第25章 第 25 章:“鍾嘉柔，把眼睛睜開。”
回到陽平侯府，那吃剩的飯菜果然送到了家主與主母院中。
戚越徑直朝玉清苑走去，鍾嘉柔慢他幾步，腳下似灌了鉛，這短短的石板小徑她竟像邁不過去般。
戚越回身看她，有些好笑地昂起下頷。
“我說，你膽子怎麼這麼小，昨晚踢我那股勁呢？”
他嗓音恣意，夕陽金燦餘光灑在他發冠之間，渾身有股介於少年與青年的傲世。
春華與秋月就在鍾嘉柔身後，她們自是不知昨晚發生了甚麼。
鍾嘉柔臉頰燙極了，不用照鏡子都知道臉已紅透。
戚越漸漸收起笑容，似乎也是想起昨晚的難堪，扭過頭去看別處：“我習慣早晚練會兒拳腳功夫，你先忙你的，我戌時再過來。”
戚越走後，院子靜悄悄的，夕陽金霞灑滿庭院。
春日晚風拂過鍾嘉柔臉頰，將那粉腮滾燙褪卻。她步入房間，尋常飯後是她看書看話本的時間，這會兒也無心閱讀，在這座院中閒步了一圈。
玉清苑在整座侯府最後方，雖位置較比正門遠了些，但清淨寬敞，後院小門出行也方便。
鍾嘉柔在花圃逛了一會兒，又在池塘邊的八角亭中坐了片刻。
夕陽落盡，天穹渲染起藍調的暮色。池塘裡的小錦鯉遊啊遊，浮到水面吐出一口泡泡，又飛快鑽到水底，橘色的尾巴劃開一圈漣漪。
晚風吹得有些冷，鍾嘉柔懶懶瞧著魚兒，抱了抱手臂。
春華道：“姑娘，咱們回房中準備吧。”
鍾嘉柔不想回去。
但又明白需得盡好妻子的義務。
她終是起身回了房中。
秋月已交代小廚房裡燒上了熱水，招呼丫鬟們拎著水桶將淨房裡的浴桶灌滿，備好了鍾嘉柔日常喜愛的潤膚香膏。
鍾嘉柔磨磨唧唧進了淨房，伸展纖臂，由丫鬟們解頻寬衣。
待出浴後，她坐在鏡前由丫鬟們為她擦乾烏髮。
劉氏撥了個得力的婆子過來，叫周嫗，周嫗四十五歲，一口巧嘴與巧手，攬了春華秋月的活兒，親自為鍾嘉柔描妝。
這妝很是清麗，只描了黛眉，點了唇脂，又細心燙翹了眼睫毛，臉頰掃了些許胭脂。鍾嘉柔肌膚本就白如瓷玉，面上未施一點脂粉。
鏡中人姣美華貴，一張白皙玉面上像綻著江山春色。
周嫗笑道：“夫人看這妝濃淡可滿意？”
鍾嘉柔紅唇輕抿：“我很滿意，多謝周嫗。”
“夫人客氣了，主母交代了，要奴婢今夜就守在耳房，您有任何需要就直接召喚奴婢。”周嫗言談恭敬，儘量放柔了聲音道，“五郎他粗糲慣了，不知輕重，若夫人受了委屈不要害羞，如實告訴五郎便是。”
“這夫妻之道啊磨合磨合就順了。”
鍾嘉柔臉頰滾燙，知曉今夜周嫗在玉清苑的職責。
屋中，春華與秋月也是面頰一紅，紛紛有些羞赧。
夜幕漆黑。
戌時，戚越已按時回來，在淨房沐浴完回到臥房。
他身著玄色寢衣，肩頭隨意披了件外袍，健碩的身軀進門時還要下意識彎腰避開珠簾。這個男子就踏著燭光，闖進這間滿是女子幽香的室內。
鍾嘉柔的心不由跳快。
周嫗候在戚越身後，笑呵呵道：“那奴婢們就先退下了，奴婢就在耳房，夫人有事喚奴婢便可。”
原本伺候在左右的春華與秋月也不得不躬身同周嫗退出了房間。
鍾嘉柔放下手上的書，她沒有回頭看戚越，但知道迎面灼灼的滾燙是戚越在注視她。
“你看甚麼書？”
懶洋洋的磁性嗓音就在身後，鍾嘉柔穩著情緒淡淡道：“《鄞州志》。”
“哦，我還以為你看小人書。”
鍾嘉柔臉頰滾燙。
戚越拿過她案頭的書，像搖扇子般隨手翻開又折上：“《鄞州志》？我去過鄞州，還在鄞州認識了六殿下。”
鍾嘉柔原本是去接戚越放回的書，卻在這句話裡下意識碰到了案上的茶盞。
細腳的聞香杯搖晃不穩，輕輕倒在案上，茶水潑出，浸溼了案上金絲線桌布，水流蜿蜒滴淌。
戚越忙握住她手腕將她拉起。
他本意是不讓茶水滴到她裙襬，但他力道太大，鍾嘉柔也失神之下踉蹌撞在他懷裡。兩人肌膚緊貼，鍾嘉柔額頭觸碰到戚越下頷，發出急促的喘息。
戚越喉結輕滾，垂下眼眸。
鍾嘉柔一隻手腕被他握著，睫毛顫動個不停，點染了薄薄胭脂的臉頰此刻像桃花般嬌紅。
鍾嘉柔想抽出手，戚越卻握緊了力道。
他揚了揚眉：“你害羞？”
鍾嘉柔偏過頭，不想被他盯著瞧。
戚越喉結滾動，吞嚥著喉間一抹渴意，認真道：“我也沒做過，但咱們照著書來，你痛了就告訴我，我換個不痛的姿勢。”
鍾嘉柔連整個腦袋都燙了起來，飛快抽出手。
她急著想避開，剛邁出一步，戚越長臂一伸，便將她橫抱起來。
男子胸膛滾燙，腰腹緊實，薄衫寢衣隱隱可透出行走間腰腹鼓動的肌肉。鍾嘉柔被他放到了床榻上。
她不是不知道新婚後該經歷甚麼，教周公之禮的嬤嬤教過，她看的那些話本上也隱約朦朧地提過。
只是話本里都是身心合一，心靈契合的恩愛夫妻，讓人僅僅讀著黑白文字都能感受到那一份純淨暖情，心之嚮往。
真正換到她身上，她卻要閉上眼睛，忍住骨頭裡透出的寒意與顫抖，也要把躍出腦海的清貴公子抹掉，藏住霍雲昭那張深情的臉。
肩頭一涼，鍾嘉柔渾身的顫抖更甚。
戚越的嗓音就在她頭頂：“鍾嘉柔。”
“把眼睛睜開。”
鍾嘉柔睫毛顫動，努力睜開杏眼。
戚越的臉就在她身前，這般近的距離，他鼻樑高挺，眼睛黑亮有神，笑意微揚的薄唇透出不羈的野性。
鍾嘉柔連呼吸都屏著，臉頰憋得通紅。
戚越的耳廓也紅了，但他不知道，緊張的鐘嘉柔也沒留意到。
戚越沒甚麼技巧，前幾日先生來教時只覺得直接捅進去就可以了。但鍾嘉柔羞赧無措，又嬌貴得像一朵不能大力觸碰的牡丹花。
戚越便忍耐著身體裡一股邪火，儘量打破這僵硬的氣氛：“你是不是經常幫助受難的人？”
鍾嘉柔美眸顫顫轉動，面頰寫著疑惑。
戚越：“有回下過雪，你從老御街經過，幫了一個賣藥材的女童。”
“哦……”鍾嘉柔嗓音輕顫。
戚越：“當時我在對面茶樓上，本來想下去跟你賠個禮，為納徵禮上失陪那次。”
鍾嘉柔：“沒甚麼，不需要了。”
戚越一時也無話可講，俯身的距離實在太近，鍾嘉柔這張無敵美貌的臉在他身下放大，他沉吸口氣，鑽進肺腑的都是鍾嘉柔滿身的嬌香。
“先親嘴吧。”
鍾嘉柔美目圓瞪，戚越已捏住她臉頰，俯下身含住她雙唇。
被迫被一隻粗糙手指捏得雙唇嘟起的鐘嘉柔像被狼狗給咬了。
戚越幾乎是在啃她嘴唇，她氣息急促，滿腔的不適。
戚越停下，他耳廓被燭光映襯得透著紅紅薄光，呼吸似乎也有些急促，看著鍾嘉柔紅腫的嘴唇：“親嘴是不是要伸舌頭啊？”
鍾嘉柔剛開口要說“我不知道”，戚越已捏住她雙頰，重新吻住了她。
他的舌直驅而入，毫無章法地攪弄著，卻像是探索到技巧，變作了吮吸親咬。
鍾嘉柔渾身的抗拒，這陌生的男子氣息雖透著一股清冽的竹香，但她卻覺整個人被狗給糟蹋了。
她呼吸急促，快要窒息的瞬間被迫啟唇呼吸，卻被戚越吻到更多，直到她顫軟的手將他推開。
戚越順勢握住她手腕，力道不重，似回應，似安撫，舉過她頭頂，漆黑的眼眸從她臉頰自下掃去。
美人嬌弱欲泣，如枝上桃花被春雨驚落。
戚越攬起白皙長腿。
鍾嘉柔驚出一聲輕泣。
她身體僵硬，戚越道：“腿開啟，不然你會疼。”
鍾嘉柔還是不配合。
戚越未再溫柔引導，畢竟他也是初次做這事，書上學的加身體本能驅使的，他嫻熟又狠力。卻才觸碰到一點，鍾嘉柔就哭喊出了聲。
戚越頓住，他眸底已染上兩人都未覺的猩紅，微眯眼眸，喉結輕滾：“疼成這樣？”
鍾嘉柔全身都是抗拒的，肢體的僵硬根本裝不了。
她鬢髮散亂，美眸盈淚，緊緊咬住紅唇，那飽滿的唇瓣上透著她緊咬的一團白，整張臉也毫無血色，惶如白紙。
她完全不看戚越，目光透過這燭光旖旎的紅帳看著縹緲的虛空，遊離迷失，眼淚潸然湧下。
她的眼淚越掉越兇，戚越鼓脹著一團火，不想停下，然而他才有動作鍾嘉柔便又疼出聲來。哭聲破碎撓人，像無辜可愛的小貓受著迫害。
戚越薄唇一抿，撥開她嬌靨凌亂的髮絲：“有這麼疼麼？你忍一忍。”
鍾嘉柔只是哭得更兇，貴女素來的教養又刻在她骨子裡，讓她連哭都不敢放肆。
她壓抑著，哽咽著，破碎的哭聲充滿了痛苦絕望，活像戚越初次在擁堵的長夜街道上碰到馬車裡失聲慟哭的她。
一時之間，戚越興致全無，默了片刻道：“你是不是嫌棄我？”
“嫌棄嫁我？”
鍾嘉柔完全沉浸在痛苦裡，肢體僵硬抗拒，眼淚越流越多。
戚越緊繃下頷，薄唇抿作冷戾線條，漆黑的眸底也一片戾氣。
他沉默一瞬，冷著臉拉過衾被，胡亂往鍾嘉柔身上一蓋。
“不做了。”
鍾嘉柔的泣聲未止。
戚越下了床榻，面色嚴沉，冷冷繫上衣帶。他走到案前大口飲了三杯茶，倒了一杯回到床前遞給鍾嘉柔。
他整個人居高臨下，身軀無比健碩高大，身上氣場也不似上京貴胄子弟，充滿了野獸般的戾氣。
鍾嘉柔淚眼迷離，恍惚對上這道身影，想起他攪弄在她唇齒間的那陣異物感，下意識往後瑟縮。
戚越緊捏茶盞，終於惱了：“老子說了，不操了。”
鍾嘉柔聽著他如此野蠻的言語，哭聲更兇，壓抑著這股啜泣。
她怎麼就嫁了這樣一個人。
她怎麼就答應要嫁入這樣一個農門出生的人家。
她隨便擇上京任一簪纓門庭，也許都比此刻要強十倍百倍！
……
今夜是受了劉氏囑咐，屋外還有周嫗在候著。
紅帳裡，許久才未再聽見鍾嘉柔的哭聲。
戚越本想去竹林練功夫，又不想今夜之況讓周嫗知道報給劉氏。他在房中踱步，一肚子悶火，喝乾了一壺茶。
鍾嘉柔一直未再出聲，戚越起身走到床前。
鍾嘉柔見到他過來，惶恐望了他一眼，美眸裡全是遇見野獸的驚惶，緊擁衾被往床榻裡頭靠。
戚越又被她輕輕鬆鬆氣到，冷嗤一聲：“老子是你夫君，你當老子是惡狼啊。”
鍾嘉柔蹙起黛眉，死死擁住胸前衾被，呼吸急促地瞪他一眼。
她並不贊成他這些言語，周身都寫滿討厭。
戚越也未改一貫滿腔的渾話，上前掀了衾被。
“啊——”鍾嘉柔嚇得嬌呼一聲。
戚越冷嗤，拽過被她方才抗拒掙扎壓得皺成一團的白色長帕，取來一把短柄利刀，割了他手掌。
鮮血滴落到了白帕上，染出一團豔麗的紅。
鍾嘉柔怔住。
戚越拿了她散落在枕邊的手帕，語氣也不好：“手帕總不嫌棄給我用吧？”
鍾嘉柔雙唇翕動，輕輕搖頭。
戚越用手帕按住流血的傷口，走到了窗前。
深夜的軒窗是緊閉的，他身軀高大健碩，站在那扇窗前有些像被圈進一幅逼仄的畫中。
他靜立了好一會兒，等手掌不流血了將那沾血的繡帕藏在箱匣中，側過身道：“我睡西邊去了，今晚你自己睡。”
說罷，他走出臥房，朝門外吩咐：“備冷水，我要沐浴。”
鍾嘉柔還在發怔，為方才戚越惡狼般的兇狠，和現下他君子般的行為。
雖說他語氣也不好，說話又糙，但行的事卻還算磊落。
這個人……她真是看不透。
周嫗從屋外進來，躬身朝鐘嘉柔請安，瞥到凌亂床榻上那帶血的白帕，笑呵呵取下：“夫人，越哥兒他在西邊的臥房沐浴，奴婢們把熱水抬到淨房吧，您在淨房沐浴。”
鍾嘉柔心情有些複雜，說道：“我不沐浴，你退下吧。”
周嫗只當鍾嘉柔是害羞，恭敬垂首道：“那奴婢今夜還守在耳房，您要沐浴了再喚奴婢。”
周嫗領著身後兩個小丫鬟退出臥房。
春華與秋月今夜本是下值，但擔心鍾嘉柔這邊，待周嫗退下後進了房中來。
“姑娘……”
鍾嘉柔看著她們二人，眼眶莫名就紅了。
春華與秋月趕忙坐到榻前：“姑娘，您可是受委屈了？”
鍾嘉柔搖搖頭，抱著膝蓋，有些無措地將下巴搭在膝上：“我是不是做錯了，我是不是不該讓他去西房睡？”
秋月跟鍾嘉柔一樣的年紀，雖說平日性格活潑一點，但也沒經歷過這些，方才見周嫗拿出去的那帶紅白帕，她都不好意思多瞅，又心疼鍾嘉柔。
秋月：“姑娘你怎麼會有錯呢，你一點錯也沒有！”
春華倒是細心幾分，問道：“姑娘，可是姑爺在夫妻之事上不知節制，傷害了姑娘？”
“甚麼不知節制，姑爺他只有半個時辰不到啊！”秋月眨眨眼，“從他進來到出去叫水，我算了都沒半個時辰呢，姑娘喜歡看的話本里頭主人公至少都有一個時辰起步！”
“秋月——”鍾嘉柔又羞又委屈，“我看的是正經話本！”
“我知道我知道，正經話本里頭男主人都有一個時辰呢！”
鍾嘉柔：“……”
春華瞪一眼秋月，溫聲詢問鍾嘉柔：“姑娘有甚麼委屈定要跟奴婢們講，奴婢們至少可以回侯府請主母拿主意。”
鍾嘉柔搖搖頭：“今夜我沒受甚麼委屈。你們先去睡吧。等一下……”
鍾嘉柔：“幫我拿齒木和牙膏來，我要漱口。”
鍾嘉柔重新漱了口，刷著牙，卻覺得口中的牙膏松香好像一點也沒有蓋住戚越身上那股青竹冷香，和他攪弄在她唇舌上的兇蠻。
她刷了許久，才重新回到帳中，今夜之事終是未告訴春華與秋月，戚越也未再回房。
……
鍾嘉柔倒是終於在這陌生的環境裡一個人睡了個安穩覺，天明時被春華與秋月喚醒。
“姑娘，要早起去給主母請安了。”
一番梳妝，鍾嘉柔去了劉氏院中。
劉氏尚還未到，被管家請去前廳處理家事了。
廳中是鍾嘉柔的四個妯娌在，還有幾個女童候在她們身旁。
聽萍娘說戚家四房一共有十一個孩子，卻唯得四個女童。公爹戚振與婆母劉氏很喜歡女孩兒，對男孫犯錯動輒竹條棍棒，孫女犯錯就只剋扣零嘴，有甚麼好吃的也是先撿著送給孫女們。
昨日這四個女童便在，鍾嘉柔未好生打量，今日看了一番，四個小丫頭穿戴整潔，收拾得乾淨，只是指甲縫裡有些黑泥，似乎剛玩耍過來。她們好奇地盯著鍾嘉柔瞧，不像大人會禮貌避諱，一雙雙乾淨的小鹿眼裡都是純淨和喜歡。
其中最小的那個丫頭才三歲，奶聲奶氣地喊鍾嘉柔：“花仙子五嬸嬸……”
鍾嘉柔一笑：“跟五嬸嬸說你叫甚麼名字呀？”
四房鄭溪雲摟著小丫頭教著：“回五嬸嬸，我乳名叫夏妮。”
鍾嘉柔剛抱了抱夏妮，劉氏便回來了。
鍾嘉柔隨同妯娌四人朝劉氏行禮，劉氏道：“不用見虛禮了，大家快坐下用早膳吧。”
戚家未封侯之前一直都沒有這些請安的禮數，只是如今門庭已不一般，身邊又跟著戚振從外請來教禮儀的蕙嬤嬤，蕙嬤嬤時刻盯著，才讓戚家日常在後宅也未落下這些高門禮儀規矩。
鍾嘉柔本要坐在鄭溪雲右手邊，劉氏笑道：“嘉柔坐娘身邊來。”
鍾嘉柔起身道：“婆母，兒媳不敢僭越，坐四嫂身邊便好。”
大嫂陳香蘭笑道：“娘說的你聽著就是，咱不論那麼多規矩。”
鍾嘉柔輕輕抿唇，扶身致謝後坐到了劉氏右手邊。
劉氏道：“越哥兒一早就跟我說了，昨夜是他不習慣才睡了西屋，你別多心，等他回來我定好生教育他。”
鍾嘉柔微怔，戚越又替她攬了一回責任。
劉氏說戚越出去處理商鋪的生意了，才沒有陪她吃早膳。
戚家自入京後在京中開了幾間糧鋪、花坊和菜肆，由戚家五子料理，大哥戚禮與戚越忙活的最多。
劉氏今日又將婚禮上戚越友人那份禮錢交給鍾嘉柔打理，又喚了婆子們挑些野味和海貨給鍾嘉柔明日帶回門。
劉氏笑道：“這些野味和海貨不值錢，但是這臘肉是我們家自己養的豬燻的，咱們家養的豬一點也沒腥羶味！這海參個頭也大，越哥兒之前還去老御街上打聽過，外頭賣的都沒這麼大個！”
雖說鍾嘉柔還不習慣這些實實在在的東西，她以往送禮皆以高雅為主，但這些東西也是實打實的心意，鍾嘉柔朝劉氏斂眉行禮：“多謝婆母安排，嘉柔銘記於心。”
“你怎還叫我婆母，你直接叫我一聲娘就是，你四個嫂嫂都是這麼叫的！”
鍾嘉柔有些啞然，她連稱呼王氏都是喚“母親”，只有在四下無人，或偶爾撒嬌時才喊一聲“娘”。自小的規矩教育刻在骨子裡，這聲“娘”對著劉氏她實在喊不出口。
劉氏眼巴巴望著她，等了半晌。
鍾嘉柔臉頰滾燙，終只喊出一聲“母親”。
劉氏眸光一黯，卻仍笑道：“誒！不急不急，你是世家貴女，謹守規矩是好事！以後多相處了再改口不遲！來，我帶你去看看咱們家燻的野兔，臘羊排，你再挑點給家裡帶回去。”
劉氏直接牽起鍾嘉柔就往院中行去。
中年婦人一雙粗糙的手剛摸過那些臘肉，指腹的油膩與黑灰便自然沾到了鍾嘉柔手背與袖擺上。
鍾嘉柔極不適應，被劉氏牽著帶到了一間貨房。
裡頭房樑上掛滿了各種臘肉，煙燻味、柴火味都充斥鼻端。
鍾嘉柔聞來有些眩暈，強忍著不適之感，半個時辰後才終被劉氏放回來。
剛回到玉清苑，她一頭扎進了房中。
她渾身的臘肉味，尤其是袖擺上劉氏蹭下的油汙已完全擦不掉，今日腳下的繡鞋也是王氏為她出嫁親手縫製，此刻鞋底與鞋面都多少蹭到了那貨房滴淌下來的肥油。
“快備熱水，我要沐浴，把我的香膏都取來！”鍾嘉柔解下衣帶，只想快些換掉這身臭衣。
春華與秋月也從未呆過這般環境。
她二人是家生子，自小便和鍾嘉柔養在一處，鍾嘉柔又待她們極好，平常吃的用的都是上好的東西，現下也被身上一身燻臘味嗆得不適。
二人等熱水之際也匆匆換了一身乾淨的衣裳。
淨房中，鍾嘉柔將整個腦袋都埋入了浴桶裡，憋了會兒氣才嘩啦冒出水面。
“怎麼還有味道？”
香膏的百花香裡還夾雜著一抹臘肉味，混著熱水久久不散。
鍾嘉柔委屈又無奈，嫁入戚家她便想過這一天，只是真正接受起來還是這麼不適應。
倒不是嫌棄那些臘肉，而是她自小就未生活在那樣的環境下，世家大族裡的貴女誰不是詩香環繞，她實在難受極了。
只是祖父自小給她的教育裡，都告訴她凡有所需，皆向內求。
她能接受現狀，憑自己去改掉從前一十六年的高雅尊貴之態麼？
浸泡在這馥郁幽香的熱水中，鍾嘉柔連自己的心都讀不明白了。
*
*
午膳和晚膳時分，戚家幾個兒郎都陸續回到府中，只有戚越未歸。
劉氏解釋道戚越傳了訊息回來，鋪子上有些瑣事還在處理，讓鍾嘉柔今晚困了先睡，明日回門前他不會遲到。
劉氏擔心鍾嘉柔才新婚就見不到丈夫，受了冷落。
但鍾嘉柔可沒想這麼多，戚越不回來，她越像鬆了口氣。
回到房中，她看了會兒話本，覺得無趣，起身小心抱出那口箱匣。
是霍雲昭為陳以彤尋的石青。
鍾嘉柔出嫁特意帶了過來，想尋機會製成彩墨，等有機會去看陳以彤時放到墓中。
她發了許久的呆，暮色籠罩，庭中一陣風來，吹得那棵高大的桃樹枝頭搖曳，粉色桃花繽紛揚落。
晚風忽然將一陣簫聲送來。
鍾嘉柔一僵，怔怔眺向窗外。
滿院的桃花被風揚落，遠處簫聲哀切濃烈。
是霍雲昭在奏簫。
是他譜寫的《與妻曲》。
鍾嘉柔曾經很喜愛一本話本故事，但那書講的是有情人因家族不睦分離在南北兩處，相愛終生，卻未得相守。男主人公就譜了《與妻曲》，在臨別的最後一面彈奏給了女主人公，希望她今生幸福長隨。可這故事的最後，女主人以為男主人公已放棄了他們的感情，男主卻一直獨守了一生。
鍾嘉柔當時看完書想譜出曲子，但終是領悟不到那種雋永哀切的情感。霍雲昭就找機會出宮，把譜寫的曲子吹奏給她聽，鍾嘉柔當時喜愛極了。
此刻，簫聲裡全是這雋永深刻的情思，可哀切之鳴的嗚咽蕭音明擺著最後的意思：願卿長樂永安寧。
他在吹給她聽。
他在說這是最後一次吹奏此曲。
他在說這是他對她最後的祝福，願她幸福。
鍾嘉柔臉頰冰涼，緩緩抬手摸到一片眼淚。
春華早已踱步到簷下，遣散了院中值守的丫鬟，關上軒窗。
鍾嘉柔怔怔望著那些石青，滿目耀眼的藍色，她說：“去打聽打聽，他在何處。”
霍雲昭身為皇子，尚未封王拜職，是鮮少能自由出宮的。
秋月領了命從玉清苑的小門出去，兩刻鐘後打聽完回來：“姑娘，陽平侯府的後巷對面住著宮裡的御醫，奴婢問了守門的，笑說這曲子好像是從他們府上傳來的，是何人所奏，他們說是府上家主的徒兒，也是宮裡正紅的御醫。”
不難猜測，霍雲昭許是得了聖上許可，出宮在御醫處治療眼傷，且這御醫應該是他能信任之人。
鍾嘉柔不再看那藍幕夜空，起身回到臥房：“熄了燈，安寢吧。”
她卻沒甚麼睡意，也沒有等到戚越回來，後半夜眼皮撐得有些累了，才迷迷糊糊睡去。
……
戚越今夜的確是在鋪中忙碌，不過他所忙的卻不是戚家表面上那些鋪子的瑣事。
一座二進院中，後院每隔兩丈皆有侍從值守。
這些青衣侍表面看只是家丁，但個個手背青筋鼓起，身高體健，是功夫一等一的好手。
燈火通明的房內，戚越端坐在長案前。
屋中有柏冬，蕭謹燕，習舟。
案前還有三名在稟報事務的穩重男子。
“允州兩季都顆粒無收，州府未有撥糧，幾個縣裡沒有辦法。這次災荒死了五十六人，長川縣衙的府門被流民踏破，裡頭砸的砸，搶的搶，村民也沒法子了。”
“實際上死的不止五十六人，但上報到州府的只寫六人。”
戚越沉默，沒說話。
蕭謹燕目露憫色，搖頭道：“朝廷規定以村為限，荒年不予有二十人以上的傷亡，超過數目則摘官帽。”
案前三人繼續稟報道：“去歲南方以長嶺為始，禮縣為終的五座縣城、六十八個村落皆遇蝗蟲侵害，顆粒無收。崇南社倉借粟三千七百石，我派錢川一隊去農田裡檢視，今年收割之際恐是不好歸還。”
戚越認真聽著，英俊的面上少有收起那份懶恣，沉吟問道：“息米二斗？”
“對，息米是二斗。”
戚越：“改成一斗吧。”
案前之人點頭應下，又繼續說起事務。
“允州知府不允放糧，上面朝廷肯定是不知道的，長川縣令是個清官，這是他跪在咱們社倉門前遞的血書，想請我們給社首過目。”
戚越接過那封信。
薄薄紙張上的確凝固著鮮血所書的字跡，句句勤懇真情，不乏一些文縐縐的詞彙。
戚越看不懂詩句，遞給身後蕭謹燕。
蕭謹燕讀完，解釋道：“他求社倉借糧，說一座城邦就像一個國家，挽救一座城，就是平息民憤，解決民生，穩固一個國。”
戚越劍眉下一雙黑眸越加深邃，繼續聽完了近日各地的事務。
戚家在各地建立了社倉。
大周的糧倉分為官倉，義倉，社倉。
官倉掌一國之糧，是供養兵馬與皇室、百官的重要糧倉。也掌朝廷平糴平糶之責。
義倉是朝廷在東南西北四地設立的用於賑災的儲備糧倉。
這社倉則是戚家建立起來的民辦糧倉，專為民間災荒互助。
戚家的社倉外人不知，當今聖上也不知。
此事也只有戚振夫妻倆，戚越和大哥戚禮四人知曉。
往年社倉的事務都是三人打理，如今進了京，戚振要應付高門，結交來往人脈，早些讓戚家立足於世家，便沒時間再打理糧倉的事。大哥戚禮管著京中商鋪，也沒多少精力。
戚越又會易容，生性膽大，各地又有一幫朋友，腦子也轉得快，這社倉的事務就全落到他一人頭上。
之前納徵禮上他也是因為社倉的事缺席，未給鍾嘉柔全上禮數。
……
處理完這些事務，天邊暮色愈深。
屋中幾人都各去忙碌了，只有蕭謹燕與柏冬還在。
蕭謹燕道：“允州知州的事要上報朝廷嗎？”
“報，但不是由我們社倉出面，讓這個寫血書的出頭吧。”戚越把玩著手上的翡翠珠串，腿坐得有些發麻，他懶洋洋伸到長案上，長腿隨意抖著。
蕭謹燕：“你看你，這幅樣子成何體統。”
“這又不是在府裡，還這麼約束我？”
蕭謹燕在府裡常以夫子的身份糾正戚家各人的德行。
但蕭謹燕也不是陽平侯府表面上只教授學問的夫子那麼簡單。
他算是戚家的軍師。
戚家搬遷早在沒遇到聖上之前就是定局。
只因戚家太招當地鄉紳眼紅了。
戚家世代為農不假，但經營有道，世代勤懇，累世積攢下來不少財富。不過戚家從不對外張揚，在村中也從未顯露。
戚家世代積累下來的種糧本事太招眼紅，加上田產豐厚，當地鄉紳聯合官府封了戚家大半田產。戚振無法，在戚越十歲那年帶著舉家搬遷，重新在新的縣城置了家。
有了被針對的經驗，戚家對外更做得滴水不漏，但田產糧谷的積累還是讓戚家露了富，又被當地官府盯上。
這些年戚家處處藏拙，上交的糧都數不盡，還是被知州一再壓削。
戚振四處奔波，尋求關係，以乞庇護。
戚家也算是遇到了貴人，那貴人戚越喊一聲“王老頭”。
王老頭一身文人氣質，瘦骨嶙峋，像畫上仙師，一身粗布蓑衣也遮不住高人風骨。他喜歡在戚家田地附近的河邊釣魚，風雨嚴寒都吹不走。王老頭言談跟村裡人很不一樣，有次雨天路滑，老人摔了一跤沒爬起來，戚越扶了他一把。
他便給戚家指了明路。
上京城。
開玩笑，他們戚家一介布衣，能有甚麼本領上京城？在京城連個給大戶人家當下人的親戚都沒有。
王老頭笑笑沒說話，便指點戚越去學個本領，甚麼功夫啊，易容術啊，被欺負了好方便出頭。
戚越便苦尋了好多地方，終於找了個學費昂貴的高人，學到了易容的本領。
後來王老頭又指點戚家糧食這麼多，又懂得與村民交際之道，自己建個社倉好了。
侷限於一村，甚麼都不懂的戚振就這樣把社倉一點點建了起來，穩定經營了這麼多年。
再就是去歲，已經兩年不見的王老頭重新出現在戚家的河邊釣魚。
他說：“想上京城嗎？”
戚越叼了根茅根掰著吃，抱臂靠在岸邊樹上：“想啊，京城好東西多的是，聽說怎麼都玩不膩。”
王老頭沒接話，讓他先閉嘴，別把魚給驚跑了。
等魚兒上鉤，王老頭才說：“來劉家村，我給你指點指點。”
戚越去劉家村找過王老頭好幾次，村人都說老人出門了，還沒回來。後面戚振也去了好幾趟，再也沒等到王老頭，倒是碰巧撿到了受傷昏迷的聖上，就這麼踩了天大的狗屎運。
蕭謹燕也是戚家在進京的路上遇到的。
他落魄在一堆流民裡頭，有勇氣有謀略，自己都餓得站不起來了，還把唯一的樹皮分給婦孺。
戚家見蕭謹燕言談舉止有文化，便撿了打算入京當個管家，這樣戚家也算得個有文化的自己人可以在旁提點。
誰知蕭謹燕是科考被作弊學子擠下來的窮書生，滿腹經綸道理，又知道點京城高門秘辛，把他知道的都告訴了戚家。
關於要聯姻躋身高門大族中。
關於自古君王的多疑。
關於與文儒交往之道……
戚家真是一路走了狗屎運，入京之後全靠蕭謹燕指點許多。
當然，戚振也是暗中查了蕭謹燕的背景，把人祖上八代都挖乾淨了，確定他只是個窮得揭不開鍋，娶不上媳婦的窮書生才這麼信任他。
蕭謹燕看了眼天色：“先回府吧，畢竟你才新婚，不能冷落了永定侯府嫡女。”
提這個戚越就來氣。
昨晚明明都險些提槍進陣，硬是被鍾嘉柔那幾聲哭喘逼停下來。
戚越沒見過哭得這麼嬌的姑娘，活像他欠了她八輩子似的。
戚越不耐煩地撥著手上珠串：“我不習慣跟她睡，別提她。”
蕭謹燕皺了皺眉：“不應該啊，你看起來很滿意她……”
“我哪裡滿意她了？”戚越冷冷打斷。
“昨日你攜她去給主母敬茶的路上，我看你故意講話捉弄她，逗她笑。”蕭謹燕雖未婚配，但不會連這點男女意思都看不明白，“你不喜歡她故意逗弄她作何。”
“我天性就愛捉弄人，柏冬知道。”
柏冬雖然是戚家收留的鄰村窮孩子，打小跟在戚越屁股後面，但對這句話明顯不贊成，搖搖頭表示他不知道。
蕭謹燕：“怎麼，新婚夫人給你立規矩了？”
戚越：“呵，開甚麼玩笑，老子才是立規矩的人，她算個叼！”
蕭謹燕和柏冬都不講話。
看他倆都這麼不信，戚越便坐直了講：“是我自己不想給她臉色看，是我懶得回去看她臉色，她根本管不了我。”
蕭謹燕好笑：“那果然是惹新婚夫人生氣了。你之前在人前那麼落她臉面，永定侯府的嫡女何許人也，皇貴妃都稱讚的上京貴女儀範。你惹了她生氣是要好生哄的。”
戚越臉色不爽：“還不是你出的餿主意。”
“這不是餿主意。”蕭謹燕搖搖頭，“沒辦法。”
讓戚越在世家的宴會中當眾出醜，露出鄉野人家的無知，是蕭謹燕出的主意。
戚家淳樸，從不露富，又何來像戚越這種隨手就愛用金子銀子打賞人的喜好，這全都是蕭謹燕為戚家量身定製的一套行徑。
自古君王多疑心。
當今聖上雖為明君，卻已經歷過兩次親子謀權篡位，生死一線，更會警惕多疑。
戚家對聖上有救命之恩，若是入京後老實本分、謹守分寸，事事為聖上著想，才更讓君王多疑。
蕭謹燕當時便對戚振諫言：“你們雖是世代生活在那裡的農戶，但聖上不難疑心戚家救了他是不是受人指使，背後另有高人。”
所以，不如讓戚家就當個突然暴富的農村人，進了京城甚麼都新鮮，突然有了大宅子，突然有了數不盡的金銀，遇到人就毫不節制地打賞充面子。
再讓戚越當眾不滿意鍾嘉柔那樣的貴女做派，讓聖上知道戚家人再淳樸，在突然得來的富貴面前也還是改不掉那市井小人的短淺。
…
窗外淅淅瀝瀝，春夜裡下起一場細雨。
潮溼的空氣鑽進房間，依稀可聞那一絲青草與水汽。
蕭謹燕說：“你不回去我可回去了，幫我派架馬車吧。”
戚越還是懶散坐著，但收回了搭在案上的長腿，抿了抿唇問道：“我讓你查的她那晚哭，是因為甚麼哭，你查到了？”
戚越說的是他在食肆樓上第一次遇到鍾嘉柔時，聽到她當時在馬車裡的痛哭。
那哭聲悲痛欲絕，就像死了人。
他昨天一早起來便讓蕭謹燕去查一查。
蕭謹燕好笑：“就等著你主動問我呢。”
他斂了笑認真道：“具體原因沒查到，只能推測個一二。那天京中發生了一件大事，你當時就知道的，是四皇子與益王謀反一案。任職戶部的陳廉被抄了家，砍了頭，他女兒當時也與益王世子定了親，被聖上賜了白綾。”
“陳家女是夫人的好友，聽說夫人與陳家嫡女，常寧侯岳家嫡女來往密切，是金蘭之交。”蕭謹燕道，“只能推測當時夫人恐是因為陳家嫡女的死訊悲痛難抑。”
戚越一雙劍眉下眼眸幽深，起身往門外走。
蕭謹燕：“你怎麼了？”
“這冷板凳硌得屁股痛，老子回家睡熱鋪蓋。”
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