遠山間迴盪。涼亭的風鈴被震得輕輕作響。
幾個月後。仰光國防大學，貌吞的辦公室裡來了一位訪客。訪客穿著便裝，但軍姿筆挺，是貌吞的老部下，已經退役，在一傢俬人安保公司擔任顧問。兩人關上門，沒有錄音，沒有第三人在場。
“將軍，丹吞在曼德勒已經準備好了。林啟源的茶館運營正常，差瓦立的資金也已經到位。就差您的命令。”
貌吞坐在窗前，望著窗外操場上一隊正在跑步的學員。
“上面削了我的兵權，但軍中人脈還在。後勤系統全是我當年提拔的人。曼德勒倉庫的賬面物資比實際庫存多出了三成，這三成的空額就是我們的運營空間。丹吞做得很好。但僅憑這點還不夠，我們在緬北需要一個讓他措手不及的突破口。經濟區本身防守嚴密，礦區運輸線有巡邏隊長期駐紮，他的家人身邊有貼身護衛，他的國際資本盟友眾多。這些方向都碰不得。”
“突破口就在他最放心的地方——他最信任的人身上。”
“他最信任的人是誰？”
“沈明遠。”副師長吐出一個名字。
“沈明遠在他身邊五年，掌管經濟區全部財務和招標，是他用高薪從國內挖來的經濟專家，是他的財政大腦。沈明遠不會受賄，也不會背叛。但他有一個弱點——他的兒子在美國讀博士，研究東亞安全戰略，導師與境外某情報機構有合作關係。你的那個歐洲朋友，可以好好接觸一下這個孩子。一個在國外讀書的年輕人，總有需要幫助的地方。學業、簽證、經費，隨便哪個環節出點問題，他就需要人幫忙。這個忙，我們幫他。”
貌吞的手指在桌上敲了敲。
“不要暴露意圖。幫助是純粹的學術資助，透過正規渠道。讓他兒子先欠我們一個人情。等關係熟了，再慢慢談下一步。我們有的是時間。”
數月後，密支那經濟區管委會大樓。沈明遠正在辦公室審閱三期專案的招標檔案。辦公桌上的電話響了，是國際長途。他接起來，電話那頭是兒子沈思明的聲音，帶著明顯的興奮。
“爸，我的博士論文開題透過了！研究方向是東南亞經濟走廊的地緣安全分析。導師說這個課題很有價值，系裡還批了一筆專項研究經費。這筆經費是英國某基金會資助的，專門支援亞太地區的安全研究。”
沈明遠祝賀兒子之後，追問了基金會的名字和資助方式。沈思明一一回答，還提到基金會的聯絡人表示他畢業後可以推薦他去日內瓦的國際安全研究中心做博士後。
沈明遠放下電話後，隱隱覺得有些不大對頭。世界那麼大，一個英國基金會怎麼會精確地資助到他兒子所在的研究領域？他考慮要不要把這件事告訴祁同偉，但又覺得多慮了。基金會資助學術研究是正常的事，況且兒子正處在開題的關鍵期，一筆專項經費對他未來的學術發展至關重要。如果自己因為疑神疑鬼而讓兒子拒絕了這筆資助，豈不是耽誤了他的前途？
反覆權衡後，沈明遠沒有向祁同偉彙報這件事。只是囑咐兒子，如果以後基金會的人問起他在緬北的工作，一概說不知道。
數月後，沈思明突然接到基金會的邀請，前往日內瓦參加為期三週的亞太安全學者暑期研討班。一切費用由基金會承擔，還提供往返公務艙機票。
沈思明欣然接受，在日內瓦期間，他住在湖畔酒店，每天與來自世界各地的青年學者交流討論，度過了充實的三週。研討班結束前夕，一位歐洲學者在酒會上主動與他攀談，言語間對緬甸當前的政局和緬北經濟區的發展表現出濃厚的興趣。
“沈，我知道你父親在緬北經濟區擔任要職，能否幫忙引薦一下？我所在的智庫正在做一份關於東南亞經濟走廊的研究報告，希望能採訪你的父親，作為一手資料來源。當然，所有的採訪內容都會經過他本人審閱後才公開發表。”
沈思明想到父親平時謹慎的性格，本想婉拒。但這位學者態度誠懇，還主動表示可以協助他發表論文，推薦他的文章給國際知名期刊。沈思明猶豫了一下，最終鬆了口：“我可以問問我父親，但不能保證他會同意。”