第92章 第 92 章:鍾家有難
前院裡有兩名司農部裡戚振的下屬，面容凝肅，同戚振安慰：“大人也無需如此擔憂，您親家為官多年，此事該是不能牽連到他。”
“公公。”鍾嘉柔拜見了戚振，又朝那兩位官吏見禮，忙問戚振，“公公，太子薨逝可屬實？兒媳回京時還見過太子殿下！”
戚振的部下朝他告辭，戚振頷首送完客，對鍾嘉柔道：“是昨日的事情，今日才傳回京中，我在司農部裡聽到，確認完了才回來告訴你。”
心底的一絲希望熄滅，鍾嘉柔臉色煞白，劉氏讓她莫急。
戚振說道：“太子是因為同他那名寵兒策馬時跌落下來，重傷身亡，太子的馬被人動了手腳。我也打聽不了太多訊息，現在只聽說兵部侍郎家的長子，就是那馬祁峰，還有太子身邊一干親信，包括親家他全都被嚴密看守，押解回京。”
“叫你來是看你可有甚麼能提前應對之策，先勿慌亂。”
鍾嘉柔想到當年太子回南郡祭拜昭懿皇后時便在南郡府中毒，那時聖上震怒，將太子身邊一干人等全都賜死，她才如此心急如焚。
鍾珩明雖為朝官，也難保不受牽連。
鍾嘉柔道：“太子身邊禁衛全為親信，功夫與守衛皆是一等，不可能容許坐騎出錯這種低等的事發生。此事還有細節我們不知，我需得去弄清楚這些訊息才好應對。”
她此刻要回府，或是入宮。
戚振與劉氏也聽明白了，戚振頷首：“可要為父入宮去求見聖上？”
鍾嘉柔搖頭：“太子是昭懿皇后唯一的血脈，如今太子薨逝，聖上不會見任何人。”
鍾嘉柔快速想著：“公公，還請您去兵部侍郎家，同馬祁峰之父討問些對策。”
戚振忙應下。
劉氏也面色複雜：“幸好這次小五沒跟在太子身邊，可他偏偏又出京去了，我派人去將他叫回來！”
鍾嘉柔搖頭，已來不及說太多。
戚禮備了車，同她一起回了永定侯府。
王氏也是在半個時辰前才得知此訊，想入宮去求見鍾淑妃，被祖母攔下。
祖母陳氏道如今入宮反倒招承平帝疑心，不如等在府中。
王氏滿臉憂急：“總不可能幹等著吧！”
“母親別急。”鍾嘉柔望著陳氏慈悲明慧的雙目，祖孫二人倒很通心意，鍾嘉柔安慰王氏，“姑姑會派人傳信回府，且再等一等。”
鍾淑妃入宮多年，去歲為了鍾嘉柔順利成婚，都可以借刀殺人慫恿宋賢妃，於鍾淑妃來說派人送個訊息應該不難。
陳氏的院裡明光亮堂，一屋子女眷都等著。
王氏心急如焚，李小娘也十分擔憂，秀麗的目中也是急色，卻也不敢作聲，恭順候在王氏身後。
鍾嘉婉與鍾嘉慧瞧著大人們都這般凝重，也不敢鬧騰，同鍾嘉蘭乖乖坐在一旁。
王氏囑咐李小娘：“帶孩子們去歇著。”
李小娘恭順應下，同幾個婆子將三個姑娘帶出正廳。
去同僚府上打聽訊息的二房與三房兩位叔父回來了，都搖頭說目前還沒有甚麼確切的訊息，對太子的死因還分辨不明。
鍾嘉柔一直靜坐著，把最壞的訊息都想了一遍。
她從前一向崇敬承平帝，那個仁和寬容的帝王會每年都在亡妻忌日罷朝，會對百姓愛護有加，從前也常誇同她下棋有趣。後來因為霍蘭君，她才徹底對承平帝失去這份崇敬之情，只餘對帝王皇權的畏懼。
如果此次承平帝不顧朝臣反對，堅決要處置太子身邊一干人等，那永定侯府最壞便是被貶為庶民吧。
但兩年前四皇子被貶為庶人時很快便於府邸病逝，鍾嘉柔不敢想這病逝有沒有甚麼不可告人的手段。
窗外夜色冷肅。
越晚接不到鍾淑妃的訊息，就代表此事越難辦。
二叔父問戚禮：“五郎他何時回來？”
“五郎才離京，太子薨逝還是秘密，想來他在途中無法知曉。”戚禮有些歉疚，禮貌回道。畢竟身為鍾嘉柔的丈夫，他應該第一時間為妻子孃家出謀劃策。
二叔父同戚禮問起戚越因何要事需要離京。
鍾嘉柔道：“太子殿下薨逝突然，郎君也預料不到，先讓他在青州安心辦事吧。”
屋外，管家匆匆領了一人進來。
來人是個眼熟的小內侍，玄色披風將身形裹得嚴嚴實實，摘下兜帽朝府中眾人行禮。
陳氏讓他免禮。
內侍道：“奴才受淑妃娘娘所託來送信。”
鍾嘉柔終於鬆了口氣，鍾淑妃可算遞出了訊息。
可她瞧見那信後便再輕鬆不起來，心思跌入谷底。
鍾淑妃說霍承邦是因為同鍾珩明起了爭執，才帶季儀策馬散心。
陳氏捏著信紙一時跌坐回太師椅上，王氏忙道：“婆母！快去請大夫！”
陳氏忙搖頭，捂著心口喘氣：“我無事，莫憂心我。”
鍾嘉柔也蹲在陳氏身前，擔心祖母的身體。陳氏安慰地拍拍她手。
鍾嘉柔朝堂兄鍾含璋道：“阿兄，如今情形太子身邊一應僕婢尤其重要，誰對坐騎動了手腳，聖上會查，我們也要有自己的人查。”
鍾含璋道：“我知道了，我這就派人去湖州南郡府。”
鍾嘉柔叫住鍾含璋：“還有出入京的名冊，我們要從這些名冊上著手查實。可惜郎君不在京中，阿兄可有相熟之人？”
眾人也明白了鍾嘉柔的話，她是懷疑害死霍承邦的人是京中派去的。
鍾含璋思量著。
身為二房長子，也是永定侯府孫輩裡第一個男嗣，鍾含璋嚴於律己、勤勉好學，在文章上建樹頗深，所交皆是文儒，想查京城出入名錄需得京畿衛裡有人。鍾含璋思量道：“我去想辦法，能查到。”
鍾嘉柔也相信兄長的穩妥。
鍾含璋叫了人連夜便去準備。
戚禮有些慚愧：“若是小五在便不會有這麼多事了。”
鍾嘉柔反倒慶幸戚越這次未同霍承邦同行，否則他也會招惹罪名。
祖母年事已高，也能想到這些，只是比鍾嘉柔慢了半拍，陳氏讚許地看著鍾嘉柔。
鍾嘉柔道：“我們都去歇著吧，事情尚未有定論，聖上是仁君，此事定會查個水落石出，父親在官場清正，多年與人為善，相信朝中也會有好友替父親說話。”
王氏這才鬆口氣，安慰般道：“是啊，你父親他同僚眾多，又都是多年舊交，此事還不至於讓我們慌成這樣。”
眾人都回到各自院中。
鍾嘉柔回到了閨房裡，丫鬟們在屋中點了薰香，仍是從前她愛用的一些香料，這會兒心事凝重，聞著倒有些悶燥噁心。
“將薰香滅了吧，留一盞燈。”
鍾嘉柔靜臥帳中，憂心鍾珩明回京途中可否受罪，也擔心戚越會不會因為此事受到牽連。
帝王之心難測，從前陳氏一門便罪不至死，尤其是陳以彤，可天家忌諱，帝王一句話便不得活到白頭。
胃中有些不適，鍾嘉柔閉眼讓自己養好精神，強迫自己早些睡著。
翌日。
戚振傳來訊息，鍾淑妃因違了宮紀，被皇貴妃禁足罰俸。
鍾嘉柔更有些凝重。
四日後，鍾珩明終於隨著太子的棺木回到京城。
清早陰雲密佈，鍾嘉柔守在城門處未瞧見父親的身影，他被押解在隊伍最後排的馬車中，左右都是帝王親兵，手執長矛，嚴令任何人靠近。
抬棺的隊伍蜿蜒如長龍，沿途百姓皆朝棺木跪下。
鍾嘉柔也跪在百姓之中，耳邊遙遙傳來寺中鐘聲。
承平帝難熄喪子之痛，下令京中寺廟敲鐘九千聲。蕩然不絕的鐘聲響徹了整座上京城。
鍾嘉柔無法從鍾珩明這裡得到訊息，只能回陽平侯府請戚振入宮探聽訊息。
戚振傍晚才歸。
他也未得機會面聖，但託人打聽到鍾珩明與馬祁峰等人皆被扣在御前，承平帝親自審問太子墜馬一事，其餘的便再打聽不到了。
鍾嘉柔已想去求霍雲昭，請他幫她探聽此案，她必須知道全部細節才好應對。
她已係上披風走出玉清苑，蕭謹燕拿了一封信給她。
蕭謹燕謹慎看了左右，請鍾嘉柔回到屋中：“夫人，這是世子的人從宮裡送出來的訊息。”
鍾嘉柔怔住，戚越在宮裡還有人？
蕭謹燕未多解釋，只頷首。
鍾嘉柔迅速看完了信。
鍾珩明那日勸誡霍承邦回京，霍承邦不悅，說有要事，翌日再宣鍾珩明。馬祁峰便聽霍承邦的安排，帶隊護霍承邦與季儀去郊外騎馬。
所有人證皆能證明鍾珩明那日被太子遷怒，是被太子喚下去的，太子提前便說過要同季儀去騎馬踏青，不能算鍾珩明惹怒太子去騎馬。
倒是馬祁峰等人護衛不周，與馬廄一干人等責任重大。但承平帝仍舊震怒，質問鍾珩明為何不阻攔，身為太子師為何未教好學生脾氣德行。
看著這信，鍾嘉柔也很憤怒。
身為帝王，為何沒有教導好一雙兒女，讓天家兒女於民間縱惡？
蕭謹燕道：“夫人如何想的？”
“聖上在氣頭上，我不知他能否想明白，秉公處理此事。”
蕭謹燕神色也是凝重，誰都摸不準帝王心。
鍾嘉柔想查的城門出入名冊一連幾日都沒有訊息，如果是宮裡的人要害太子，根本不會讓她能從名單上查到痕跡。
又過三日，此案還沒有判決下來，鍾珩明仍未回府。
陳氏以誥命之身入宮拜見皇貴妃，也未得召見。
鍾嘉柔覺得這一次恐怕鍾家要有難了……
她心情沉重，早起時竟有幾分眩暈。
春華忙攙扶她：“夫人，奴婢去請個大夫！”
鍾嘉柔扶住妝臺，忽見支起的軒窗外萍娘匆匆進來的身影。
萍娘道：“夫人，家主請您去前院，說是宮裡有訊息了。”
鍾嘉柔穿戴妥善，忙去了主院。
戚振眼底很是嚴肅：“嘉柔啊，聖上今日定罪了，兵部侍郎家的長子失職，同那一隊東宮禁衛都被賜了死罪。親家已被革職，入了皇城司獄，後頭是何罪名現在還說不好……”
鍾嘉柔臉色慘白，袖中的手帕被她狠捏在拳中。
“我父親何罪之有？聖上以何罪將他關入獄中？”
戚振：“他畢竟是太子師，也是奉旨去請回太子，未履行皇命便已是失職。”
“即便失職他也不能被革職查辦！”鍾嘉柔眼眶憋紅，滿腔的憤怒和痛心。
她的父親在官場清正廉潔多年，從未做過一件不利於民的事，如果鍾珩明這般不堪，那承平帝當年為何還要任命他為太子師！
身為帝王，此舉不叫卸磨殺驢？
戚振讓她冷靜些，想些對策。
“我們戚家在京裡頭也沒有能在御前講得上話的親友，你先冷靜思量，可能想甚麼法子？”
已經多日沒有再見過鍾珩明瞭，鍾嘉柔不知道父親入了獄可否會受刑。她忍住眼淚，朝戚振與劉氏道：“兒媳先回孃家去同祖母與叔父們商議。”
陳氏今早也收到了這訊息，祖母這些時日染了風寒，此刻更是病倒。
王氏侍奉在榻前，對帝王滿心的不甘，擦著眼淚道：“即便不看在你父親為政多年的功勞上，看在你祖父一生功績，他的嫡嗣也不該如此惡待！”
鍾嘉柔杏眼通紅，卻已流乾了眼淚。
此刻流淚無用，她對這天家皇權再無景仰之心。
二叔父回到府中，一臉愁容。
三叔父歸府，也說還沒辦法。
他們一人拜見了允親王，一人求見了鎮國公，往昔鍾濟嶽留下的那些恩情如今都派不出用場。
鍾嘉柔讓鍾帆備馬車。
王氏道：“你去作何？”
“聖上喜歡同楊閣老下棋，我去求楊閣老為父親說情。”
王氏道：“你一個女子奔波此事有何用？還有你叔父與兩位阿兄在。”王氏含淚感慨，“怪我無用，沒有替你父親生下男嗣，未有個像你阿兄那般善鑽善學的孩兒撐起家業。你郎君也不在京中，為你說的這門親事還是根基不穩，如今都靠不住……”
鍾嘉柔早已沒聽這些話，出了房門，王氏的聲音也淡在了她耳後。
得罪天家帝王，公府王府都無用，又怎能怪她的夫家。
……
她來到楊府門外，恢宏的宅邸大門外，守門家奴說楊閣老不在府中。
鍾嘉柔不知楊閣老是否真不在，在府門外佇立等著。
她站了一個時辰，府門裡才走出一人，是楊雯嵐。
楊雯嵐打量著鍾嘉柔，眼裡有些同情：“我祖父的確不在府上，他在宮裡還沒回來。”
鍾嘉柔深望一眼楊雯嵐，對她行禮道：“多謝雯嵐。”
鍾嘉柔重新回到馬車上，讓鍾帆駕車去崇王府。
崇王同鍾濟嶽同僚之誼深厚，其子郡王也同鍾珩明曾為同窗，彼此欣賞對方才學，鍾嘉柔同安鄉縣主也說得上一些話。
請崇王出面勢必也能為鍾珩明說上情。
春華將車上水囊遞給鍾嘉柔。
鍾嘉柔安靜飲了些水：“我想如廁。”
春華掀開車簾瞧了眼外頭街市：“南雀大道上沒有廁軒，若拐彎去最近的……”
“用這個，給我。”鍾嘉柔瞧了那水盂。
春華有些呆住。
鍾嘉柔已顧不得這些了。
她不想耽誤時辰，帝王之心難測，誰知道承平帝會在何時下何種命令。
她只想快些救出鍾珩明。
馬車倒也行駛得穩，她撐在車壁兩側，尿意雖急，卻沒尿出甚麼，她今日喝水都極少。
解決完，鍾嘉柔接過春華遞來的水囊洗手，也重新點了薰香，不想等會兒求見崇王失禮，即便她身上一向都乾淨清香。
這薰香在車中聞著倒再無從前的馥雅，只有陣陣濃郁噁心。
終於到了崇王府，鍾嘉柔朝門口家兵說明來意，家兵說去報一聲。
很快，出來的是崇王府的管家。
鍾嘉柔行禮道：“勞煩您通報一聲，我想求見寧鄉縣主，縣主愛看的話本我替她帶來了。”
管家也未拂鍾嘉柔顏面，恭敬行禮道：“夫人，王爺已交代過，此事他無能為力。”
鍾嘉柔怔住，認真說道：“我父親為官清正，這些年朝堂上的舉措也都利於百姓，太子薨逝父親也會難過，他雖有錯，也應給太子守靈祭拜後再定奪吧。還請先生幫我通傳，我想親自面見王爺，或是郡王……”
“夫人請回吧。”管家道，“我們王爺仁慈，才願意派我來回夫人。王爺說夫人知書達理，該是明白太子於帝王的意義，邦國基石，誰可撼動。”
邦國基石。
鍾嘉柔真覺可笑，霍承邦即便未如霍蘭君那般縱惡，也多年寵幸季儀，放縱季儀縱惡。他是死得無辜，但他的死是天家造成的，同鍾珩明有何干。
巍峨的府門已經關上。
一院夕陽也隔絕在府門後，鍾嘉柔眼裡的光一點點黯淡。
“夫人，還是回府請二爺與三爺想辦法吧。”春華擔憂道。
鍾嘉柔轉過身，晚風吹得眼眶酸脹，她狠狠眨眼忍住淚意，重新坐上馬車：“去楊閣老府上。”
馬車穿過街市，經過十坊齋時，鍾嘉柔聞到了佳餚飄香。
她看著車簾外那塊寫著蜂蜜烤鴨的幡布，紅霞照映，幡布飄動，她想戚越了。
經過這十坊齋，她想他了。
好像很想他。
胃中又有些噁心的滋味，鍾嘉柔讓春華隨便下車買些適合在車上入口的。
春華買了幾張肉餅與栗子糕，三杯飲子。
鍾嘉柔靠著車壁咬著肉餅，今日胃裡有些不舒服，這餅吃得難以下嚥，索性還能忍下。
她嚼一口餅，喝一口飲子。
前頭街市鬨鬧聲不絕，也有些擁堵之勢。
鍾帆道：“是錢莊裡鬧事，隱約聽見說他們兌出來的是假銀票。”
如今還有假銀票？
鍾嘉柔瞧了車外一眼，人頭攢動，都堵在京恆錢莊。
還好，不是齊鄞的錢莊。
但現在她也無心再關心好友，只想鍾珩明平安無事。入了皇城司，能走出來的都寥寥無幾。
馬車顛簸，鍾嘉柔咬一口肉餅嚥下胃中的不適。