“如果不能呢？”
奧爾德雷克沒有立刻回答。他撐著桌面的手收了回來，兩隻手插進長袍的腰帶裡，站在那裡，低頭看著桌上那張羊皮地圖。他的目光在地圖上停了一會兒，然後抬起來，看著夏洛塔。
“那就只能請他們留在德拉貢尼亞了。”他說，語氣很平淡，像在說一件很普通的事情，“他們的靈魂狀態不穩定，如果回到外面，誰也不知道甚麼時候會出問題。在德拉貢尼亞，至少我們有能力監控，有辦法在他們出問題的時候及時干預。”
夏洛塔聽完這句話，表情沒甚麼變化。她早就猜到會是這個答案。從她把那五個孩子帶回來的那一刻起，她心裡就有數了——德拉貢尼亞不會讓這種不穩定的因素流落到外面去。不是出於惡意，是出於謹慎。一條裂了縫的堤壩，不管它現在漏不漏水，都得有人看著。
奧爾德雷克看著夏洛塔的表情，嘴角又浮起那個淡淡的笑意，比剛才那個真誠一些，帶著一點“你別想太多”的味道。
“不過這對那些小傢伙們來說，應該不是甚麼不可接受的事吧？”他說，語氣輕鬆了一些，“德拉貢尼亞有吃有喝，甚麼東西都隨便拿，比外面安全，也比外面舒服。讓他們留在這兒，又不是把他們關起來。”
夏洛塔想了想，覺得奧爾德雷克說得有道理。她在黃金沙漠上空遇到那五個孩子的時候，他們正蹲在一個破舊的遺蹟旁邊，渾身是沙子。和德拉貢尼亞比起來，外面那個世界確實不怎麼好待。
“我明天帶他們去醫療中心。”夏洛塔說，從椅子上站了起來。
“不急。”奧爾德雷克擺了擺手，重新坐回椅子裡，“讓他們先歇兩天，適應一下這裡的環境。突然把人拉去檢查，容易讓他們緊張。再說——”他端起已經徹底涼了的杯子看了一眼，又放下了，“醫療中心那邊最近在升級裝置，明天不一定能排上。後天吧。後天上午你帶他們過去。”
“是。”
夏洛塔從議長辦公室出來，沿著斜坡走廊往下走。經過那些擺著古老遺物的壁龕時，她的腳步沒有停，目光也沒有往兩邊看。那些東西她看過太多次了——鏽蝕的頭盔、裂開的盾牌、鋸齒狀的長劍——每一件都代表著一個已經被巨龍放棄的時代。她有時候會想，再過幾千年，這些東西會不會被收進某個倉庫裡，連擺出來給人看的資格都沒有。
她走出大廳，站在巖臺的邊緣，往下看德拉貢尼亞。
從高處看，這座城市依然美得不像真的。無數的光帶交織成網，建築像水晶簇一樣從山谷里長出來，能源傳導柱裡的顆粒緩緩旋轉，把藍白色的光灑滿每一個角落。但夏洛塔見過這些光下面的東西——那些不需要工作的巨龍，那些沉溺在幻光廳裡一待就是十幾個小時的身影，那些站在街邊發呆、眼睛裡甚麼都沒有的空殼。
她在這個地方活了快五千年，這五千年來德拉貢尼亞一直都是這個樣子。
德拉貢尼亞的夜晚永遠是這個樣子。那些發光的建築、光帶、能源傳導柱，把整座城市照得通亮，亮到看不見星星。
她以前問過母親：為甚麼德拉貢尼亞沒有星星？
母親說：因為德拉貢尼亞的光太亮了，星星的光透不進來。
她問：那把燈關掉不就能看見了嗎？
母親看了她一眼，說：關掉燈，你能看見星星。但你能看見外面那個世界嗎？
那時候她不懂這句話的意思。後來她懂了。
這座城市已經存在了上萬年，它的技術、能源、生產能力，遠超外面那個大陸上任何一個文明。如果巨龍想擴張，他們可以在一年之內把整個泛大陸變成德拉貢尼亞的樣子。
但他們不想。
因為“擴張”這個詞對他們來說已經沒有意義了。往哪兒擴？擴到甚麼程度？擴完之後呢？這個世界是有邊界的。你走到世界的邊緣，外面甚麼都沒有。不是大海，不是虛空，是“沒有”。就像一張畫布，畫布外面不是白色，不是黑色，是“不是畫布”的東西。你沒法走到那外面去，因為“外面”這個概念本身就不存在。
知道了這個之後，擴張還有甚麼意義？
夏洛塔沿著石階路往下走。這條路她走了無數遍，兩旁的建築上萬年沒有變過。不是不能變，是沒有人覺得有必要變。新的建築、新的街道、新的城市形態——這些東西對巨龍來說沒有任何吸引力，因為它們不會讓世界的邊界擴大一寸。
她並不想痛斥這種狀態。她自己也活在這種狀態裡。
她只是偶爾會想：如果她不知道這個世界的真相，她會是甚麼樣？她會像外面那些人類一樣，覺得龍脊山脈的另一邊是未知的、值得探索的，覺得翡翠林海的深處藏著甚麼秘密，覺得外大洋的彼岸可能有一片新大陸。她會有一輩子都做不完的事，一輩子都看不完的風景。
但她知道。她知道龍脊山脈的另一邊還是山，翡翠林海的深處還是樹，外大洋的彼岸甚麼都沒有。這個世界的一切都在一張畫布上，畫布就那麼大，她已經看過全部了。
這就是巨龍和那些年輕種族的區別。那些年輕種族還有“未來”可以期待，巨龍已經沒有了。
夏洛塔不知道那幾個孩子知道真相之後會是甚麼反應。她自己知道真相的時候，在家裡坐了好幾天。不是傷心，不是憤怒，是一種說不清楚的感覺。
就像你一直在爬山，爬了很多年，越爬越高，越爬越興奮，覺得山頂一定有全世界最壯麗的風景。然後你爬到山頂了，發現山頂甚麼都沒有。不是風景不好，是“沒有風景”這個概念。你站在山頂上，前面是空的，不是空氣，是“空”。
然後你下山。下山之後你該幹甚麼還幹甚麼，吃飯，睡覺，工作。但你心裡知道，山頂甚麼都沒有。
這就是巨龍的日常。
她走下臺階，沿著石階路往老城區的方向走。這條石階路她走了幾萬遍了，每一級臺階的高度都一樣，石板的顏色都一樣，兩旁的建築都一樣。她有時候會故意踩到兩塊石板之間的縫隙上，只為了讓自己走的路線和昨天有一點點不同。但這個動作本身也變成了習慣，和踩在石板正中間沒甚麼區別。
她住的地方在老城區的一條窄巷子裡。那棟三層建築的外牆是淺灰色的，和這條巷子裡其他建築的顏色一樣，但她的窗戶外面掛著一個她自己編的乾花環。那是她去年用花園裡曬乾的龍脊蘭葉子編的，編完之後掛在窗戶外面的鐵鉤上。乾花環的顏色從翠綠色變成了灰綠色，有些葉子捲起來了，有些葉子碎成了粉末，風一吹就往下掉粉末。
這是整條巷子裡唯一有變化的東西。其他的窗戶、門、牆壁、燈柱，都和她搬進來那天一模一樣。
她推開門走進去。
一樓的客廳是她自己佈置的。地板是深色的木地板，她挑的。沙發是深綠色的布藝沙發，她挑的。靠墊的套子她換過三次，第一次是深灰色的，第二次是暗紅色的，現在是深藍色的——上個月剛換的。牆上那幅畫是她從一個老畫師手裡買來的，畫的是龍脊山脈的遠景，畫框是她自己配的，深色的實木框。
這個客廳裡每一樣東西都是她選的。這讓她感到這個客廳是有生命的，因為它和她一起在變。
她上了二樓，走到窗臺前面。窗臺上的那排花盆是她從花園裡搬回來的，大大小小七八個，每個都不一樣。最左邊那盆薄荷是她三年前種的，長勢最好，枝葉已經漫出了花盆邊緣，垂在窗臺外面。她每個月會剪一次，剪下來的葉子晾乾了泡水喝，或者送給諾蕾塔。
中間那盆是她上個月剛移栽的龍脊蘭幼苗，才長出兩片真葉，嫩綠色的，葉片的邊緣有一圈細細的絨毛。她每天都會蹲下來看它一會兒，看它的葉子比昨天大了多少，顏色深了多少。這種變化很慢，慢到如果不仔細看就察覺不到，但這種感覺很好。
最右邊那盆是空的，只有土。她上週把一盆枯死的植物拔掉了，土還在盆裡，她還沒來得及種新的進去。那盆枯死的植物她養了兩年，從種子開始種，看著它發芽、長葉、抽莖、開花，然後慢慢枯萎。枯萎的過程持續了三個月，她試過換土、澆水、移到陽光更好的位置，都沒能救回來。
她有時候想，如果那盆植物是機器種的，就不會死。機器會精確控制水分、光照、溫度、養分，讓每一株植物都活到預設的壽命，然後在預設的時間枯萎，被新的植物替換。整個過程不會有任何意外，也不會有任何驚喜。
她不喜歡那樣。
她拿起窗臺上的小水壺，給那盆龍脊蘭澆了水。水滲進土裡的時候發出很輕的“嘶嘶”聲。然後她把那盆薄荷的枯葉摘掉，摘下來的葉子放在窗臺上，等幹了再收。
這些事她每天都做，不花甚麼時間，但做完了會覺得今天的這個時間段是“過去了”的，不是白白混過去的。在德拉貢尼亞，你很容易一天下來回想不起來自己到底幹了甚麼。澆花這件事至少能讓你說：我今天給花澆水了。
奧爾德雷克說要檢查，要修復，如果修復不了就留下來。這些話聽起來都很合理，很周到，很“最優”。但夏洛塔忍不住想：留下來之後呢？他們會在德拉貢尼亞長大，會習慣這裡的一切，會有吃有喝有玩，甚麼都不用愁。然後呢？
然後他們會變成甚麼樣子？
她見過那些從外面來到德拉貢尼亞的“客人”——雖然很少，幾十年才有一個。
他們剛來的時候眼睛是亮的，看甚麼都新鮮，問東問西，對每一樣東西都充滿好奇。但住上一段時間之後，那種光就慢慢消失了。步伐變慢了，話變少了，問問題的時候越來越少，最後變成和那些在廣場上發呆的巨龍一樣的表情——不是不開心，也不是開心，就是甚麼表情都沒有。
她不知道是德拉貢尼亞把他們的光磨掉了，還是他們自己把光滅了。
樓下傳來敲門聲。