第68章 第六十八章:清君側
臘月的京城，朔風如刀，皇城內外早早亮起了燈火。
薛徵如今住在皇帝賜下的莊子中，書房內炭火燒得正旺，卻驅不散薛徵眉宇間的冷峻，他端坐著，慢慢擦拭佩刀。
“將軍！”
書房門被推開，親信的聲音低沉急促，“半個時辰前戶部的程大人秘密入宮，至今未出，府外三條街外，有不明身份計程車兵活動，數量不少，像是內衛的人。”
薛徵面色平靜，將密報投入炭盆，火舌瞬間將紙張吞噬，他稜角分明的側臉在幽光中忽明忽暗。
程明簌今夜帶著偽造的書信進了宮，稟明皇帝，以做實雁北軍謀逆之舉。
皇帝看了信後，終於忍不住要動手了，窗外寒雪紛紛，大雪是個能掩蓋一切骯髒事物的東西，血濺宮牆，一夜過後，舉目蒼白，甚麼都看不見。
薛徵站起身，走到窗邊，望著外面飄飛的細雪，“箭在弦上，不得不發。皇帝已動殺心，今夜必有動作。傳令府中親衛，甲不離身，刀不離手，肖副將，你親自挑選三千精銳，隨時候命！”
他頓了頓，補充道：“記住，我們不是謀逆，是求活，陛下已被奸佞矇蔽，我等此舉，是平國亂，清君側！”
“末將聽令！”
肖副將領命，身影再次融入風雪中。
子時剛過，萬籟俱寂，唯有風聲嗚咽，武寧侯府中暗流洶湧，親衛們隱在廊柱後，甲冑的冰冷氣息瀰漫。
薛瑛睡不著，爬起來，翻箱倒櫃，將前年生辰，薛徵送她的小駑拿出來。
這是薛徵自己做的，適合女孩子的體型，看著小巧，但威力很大，薛徵教過她幾次該怎麼用，只是薛瑛懶，不愛打打殺殺，而她久居閨閣，也用不到此物，所以小駑也在箱子裡落灰了許久。
薛瑛翻出來後，小心翼翼，不敢觸碰，她害怕會傷到自己，壯了許久的膽後才敢拿起來。
外面有侍衛，應該用不著她動手，真到千鈞一髮之際，應該閉上眼，用力按一下就好了吧？
*
寂靜的夜被一陣急促的馬蹄聲撕裂。
“聖旨到，鎮國大將軍薛徵，速速接旨！”
府門轟然洞開，風雪裹挾著肅殺之氣狂湧而入，一隊盔明甲亮，殺氣騰騰的禁軍魚貫而入，瞬間將莊子前院佔領，刀鋒在火把映照下閃著幽冷的寒光，薛徵立於堂上，冷冷注視著這群人。
劉公公臉上擠出一絲笑容：“薛將軍，陛下有諭，有緊急軍情相商，命將軍即刻入宮面聖，不得延誤。”
肖副將按捺不住，“甚麼緊急軍情要半夜商議？劉瑾，你這閹狗又想耍甚麼花樣？陛下若要見大將軍，為何不白日宣召，為何夜半要派許多帶刀禁軍堵門？”
劉公公被他的氣勢所懾，下意識後退半步，隨即反應過來，強撐厲色，“休得放肆！此乃陛下旨意！其他人不得隨行，薛將軍，請吧！”
氣氛瞬間繃緊，天地間彷彿只剩下火把燃燒的噼啪聲與大雪紛飛的簌簌聲。
見薛徵遲遲不動，劉公公臉上假笑消失，語氣陰冷，“大將軍，莫非是要抗旨？”
薛徵緩緩步下臺階，玄色大氅在風雪中翻飛，步履沉穩，他走到劉公公與為首的禁軍校尉面前，目光平靜地掃過幾人，平靜之下蘊含的威壓，讓眾人心頭一凜。
“劉公公言重了。”薛徵開口，聲音不高，卻清晰地蓋過了風聲，帶著一種不容置疑的威嚴，“陛下召見，臣豈敢不從？”
劉公公的面色還沒來得及緩和，薛徵便一轉話鋒，沉聲道：“只不過，薛家世受皇恩，蒙陛下信任，我亦授大將軍印，掌京畿部分防務，位比三公！深夜奉召入宮，關乎國體尊嚴，豈能如販夫走卒般單騎而行？此非敬君之道，亦有損陛下聖明！”
他微微抬手，指向身後肅立的親衛。
“點三百人，甲冑齊備，持戟列隊，隨本國公入宮護駕！”
三百名精銳親衛齊聲應諾，他們都是隨薛徴久經沙場之人，作戰經驗豐富。
皇城腳下，這些禁軍中塞滿了混成等死之輩，遠遠比不過雁北軍以一抵十的氣勢。
劉公公面色瞬間煞白，尖叫道：“薛徴你……你帶兵闖宮，意欲何為？！這是謀逆！”
“謀逆？”薛徴踏前一步，他本就生得高大，強大的壓迫感讓老太監幾乎窒息。薛徴的聲音陡然拔高：“本將軍奉旨入宮，你們卻百般刁難阻攔，此刻宮門緊閉，禁軍異常調動，劉公公，吳統領，爾等究竟意欲何為？莫非宮中真有奸佞作亂，意圖對陛下不利，你們阻攔我入宮，是想拖延時間嗎？”
劉公公正欲反駁，薛徴猛地抽出腰間寶劍，劍鋒在雪夜中劃出一道森然寒芒，老太監人頭落地，雙目還不甘心地睜著。
薛徴抬手，長劍直指皇宮方向，“將士們！陛下安危繫於一線！隨我入宮護駕，清君側，誅國賊！攔路者殺無赦！”
“護駕！清君側！誅國賊！”
肖副將一馬當先，率隊撞開攔路的禁軍，簇擁著薛徴，隊伍浩浩蕩蕩踏碎風雪，朝著皇宮的方向碾去！
福寧殿的四周隱匿著禁軍，只等薛徴進宮即刻將其剿殺。
皇帝焦灼地在殿中踱步，派去傳召薛徵的人已經離開許久了，卻遲遲沒有動靜。
“子猗，怎麼辦。”皇帝看向不遠處的程明簌，“劉瑾他們怎麼還沒有回來，是不是出甚麼事了？”
“陛下別急，薛明羽若抗旨不從，不正好又多了一條罪名嗎？”
程明簌低聲寬慰，為他出謀劃策。
他越著急，神智越癲狂，額角突突地跳，好像要炸了一般，皇帝往嘴裡塞了一把丹藥，召集禁軍，守好幾大宮門。
此刻，承天門前早已劍拔弩張，禁軍統領張堯接到急報，親自坐鎮，火把將宮門前照得亮如白晝，數千禁軍嚴陣以待，弓弩上弦，刀槍林立，空氣中瀰漫著濃重的硝石和鐵鏽味，風雪似乎都在此處凝滯了。
“轟隆隆……”
地面忽然傳來沉悶的震動，由遠及近，一團黑色的影子出現在長街盡頭，眨眼間便又逼近了皇宮一步。
張堯眯眼張望，看到為首者的臉後，呼吸一滯。
“宮門禁地，閒人止步。”
薛徵幽幽道：“本帥奉命入宮商討邊關軍務。”
“既是奉旨，請薛將軍速速下馬卸甲，孤身入宮覲見。”
張堯站在城樓上，手心全是冷汗。
薛徵勒馬，停在宮門十丈外，他抬頭，目光冷冽，揚聲道：
“張統領，我等接到密報，宮中有奸佞作亂，意圖謀害陛下，爾等還不速開宮門，耽誤救駕，當以謀逆同黨論處。”
“一派胡言！薛徵，你帶兵闖宮，才是謀逆！弓箭手……”
張堯厲聲下令，試圖搶佔先機。
話音未落，一聲巨響從宮門內側傳來！伴隨著慘叫聲。
“有刺客，保護陛下！”
“走水了，快救火！”
宮門內瞬間大亂！火光與濃煙從一處偏殿竄起，人影幢幢，守門的禁軍一陣騷動，陣型微亂。
“陛下有險，奸佞已動手！將士們，隨本帥衝進去護駕！”
薛徵舉起劍，他知道火是程明簌讓人燒的，意在引起騷動，讓禁軍自亂陣腳。
“護駕！”
雁北軍頂著倉促射下的箭雨，手握盾牌，毫不猶豫地衝向宮門。
張堯回頭看了一眼燒起的宮殿，握緊拳頭，催促身後的侍衛，“快去告訴陛下，雁北軍反了！”
一時間，承天門前血肉橫飛，鮮血潑灑在潔白的積雪上，觸目驚心。
“撞開宮門！”
薛徵在親衛的盾牌護衛下，策馬緩緩逼近，他在軍中，最擅長的便是擒賊先擒王，握著劍直逼張堯，張堯節節敗退，單打獨鬥，他哪裡比得過在軍營裡摸爬滾打數年的薛徵，沒多久便敗下陣。
薛徵一劍將其刺死，守衛軍心不穩，很快散亂。
緊閉的宮門在撞擊下不堪重負，門栓斷裂。
小太監屁滾尿流衝進殿中，“陛下，打進來了！叛軍已經到寶華門了！”
皇帝猛地站起，“你說甚麼？”
寶華門已經快接近福寧殿，皇帝大驚失色，身形一抖，“薛明羽怎麼會這麼快動手，他怎麼知道……子猗，眼下該怎麼辦，子……”
他轉過頭，卻發現殿中並無程明簌的身影。
皇帝只好團緊手，自己思索對策，程明簌也許籌謀其他事宜了，他想著想著，忽然頓住，能這麼快趕到寶華殿，只能是宮裡有內應。
皇帝想了一會兒，好像意識到甚麼，“程子猗！”
殿內無人回答。
他胸口生熱，一股怒意直衝天靈蓋，四肢微微抽搐，隱隱有中風之症，太監手忙腳亂取出丹藥，塞進皇帝口中，他來不及就水嚥下，苦澀的味道在唇齒間漫開，滿臉只有震怒。
接連幾座宮門被迫，禁軍節節敗退，幾乎快到了福寧殿附近，一名禁軍匆匆闖入殿中，“陛下，逆賊將至，請陛下速速撤離。”
皇帝站了起來，在幾十名侍衛的護送下從福寧殿衝了出去，打算往另一座宮殿逃亡，只是走到殿門前他又停了下來，惡狠狠地對禁軍道：“不惜一切代價將薛瑛帶回來！”
禁軍一時怔愣，但看著皇帝不容置喙的模樣，只得立即去辦。
薛瑛是薛徵的妹妹，還是程明簌的妻子，他們兩個若真的勾結謀逆，至少皇帝手裡還能有一個籌碼。
他終於在憤怒的衝擊下短暫的清醒一回。
寶華門前，忠於皇帝的禁軍侍衛在各處要道圍堵，但面對薛徵親兵，防線迅速崩潰，不少人更是當場倒戈，程明簌帶著一批人，將宮中兵防部署傳給薛徵，他借皇帝之名，與寶華門守衛交談，而後趁機將統領抹了脖子。
薛徵一路血戰，終於殺到了福寧殿前。
宮中一片混亂，宮外也沒好成甚麼樣，侯府被圍得水洩不通。深夜，巷子裡燈火通明，侯府門前堆滿了屍體，薛瑛慌亂地衝到主院中。
“爹，娘！”
侯夫人急忙將她攬住，薛瑛整個人抖得厲害，被外面的動靜嚇得臉色蒼白。
“沒事的。”
侯夫人安慰她，“你哥哥留下了許多人手，他們不會闖進來的。”
薛瑛總覺得心裡不安。
沒多久，門外忽然“轟”的一聲，無數支綁著火藥的箭矢射進，頃刻間就將長廊點燃，火光頓時湧起。
府中下人潰散而逃，留下來保護將軍家眷的馮校尉一驚，“不好，他們想火攻後強行闖入府中，快護送侯爺夫人撤離！”
大火順著長廊湧入，滔天的火苗與紛飛雪花詭異地融合著，薛瑛嚇傻了，愣了須臾，拉起侯夫人，“爹，娘，火要燒過來了！”
護衛也闖了進來，“這裡不能呆了，幾位請隨我等撤離！”
薛瑛扶起老夫人，讓一名粗使婆子揹著她，一群人從小門往外撤去，打算策馬逃向北大營。
然而，皇帝加派了人手，給禁軍下了死令，不惜一切代價將薛瑛帶回來。
他們並非真的想要火攻，而是想要逼薛府的人出來，這薛家，裡三層外三層，前院皆是重兵，極難突破，可若讓人出來，拼勁一切廝殺，總能咬下一口肉。
幾人還沒跑出多遠，便被比先前要多翻倍的禁軍人數包圍住。
皇帝將所有的一切都留在這個籌碼上，他自己身邊的護衛都沒有這麼多。
武寧侯腿腳不便，老夫人年老，神志不清，建安公主又是個弱女子，薛瑛更是體弱，碰到這群禁衛軍時，一行人都不知所措。
一名禁軍統領大喊一聲，“活捉薛瑛！”
“瑛瑛！”
侯夫人臉上血色盡失，慌忙地去拉薛瑛，那群人好像不要命一般，哪怕往前衝就是死，也硬是殺到了中心，薛瑛所坐的馬車失控，脫離隊伍，她還沒有來得及尖叫便被拖了出去。
此刻，福寧殿前的廣場上，最為精銳的金吾衛在統領的指揮下，堵死了通往大殿的道路。
皇帝只穿著明黃的中衣，披頭散髮，被幾個面無人色的小太監攙扶著，站在高高的玉階之上，看著密密麻麻的叛軍，和堆積如山的屍體，嘴唇哆嗦。
“薛、薛徵！你這亂臣賊子，朕待你薛家不薄，你竟敢……竟敢謀逆！”皇帝的聲音尖利顫抖，在喊殺聲中顯得如此微弱。
薛徵面無表情，甩了甩劍上的血珠。
“待我薛家不薄，可笑……我薛明羽五歲習武，十七歲上了戰場，我為你們皇家賣了十年的命。”他猛地用劍指向皇帝，厲喝道：“可你們皇室呢？聽信讒言，視我為眼中釘，肉中刺，設下鴻門宴要取我性命，若非將士們拼死護佑，此刻我已成你階下之鬼！此等厚恩，我實在承受不起！”
薛徵緩緩撥出一口氣，不再多言，厲聲道：“陛下受奸人矇蔽，諸位將士，聽我號令，清君側！誅國賊！”
殿前再次廝殺起來，有箭矢甚至射到臺階上。
皇帝大驚失色，被太監們扶著躲進殿中。
禁軍接連敗退，剩下的那些金吾衛哪能抵得了這樣強硬的攻勢，兵敗似乎已成必然。
皇帝猛地掙脫攙扶，踉蹌著轉身，跌跌撞撞地撲回大殿深處，嘶喊著：“燒！都給朕燒了！朕得不到的，誰也別想得到！”
幾個忠心的小太監哭喊著跟了進去，“陛下啊……”
他剛走近殿中，便看到不遠處，程明簌不知道甚麼時候又出現了。
皇帝端著燭臺的手僵在半空。
“程子猗……”他怒道：“你這逆賊，你一直在欺騙朕，枉朕對你那麼信任，將身家性命全部託付在你身上，你就是這麼報答朕的提攜的！亂臣賊子！”
他將手邊燭臺砸了出去，程明簌輕輕鬆鬆躲過，一步一步走上前。
“要怪，就怪你太蠢，能讓你當一年皇帝，是你的福氣，不是我要對你感恩戴德。”程明簌陰惻惻說道：“是你該向我磕頭，是我讓你有了這麼好的命。”
皇帝驚呆了，沒想到他竟然毫不掩飾，如此囂張跋扈，以前，程明簌在他面前，都是低聲下氣的姿態。
“你……你這是承認了，你就是薛徵的內應吧，你從一開始輔佐朕就圖謀不軌，為他鋪路是不是？”
“算是吧。”
程明簌笑了笑，一步步走近。
殿外廝殺聲震天，金吾衛已到強弩之末。
“逆賊！”
皇帝又犯病了，他一旦情緒激動，心中便如蟲蛇啃食，頭痛欲裂。
程明簌看著他的樣子，笑說：“常天師給陛下吃的那些藥，裡面藏了不少硃砂，是不是覺得頭痛得都要裂開了？”
皇帝紅著雙目，捂緊胸口，“你想來看朕笑話……”
“不是。”
程明簌搖搖頭。
“我是來殺你的。”
他突然伸出手，一把掐住皇帝的脖子。
“你知道我為甚麼要回來嗎？”程明簌按著他，“我得親手殺了你，以洩我心頭之恨，本想讓你多活一陣子，誰讓你想對薛瑛動手，用女人去換你的江山茍延殘喘，沒用的廢物。”
皇帝愣怔住，瞳孔不由放大，意識到程明簌是在說他想讓薛瑛去和親的事情。
程明簌哪裡是不在意，他是憋著狠，等著一個機會，好親手殺了他洩恨。
“你……你……”
只剛開口，皇帝的頭便被程明簌按住，猛地往牆上砸去。
他的頭頂立刻豁開了一條血口，刺目的鮮血順著臉滑落。
程明簌用了全力，一下一下地往牆上砸。
遠處，那幾個小太監跪在地上，頭都不敢抬，更不敢上前阻撓。
皇帝服用丹藥，吃了那麼多的硃砂，身體早就不行了，人也癲狂，他頭顱凹陷，滿頭的血，眼前發白，頭暈目眩，咬著牙，用氣音說：“程明簌……程子猗，你以為你真的算無遺漏，你以為朕真的輸了嗎哈……哈哈哈”
程明簌眉頭一皺，“你甚麼意思？”
“你那心心念唸的妻子……現在……怕是就要死了呢……”
程明簌面色一僵，立刻就要衝出去，他鬆手的一瞬間，皇帝倒下去的身子撞翻了厚重的燭臺，濃煙一下子竄起。
薛瑛被關在偏殿當中，她嘴裡被塞了東西，雙手也被禁軍牢牢擒住。
福寧殿中不知甚麼時候埋了火藥，皇帝好像做好了最壞的打算，若是兵敗，他便自焚而亡。
濃烈的火勢沖天而起，薛瑛滿臉是淚，奮力掙扎，她不要死在這裡。
冬日，她穿著厚厚的夾襖與氅衣，身體卻還是被弄出了青紫，跪在地上的膝蓋怕是都腫了。
皇帝拼盡全力想要捉她回來，是為了當做自己最後的籌碼，以威脅薛徵退兵，只是他來不及了，索性讓薛瑛一起死在大火中，讓所有人都不好過。
薛瑛一邊哭，一邊強撐著不讓自己的手抖，就在福寧殿響起爆炸聲，押著她的禁軍慌亂張望時，薛瑛將藏在夾襖袖中，那隻小小的弓弩取出，她咬緊了牙，害怕得抖如篩糠，閉上眼，用力地扣動了弓弦。
“嗖”的一聲，薛瑛又連按幾下，眼淚流得更兇。
她從來沒有親手殺過人，手抖得厲害，人都要昏過去，那禁軍不可置信地瞪大眼睛，摔倒在地。
“薛瑛！”
程明簌的聲音隔著濃霧響起。
薛瑛掙扎著爬起來，趁其他幾名禁軍還未反應過來之時，衝出殿門，“程明簌，我在、我在這兒！”
她嗓子如同被劈過，那些禁軍反應過來，衝上前抓她。
薛瑛哭得不能自已，喉嚨裡灌進來冷風，她跑不快，心口也跟著疼。
“嘭”的一聲，半座宮殿坍塌，火勢幾乎蔓延到階下，那些想要抓她的人也意識到不對，此刻不逃命，只會一起死在福寧殿中。
薛徵聽到了有人在喊薛瑛的名字，面色一僵，大喊道：“快救火！”
熊熊大火中，薛瑛的身影出現在遠處，她慌不擇路地逃跑，柱子一根根往下塌。
“阿瑛！”
薛徵破了音，握著劍就要衝進火海，幾名屬下死死拉住他，“將軍，火勢太猛了，偏殿就要塌了！”
他們好不容易走到這一步，絕不能在這個時候，讓薛徵死在火海里。
薛徵握著劍，不顧一切就要推開旁邊的人。
薛瑛為甚麼會出現在這兒，家中不是派了人手保護嗎？難道皇帝將所有的兵都派了過去，就為了捉住薛瑛，讓他們都生不如死嗎？
程明簌衝進偏殿，薛瑛看到他，大哭道：“子猗……”
程明簌一腳踹開正在燃燒的木頭，他的手和臉都被燎傷，程明簌眉頭都未曾皺一下，幾步跨了過去拉住薛瑛，將她藏在自己的衣袍下，近乎是拖著她衝出了大火。
沉重的房梁下一刻便轟然斷裂，砸在地上。
火藥掀起的衝擊力將二人推了出去，程明簌緊緊抱住薛瑛，將她壓在身下，遮得嚴嚴實實。
薛徵掙脫開束縛，衝上前，一手扛起一個，火苗一路往外竄，他大喊道：“所有人退至寶華殿外！”
又是幾聲巨響，這座巍峨的宮殿徹底坍塌，宮人們，以及殘餘的禁軍四處逃竄，大火燒了一整夜，將福寧殿的一切都燒乾淨了。
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