第 45 章
第四十五章：大漠鏖戰血染沙，京城暗箭再驚魂
鳳翎永寧四年的初夏，西域的戰火終於全面燃起。龜茲國在月光教的蠱惑下，聯合樓蘭、精絕等數個小國，組成聯軍，號稱十萬（實則約五萬），浩浩蕩蕩地殺向鳳翎西域都護府所在的“鎮西城”。黑沙盜則如同幽靈般遊弋在聯軍外圍，負責騷擾糧道、截殺斥候。
鎮西城內，西域都護府大都護遊野坤與剛剛率殘部抵達的周巖將軍，手中可用之兵不足兩萬，且多為步兵，面對數倍於己的敵軍，形勢岌嶇可危。
戰報如同雪片般飛向鳳翎京城，每一封都牽動著邱瑩瑩和姜寅嚴的心。
“報——！龜茲聯軍前鋒已抵鎮西城下五十里，遊都護閉城堅守，初戰小挫敵軍銳氣，但城中糧草僅夠支撐月餘！”
“報——！黑沙盜襲擊我軍後方糧隊，損失慘重！李牧將軍援軍受阻於‘流沙河’，進展緩慢！”
“報——！鎮西城被圍！敵軍日夜攻城，攻勢猛烈！周巖將軍率部血戰三日，傷亡頗重！”
御書房內的氣氛一日比一日凝重。沙盤上，代表鎮西城的小旗被密密麻麻的黑色旗幟包圍，岌岌可危。姜寅嚴每日對著沙盤推演至深夜，眼中佈滿血絲。邱瑩瑩則強壓著內心的焦灼，一面調兵遣將、籌措糧餉，一面還要穩定朝局、安撫民心。
八歲的姜寧似乎也感受到了這份沉重，她不再纏著父母玩耍，而是更加刻苦地讀書習武，閒暇時便安靜地陪在父母身邊，或是去慈幼局看望那些失去父母的孩童，用自己稚嫩的方式給予安慰。她的懂事，讓邱瑩瑩和姜寅嚴在焦灼中感到一絲慰藉。
這一日，最壞的訊息終於傳來：鎮西城西門被龜茲軍的攻城錘撞破，敵軍湧入城內！遊野坤與周巖率軍與敵軍展開慘烈的巷戰，血流成河！戰報字跡潦草，沾滿血汙，可見戰況之激烈！
“遊野坤和周巖…怕是凶多吉少…”兵部尚書聲音顫抖地稟報。
姜寅嚴一拳砸在沙盤邊緣，目眥欲裂：“李牧的援軍呢？！到哪裡了？！”
“李將軍已突破流沙河，正日夜兼程趕往鎮西城，但…至少還需五日！”
五日！對於陷入絕境的鎮西城守軍來說，五天時間漫長得如同一個世紀！
邱瑩瑩臉色蒼白，但她強迫自己冷靜下來。她是女帝，此刻絕不能慌亂。她深吸一口氣，沉聲道：“傳朕旨意！嘉獎鎮西城全體守軍，擢升遊野坤為鎮西公，周巖為靖西侯，以示激勵！告訴李牧，不惜一切代價，五日內必須趕到鎮西城！另，從北境抽調五千騎兵，輕裝簡從，馳援西域！”
這是目前能做的極限了。剩下的，只能寄希望於前線的將士們能夠創造奇蹟。
就在西域戰事吃緊，京城上下憂心忡忡之際，一股詭異的暗流再次在京城湧動。這一次，目標直指皇太女姜寧。
起初，只是些捕風捉影的流言，說皇太女近日舉止異常，時常獨自發呆，甚至夜間驚夢。漸漸地，流言升級，竟有人說姜寧在慈幼局看望孤兒時，曾對著空處自言自語，狀似癲狂，與當年刺殺受驚的謠言遙相呼應。更惡毒的是，有人將西域戰事不利與姜寧的“異常”聯絡起來，暗示是“天降不祥”，才導致鳳翎兵鋒受挫。
這些流言比之前的更加隱蔽，傳播範圍也更小，似乎只在一個特定的、高階的圈子裡流傳，但其用心之險惡，令人髮指！顯然，月光教在京城的殘餘勢力並未被清除乾淨，他們在利用西域戰事製造恐慌，動搖國本！
邱瑩瑩得知後，怒不可遏！敵人竟然再次將毒手伸向她的女兒！她立刻下令暗衛徹查，同時加強了對姜寧的保護。
然而，令人不安的是，暗衛的調查進展緩慢，流言的源頭極其隱秘，似乎有高人指點，難以追蹤。
這一日傍晚，姜寧從學堂回來，顯得有些悶悶不樂。邱瑩瑩關切地詢問，姜寧猶豫了一下，才小聲道：“母皇，今天下學後，有個不認識的嬤嬤攔住寧兒，給了寧兒一個香囊，說能安神定驚，還說了些奇怪的話…”
邱瑩瑩心中警鈴大作：“甚麼話？香囊呢？”
姜寧從袖中取出一個做工精緻的錦緞香囊：“她說…說西域死了好多人，都是因為…因為寧兒…還讓寧兒晚上睡覺時把香囊放在枕邊，就能夢見父皇母皇打勝仗…”
邱瑩瑩一把奪過香囊，厲聲道：“青黛！立刻去請喻太醫！不！封鎖宮門，沒有朕的手諭，任何人不得出入！”
她心中湧起巨大的恐懼！這絕不是普通的流言，而是有針對性的、接近姜寧的陰謀！那個香囊，絕對有問題！
很快，喻白亭被緊急召入宮中。他接過香囊，仔細聞了聞，又用銀針探了探，臉色驟變：“陛下！此香囊內混有極稀少的‘夢引花’花粉！此花產自西域雪山之巔，香氣淡雅，有安神之效，但若長期嗅聞，會致人精神恍惚，產生幻覺，最終心智迷失！尤其對孩童，危害極大！”
果然！敵人是想用這種陰毒的手段，慢慢摧毀姜寧的心智，坐實“不祥”、“癲狂”的謠言！其心可誅！
邱瑩瑩又驚又怒，渾身發冷！若不是寧兒心生警惕，將此事告知，後果不堪設想！
“查！給朕徹查！那個嬤嬤是誰？怎麼混進宮中的？！”邱瑩瑩的聲音因憤怒而顫抖。
姜寅嚴聞訊趕來，得知詳情後，殺氣沖天：“好一個月光教！竟用如此下作手段！不將他們在京城的勢力連根拔起，誓不罷休！”
喻白亭冷靜道：“陛下，王爺，此事需從長計議。敵人此次行動如此隱秘，必是精心策劃。那個嬤嬤恐怕早已滅口或潛逃。當務之急，是確保殿下安全，並穩定人心。”
他看向雖然害怕但依舊努力保持鎮定的姜寧，眼中閃過一絲讚賞：“殿下聰慧，識破奸計，已是大幸。臣可配製清心解毒的方子，為殿下調理，確保無虞。”
經此一事，皇宮戒備提升至最高等級。姜寧身邊增加了數倍暗衛，飲食起居由絕對可靠的人經手。邱瑩瑩和姜寅嚴更是將大部分精力投入到肅清內部隱患上，一場無聲的大清洗在京城悄然展開，數名身份可疑的宮人、官員被秘密控制審訊。
然而，就在他們忙於應對內部危機時，西域前線，一場決定命運的大戰，正進入最慘烈的階段。
鎮西城內，已是屍山血海。城牆多處破損，城內建築大半焚燬。遊野坤和周巖身先士卒，渾身浴血，不知疲倦地戰鬥在每一處防線。守軍傷亡過半，箭矢耗盡，只能與敵軍進行殘酷的肉搏戰。
“老周！還能戰否？！”遊野坤抹了把臉上的血汙，嘶啞著問身旁的周巖。
周巖左臂中了一箭，簡單包紮後依舊揮舞著戰刀，咧嘴笑道：“廢話！老子還能砍他一百個龜茲崽子！只是…不知道還能撐多久…”
遊野坤望向城外依舊望不到邊的敵軍，眼中閃過一絲決絕：“撐到最後一刻！李牧將軍…應該快到了！”
就在這時，城外敵軍後方突然傳來震天的喊殺聲和急促的馬蹄聲！一面猩紅的“李”字大旗，出現在地平線上！
“援軍！是李牧將軍的援軍到了！”城頭守軍發出震耳欲聾的歡呼！
李牧率領的三萬鳳翎精銳騎兵，如同神兵天降，從側後方猛攻龜茲聯軍！聯軍猝不及防，陣腳大亂！
“兄弟們！援軍已到！隨我殺出城去！內外夾擊！”遊野坤和周巖見狀，精神大振，率領城內殘存的守軍，開啟城門，如同猛虎下山，衝向混亂的敵陣！
一場驚天動地的大決戰，在鎮西城下展開！血光映紅了半邊天空。
數日後，一份染血的捷報，終於送到了邱瑩瑩的御案前：
“臣李牧、遊野坤、周巖謹奏：鎮西城血戰七晝夜，幸不辱命！我軍與援軍內外夾擊，大破龜茲聯軍，斬敵三萬，俘獲無數！龜茲國王倉皇西逃，月光教教主不知所蹤！黑沙盜遭重創，遠遁荒漠！西域大局，已定！”
捷報的最後，有一行小字，是周巖的筆跡：“陛下，王爺，臣等…幸不辱命！遊狐貍差點折了條腿，末將…也掛了點彩，但…我們贏了！”
看著這封用鮮血和生命換來的捷報，邱瑩瑩和姜寅嚴熱淚盈眶。贏了！西域贏了！鳳翎，再一次度過了危機！
然而，他們也知道，月光教教主逃脫，意味著隱患仍在。而京城內，那雙試圖傷害他們女兒的黑暗之手，也尚未完全斬斷。勝利的喜悅背後，是依舊不容鬆懈的警惕。
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（第四十五章完）
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