艾莉諾翻來覆去睡不著。
她盯著天花板看了半天，又翻了個身，把臉埋進枕頭裡。枕頭是蕎麥殼的，有股淡淡的草木香，平時聞著就能睡著，今天卻越聞越清醒。
腦子裡那些念頭像走馬燈一樣轉個不停。
艾拉端著托盤從她面前跑過去的樣子。貝露彌婭抱著空盤子跟在後面的樣子。貝拉坐在吧檯邊舉著牌子念選單的樣子。希婭趴在魚缸邊唱歌的樣子。珀珂站在門口迎賓的樣子。萊克茜站在櫃檯後面收錢記賬的樣子。
一切都和平時一樣。
沒有她，一切都和平時一樣。
艾莉諾從床上坐起來，披上外衣，輕手輕腳地推開門。
走廊裡很安靜。月光從走廊盡頭的窗戶照進來，在地板上鋪了一層銀白色的光。她扶著欄杆慢慢下樓，腳步放得極輕，怕吵醒那幾個睡著的小傢伙。
酒館一樓比樓上還安靜。
桌椅都收好了，整整齊齊地擺著。吧檯上的杯子擦得鋥亮，在月光下泛著微光。水族箱裡，希婭蜷縮在角落裡睡著了，尾巴輕輕擺動著，墨綠色的長髮漂在水面上，像一片海藻。
艾莉諾走到窗邊，在靠窗那張椅子上坐下。
窗戶沒關嚴，有夜風從縫隙裡鑽進來，帶著海水的鹹腥味。她把外衣攏了攏，藍寶石般的眼睛望著窗外。
窗外的巷子空蕩蕩的，只有月光落在石板路上，把那些坑窪照得清清楚楚。遠處碼頭的方向有幾點燈火在閃，是那些值夜的水手還在船上守著。
月亮快圓了，掛在港口上方，把海面照出一片銀色的波光。她盯著那些波光看了一會兒，又把目光收回來，落在窗臺上那盆小小的綠植上。那盆綠植是薇絲珀拉從銀帆城帶回來的，說是甚麼稀有品種，葉片在月光下泛著淡淡的紫色。
她盯著那盆綠植看了好久，眉頭忍不住皺起來，嘴唇抿成一條線。
她知道自己這樣想不對。店裡的孩子們都長大了，能獨當一面了，這是好事。萊克茜有能力，接手酒館的事務是天經地義的。她應該高興才對。
但她就是高興不起來。
那股說不清的、堵在胸口的東西，從白天一直堵到現在，堵得她睡不著覺。
身後傳來輕微的腳步聲。
艾莉諾愣了一下，轉過頭。
魏嵐走到她旁邊的椅子前坐下。月光落在他身上，那張木質面孔上的紋理顯得比白天更深了些，翡翠色的眼眸平靜地看著她。
“店長？”艾莉諾眨了眨眼，“您怎麼——”
她話說到一半又停住了。
魏嵐是樹，不用睡覺。而且眼前這具分身幾乎二十四小時待在酒館裡，只是平時懶得動，癱在吧檯後面裝鹹魚而已。
她搖了搖頭，轉回去繼續看窗外。
“睡不著？”
魏嵐的聲音從旁邊傳過來，還是那副不疾不徐的調子。
艾莉諾點了點頭。
“想甚麼呢？”
她盯著窗外那些光點又看了一會兒，然後開口了，聲音比平時輕很多。
“店長，我今天在酒館坐了一天。”
魏嵐沒說話，等著她繼續。
“以前沒覺得，今天突然發現，”她頓了頓，斟酌著用詞，“好像沒有我，酒館也能轉得挺好。”
魏嵐靠在椅背上，翡翠色的眼眸看著她。
“萊克茜今天干得不錯。”艾莉諾繼續說，“艾拉幹活也挺賣力，貝露彌婭幫忙端盤子，貝拉坐在吧檯邊舉牌子，希婭唱歌，珀珂迎賓。一切都和平時一樣。”
她頓了頓，聲音更輕了。
“沒有我，也一樣。”
魏嵐聽完，沉默了幾秒。
“所以你覺得自己是多餘的？”
艾莉諾愣了一下，轉過頭看向他。
“不是那個意思，店長。”她說，聲音比剛才快了些，“就是……突然發現，原來我不在的時候，酒館也能正常運轉。以前總覺得自己少不了，每天起得最早睡得最晚，甚麼事都要盯著，生怕出岔子。結果今天一看，其實沒有我也一樣。”
魏嵐靠在椅背上，翡翠色的眼眸盯著她看了幾秒。
“艾莉諾，我問你個問題。”
“您說。”
“你叫甚麼名字？”
艾莉諾愣了一下，不明白他為甚麼突然問這個。
“艾莉諾·馮·瓦爾德斯。”
“對。”魏嵐點了點頭，“你是艾莉諾·馮·瓦爾德斯，不是‘常青之樹的大管家’。”
艾莉諾眨了眨眼，沒說話。
魏嵐繼續說下去，語氣還是那副不疾不徐的調子。
“你剛才說的那些話，把自己完全綁在‘大管家’這個身份上了。酒館離了你能不能轉，就等於你這個人還有沒有價值。這種想法不對。”
他伸出一根手指，在空中點了點。
“你首先是艾莉諾·馮·瓦爾德斯。瓦爾德斯家的女兒，約翰和艾米莉的孩子，一個活生生的人。然後你才是常青之樹的大管家。這兩個身份不能反過來。”
艾莉諾張了張嘴，想說甚麼，但話到嘴邊又卡住了。
魏嵐看著她那副表情，從懷裡掏出一樣東西，遞過去。
那是一封信。信封是米黃色的，邊角有點皺，封口處蓋著紅色的火漆印。火漆印上的圖案艾莉諾認識——瓦爾德斯家族的族徽，一隻展翅的沙漠獵鷹。
“這是白天送到的。”魏嵐說，“你剛好出去逛街了，回來後又一直忙著發禮物、吃晚飯，沒機會給你。”
艾莉諾接過信封，低頭看著那枚火漆印。手指撫過那些凸起的紋路，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
她撕開封口，抽出裡面的信紙。
信不長，只有兩頁，字跡是父親的，沉穩有力。
“艾莉諾，我親愛的女兒：
見字如面。
我們已經回到了金砂城，這一路比預想的順利。
有個好訊息要告訴你。我們從精靈帝國那邊搗鼓來一批東西——精靈們稱之為‘日光儲存器’的小玩意兒，白天放在太陽下曬著，晚上能發光，能亮一整夜。這東西在精靈那邊是家家戶戶都有的尋常物件，但在黃金沙漠這邊，簡直成了寶貝。
沙漠裡的夜晚冷得要命，黑得要命，那些部落的人一輩子沒見過不用點火就能亮的東西。第一批貨剛擺出來，就被搶光了。第二批還沒到貨，已經被人預定了大半。
靠著這個，我們和拜金教團搭上了線。具體條款還在商議，但大體方向已經定了——他們出渠道和人脈，我們出貨和商路，利潤對半。
當然，海運這塊還是得靠魏嵐店長的木鯨號。沒有那條能跨越死亡西風帶的大魚，光靠沙漠裡的駝隊，從精靈帝國運到綠洲城，少說也得三四個月，路上還得折損三成。現在半個月就能跑一趟，損耗幾乎為零。拜金教團那幫人眼睛都看直了，追著問我們用的甚麼運輸渠道。我們當然沒說。
總之，家族正在好轉。雖然離當年的鼎盛時期還差得遠，但總算站住腳了，不再是那副半死不活的樣子。
你在常青之樹那邊好好幹，照顧好自己，也幫我們謝謝魏嵐店長。
等這邊徹底穩下來，我和你母親一定抽空去看你。
父字”
艾莉諾的嘴角慢慢翹起來，藍寶石般的眼眸裡泛起一層水光。
“太好了……”她小聲說，聲音有點抖，“真的太好了……”
魏嵐坐在旁邊，沒說話，只是看著她。
艾莉諾把信紙摺好，小心地塞回信封裡。她把信封貼在胸口，閉上眼深吸了一口氣，然後又睜開眼，看向魏嵐。
“家裡還好嗎？”魏嵐問。
艾莉諾點了點頭，聲音比平時輕了些：“挺好的。父親說，託您的福，成功開啟市場了，和拜金教團的合作也開始了。就是海運跟不上，木鯨號只有一艘，跑不過來。”
魏嵐點了點頭，沒說話。
艾莉諾盯著窗外那些波光看了很久，腦子裡有甚麼東西突然接通了。
當初魏嵐問她要不要去伊莎貝拉那邊當副手，她猶豫了半天，最後說“再給我一點時間考慮一下”。當時她說不清自己到底在想甚麼，只知道心裡堵得慌，那句“但是”後面的話怎麼都冒不出來。
現在她知道了。
家族正在復興，父親母親正在為瓦爾德斯家的未來拼命，而她呢？
她在常青之樹過太平日子。
每天早上起來做飯，白天收拾房間算賬進貨，晚上看著幾個小傢伙鬧騰。日子安穩，安穩得像一潭死水，安穩得讓她差點忘了自己是誰。
她是艾莉諾·馮·瓦爾德斯。
瓦爾德斯家的女兒。
不是那個在廚房和賬本之間打轉的“大管家”，不是那個每天操心柴米油鹽的“艾莉諾姐姐”，是一個流著沙漠血液、揹負著家族姓氏的貴族女兒。
父親在信裡說得很清楚——他們正在和拜金教團談合作，正在打通商路，正在一點點把家族從廢墟里拽出來。他一個字都沒提讓她回去幫忙，一個字都沒說“你是瓦爾德斯家的人，應該為家族出力”。
而只是叮囑她在常青之樹好好幹。
好好幹。
待在酒館裡，每天重複同樣的活計，看著同樣的幾張臉，吃同樣的飯，睡同樣的覺，就是“好好幹”嗎？
艾莉諾抬起頭看向窗外。
月亮還掛在那兒，把海面照出一片銀色的波光。她的目光從那些波光上移開，落在更遠的地方——那是南邊的方向。黃金沙漠在南邊，金砂城在南邊，父親母親現在就在那兒。
“店長。”
魏嵐看著她。
“您昨天跟我說的那件事，我想好了。”
魏嵐沒說話，等著她繼續。
“我去。”艾莉諾說，“去伊莎貝拉那邊，給她當副手。”
魏嵐點了點頭，翡翠色的眼眸裡沒甚麼意外，只是看著她。
艾莉諾繼續說下去，藍寶石般的眼眸在月光下亮晶晶的。
“剛才看這封信的時候，我突然想明白了一件事。”
她頓了頓，把手裡的信封舉起來晃了晃。
“我父親在信裡說，家族正在好轉，和拜金教團的合作開始了，商路打通了，生意做起來了。他一個字都沒提讓我回去幫忙，只說讓我在常青之樹好好幹。”
她嘴角勾起一絲笑意，那笑意裡帶著點苦澀。
“他知道我在酒館這邊過得安穩，不想打擾我。大概他們覺得這樣就挺好——女兒在安全的地方過著太平日子，不用跟著他們到處奔波，不用去沙漠裡吃苦受罪。”
魏嵐點了點頭：“父母都這樣嘛。”
“對。”艾莉諾說，“父母都這樣。但我是他們的女兒，不是他們養在籠子裡的金絲雀。”
她把信封放在膝蓋上，雙手交疊放在信封上，坐得很直。
“他們這把年紀了還在為家族拼命，我身體比他們好，精力比他們旺，反倒在這邊過太平日子？這像話嗎？”
魏嵐看著她，沒說話。
“我以前沒想過這些。每天忙著店裡那些事，從早忙到晚，忙得沒工夫想。今天閒下來，腦子才開始轉。一開始轉得難受，覺得自己沒用了，酒館離了我也能轉。後來看這封信，才反應過來——”
她頓了頓，藍寶石般的眼眸裡閃過一絲光。
“酒館離了我也能轉，這是好事。說明我把攤子撐起來了，把艾拉她們帶出來了，說明我這個大管家當得合格，沒有白拿店長您給的薪水。
“但我是艾莉諾·馮·瓦爾德斯，不是‘常青之樹的大管家’。”
她把最後那句話咬得很重。
“瓦爾德斯家的女兒，不能在父母還在拼命的時候躲在一邊享清福。”
魏嵐聽完，點了點頭。
“想通了？”
“想通了。”艾莉諾說，“謝謝店長。要不是您，我可能現在還想不明白自己到底在難受甚麼。”
魏嵐靠在椅背上，擺了擺手。
“行了行了，想通了就好，別煽情了。”他說，語氣又變回那副懶洋洋的調子，“回去睡覺，明天還得早起呢。”
艾莉諾笑了笑，從椅子上站起來。她走到樓梯口，回頭看了魏嵐一眼。
“店長，晚安。”