西牛賀洲，靈山，大雄寶殿。
金色佛光普照十方，八寶功德池中十二品金蓮次第綻放。五百年的歲月，讓心魔劫後凋零的九品金蓮重新綻放至十一品，距離全盛時期只差一品。佛教的氣運，正在緩慢而堅定地恢復。
玄光佛祖高坐蓮臺，目光越過殿內眾佛，望向東方。那裡，東土大唐的方向，有他等待了五百年的機緣。
五百年了。
自孫悟空被壓五行山下，已歷五百年。這五百年間，佛教在大唐的傳播舉步維艱。道教根深蒂固，人教超然物外，截教武道在民間影響日深。佛寺雖有興建，信眾卻不多。長安城中雖有幾座寺廟，香火卻遠不如道觀。大唐天子姓李，尊道教始祖老子為祖先，道教的地位遠在佛教之上。
若要佛法東傳，必須有一個契機——一個由大唐皇帝親自推動的契機。而那個契機，就是取經人。
“觀音尊者。”玄光佛祖開口。
觀音菩薩出列，雙手合十：“弟子在。”
“東土大唐，乃中華上國，佛法未興。今有如來法旨，要尋一位取經人，來西天求取真經，以傳東土。你神通廣大，須往東土走一遭，尋訪取經人，令他到西天取經。”玄光佛祖頓了頓，語氣加重，“切記，那取經人，須是金蟬子轉世。十世修行，十世取經，九世死於流沙河。這一世，是他最後的機會，也是佛教東傳的唯一機會。”
觀音菩薩領命：“弟子遵旨。弟子定當尋得取經人，不負佛祖重託。”
她轉身，步出大雄寶殿。羊脂玉淨瓶在她掌中微微震顫，瓶中楊柳枝無風自動。她望向東方，那裡有她此行的使命，也有她五百年前就已佈下的伏筆。
金蟬子，如來的二弟子，因輕慢佛法被貶真靈，轉世東土。十世修行，十世取經，九世死於流沙河。那九世的骸骨，至今還沉在流沙河底，被沙悟淨穿成項鍊掛在脖子上。如今是第十世，也是最後一世。這一世，他必須成功。
觀音菩薩駕著祥雲，向東方飛去。身後，靈山的佛光漸漸遠去，金色的光暈消失在雲海之中。前方，是茫茫雲海，是萬里山河，是一個她從未真正踏足過的國度——大唐。
大唐，長安。
這是東土最繁華的都市，也是人族的中心。城中人口百萬，商賈雲集，車水馬龍，熱鬧非凡。朱雀大街縱貫南北，寬百餘步，兩旁店鋪林立，酒旗招展。東市西市，珍奇薈萃，胡商蕃客，絡繹不絕。來自西域的商人牽著駱駝，載著香料和寶石；來自南海的船隻運來珍珠和象牙；來自北方的馬隊帶來皮毛和藥材。長安城如同一顆璀璨的明珠，鑲嵌在華夏大地的中央。
但在這繁華背後，佛法卻鮮有人問津。
城中雖有幾座寺廟，香火卻不旺。百姓通道者多，信佛者少。偶有僧侶上街化緣，也常遭冷眼。大唐天子姓李，尊道教始祖老子為祖先，道教的地位遠在佛教之上。終南山中的道士被皇帝奉為上賓，而寺廟中的和尚卻只能在街頭巷尾默默行走。
觀音菩薩化身為一個疥癩和尚，身穿破衲襖，赤腳光頭，滿臉膿瘡，手持一柄破掃帚，混跡於長安街頭。她走過朱雀大街，走過東西兩市，走過大雁塔，走過曲江池。她看著這座繁華的都市，看著來來往往的百姓，心中默默尋找著取經人的蹤跡。
金蟬子的第十世轉世，應該就在長安。
她找了三天，沒有找到。第四天，她來到了長安城西的化生寺。
這座寺廟不大，只有三進院落，幾十間僧房。寺中香火寥落，只有幾個老僧在打掃庭院。院中的銀杏樹已有百年樹齡，金黃的葉子鋪滿一地。香爐中的香灰很薄，說明來上香的人很少。大雄寶殿的佛像金漆斑駁，顯然許久沒有修繕。
觀音菩薩走進寺中，看到一個年輕的和尚正在殿中誦經。
那和尚約莫三十來歲，面容清秀，眉目慈悲，身穿白色僧袍，手持念珠，端坐蒲團之上。他誦經的聲音不高不低，不快不慢，如同清泉流石，如同松風過崗。晨光從窗欞間灑進來，照在他的身上，給他鍍上了一層金色的光暈。
觀音菩薩停住了腳步。
她認出了他。金蟬子，如來的二弟子。十世轉世，十世修行，這一世，他叫陳玄奘。他的眉目間，依稀還有當年靈山聽法時的影子。他的眼中，依然燃燒著求法的執念。十世了，他從未放棄。
觀音菩薩沒有立刻上前。她只是站在殿外，靜靜地看著這個年輕的和尚。她看到他的眼中有一團火，那是求法的執念，歷經十世不曾熄滅；她看到他的心中有道光，那是向佛的虔誠，穿越輪迴不曾黯淡。十世了，九次死在流沙河，九次被沙悟淨吃掉。他的骸骨被穿成項鍊，掛在那個妖怪的脖子上。但他依然轉世，依然取經，依然不放棄。
“這一世，你一定能走到西天。”觀音菩薩輕聲說道，眼中閃過一絲慈悲。
她轉身，離開了化生寺。她還需要做一件事——點化唐太宗，讓這位大唐天子成為取經的推動者。這是天道寫好的劇本，也是佛教東傳的關鍵一環。
唐太宗李世民，是大唐開國以來最英明的君主。他勵精圖治，開創貞觀之治，國力強盛，萬邦來朝。宮中珍藏的《貞觀政要》記錄了他的治國之道，凌煙閣二十四功臣的畫像見證了他的開國功勳。但近來，他卻心事重重。
三日前，他做了一個夢。夢中，他來到一座陰森森的城池前，城門上寫著三個大字：“幽冥界”。一個身穿錦袍的年輕人跪在路邊，口稱“陛下救命”。太宗定睛一看，竟是他的兄長——被他在玄武門之變中殺死的李建成。李建成身後，還站著他的弟弟李元吉，以及無數在征戰中死去的冤魂。他們面目猙獰，伸出枯瘦的手臂，向他撲來。
太宗驚醒，渾身冷汗。從此夜不能寐，食不知味。
他召叢集臣，講述此夢。魏徵說：“陛下，臣聞西天有真經，能超度亡魂。若派人去西天取經，或許能解陛下之憂。佛經有超度之力，可讓亡魂往生極樂，不再糾纏陛下。”
太宗猶豫不決。他不信佛，但他怕鬼。那些冤魂在夢中向他索命的樣子，讓他膽戰心驚。
這一日，太宗正在御書房批閱奏章，忽有太監來報：“陛下，宮外來了一個和尚，說是有寶物要獻給陛下。”
太宗放下硃筆，問：“甚麼寶物？”
太監說：“那和尚說，是一件錦襴袈裟和一根九環錫杖。那袈裟金光燦燦，上面鑲嵌著各種寶石，璀璨奪目，整個宮門都被照亮了。那錫杖通體烏金，杖首九個銅環叮噹作響，聲音清脆悅耳，宮中的人都聽到了。”
太宗好奇，命人將那和尚帶進來。
觀音菩薩化身的疥癩和尚走進御書房，手中託著錦襴袈裟和九環錫杖。那袈裟上嵌著七寶——金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、珍珠、玫瑰，每一顆寶石都散發著柔和的光芒。袈裟的布料非絲非麻，不知是何物織成，觸手生溫，輕若無物。那錫杖通體烏金，杖身鐫刻著梵文經文，杖首九個銅環輕輕一碰便發出清脆的響聲，如同天籟。
太宗看呆了，站起身來，走到和尚面前，伸手摸了摸袈裟：“這……這是甚麼寶物？朕從未見過如此神奇之物！”
觀音菩薩說：“這袈裟是錦襴袈裟，上嵌七寶，水火不侵，萬邪不近。穿上它，可免墮輪迴，不入地獄。這錫杖是九環錫杖，持之可免妖邪侵擾，可破地獄之門。貧僧願將此二寶獻與陛下，只求陛下辦一場水陸大會，超度亡魂。”
太宗大喜，連忙收下寶物，又問：“法師從何處來？為何有如此寶物？”
觀音菩薩說：“貧僧從西天來，往東土去。此二寶乃西天如來佛祖所賜，專門贈與取經之人。”
太宗心中一動：“西天？朕聽說西天有真經，能超度亡魂，可是真的？”
觀音菩薩點頭：“正是。西天大雷音寺，有如來佛祖，三藏真經，能超度亡魂，能解百冤，能消萬劫。那真經乃是佛法之精髓，若能傳至東土，可保大唐江山永固，可保陛下龍體安康。陛下若想超度亡魂，須派人去西天取經。”
太宗又問：“誰可去得？”
觀音菩薩說：“陛下可選一位有道高僧，賜他袈裟錫杖，差他往西天取經。那高僧須有大智慧、大毅力、大慈悲，方能歷經十萬八千里路，渡過九九八十一難，到達西天。”
太宗沉吟片刻，忽然想起一人：“化生寺有一位法師，姓陳名玄奘，道行高深，佛法精通。朕曾聽人說起過他，說他是金蟬子轉世，有羅漢果位。”
觀音菩薩微微一笑，那笑容中閃過一絲欣慰：“陛下聖明。那陳玄奘，正是取經的不二人選。他前世乃如來弟子金蟬子，因輕慢佛法被貶真靈，轉世東土。十世修行，十世取經，這一世是他最後的機會，也是大唐的唯一機會。”
太宗當即下旨：命化生寺陳玄奘為取經人，賜號“三藏”，擇日啟程，往西天取經。
觀音菩薩告辭離去。走出御書房後，她現出真身，駕著祥雲，在長安城上空盤旋。陽光透過雲層，照在她的身上，她的周身散發出金色的佛光。她舉起羊脂玉淨瓶，抽出楊柳枝，輕輕一灑。
甘露從空中灑落，如同春雨一般細密。甘露所及之處，佛光普照，金光燦燦。整座長安城都被籠罩在一片金色的佛光中。那佛光溫暖而柔和，照在人的身上，讓人感到一種說不出的安寧與祥和。
百姓們紛紛走出家門，仰望天空，驚呼連連。
“佛光！是佛光！佛祖顯靈了！”
“阿彌陀佛！阿彌陀佛！我佛慈悲！”
“我身上的病好了！我的腿不疼了！”一個瘸腿的老漢扔掉柺杖，在街上走了起來。
“我的眼睛能看見了！”一個盲人揉著眼睛，淚水奪眶而出。
長安城中，無數人感受到了佛光的恩澤。病者痊癒，盲者復明，聾者復聰，啞者開口。就連城中的花草樹木，也在佛光的照耀下更加茂盛。
化生寺中，陳玄奘正在誦經。甘露落在他的頭頂，他渾身一震，眼中閃過一道金光。那金光一閃即逝，卻讓他感到一種前所未有的清明。他抬起頭，望著天空中那朵祥雲，望著祥雲上那道慈悲的身影，心中湧起一股說不清道不明的感覺。
他不知道，那是他的前世在呼喚他。他不知道，那是他的使命在召喚他。他不知道，那是觀音菩薩在點化他。
他只是覺得，從這一刻起，他的人生將徹底改變。
陳玄奘，本名陳禕，祖籍河南偃師。父親陳光蕊，是大唐貞觀年間的狀元，才學過人，相貌堂堂。母親殷溫嬌，是丞相殷開山的女兒，容貌秀美，知書達理。陳光蕊中狀元后，被授予江州知州，攜妻赴任。
誰知船行至洪江渡口，水賊劉洪見殷溫嬌貌美，起了歹心。他趁夜將陳光蕊推入江中，霸佔殷溫嬌，又搜出陳光蕊的官印文書，冒充陳光蕊赴任。殷溫嬌當時已有身孕，為了腹中的孩子，忍辱偷生。
數月後，殷溫嬌產下一子。她怕劉洪害這孩子，便寫了一封血書，將嬰兒放入木盆中，順江漂流。木盆順流而下，被金山寺長老法明和尚救起。法明和尚看到血書，知道了這嬰兒的身世，便給他取名“江流兒”，收為弟子，取法名“玄奘”。
玄奘在寺中長大，十八歲剃度受戒，正式成為僧人。他聰慧好學，精通佛法，二十歲時便開始登壇講經。後遊歷四方，來到長安化生寺，在此掛單修行。
他不知自己的身世，不知自己的父母，不知自己的來歷。他只知道，自己是個孤兒，是個和尚，是個求法的人。他常常在夜深人靜時，望著天空中的明月，心中湧起一股莫名的孤獨。他不知道自己從哪裡來，要到哪裡去。
這一日，玄奘在化生寺中打坐，忽然有聖旨到：宣化生寺陳玄奘入宮見駕。
玄奘心中疑惑，卻不敢怠慢，連忙收拾衣缽，隨太監入宮。他不知道，這一去，他的身世之謎將被揭開；他不知道，這一去，他將成為取經人；他不知道，這一去，他將踏上十萬八千里的漫漫長路。
御書房中，太宗端坐龍椅，看到玄奘進來，微微點頭。這和尚果然一表人才，眉目清秀，舉止端莊，一看就是有道高僧。
“玄奘，朕欲辦水陸大會，超度亡魂。你佛法精通，可為主持。”太宗說。
玄奘叩首：“貧僧遵旨。貧僧定當盡心竭力，辦好水陸大會，超度亡魂。”
太宗又說：“朕聽聞西天有真經，能超度亡魂。朕欲派人去西天取經，你可願去？”
玄奘心中一震。西天取經？這是他夢寐以求的事啊！他從小就想去西天拜佛求經，只是一直沒有機會。他曾在夢中見過西天的景象，金色的佛光，漫天的花雨，如來說法的聲音如同天籟。如今機會來了，他怎能不去？
“貧僧願往！”玄奘叩首，聲音堅定，“貧僧此去，縱有千難萬險，亦不退縮。若不能到達西天，取得真經，誓不迴轉！”
太宗大喜，當即賜他錦襴袈裟、九環錫杖，又賜他法號“三藏”。從此，陳玄奘便成了唐三藏。
玄奘接過袈裟和錫杖，心中湧起一股難以言喻的激動。他不知道，這一去，便是十萬八千里；不知道，這一去，便是九九八十一難；不知道，這一去，便是十四年。
他只是知道，他要去西天取經。
長安城上空，極高的雲層之上，趙公明化身靜靜懸浮。
他奉本尊之命，在此暗中觀察。觀音菩薩點化唐太宗，賜袈裟錫杖，灑甘露佛光——一切都在按天道寫好的劇本進行著。但截教的暗棋，也在悄然落下。
那枚玉符還在孫悟空懷中，那道溫暖的氣息還在它心間，那朵雲還在它頭頂，那道清光還在它體內。而取經人玄奘，也將成為截教暗棋的一部分。他的前世是金蟬子，如來的二弟子；他的今生是陳玄奘，大唐的取經人。但他不知道，在他轉世的那一刻，有一縷金蟬真靈被趙公明截獲，封存在三仙島的玉符之中。
那縷真靈，是截教與金蟬子之間的因果，也是截教為西遊量劫佈下的最深伏筆。待到取經功成，金蟬子記憶覺醒之時，那縷真靈便會發揮作用。他會知道，截教在他身上落了一枚棋子；他會知道，截教不是敵人，而是道友。
趙公明化身看著化生寺中那個年輕的和尚，微微揚唇。金蟬子，十世修行，十世取經，九世死於流沙河。這一世，他不會再死了。因為截教會護著他，護著他走到西天，護著他完成取經大業，護著他成為截教未來佈局的關鍵棋子。
“不急。”趙公明化身輕聲道，“西遊的棋局，才剛剛開始。”
他轉身，化作一道流光，向五行山的方向飛去。那裡，還有一隻猴子在等著取經人來救它。五百年之期已滿，取經人已經上路。那隻猴子，很快就能重獲自由了。
化生寺中，玄奘披上錦襴袈裟，手持九環錫杖，站在佛前，默默祈禱。
夕陽從西窗照進來，將他的影子拉得很長。殿中的佛像在暮色中顯得格外莊嚴。他跪在蒲團上，雙手合十，低聲誦經。經聲在空曠的大殿中迴盪，如同一曲古老的歌謠。
“佛祖在上，弟子陳玄奘，願往西天取經，求取真經，普度眾生。弟子此去，縱有千難萬險，亦不退縮。請佛祖保佑，保佑弟子一路平安，保佑弟子早日歸來。”
殿外，長安城的佛光漸漸散去。暮色四合，華燈初上。百姓們還在議論紛紛，不知道今天發生了甚麼。但玄奘知道，從今天起，他的人生將徹底改變。
他收拾好行囊，帶上袈裟錫杖，準備啟程。他將自己的僧袍疊好，放入包袱；將自己的經書整理好，塞進行囊。他最後看了一眼這座他住了數年的寺廟，看了一眼院中那棵銀杏樹，看了一眼殿中那尊斑駁的佛像。
他不知道，這一去，便是十四年。不知道，這一去，他會遇到一隻猴子，一頭豬，一個沙僧，一條白龍。不知道，這一去，他會經歷九九八十一難，會見證無數生死，會最終修成正果。
他只是知道，他要去西天取經。
五百年了，五行山下的那隻猴子還在等著他。十萬八千里路，九九八十一難，都在等著他。