艾莉諾在他旁邊坐下，把水果盤放在桌上。
魏嵐點了點頭，翡翠色的眼眸看著她。
“銀帆城那邊有我一棵分身。”他說，“你到了那邊，直接去靜思園找伊莎貝拉就行。有甚麼事需要找我，就去那棵分身那兒說。”
艾莉諾愣了一下：“分身？”
“對。”魏嵐說，“你想說甚麼跟它說，我能聽見。”
艾莉諾點了點頭，伸手從水果盤裡拿了片甜瓜，咬了一口。
酒館裡鬧騰的聲音還在繼續。艾拉追著珀珂從他們面前跑過去，珀珂騎在大珀珂肩膀上，兩條小短腿晃盪著，一邊跑一邊回頭喊“抓不著”。希婭趴在魚缸邊唱歌，調子跑得厲害，但沒人介意。
魏嵐等她們跑遠了，才轉向薇絲珀拉那邊。
薇絲珀拉正坐在椅子上，莉莉靠在她肩膀上睡著了。她低著頭，紫羅蘭色的眼眸盯著面前那杯已經涼透的茶，不知道在想甚麼。
“薇絲珀拉。”
薇絲珀拉愣了一下，抬起頭看向他。
魏嵐朝她招了招手。
薇絲珀拉把莉莉輕輕放平在椅子上，從旁邊拿了件外衣給她蓋上，然後起身走過來。
“店長。”她站在魏嵐面前，小聲說。
“那幾個原型機怎麼樣了？”魏嵐問。
薇絲珀拉眨了眨眼，反應過來他說的是生命織網終端。她從懷裡掏出那個隨身攜帶的小本本，翻開其中一頁。
“按照您說的，賬號許可權和法術模板分開的思路，我又做了幾個改進。”她說，聲音比平時順溜了些，“現在使用者戴上終端，能感覺到從您那邊傳來的力量，也能透過終端向生命織網傳送請求——但怎麼把預製法術封裝好，讓使用者只需要選擇就能釋放，這個還沒解決。”
她頓了頓，把本子往前遞了遞。
魏嵐接過來看。那頁紙上畫著幾個符文陣列的草圖，旁邊密密麻麻標滿了註釋。
“我現在能做到的，就是讓使用者從您的網路裡借到純粹的生命能量。”薇絲珀拉說，“就像上次您看我演示的那樣——能放出來，能落在一個地方，但沒法讓這些能量自己去做更復雜的事。”
她伸手指了指本子上其中一個草圖。
“按照您的設想，這些法術應該像魔法卷軸一樣，封裝在生命織網裡。使用者不需要知道法術怎麼運轉，只需要選擇‘治療’或者‘催熟’，網路就會自動調取對應的模板，把力量轉化成需要的形態。”
她抬起頭，紫羅蘭色的眼眸裡帶著點挫敗。
“但我現在卡住了。怎麼把這些法術模板‘記錄’在網路裡，而不是刻在終端上——這個我一直沒想通。刻在終端上的話，每個終端能放的預製法術就是固定的，壞了還得重新刻。
“按照您說的‘賬號’思路，法術模板應該儲存在您那邊，終端只負責讀取使用者的精神波動，然後向網路請求對應的許可權。”
魏嵐聽薇絲珀拉說完，點了點頭。
“所以現在的問題是，怎麼把法術模板存在網路裡，而不是刻在終端上。”
薇絲珀拉點了點頭，紫羅蘭色的眼眸裡帶著點挫敗。
“我想了好幾天，試了十幾種符文組合，都不對。”她小聲說，“每次都是終端能連上您的網路，能借到力量，但那些力量就是最原始的生命能量，沒法自動轉化成固定的法術形態。”
魏嵐靠在椅背上，翡翠色的眼眸看著她。
“所以我們需要去找那幫精靈了。”
薇絲珀拉愣了一下。
“精靈？”
“對。”魏嵐說，“整個星球上，要說搞技術研究最厲害的，就是那幫精靈了。他們在翡翠林海悶頭髮展了幾千年，琢磨出來的東西比人類多得多。”
薇絲珀拉眨了眨眼，推了推眼鏡。
“那、那我們甚麼時候去？”
“明天。”魏嵐說，“你和莉莉跟我去。”
薇絲珀拉愣在那兒，張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。
魏嵐看她那副表情，補了一句：“怎麼？有問題？”
“沒、沒有。”薇絲珀拉趕緊搖頭，“就是……那酒館這邊……”
“酒館這邊有萊克茜。”魏嵐說，“她管了這幾天，你也看見了，幹得挺好。”
薇絲珀拉點了點頭，沒再說話。
旁邊傳來腳步聲。艾拉不知道甚麼時候跑過來了，冰藍色的眼睛瞪得溜圓。
“老大！你要帶書呆子和莉莉去精靈那邊？”
魏嵐點了點頭。
艾拉的臉瞬間垮下來。
“那我呢？我也想去！”
“你去幹甚麼？”
“我——”艾拉張了張嘴，腦子轉了一圈，愣是沒想出自己能幹甚麼。打架？精靈那邊又不打仗。幹活？酒館這邊活多得是。湊熱鬧？
她憋了半天，最後憋出一句：“我保護她們！”
魏嵐看著她，沒說話。
萊克茜在旁邊笑出聲來。
艾拉扭頭瞪她，然後轉回來繼續看著魏嵐。
魏嵐抬起手，敲了她腦袋一下。
“老老實實在酒館待著。”他說，“這次不是去玩，是去辦正事。輕裝上陣，人越少越好。”
艾拉捂著被敲的腦袋，嘴撅得老高。
“那你們走哪條路？還坐船嗎？”
“不坐船，這次我們又不需要幫艾莉諾的父母送貨。”魏嵐說，“直接橫穿黃金沙漠，翻越龍脊山脈。”
艾拉捂著被敲的腦袋，嘴撅得老高。她揉了兩下，忽然想起甚麼，冰藍色的眼睛又亮起來。
“老大老大，說起來我好久沒見過菲娜她們了。”她往前湊了湊，“去聖山之前我還經常兩頭跑，金砂城那邊去得可勤了。從那邊回來以後就一直沒時間，也不知道她們過得怎麼樣了。”
魏嵐靠在椅背上，翡翠色的眼眸看著她。
“放心吧，她們好得很。”他說，“金砂城那邊的重建工作已經快結束了，畢竟是拜金教團的老巢，重建起來還是相當賣力的。”
艾拉眨了眨眼：“那菲娜呢？還有科爾他們？晨露之家那邊怎麼樣？”
“菲娜帶著晨星小隊回晨露之家了。”魏嵐說，“晨星小隊現在算是晨露之家的常駐護衛了，沒事的時候幫忙帶帶孩子，有事的時候出去執行任務。”
艾拉聽完，笑得更開心了。
“行啊，那幾個傢伙還挺靠譜。那巴塞爾大叔他們呢？那些遊牧民，被部落的人接走了嗎？”
魏嵐點了點頭。
“接走了。拜金教團通知的，他們收到訊息後派了人來，把巴塞爾他們接回去了。”
艾拉“哦”了一聲，又問：“那安卡姐姐也跟著回去了吧？金砂城那邊豈不是沒人管賬了？”
魏嵐搖了搖頭。
“沒有。安卡沒走。”
艾拉愣了一下，冰藍色的眼睛裡閃過一絲意外。
“沒走？她留在金砂城了？”
“對。”魏嵐說，“她留下來了。部落的人來接的時候，她託巴塞爾給族裡捎了話。她說想留下來，在分店這邊幫忙。”
艾拉聽著，臉上的表情從意外變成了好奇。
“那她怎麼想的？不回部落了？”
魏嵐想了想。
“她說，被關在地牢那段時間，還有後來逃出來之後，在分店待著的這幾周，比在部落裡過了十幾年都見識得更多。她說自己不想再過那種逐水草而居的日子了，想換個活法。”
艾拉聽完，沉默了兩秒。
“那她爹媽沒意見？”
魏嵐聳了聳肩。
“遊牧民那邊，一個家庭十多個孩子是常事。再加上每年因為沙暴、疾病、野獸襲擊死掉的人不少，多一個少一個，其實沒那麼要緊。誰家都有幾個孩子在外面，習慣了。”
他頓了頓，翡翠色的眼眸裡閃過一絲笑意。
“娜迪婭那邊答應得倒是爽快。我去跟她提了一句，她分分鐘就把安卡的居住申請批下來了。說甚麼‘這種有經驗、有能力、還願意留在金砂城幫忙的人才，多多益善’。”
艾拉聽完，忍不住笑出聲來。
“得，安卡姐姐這是從遊牧民的女兒，變成金砂城的正式居民了。”
“差不多。”魏嵐點了點頭，“她現在在分店那邊幹得挺起勁，白天管賬，晚上跟著萊娜那幫人認字。巴塞爾他們走的時候，她還說後面會託人帶一袋子金幣回去，給部落裡那些孩子的。”
艾拉愣了一下，冰藍色的眼睛裡閃過一絲意外。
“她給部落寄錢？”
“對。”魏嵐說，“她說自己雖然不回去了，但那邊還有弟弟妹妹，還有小時候照顧過她的長輩。能幫一點是一點。”
艾拉好奇地追問：“那郵差能找著他們嗎？那些部落成天在沙漠裡到處跑，今天在這兒紮營，明天說不定就搬到一百里外去了。”
魏嵐想了想：“這種跨區域的長途信件，都是在幾個固定的大綠洲蹲點等。金砂城、碎巖綠洲、雙牙湖，這幾個地方是黃金沙漠裡最大的幾個集散地，每個部落一年到頭總會經過幾次。郵差把信和錢留在那兒，等他們自己來取就行。”
艾拉點了點頭，又想起一茬：“對了，提起萊娜，萊娜大姐頭他們怎麼樣了？還有她那個沙蠍冒險隊，最近有甚麼大動靜嗎？”
魏嵐聳了聳肩：“還是那樣唄。冒險者這一行不就事多錢少危險大嗎。前幾天接了個護衛商隊的活兒，走到半路遇到沙塵暴，丟了三分之一的貨，佣金扣完還得倒貼賠償金。漢克氣得在酒館罵了一晚上。”