魏嵐坐在主位，翡翠色的眼眸掃了一圈酒館裡的人。
“說正事。”
艾拉放下手裡的冷麵包，希婭從水族箱邊探出腦袋，珀珂從小板凳上站起來，莉莉鬆開薇絲珀拉的衣角，貝露彌婭和貝拉兩雙眼睛茫然地看過來。
萊克茜靠在櫃檯邊，灰色的眼眸半眯著，等魏嵐開口。
“薇絲珀拉要跟我去翡翠林海。”魏嵐說，“找精靈那邊幫忙解決終端的問題。”
薇絲珀拉推了推眼鏡，點了點頭。
魏嵐看向莉莉。
“莉莉，你呢？”
莉莉愣了一下，抬起頭看向他，棕色的眼睛裡帶著點困惑。
魏嵐繼續說下去：“這次去翡翠林海，是要跟精靈那邊的研究人員打交道。你如果想跟著薇絲珀拉去，就一起去。如果不想去，就留在酒館。”
莉莉眨了眨眼，扭頭看向薇絲珀拉。
薇絲珀拉站在她旁邊，紫羅蘭色的眼眸也看著她，嘴唇動了動，想說甚麼，又咽了回去。
莉莉又看向酒館裡其他人。希婭趴在水族箱邊，淺海藍色的大眼睛盯著她。珀珂站在小板凳旁邊，琥珀色的大眼睛也盯著她。萊克茜靠在櫃檯後面，灰色的眼眸半眯著，看不出甚麼表情。
貝露彌婭和貝拉坐在軟榻上，兩雙眼睛茫然地看著這邊。
莉莉收回目光，低下頭盯著自己的腳尖，兩隻手攥在一起。
過了幾秒，她抬起頭，看向薇絲珀拉。
“薇絲珀拉姐姐，你想讓我去嗎？”
薇絲珀拉點點頭，紫羅蘭色的眼眸裡帶著認真的神色。
“研究精靈那邊的造物，對你的學習有好處。”她小聲說，推了推眼鏡，“精靈搞這些東西搞了幾千年，積累的東西比人類多得多。你跟我去，能學到不少。”
莉莉聽完，低下頭想了想，然後又抬起頭，點了點頭。
“那我去。”
薇絲珀拉的嘴角翹了翹，伸手摸了摸她的頭髮。
魏嵐繼續點名。
“萊克茜，你留在酒館。”
萊克茜靠在櫃檯邊，點了點頭：“行。”
“珀珂，你也留下。酒館這邊需要人手，你那個大身體剛好能幫忙幹活。”
珀珂站在小板凳旁邊，琥珀色的大眼睛眨了眨。
魏嵐沒理她，繼續點名。
“希婭，你也留下。酒館這邊需要人唱歌，你不在客人少一半。”
希婭從水族箱邊探出腦袋，淺海藍色的大眼睛眨了眨：“那艾莉諾姐姐不在，萊克茜管事，我唱歌，珀珂幹活，艾拉去金砂城，薇絲珀拉姐姐和莉莉去精靈那邊——”
她數了一圈，忽然停下來。
“那貝露彌婭和貝拉呢？”
所有人的目光都轉向軟榻那邊。
貝露彌婭正坐在那兒，暗紅色的眼眸茫然地看著這邊。貝拉坐在她旁邊，金色的長髮披散著，頭上彆著那枚金色的小發卡，淡金色的眼睛也看著這邊。
魏嵐看向她們。
“你倆呢？”他問，“跟著去翡翠林海，還是留在酒館？”
貝露彌婭眨了眨眼，沒說話。
貝拉歪了歪頭，淡金色的眼睛裡閃過一絲困惑。她想了想，扭頭看向貝露彌婭。
“去哪兒？”
貝露彌婭想了想，搖了搖頭。
貝拉又轉回頭看向魏嵐，奶聲奶氣地問：“翡翠林海是甚麼地方？”
“精靈住的地方。”魏嵐說，“樹多，林子大，到處都是活了幾千年的老木頭。”
貝拉眨了眨眼，似懂非懂地點了點頭。
萊克茜靠在櫃檯邊，灰色的眼眸在貝露彌婭和貝拉身上轉了一圈，忽然開口了。
“老闆，我提個建議。”
魏嵐看向她。
萊克茜從櫃檯後面走出來，慢悠悠地晃到軟榻邊，低頭看著那兩個並排坐著的小傢伙。貝露彌婭抬起頭看她，暗紅色的眼眸裡還是那副茫然的表情。貝拉也抬起頭看她，淡金色的眼睛眨了眨。
萊克茜轉回身，看向魏嵐。
“老闆，你帶上這兩個小傢伙。”
魏嵐看著她，沒說話。
萊克茜繼續說下去，灰色的眼眸裡閃過一絲促狹的笑意。
“那幫精靈研究東西研究了幾千年，甚麼稀奇古怪的玩意兒沒見過？但兩個活生生的、從信仰裡誕生的、現在變成小孩兒的前神明——這東西他們肯定沒見過。”
她頓了頓，嘴角勾起一絲笑意。
“你帶上她倆，那幫精靈肯定有研究的慾望。到時候你想讓他們幫忙解決終端的問題，他們得求著你讓她們多待幾天。”
魏嵐聽完，沉默了兩秒。
他看向貝露彌婭和貝拉。兩個小傢伙並排坐在軟榻上，兩雙眼睛茫然地看著他，完全不知道萊克茜在說甚麼。
魏嵐想了想萊克茜的話，又想了想那幫精靈的做派。
翡翠林海那幫傢伙，確實是甚麼稀奇古怪的東西都感興趣。他們在林海深處悶頭研究了幾千年，琢磨出來的東西比人類多得多。天穹之語那種能和神明通話的東西都能搞出來，可見那幫傢伙的能耐。
要是讓他們見到兩個活生生的前神明——
魏嵐的嘴角抽了抽。
“行吧。”他說，“那就帶上。”
……
傳送陣的光暈在金砂城常青之樹分店的小屋裡亮起，六個人影從光裡走出來。
安卡和魏嵐在金砂城的分身已經等在旁邊了。安卡穿著一身淺灰色的長裙，頭髮用一根木簪挽起來，露出乾淨的側臉。
艾拉從傳送陣眾擠出來，三步並作兩步衝到安卡面前，一把抱住她。
“安卡姐姐！”
安卡被她撞得往後退了半步，笑著拍了拍她的後背。
“艾拉，好久不見。”
艾拉鬆開她，退後兩步，上上下下打量著她。
“安卡姐姐你瘦了！是不是管賬太累了？還是萊娜大姐頭他們老來蹭吃蹭喝？”
安卡笑了：“沒有的事。分店這邊生意一直挺好，不累。”
艾拉點了點頭，然後轉身朝後面招手。
“書呆子！快過來！”
薇絲珀拉揹著那個鼓鼓囊囊的大揹包從傳送陣邊緣走過來，低著頭，推了推眼鏡。莉莉跟在她旁邊，小手攥著她的衣角，棕色的眼睛好奇地打量著四周。
艾拉一把拉過薇絲珀拉，推到安卡面前。
“安卡姐姐，這是薇絲珀拉。老員工，但一直在港口那邊，你沒見過。”
薇絲珀拉抬起頭，紫羅蘭色的眼眸看著安卡，小聲說：“你、你好。”
安卡笑著點了點頭：“聽店長提起過，說你是店裡最厲害的鍊金師。”
薇絲珀拉愣了一下，臉微微紅了，低下頭去。
艾拉又拉過莉莉。
“這是莉莉，新來的。薇絲珀拉的徒弟。”
莉莉仰起頭，棕色的眼睛看著安卡，小聲說：“安卡姐姐好。”
安卡蹲下來，平視著她。
“你好呀，幾歲了？”
莉莉想了想：“八歲。”
安卡伸手摸了摸她的頭髮：“真乖。廚房裡有剛烤好的麵餅，一會兒讓薇絲珀拉帶你去吃。”
莉莉點了點頭，眼睛亮了一下。
艾拉最後走到傳送陣邊緣，把那兩個並排站著的小傢伙拉過來。
貝露彌婭被她拽得往前走了兩步，暗紅色的眼眸茫然地看著安卡。貝拉跟在她旁邊，淡金色的眼睛眨了眨，奶聲奶氣地說：“姐姐好。”
安卡愣了一下，看向魏嵐。
魏嵐靠在矮牆邊，翡翠色的眼眸看了這邊一眼。
“這是貝露彌婭和貝拉。”他說，“新員工，這次跟著去翡翠林海。”
安卡點了點頭，沒多問。她蹲下來，看著貝拉。
“小妹妹，你幾歲了？”
貝拉想了想，扭頭看向貝露彌婭。
貝露彌婭沒說話。
貝拉又轉回頭看向安卡，想了想，說：“不知道。”
安卡站起來，看向魏嵐。
“店長，你們這就走？不歇會兒？”
魏嵐搖了搖頭。
“不歇了。早點出發早點到。”
安卡點了點頭，沒再多勸。她在分店待了這麼久，早就摸透了這位店長的脾氣——他說走，那就是真走，留不住。
艾拉站在旁邊，冰藍色的眼睛轉了轉。
“安卡姐姐，菲娜她們在晨露之家是吧？”
安卡點了點頭：“對。前幾天還來過一次，問起你呢。說你很久沒來過金砂城了，唸叨了好幾次。”
艾拉聽完，嘴角翹起來。
“行，那我一會兒過去看看她們。”
她說著，扭頭看向魏嵐。
“老大，我先去晨露之家了？看完菲娜她們就回酒館？”
魏嵐點了點頭。
“去吧。別惹事。”
艾拉撇了撇嘴：“我能惹甚麼事？”
魏嵐沒說話，只是看著她。
艾拉被他看得心虛，揮了揮手：“知道了知道了！不惹事！就是去看看她們！”
她說完，轉身就往酒館門口跑，兩條腿倒騰得飛快，銀白色的捲髮在身後一跳一跳的。
跑到門口，她又停下來，扭頭朝安卡喊了一聲：“安卡姐姐！我回來的時候要吃你做的肉餡餅！”
安卡笑著點了點頭。
艾拉消失在門口。
魏嵐一行人也隨之出了酒館，穿過金砂城已經恢復秩序的街道，從東城門走了出去。
城外是一望無際的沙海。午後的陽光把每一粒沙子都曬得發燙，熱浪從地面升騰起來，扭曲了遠處的景物。幾株耐旱的荊棘叢生在路邊的沙丘腳下，灰綠色的葉片耷拉著，蔫蔫的。
薇絲珀拉揹著那個鼓鼓囊囊的大揹包，站在城門口的陰影裡，紫羅蘭色的眼眸看著眼前這片無邊無際的黃色，額頭上已經開始冒汗。
“店、店長。”她小聲問，“我們要怎麼跨越黃金沙漠？雖然沙漠裡有成熟的商路，每隔一段距離就有綠洲可以歇腳，但走起來也並不輕鬆。”
她推了推眼鏡，又補了一句：“我、我查過資料，從金砂城到龍脊山脈腳下，就算走最快的商隊路線，也要走七八天。”
魏嵐站在她旁邊，翡翠色的眼眸看著沙漠的方向，沒說話。
莉莉站在薇絲珀拉旁邊，小手攥著她的衣角。她抬起頭，棕色的眼睛裡帶著點好奇，又帶著點緊張。
“七八天？”她小聲問，“那我們在路上住哪兒？”