“你！”阿秀氣得渾身發抖，抓起手邊一個粗瓷茶碗，就要砸過去！
碧桃卻不退反進，甚至抬了抬下巴：“聖女，您若不服，大可去御前分說。只是……您出得去麼？”
說完，她也不多停留，轉身便走，只對守門侍衛丟下一句：
“看緊了，按貴妃娘娘的旨意辦。抄不完，背不出，一滴水都不準給。”
殿門再次關上。
“賤人！都是賤人！”阿秀將茶碗狠狠砸在地上。
瓷片四濺，其中一片劃過她的手背，留下一道血痕。
她卻感覺不到疼，只有滔天的怒火在胸腔裡橫衝直撞，幾乎要炸裂開來！
“欺人太甚！沈令儀！李景琰！你們欺人太甚！”
她等了一整晚！
等來的不是皇帝的垂憐，不是使團的營救，而是這樣的極致羞辱！
還有沈令儀，那個賤人竟然又踩著她往上爬了一步，這讓她怎麼能忍！
“聖女，您消消氣……”貼身侍女阿娜小心翼翼地上前收拾。
阿秀轉頭看她，聲音嘶啞：“使團……真的走了嗎？”
“回、回聖女……聽、聽說大靖皇帝發了雷霆之怒，正使大人怕被扣留問罪，連夜帶著大半護衛……逃、逃出京城了。”
“不……”阿秀踉蹌後退兩步，扶住牆壁，才勉強站穩。
真的逃了！
他們竟然丟下她，就像丟掉一塊用過的抹布一樣！
從今往後，她甚麼都不是了，只是一條被毀了容的喪家之犬！
不……
不能就這樣認輸！
阿秀忽然想起甚麼，撲到床榻邊，從枕套裡扯出一卷羊皮紙，拼命翻找，隨即眼睛一亮。
找到了！
南疆秘卷中記載，若以男子精血，採陽補陰進行雙修，便有機會重塑肌膚，修復容顏！
只是此法兇險，對男子損耗極大，輕則大病，重則喪命，而且需要極具陽剛之氣的練武之人，才能發揮出最佳效果。
阿秀眼底驟然迸發出孤注一擲的瘋狂：“巴圖！我的護衛長巴圖是不是還沒走？他人在哪裡？！”
阿娜結結巴巴道：“巴、巴圖大人不信您病了，說是要見到您才回去，如今還在驛館……”
“好！好！天助我也！”阿秀忍不住大笑出聲，死死抓住阿娜的肩膀：
“你去想辦法！把巴圖給我偷偷弄進宮裡來！
等我恢復了容貌，一定會獲得聖寵，到時候我要把沈令儀那個賤人千刀萬剮！挫骨揚灰！”
“聖女，聖女不可啊！”阿娜嚇了一跳，拼命磕頭：
“您現在是大靖皇帝的女人！大靖後宮森嚴，私通外男是凌遲處死的大罪啊！若是被發現，我們都會掉腦袋的！”
“掉腦袋？！”阿秀一巴掌將阿娜扇翻在地，狀若瘋魔：
“你看看我的臉！我現在就像陰溝裡等死的老鼠，難道事情還能更糟嗎？！”
她俯身，掐住阿娜的下巴，指甲陷入她的皮肉：
“去辦！不然我現在就捏碎你體內的子蠱，讓你嚐嚐萬蟻噬心、腸穿肚爛的滋味！”
阿娜疼得眼淚直流，卻不敢再反抗，只能哆嗦著點頭：“是，奴、奴婢去試試的……”
“不是試試，是必須成功！”
夜風湧動，阿秀的面紗被吹起一角，露出猙獰如鬼的疤痕。
她死死盯著瑤華宮的方向，牙齒咬得咯咯作響。
沈令儀，你以為你贏了？
不。
這一切，才剛剛開始！
……
半夜，宮裡的訊息遞到了承恩侯府。
蕭紅綾從床上驚坐起，聽完稟報，先是一愣，隨即大喜過望。
她連鞋都顧不上穿好，拉上沈承耀，便衝向了福安堂。
“母親！天大的喜事！”蕭紅綾人未到，聲先至，臉上是壓不住的興奮：
“陛下將鳳印賜給四妹妹了！咱們四妹妹，可算是苦盡甘來，熬出頭了！”
福安堂內，燈火通明。
姜靜姝並未安寢，只穿著一身暗紫色常服靠在臨窗的暖榻上，手裡捧著一卷賬冊，聞言連眼皮都沒抬一下。
李嬤嬤侍立在一旁，見狀暗自搖頭。
果然，下一瞬，姜靜姝將手中賬冊“啪”地一聲合攏，重重擱在小几上。
那聲音不響，卻讓蕭紅綾瞬間噎住。
“苦盡甘來？”姜靜姝抬眼，眸子裡沒有絲毫喜色，只有一片沉冷的銳光，“依我看，這是皇帝扔出來的一道催命符！”
蕭紅綾臉上的笑容僵住：“母、母親何出此言？鳳印在手，副後之權，這是何等的榮耀……”
“榮耀？”姜靜姝不置可否，目光轉向沈承耀：
“老二，你說說看，皇帝為何早不給，晚不給，偏偏在敲定要接大公主回朝的節骨眼上，賜下鳳印？”
沈承耀一怔，撓了撓頭：“許是……陛下覺得四妹妹打理後宮辛苦，特意嘉獎？”
“……罷了，後宮的事，你不懂。你且說說，接大公主回朝這差事，皇帝最屬意誰去辦？”
“難道是我？”沈承耀回過味來：
“母親，兒子愚鈍。就算陛下想讓我去接大公主，也不是壞事吧？
兒子曾在西北駐守多年，熟悉邊關地形，與西北諸部也打過交道……”
他說著，胸膛一挺，豪情萬千：
“這差事，兒子願意接！只要陛下給兒子五萬……不，三萬精兵，我定能將大公主平安接回京城！”
姜靜姝看著他這副熱血上頭的模樣，徹底氣笑了。
“你去？還帶著精兵去？”
她手指點了點兒子，恨鐵不成鋼：“沈大將軍，你是生怕陛下睡得太安穩，想給他添點堵是不是？”
沈承耀愕然：“母親，兒子一片忠心，天地可鑑……”
“你是忠心了，可別人不會這麼覺得！”姜靜姝眼神一厲，索性把話挑明瞭說：
“皇帝現在還沒反應過來，覺得你沈承耀是把好用的刀，想啟用你。
但等到明日早朝，朝堂上那些恨不得將你生吞活剝了的對手，會不提醒他嗎？
他們會說，看啊，沈承耀還是捨不得兵權，捨不得西北，看來沈家賊心不死，功高震主！你猜皇帝會怎麼想？！”
沈承耀臉色“唰”地白了。
他喃喃道：“可……朝中總有明理之人，會為兒子分說吧？
接大公主歸省之事，理應由禮部和兵部共議。禮部的顧正臣顧大人是個剛正不阿的，兵部尚書盧士良更是父親生前的故交……”
“大錯特錯！”姜靜姝冷冷打斷他：
“盧士良？那老小子眼饞神機營的火器不是一天兩天了。
他明裡暗裡找過我多少次，想將神機營併入兵部轄制，都被我擋了回去。
這次接大公主，明擺著要攜帶火器示威，若這差事落到兵部手裡，神機營那些家底，你還能保得住幾分？”
“這……”沈承耀額上瞬間冒出冷汗，後背一陣陣發涼。
他性子耿直，但母親將話掰開揉碎說到這個地步，他再聽不懂就是蠢到家了！
“可明日早朝，此事必有定論。兒子若接，會被懷疑擁兵自重；不接，就是抗旨不遵……”
蕭紅綾早已沒了喜色，連忙抓住丈夫的胳膊，急道：“那……那怎麼辦？要不，夫君明早告病，別去上朝了？”
“躲得過初一，躲得過十五麼？”姜靜姝淡淡搖頭：
“皇帝既已將鳳印給了令儀，便是將沈家架在火上烤。
這差事，沈家接也得接，不接也得接。關鍵是怎麼接，由誰接。”
她心中其實已經有了合適的人選，只是……
正在這時，門外突然傳來林伯驚喜的通報聲：
“老夫人！四少爺回府了！已經在二門外候著了！”