龍脊山脈的深處，和艾拉想象中完全不同。
她以為巨龍的巢穴應該是在某個黑漆漆的山洞裡，地上堆滿了金幣和寶石，空氣裡瀰漫著硫磺和煙火的氣味。吟遊詩人的故事裡都是這麼唱的——巨龍趴在財寶山上打盹，鼻孔裡時不時噴出一縷黑煙，誰敢靠近就一口龍息把人燒成灰。
但夏洛塔帶著她們飛過最後一道山脊之後，艾拉看見的不是山洞。
她看見了一片光。
那片光從山谷深處漫上來，把整片天空都染成了一層淡淡的藍紫色。那不是陽光，也不是火光，而是一種冷冷的、帶著電流質感的光，像是有人把閃電裝進了玻璃管裡，然後打碎了，讓光流淌得到處都是。
夏洛塔繼續往前飛，山谷越來越寬，兩側的巖壁向後退開。那片光的源頭終於出現在了艾拉麵前——那是一座城市，但和她見過的任何城市都不一樣。
那座城市沒有城牆，沒有街道，甚至看不出地面在哪裡。
無數的建築從山谷底部生長出來，一直蔓延到兩側的山坡上。那些建築不是石頭砌的，也不是木頭搭的，而是由一種半透明的、泛著藍白色光芒的材料構成的。
有的建築像巨大的水晶簇，從地面刺向天空，表面流動著細密的、淡藍色的光紋。有的建築像被壓扁的球體，懸浮在離地面幾十米高的地方，底部有一圈一圈的光環在緩慢旋轉。有的建築根本看不出形狀，只是一團被光包裹著的、不斷變化輪廓的結構，像是一團被凍住的煙。
建築與建築之間沒有地面道路。連線它們的是光——一道道筆直的、彎曲的、交織成網的光帶，從這棟建築延伸到那棟建築，從地面延伸到半空，在半空中交匯、分叉、再交匯。那些光帶上偶爾有甚麼東西在移動，速度快得像流星，拖著一條短短的光尾，一閃而過。
艾拉趴在龍背上，嘴巴張著，冰藍色的眼睛被那些光晃得有點花。她使勁眨了眨眼，又眨了眨眼，確認自己沒在做夢。
“這……”她的聲音有點發飄，“這是你們住的地方？”
“對。”夏洛塔的語氣很平淡，像是在說一件再正常不過的事情，“德拉貢尼亞，龍脊山脈最大的聚居地。”
夏洛塔從那些光帶之間穿過去。艾拉這才看清那些光帶上的“東西”是甚麼——是一些小型的、沒有翅膀的飛行器，形狀像被拉長的水滴，表面光滑得能照出人影。它們無聲無息地在光帶上滑行，速度極快，像一串被穿線上上的珠子。
“那是運輸梭。”夏洛塔說，“用來運東西的。我們不怎麼用，但機器需要。”
艾拉還沒來得及追問“機器”是甚麼意思，夏洛塔就已經開始降落了。
她收攏翅膀，身體往下沉，穿過一層薄薄的、泛著藍白色光暈的霧氣。那層霧氣從山谷底部升起來，摸上去涼涼的，帶著一股淡淡的、像是雨後空氣的味道。穿過霧氣的瞬間，艾拉感覺耳邊有甚麼東西嗡了一聲，像是被一隻看不見的手輕輕彈了一下耳垂。
然後霧氣散了，德拉貢尼亞的全貌出現在她面前。
她們降落的地方是一個巨大的平臺。平臺從山谷底部延伸出來，懸在半空中，邊緣沒有欄杆，直接就是一道齊整的斷口，斷口下面是幾百米深的谷底。平臺的表面不是石頭也不是金屬，而是一種摸上去溫熱的、微微發光的材質，像是把月光揉碎了鋪在地上。
平臺上空蕩蕩的，甚麼都沒有。沒有守衛，沒有檢查站，沒有任何看起來像“入口”的東西。夏洛塔的四隻爪子落在平臺上的時候，發出清脆的、像是踩在玻璃上的聲響。
“下來吧。”她說，翅膀在身後收攏，翼骨一節一節地疊起來。
艾拉第一個從龍背上翻下來。她的腳踩在平臺表面的時候，那種溫熱的感覺從鞋底傳上來，腳底板癢癢的。她蹲下來伸手摸了摸——光滑，但不滑，像摸一塊被磨了很久的玉石。
菲娜第二個下來，科爾緊跟著從龍背上跳下來，落地的時候膝蓋彎了一下緩衝，然後站在原地轉了一圈，眼睛不知道該往哪兒看。伊萊娜跟在後面，落地之後立刻湊到科爾旁邊。
雷恩最後一個下來，安靜地站在伊萊娜身後，淺金色的頭髮被山風吹起來，露出乾淨的額頭。
夏洛塔等所有人都下來了，才把身體轉向平臺內側的方向。她用下巴朝前面指了指：“走吧。先帶你們去登記。”
“登記？”菲娜問。
“對。”夏洛塔說，已經開始往前走了。她的步子邁得不大，但每邁一步都跨出好幾米，背上的人早就下來了，她現在的體型走在這個平臺上顯得有些侷促，尾巴拖在後面，尾尖在平臺表面劃出一道淺淺的痕跡，“外來者進入德拉貢尼亞，都要登記。這是規矩，哪怕你們是我們邀請來的一樣。”
她走了幾步，忽然停下來，回頭看了一眼還站在原地的幾個人。
“放心，不是把你們關起來。”她說，淺金色的豎瞳裡帶著一點類似於無奈的神色，“就是登記一下名字、從哪裡來、來幹甚麼。走個流程。我們雖然不怎麼跟外面打交道，但也不是完全沒有規矩。”
她說完就繼續往前走了，尾巴在身後甩了一下，像是在招呼他們跟上。
艾拉第一個跟上去。她小跑了幾步，跑到夏洛塔身側的位置，仰著頭看她。
“夏洛塔女士，”她開口，冰藍色的眼睛亮晶晶的，“你們這兒一直這麼亮嗎？那些光是從哪兒來的？”
“地下。”夏洛塔說，“地底下有個很大的能源核心，幾百年前建的。整個德拉貢尼亞的能源都從那裡來。”
“幾百年前？”艾拉眨了眨眼，“那建這個東西的時候，你們巨龍自己動手建的？”
夏洛塔看了她一眼。那顆巨大的腦袋微微偏轉，淺金色的豎瞳對準了艾拉。
“當然不是。”她說，語氣像是在講一件理所當然的事情，“我們又不是工匠。是機器建的。”
又是“機器”。
艾拉張了張嘴，還想再問，但夏洛塔已經把頭轉回去了，繼續往前走。
平臺的前端連線著一條寬闊的通道。通道的表面和平臺一樣，是那種溫熱的、微微發光的材質。通道兩側沒有牆壁，而是一排一排粗大的、半透明的立柱，立柱內部有淡藍色的光在緩慢地上下游動，像是有甚麼東西被關在玻璃管子裡。
通道的盡頭，是一個巨大的空間。
那個空間比他們在遺蹟裡見過的任何殿堂都大。頭頂是一整片發光的穹頂，穹頂的高度至少有一百米，表面是無數塊大小不一的、泛著藍白色光芒的幾何面板拼接而成，拼接的縫隙裡透出更亮的白光。穹頂下方是一個下沉式的廣場，廣場的地面是一層一層的環形臺階，每一層臺階的邊緣都嵌著一圈細細的光帶，從最上面一層一直亮到最下面一層。
廣場中央豎著幾根巨大的柱子。那些柱子不是石頭的，而是由無數細小的、發光的顆粒組成的，那些顆粒在柱子裡緩緩旋轉，像一條被擰成麻花的發光河流。
但最吸引艾拉注意力的，不是穹頂，不是廣場，也不是那些發光的柱子。
是廣場邊緣那幾個巨大的、發光的立牌。
那些立牌每一個都有十幾米高，五六米寬，豎在廣場邊緣最顯眼的位置。立牌的邊框是銀白色的金屬，邊框上嵌著一圈一圈的光帶，光帶的顏色在緩慢地變化，從藍到紫再到粉。立牌的正面是一整塊光滑的、像鏡子一樣的面板，面板上正播放著畫面。
艾拉站在通道出口，冰藍色的眼睛盯著最近的那個立牌，嘴巴微微張開。
立牌上的畫面是一個巨龍的側面特寫。那條龍的鱗片是深紫色的，每一片鱗片的邊緣都鑲著一圈金色的紋路，在光線下閃閃發亮。畫面的角度在緩慢旋轉，從龍的頭部轉到頸部，從頸部轉到肩膀，讓觀眾能從每一個角度欣賞那條龍鱗片上那些精緻的花紋。
畫面的下方，幾行文字從右往左緩緩滾動。
“——千年匠心，萬載傳承——”
“——奧斯卓利亞·龍鱗定製，為你量身打造獨一無二的鱗紋——”
“——預約請洽鱗藝工坊，首單立享九折優惠——”
畫面的角落裡，還有一行更小的字在快速閃爍：“本季新款已到店，十二種基底色，三十六種紋樣可選。”
艾拉盯著那行字看了三秒鐘，然後扭頭看向旁邊那個立牌。
第二個立牌上的畫面是一棟建築。那棟建築的造型很奇怪，不像她剛才看到的那些水晶簇一樣的結構，而是一個巨大的、不規則的幾何體，表面覆蓋著一層流動的、銀白色的液體。液體的表面不斷變化，一會兒變成波浪，一會兒變成漩渦，一會兒變成一層一層疊在一起的鱗片狀圖案。
畫面的下方，文字同樣在滾動。
“——德拉貢尼亞核心區絕版地塊，最後三席——”
“——內建獨立能源介面，直連主網，永不掉線——”
“——龍巢置業，百年信譽，讓您的巢穴成為傳世經典——”
艾拉的脖子僵硬地轉向第三個立牌。
第三個立牌上的畫面是一群人——也許是人類形態的巨龍？那些巨龍穿著衣服。穿著裁剪合身的、鑲著金屬邊緣的長袍，站在一個看起來像舞臺的地方。最前面那條龍張開嘴，發出一聲悠長的、帶著旋律的吟唱。
畫面的下方，文字滾動得比前兩個都快。
“——天穹之聲·跨年鉅獻——”
“——劇作家夏洛蒂·晨星最新力作《龍裔》，史詩級舞臺劇，首次公演——”
“——德拉貢尼亞大劇院，歲末鉅獻，連演十場。現已開票，前排席位限量發售——”
艾拉張著嘴，脖子像是被人擰住了一樣，轉不回來。
“夏洛塔女士。”她的聲音飄忽得像是在說夢話，“那是甚麼？”
夏洛塔順著她的目光看了一眼那個立牌。
“廣告牌。”她說。