另一邊，西北邊陲，朔風凜冽。
歷經多日跋涉，沈承澤與拓跋燕終於護送大靖長公主李綰，抵達西涼與鐵勒的交界。
漫天黃沙之中，沈承澤勒住韁繩，眺望遠處連綿的城牆輪廓，眉心擰成一個“川”字。
這條路，沈家商隊跑了一年多，每一處關隘、每一道暗卡，他都爛熟於心。
可正因為熟，他才更清楚，西涼王庭的水，其實渾得很。
別看西涼和大靖已經握手言和，但從前兩國也是真刀實槍打了幾十年，這些血債，豈是一紙盟約能一筆勾銷的？
如今，西涼內部的激進主戰派仍在叫囂，要踏平大靖邊關。
就連所謂的“主和派”，也不過是被沈家的火器嚇破了膽，暫時縮著脖子罷了。
要想實現真正的和平，還得從聯姻開始，步步經營。
而李綰既是大靖的長公主，又是鐵勒王妃，一旦踏入西涼王庭，必會引來多方忌憚。
沈承澤正盤算著該怎麼周旋，身後傳來一道清越的女聲。
“沈四公子不必為難。本宮從未打算與你共入西涼。”
李綰一身素色長袍，款款走下馬車。
十日風餐露宿，她面上不見半分疲憊，反而褪去了被困鐵勒王帳時的隱忍，周身透出一股從容不迫的貴氣。
沈承澤微微一愣，翻身下馬：“長公主，這……”
“你聽我說。”李綰抬手止住他的話頭。
“本宮是大靖長公主，一舉一動皆代表國體。輕易進入西涼境內，於你下聘無益，於兩國邦交亦是添亂。”
“不過……”她頓了頓，看向身後兩個探頭探腦的小傢伙。
合達繃著臉站在馬車旁，努力維持著鐵勒世子的“威嚴”，眼神卻忍不住往城門方向飄。
朵娜則毫不掩飾，踮著腳尖，眼睛亮晶晶地盯著遠處集市上的彩旗。
李綰眼中鋒芒退去，露出一抹柔軟：“他們兄妹自小在鐵勒長大，從未見過別處天地。本宮想讓他們隨你走一趟，長長見識……也好給沈四公子壯壯聲勢。”
沈承澤一怔，旋即明白了。
李綰明面上是託他照顧孩子，實則是在給他撐腰！
有合達兄妹在側，誰想動他沈承澤，都得先掂量掂量，是否承受得起同時得罪大靖與鐵勒的代價！
這位長公主，好深的算計，好大的魄力。
沈承澤深深一揖：“長公主大恩，沈某銘記於心。此去西涼，必護世子與公主周全，絕不敢有半分閃失。”
“本宮信你。”李綰微微一笑，目光轉向拓跋燕，嗓音壓低，帶著幾分促狹，“也提前祝你們……喜結良緣，諸事順遂。”
說完，她轉身去指揮親兵安營紮寨。
乾脆利落，沒有一絲拖泥帶水。
“……多謝。”拓跋燕目送她的背影，罕見地露出幾分感慨。
她見過太多徒有虛名的“貴人”，唯獨李綰——拿得起，也放得下。
這才是真正的大國公主！
……
車隊重新啟程。
沈承澤翻身上了拓跋燕的馬車，笑嘻嘻地湊過去：
“燕兄，如今都要進西涼了，你就跟我透個底唄。你家裡人對我……到底怎麼看？”
拓跋燕斜他一眼：“怎麼，怕了？”
“知己知彼，百戰不殆嘛。”沈承澤振振有詞。
拓跋燕嗤笑一聲，慢悠悠開口：“母后那邊你不用擔心，她只盼我過得好，別的不在乎。父王……”
她頓了頓，斟酌著措辭：“他看重大靖商路，明面上不會太為難你。你把握好分寸，仔細回話便是。”
沈承澤敏銳地捕捉到她沒把話說死，追問道：“那真正麻煩的是誰？”
拓跋燕眼底掠過一絲冷意：“我大哥，拓跋烈。”
“哦？”沈承澤挑眉，“三年前帶兵騷擾大靖邊關，被我二哥追得屁滾尿流的那個？”
“你知道就好。”拓跋燕冷笑。
“他是庶長子，出身不高，從小就恨不得用戰功壓過所有弟弟。三年前那一仗，他丟盡了臉面，這筆賬他一直記著。”
她半眯著眼，纖長的手指點在沈承澤胸口：
“如今你這個沈家老四送上門來，他若不把你往死裡整，我拓跋燕三個字倒過來寫。”
沈承澤握住她的手指，一臉受傷：“甚麼？難道你夫君被人欺負，你就眼睜睜看著？”
“……我會幫你的。”拓跋燕沒好氣地抽回手指，“但你自己也要爭氣。我拓跋燕，可不嫁沒種的男人。”
沈承澤嘿嘿一笑，湊得更近：“那可巧了。我沈承澤別的沒有，就是有種。”
拓跋燕耳根刷地紅了，一把推開他的腦袋：“嬉皮笑臉，沒個正經！”
……
三日後，西涼王城，朔風城。
這一路上，朵娜好幾次鬧著要逛集市。
沈承澤磨不過這個和侄女一般大的小姑娘，如今既然進了城，乾脆換了身尋常裝束，和拓跋燕一起帶著合達兄妹在市集上閒逛。
朔風城的集市比大靖邊城還要熱鬧。草原上的皮貨、西域的香料、中原的絲綢瓷器，各色貨物琳琅滿目。
朵娜第一次見到這樣的場面，興奮得像只小麻雀，東看看西摸摸，眼睛都不夠用了。
“這個好看！”
她停在一個攤位前，指著一串草原瑪瑙珠子，回頭眼巴巴地看著沈承澤。
沈承澤二話不說，掏錢買下。
“謝謝大哥哥！”朵娜歡天喜地地接過，又蹦蹦跳跳地往前跑了。
沈承澤笑了笑，順手又給合達挑了把匕首，刀鞘上鑲著綠松石，做工精細，是件好東西。
“沈四哥，這……”合達有些不好意思。
“拿著。”沈承澤把匕首塞進他手裡，“男孩子出門在外，總得有件防身的東西。”
合達握著匕首，嘴唇動了動，小聲嘀咕：“沈四哥，你真有錢。”
“那你跟著我學做生意，說不定會比我還有錢。”沈承澤笑眯眯地拍了拍他的肩膀，“小世子要不要考慮考慮？”
“小心長公主知道了，跟你算賬。”拓跋燕白了他一眼。
話雖如此，當沈承澤把一支金手釧遞到她面前時，她還是猶豫了一下，收進了懷裡。
她不缺金銀珠寶，但沈承澤選的這隻，確確實實是她喜歡的款式——
也不知道他是怎麼選中的。
市集上陽光正好，四人走走停停，氣氛難得地輕鬆。
然而這份溫馨沒能維持太久。
“呦，這不是八弟嗎？”
一道陰陽怪氣的聲音從身後傳來。
沈承澤眉頭微動，回身一步，不露痕跡地將拓跋燕擋在身後。
拓跋燕明面上的身份，是西涼八皇子。能這麼叫她的，全西涼也沒幾個人。
人群自動分開。
一隊人馬迎面而來，當先一人二十多歲，高大威猛，胯下黑馬通體油亮，一看便是百裡挑一的良駒。
他騎在馬上，居高臨下地打量著四人，嘴角掛著毫不掩飾的嘲弄。
正是西涼大皇子，拓跋烈。
“大哥。”拓跋燕不鹹不淡地喚了一聲。
拓跋烈點點頭，皮笑肉不笑地開口：“八弟，好久不見啊。本王聽說你帶了三千鐵騎去鐵勒，威風得很嘛。怎麼，如今倒跟個大靖商人混在一起了？”
這話說得刁鑽。
西涼鐵騎是王庭的兵馬，不是誰私人的護衛。
拓跋烈明著是打招呼，暗著是質問拓跋燕擅自動用軍隊，一頂“勾結外邦”的帽子就要往她頭上扣。
拓跋燕眼神一冷，正要開口。
一隻手輕輕按住了她的手腕。
沈承澤上前一步，擋在她身前。
他臉上還掛著笑，眼底卻沒甚麼溫度：“大皇子此言差矣。西涼鐵騎是奉命護送我大靖使團，可不是白送的。
這一趟分到的賞錢，就夠每個將士多養一匹戰馬。將士們出趟差，賺得盆滿缽滿，高興還來不及呢。
您說這是‘混’，怎麼不見您也混一個呢？”