兵部大堂內，落針可聞。
吳庸跪在地上，臉上還殘存著狂喜，整個人卻如墜冰窟。
“朕問你話呢。”
李景琰的聲音不大，卻帶著帝王獨有的壓迫感，像鈍刀子慢慢割在皮肉上，“甚麼東西成了？”
“臣，臣……”吳庸的嘴唇都在哆嗦，懷中的錦盒，此刻彷彿燙手山芋，進也不是，退也不是。
完了。
全完了。
總不能說他從沈家小娃娃的手上，搶到了火器吧……
倒是另一邊的盧士良，不愧是混了幾十年朝堂的老狐狸，眼見情勢不對，當即撩袍跪倒，搶先開口：
“陛下恕罪！吳侍郎日夜督造火器，廢寢忘食！
想必……想必是終於有所突破，一時忘形，衝撞了聖駕。但其忠心可鑑，還望陛下開恩！”
一邊說，一邊暗中狠狠掐了吳庸一把。
吳庸如夢初醒，撲通一聲以頭搶地，將錦盒高舉過頭頂：
“回陛下！臣與盧大人日夜研製，終於……終於造出了新式火器！特來獻寶！”
“哦？”
李景琰眉梢微動，目光在吳庸臉上停留片刻。
那目光意味深長，像是在審視，又像是在嘲諷。
沈家的火銃威力天下皆知。兵部折騰了大半年，花了幾十萬兩銀子，連個像樣的響兒都沒仿出來。如今倒說“有所突破”了？
“罷了，既然有了突破，就開啟來給朕看看。”
王全會意，上前接過錦盒，小心翼翼地捧到御案前。
錦盒開啟——
潔白綢緞上，靜靜躺著一隻虎頭荷包。
做工倒是精緻。虎頭繡得活靈活現，針腳細密工整，一看就是上好的蘇繡。
荷包鼓鼓囊囊，隱約能摸到裡面有硬物。
但這玩意兒，怎麼看都不像是甚麼“新式火器”！
李景琰的臉色，肉眼可見地沉了下來。
這隻荷包……
他見過！
就在前幾日，太后召命婦進宮說話。
姜靜姝帶著沈清慧入宮請安，當時他就站在偏殿簾後。
他親眼看著，那小丫頭拽著太后的袖子撒嬌：“太后奶奶您看，這是元朗哥哥給我做的小老虎，會噴火呢！”
太后笑得合不攏嘴，當場賞了一堆玩意兒。
現在，這隻“會噴火”的小老虎，卻被兵部當成新式火器獻到了他面前？！
這是把他當成傻子嗎？
李景琰笑了，笑容冷得像三九寒冰。
“吳侍郎。”他一字一頓，“你的新式火器，是專門給六歲女童佩戴的？”
此語一出，滿堂皆驚。
吳庸額頭上的冷汗唰地下來了，後背瞬間溼透。
盧士良也是瞳孔驟縮，暗叫不妙。
他千算萬算，卻沒算到……皇帝竟然見過這隻荷包？！
但他反應極快，當即義正辭嚴地叩首道：“陛下息怒！
臣承認……此物確實是從沈家手中得到的。
但陛下，請您想想，沈家竟然將這等殺器偽裝成孩童玩物，連六歲幼女都武裝起來，其心可誅啊陛下！”
好一招禍水東引！
吳庸如蒙大赦，連忙順著杆往上爬：“對對對！
臣也是偶然發現此物，唯恐沈家心懷不軌，這才設法換來！臣一心只為陛下安危著想啊！”
李景琰面無表情地看著這兩人一唱一和。
他們說的話，他一個字都不信。
但——
他實在太想要沈家的火器了。
也太需要一個由頭敲打沈家了。
若是這荷包裡當真藏著玄機……
“陛下！”盧士良再叩首，擲地有聲，“臣願以項上人頭擔保，此物必有蹊蹺，裡面一定是火藥雷管！請陛下恩准，當場演示！”
良久，李景琰吐出一個字：“準。”
盧士良心中大喜，面上卻愈發恭敬。
他謹慎地退後數步，命十名禁衛舉起精鋼盾牌，擋在他和皇帝身前，這才看向吳庸：
“吳大人，這可是你的功勞，理當由你親自演示。”
“你……是，下官遵命……”吳庸在心裡把盧士良祖宗十八代問候了個遍，但此刻箭在弦上，已無退路。
他顫巍巍上前，在眾人的注視下，小心翼翼地撥動了虎頭上的銅製機括。
咔噠！
清脆的一聲響。
所有人屏住呼吸。
一息。兩息。三息。
甚麼都沒發生。
沒有火光，沒有爆炸，甚麼動靜都沒有！
吳庸呆愣片刻，懸著的心落了地，竟忍不住笑出聲來：
“哈！原來沈家的火器也不過如此！雷聲大雨點小，就知道嚇唬人——”
話音未落。
異變突生！
“噗！”
一聲沉悶至極的悶響炸開！
虎頭荷包猛地膨脹，一股濃稠如墨的黑色煙霧呈傘狀狂噴而出！
煙霧裡混雜著令人作嘔的刺鼻惡臭，彷彿一百隻死老鼠，悶在糞坑裡漚了三個月！
精鋼盾牌能防刀劍防火銃，卻防不住這無孔不入的毒煙！
一瞬間，吳庸首當其衝！
黑煙直直灌入他大張的嘴和圓睜的眼睛，如同燒紅的鐵棍狠狠捅進鼻腔，又像一百根針同時扎進眼睛！
“啊啊啊！”
他發出一聲殺豬般的慘嚎，整個人仰面倒地，渾身抽搐，口吐白沫，瘋狂地用手摳自己的嗓子眼。
盧士良雖隔了一步，但那黑煙擴散太快，他來不及閉氣，也被燻得當場跪倒，趴在地上狂嘔不止。
那張素來儒雅威嚴的面孔，此刻沾滿黑灰，青黑交加，簡直像是地府裡爬出來的惡鬼！
李景琰本能後退。
但那霸道的惡臭已然四散開來，燻得他眼前發黑，胃中翻江倒海。
堂堂九五之尊，竟被逼得連退十步，幾乎是狼狽地逃出了兵部大堂！
“咳！咳咳！”
李景琰扶著廊柱乾嘔，差點把早膳都吐出來。
“護駕！護駕！”王全尖叫著擋在皇帝身前，自己也被燻得直翻白眼。
整個兵部大堂亂成一鍋粥。
禁衛們想衝進去救人，剛邁進一步，就被燻得連滾帶爬退出來。
有兩個人高馬大的漢子，更是直接蹲在牆角哇哇大吐。
足足過了一盞茶時間，那股惡臭才漸漸消散。
李景琰鐵青著臉，用帕子死死捂著口鼻，重新邁進大堂。
吳庸還在地上抽搐。
他嘴角掛著白沫，臉上全是被自己抓出的血痕，嘴裡含混不清地念叨著“陛下饒命”，活脫脫一攤爛泥。
盧士良則是跪伏在地，渾身發抖，不知是被燻的，還是嚇的。
“盧士良。”
李景琰的聲音平靜得可怕，像暴風雨來臨前的死寂。
“好啊……這就是你以項上人頭擔保的……火藥雷管？！”