夏洛塔繼續往前飛。她的速度很快，每過一分鐘，那道牆就大一圈。
最開始它只是地平線上的一條線，然後它變成了一排牙齒一樣的輪廓，然後那些牙齒長成了山峰，山峰之間開始出現山谷、山脊、冰川。
那些冰川從山頂上往下淌，像凝固的河流。它們像是把藍色顏料倒進牛奶裡攪了攪之後凍住的顏色。冰川的表面佈滿了一道一道的裂縫和褶皺，像被人揉皺了的紙，然後在揉皺的狀態下凍住了。
“那些藍色的東西是甚麼？”伊萊娜的聲音從後面傳來，帶著一種小心翼翼的好奇。
“冰川。”夏洛塔說，“雪積到一定的厚度，底層的雪被壓成冰，然後因為太重了，就開始往下滑。一年滑不了幾米，但滑了幾千年之後，就能從山頂一直滑到山腳。”
伊萊娜聽完，沉默了一會兒，然後小聲說：“幾千年才滑那麼一點……”
“山的時間尺度和人不一樣。”夏洛塔說，語氣很平淡，“你們覺得幾千年很長，對山來說就是打個盹的工夫。”
艾拉沒有參與這段對話。她的注意力被山脈最深處的一個東西吸引住了。
在那個方向，在層層疊疊的山峰和山谷的最深處，有一個東西比其他所有山峰都高。它高出一大截，高到周圍的群山在它面前像小孩子站在大人旁邊。
它的山頂是平的，不是那種尖尖的、像三角尺一樣的山峰，而是一塊巨大的、幾乎平坦的臺地。臺地的邊緣是垂直的懸崖，灰白色的巖壁從臺地邊緣直直地落下去，落差至少有上千米。
臺地上面覆蓋著厚厚的冰雪，冰雪在陽光下反射出刺眼的白光。
艾拉盯著那個臺地看了好幾秒。
“夏洛塔女士，”她開口，聲音比剛才正經了不少，“那個最高的地方，叫甚麼？”
夏洛塔沒有立刻回答。她的翅膀微微調整了一下角度，身體往左偏了一點，像是在給背上的人讓出更好的視野。沉默了兩秒，她才開口，聲音比之前低了些。
“世界之冠。”她說，“龍脊山脈的最高峰，也是整個泛大陸的最高點。”
艾拉重複了一遍這個名字，像是在確認自己沒有聽錯。
“世界之冠。”她唸叨了一遍，然後問，“有人上去過嗎？”
“有。”夏洛塔說，“但不多。那個高度，光是站著不動，就能要了大多數人的命。”
“為甚麼？”艾拉追問。
“因為上面沒有足夠的空氣。”夏洛塔說，“你看——”她微微側了側身子，讓背上的人能更清楚地看到那座平頂巨峰的側面，“從山腳到雪線，大概五六千米。從雪線到臺地邊緣，又是兩三千米。從臺地邊緣到臺地表面，還有一千多米的垂直巖壁。等你站到那個臺地上的時候，你已經在上萬米的高空了。”
她頓了頓，補了一句：“在那個高度，呼吸都困難。走幾步路就像被人掐著脖子跑步。而且冷——零下四五十度是常態，風大的時候能把人直接吹跑。”
艾拉聽完，沉默了兩秒，然後說：“那你呢？你能上去嗎？”
夏洛塔輕輕扇了一下翅膀，發出一聲低低的笑聲。
“我是巨龍。”她說，語氣裡帶著一點理所當然的驕傲，“這個世界的屋脊，本來就是我們的家。”
夏洛塔繼續往前飛，速度比之前慢了些。山脈的地形在她身下起伏變化，山峰越來越高，山谷越來越深。
那些冰川從山頂傾瀉下來，在谷底匯成一條一條灰白色的冰河，沿著山谷的走向慢慢蠕動。冰河的表面佈滿了裂縫和褶皺，有些裂縫寬得能吞下一整座房子，深得看不見底。
“夏洛塔女士。”菲娜的聲音從龍背上傳下來，帶著一點試探的語氣，“我能問您幾個問題嗎？”
“問吧。”夏洛塔說，翅膀又扇了一下，氣流從翼尖滑過，發出一聲低沉的呼嘯。
“你們巨龍，”菲娜斟酌了一下措辭，“是一直住在龍脊山脈嗎？”
“不是。”夏洛塔說，“我們是從別處搬來的。那是很久以前的事了。”
“搬來的？”艾拉從前面扭過頭，“從哪兒搬來的？”
夏洛塔沒有立刻回答。她飛過一座山脊，進入另一條山谷，谷底有一條乳白色的河流，從上游的冰川融水裡流下來。
“很遠、很遠的地方。”她只說了一句，顯然是不想在這個話題上多聊。
菲娜聽出了這層意思，換了個方向：“那你們巨龍現在都在做甚麼？我是說，你們活得那麼久，總得有點事情做吧？”
“做甚麼？”夏洛塔重複了一遍這個問題，像是在咀嚼這幾個字的味道，“曬太陽。睡覺。在大陸上到處轉轉。偶爾聊聊天。”
“就這樣？”艾拉的聲音拔高了幾分，明顯不太相信，“甚麼都不幹？”
“甚麼都不幹。”夏洛塔說。
艾拉聽完夏洛塔那四個字，整個人在龍背上愣了好幾秒。
“甚麼都不幹？”她重複了一遍，聲音拔高了幾分，冰藍色的眼睛裡滿是不相信，“你們巨龍活了那麼久，就天天曬太陽睡覺？甚麼都不幹？”
“差不多。”夏洛塔說，翅膀又扇了一下，氣流從翼尖滑過，發出一聲低沉的呼嘯。
艾拉皺起眉頭，在龍背上扭了扭身子，換了個更舒服的姿勢。她盯著夏洛塔後腦勺上那些隨風飄動的銀白色龍鬃看了幾秒，忽然想起甚麼，眼睛亮了一下，繼續追問：
“可我聽說巨龍不都喜歡一些亮晶晶的東西嗎？金幣啊、寶石啊、魔法器物甚麼的。故事裡都是這麼講的，說你們趴在一大堆財寶上面睡覺，誰來搶就噴火燒誰。”
夏洛塔看了她一眼。那顆巨大的腦袋微微偏轉，淺金色的豎瞳對準了艾拉，龍吻張開了一點，露出一個類似於“你在說甚麼傻話”的表情。
“那是你們人類自己編的故事。巨龍確實喜歡漂亮的東西，但我們又不是守財奴，趴在一堆礦石上睡覺——那得多硌得慌。”
艾拉愣了一下，然後“哦”了一聲，臉上的表情有點訕訕的。
“那好吧。”她撓了撓頭，把這個問題翻過去，但嘴沒停，“就算你們不去收集那些東西，總得吃飯吧？你們甚麼都不幹，食物從哪兒來啊？”
夏洛塔的翅膀又扇了一下，氣流從翼尖滑過，發出一聲低沉的呼嘯。她飛過一座山脊，進入另一條更寬的山谷，谷底那條乳白色的河流在這裡拐了個彎，河灘上能看到一片灰綠色的灌木叢，稀稀拉拉地沿著河岸生長。
“當然是種出來的。”夏洛塔說，語氣慢條斯理的，“只不過，一般除非為了體驗生活，沒甚麼巨龍願意親自動手。”
艾拉眨了眨眼，冰藍色的眼睛裡閃過一絲困惑。
“啊？”她問，聲音拔高了幾度，“龍脊山脈那破地也能種出糧食來？我在金砂城的時候聽商隊的人說過，這邊除了石頭就是雪，連草都長不幾根。”
“那只是你們人類技術不夠。”夏洛塔說，語氣還是那副不緊不慢的調子，像是在陳述一件理所當然的事情。
艾拉被這句話噎住了。她張著嘴，冰藍色的眼睛瞪著夏洛塔的後腦勺，半天沒接上話。科爾在後面發出一聲沒憋住的輕笑，又趕緊捂住了嘴。
“那你們平時吃甚麼？”伊萊娜的聲音從後面傳來，帶著一點好奇，“我是說，如果種地的話，總不能只吃糧食吧？”
“甚麼都吃。”夏洛塔說，“糧食、蔬菜、水果、肉類——和你們人類差不多。只不過我們的‘差不多’在量上可能和你們的理解有點差距。”
“有多大差距？”科爾問。
夏洛塔想了想，尾巴尖在空中輕輕擺了一下。
“一頭成年巨龍一頓飯，大概夠你們吃上兩三天。”
龍背上安靜了兩秒。
艾拉的嘴巴張開又合上，合上又張開，最後擠出一句話：“那你們一天吃幾頓？”
“兩頓。”夏洛塔說，“有時候一頓。餓不死就行，沒必要天天吃撐。”
艾拉聽完，低下頭掰著手指頭算了半天，然後抬起頭，臉上的表情像是在消化一個不太容易接受的事實：“一頓飯吃掉我們幾天的口糧，一天只吃兩頓，有時候只吃一頓……你們這是在過日子還是在熬日子？”
夏洛塔沒有回答這個問題。她只是輕輕扇了一下翅膀，氣流從翼尖滑過，發出一聲低沉的呼嘯。
菲娜坐在龍背靠後的位置，一隻手抓著身前的鱗片，琥珀色的眼眸盯著夏洛塔後背上那些在陽光下泛著珠光的鱗片。她沉默了一會兒，換了個方向開口。
“夏洛塔女士，您之前說，我們的靈魂有問題。”
“對。”
“那您是怎麼知道的？”
夏洛塔沒有立刻回答。她飛過一座山脊，進入另一條更寬的山谷，谷底的河流在這裡匯成一個小湖，湖水是乳白色的，從高處看像一塊被捏碎了又拼回去的玉石。
“因為我們看得見。”她終於開口，聲音比之前低了些。
菲娜坐在龍背上，手指攥著身前那片微微翹起的鱗片。夏洛塔剛才那句話在她腦子裡轉了好幾圈——“因為我們看得見”。看得見甚麼？靈魂？還是靈魂裡的甚麼問題？
她斟酌了一下措辭，又問：“您說的‘看得見’，是甚麼意思？靈魂這種東西，不是摸不著也看不見的嗎？”
夏洛塔沒有立刻回答。她的翅膀又扇了一下，氣流從翼尖滑過，發出一聲低沉的呼嘯。晨光從雲層縫隙裡漏下來，照在她銀白色的鱗片上，那些光芒像水一樣從一片鱗片流到另一片鱗片，最後消失在尾巴尖。
“對你們來說，是的。”她終於開口，聲音比之前低了些，“但對巨龍來說，不是。你們人類的靈魂，在我們眼裡，就像——怎麼說呢——就像夜裡的燈火。大多數人的靈魂都差不多，亮度和形狀都在一個正常的範圍裡。”
她頓了頓，腦袋微微偏轉了一下，淺金色的豎瞳往背上的方向瞟了一眼。
“但你們幾個的，不太一樣。”
艾拉趴在龍背上，兩隻手抓著鱗片，冰藍色的眼睛盯著夏洛塔後腦勺上那些隨風飄動的銀白色龍鬃。她聽完這句話，眉頭皺了起來。
“哪裡不一樣？”她問。
夏洛塔想了想，像是在斟酌怎麼用人類能聽懂的話來解釋這件事。她飛過一座山脊，進入另一條更寬的山谷，谷底那條乳白色的河流在這裡拐了個彎，河灘上的石頭在陽光下泛著灰白色的光。
“這麼說吧。”她終於開口，“正常人的靈魂，是把自己牢牢錨定在現實裡的東西。像船錨，沉在水底，船就被固定住了。風浪再大，船也不會漂走。”
她停頓了一下，翅膀微微調整角度，身體往左偏了偏，繞過一座凸出來的巖壁。
“但你們的靈魂，那個錨——沒那麼結實。它沒有完全沉到底，而是懸在半空中。平時看著跟正常人沒甚麼區別，該幹甚麼幹甚麼。但如果有甚麼東西從底下往上拉，或者你們自己往下走得太深——”
她又停住了，尾巴尖在空中輕輕擺了一下，像是在找一個更準確的詞。
“——你們就有可能掉下去。”
龍背上安靜了幾秒。
科爾坐在菲娜後面，手攥著鱗片，指節都有點發白了。他聽完夏洛塔的話，喉結滾動了一下，嚥了一口口水。
“掉下去？”他重複了一遍，聲音有點發緊，“掉到哪兒去？”
夏洛塔沒有立刻回答。她飛過那條乳白色的河流，河面在身下閃過一道白光。沉默持續了大約三四秒，她才開口。
“世界的深層。”她說，“比你們能想象到的任何深度都深。那地方——不是普通人該去的地方。”