“人類帝國那邊的情況，比精靈帝國更直接。”卡珊德拉說，“畢竟精靈們研究了幾百年，更多是出於好奇和理論興趣。但人類帝國不一樣，他們是真的經歷過失去神明的過程。”
艾拉愣了一下，下意識地看向薇絲珀拉。
薇絲珀拉推了推眼鏡，沒有說話。她知道萊克茜的身份，但不確定卡珊德拉是否清楚這件事。
卡珊德拉顯然注意到了艾拉的目光，嘴角勾起一絲笑意：“小野貓，別看了。我知道那位在你們店裡。海洋教會的情報系統還沒差到那個地步。”
艾拉的眼睛眯起來：“那你來這兒——”
“放心，不是衝她來的。”卡珊德拉擺擺手，“她的事，六大教會高層多少都猜到了些。那位陛下琢磨了幾天，最後批示：知道了，不必深究。”
魏嵐的眉尖微微挑起：“他不在意？”
“在意甚麼？一個脫離了神職、不再回應祈禱的神明，對皇帝來說反而是好事。”卡珊德拉聳了聳肩，“省得神殿那幫人天天拿‘神諭’說事。所以這事就壓下來了，知道的人不多，但該知道的都知道。”
她頓了頓，把話題拉回來。
“話說回來，人類帝國跟進這事，契機就是律法之神停止回應。時間點大概在一百多年前，裁決神殿徹底變成帝國統治工具之後。那時候教會高層發現，不管怎麼祈禱，怎麼舉行儀式，律法之神那邊都沒有任何反饋了。”
薇絲珀拉輕聲說：“所以他們就意識到問題了。”
“對。”卡珊德拉點頭，“以前大家覺得神明是永恆的，無論信仰在不在，神明都在那裡。但裁決神殿徹底變成帝國工具後，流向律法之神的信仰就變了味。不再是真正的祈求，而是例行公事的表面功夫。
“那位大帝敏銳地察覺到，如果這種情況持續下去，律法之神要麼慢慢消亡，要麼會發生別的變化。”
她看著魏嵐，嘴角勾起一個意味深長的笑容。
“事實證明他猜對了。”
魏嵐沒接話，只是端起杯子喝了口水。
卡珊德拉也不追問，繼續說下去：“那位大帝派人去了精靈帝國，把情況一說，精靈們立刻來了興趣。他們研究神明研究了幾百年，終於等到了一個真實案例——一個還在執行但失去神明的教會。雙方一拍即合，針對神明的研究也就提上了日程。”
薇絲珀拉推了推眼鏡：“他們研究出甚麼了？”
卡珊德拉往後靠了靠，換了個更舒服的姿勢。
“第一個成果，就是你們已經知道的那套理論——信仰通道的雙向影響。”
她伸出一根手指。
“信徒的集體意志會透過信仰通道塑造神明，這是第一層。但反過來，神明也會透過同一條通道影響信徒。你們可以把它理解成一條雙向流動的河，水從信徒這邊流向神明，也會從神明那邊流回來。”
魏嵐點了點頭。他已經從奧希妮婭那裡聽過這個說法。
“精靈帝國的人花了上百年時間，把這條‘河’的執行規律摸清楚了。”卡珊德拉說，“他們發現，信仰通道的流量和方向是可以被測量、被記錄、甚至被幹擾的。而且——”
她頓了頓，嘴角勾起一個意味深長的笑容。
“——是可以被‘借用’的。”
艾拉眨眨眼：“借用？怎麼借用？”
“你家店長不是用過嗎？”卡珊德拉看著她，“天穹之語。”
魏嵐愣了一下，隨即明白過來。那次和海洋女神溝通，用的是精靈帝國研發的“天穹之語”，看來卡珊德拉指的就是這項技術。
卡珊德拉繼續說下去：“至於第二個成果——”
她看著魏嵐，海藍色的眼眸裡閃過一絲認真。
“神明，是可以被殺死的。”
酒館裡安靜了幾秒。
艾拉的眉頭皺起來。薇絲珀拉推了推眼鏡，沒說話。珀珂仰著臉，琥珀色的大眼睛眨巴著。
魏嵐開口：“兩種方式？”
卡珊德拉挑了挑眉：“看來你已經猜到了。”
“律法之神和戰神。”魏嵐說。
“對。”卡珊德拉點頭，“第一種方式，就是律法之神那條路。信徒的信仰先消亡，然後神明失去支撐，慢慢消散。那位陛下把裁決神殿徹底變成帝國統治工具之後，流向律法之神的信仰消失了。時間長了，信仰通道乾涸，神明自然就維持不住了。”
她頓了頓，看向薇絲珀拉。
“當然，那位比較特殊，她沒完全消散，而是脫離了神位，縮成了現在這樣。但按精靈帝國的研究，正常情況應該是——信仰沒了，神明也就沒了。”
薇絲珀拉低著頭，沒接話。
“第二種方式，就是戰神那條路。”卡珊德拉轉回頭，看著魏嵐，“在人間正面擊潰祂。”
她的語氣變得認真起來。
“神降術的本質，是用海量的信仰之力打通神國與人界的通道，把神明拉到現世。正常情況下，神明是不會這麼做的——神國是他們的主場，在那兒他們幾乎無敵。但如果有足夠強烈的祈願，足夠瘋狂的呼喚，他們就有可能被拽下來。”
她看著魏嵐，一字一頓地說：“戰神就是如此。你們在寒冰荒原那場大戰，他現身了，以完整的神話形態降臨現世。然後，你們把祂擊潰了。”
魏嵐點了點頭。
“神降術是把雙刃劍。”卡珊德拉說，“被拉下來的神明確實強大，但一旦在現世被擊潰，就沒有‘回神國休養’這回事了。人界不是他們的主場，在這裡死了，就是真的死了。”
她往後靠了靠，海藍色的眼眸盯著魏嵐。
“現在你明白為甚麼聖光教會急著找你了吧？”
魏嵐沒有說話。
他坐在吧檯後，翡翠色的眼眸平靜地看著卡珊德拉，木質的手指在臺面上輕輕敲了兩下。
艾拉等了幾秒，沒等到回應，忍不住開口：“老大？”
魏嵐抬起手，示意她別急。
他看向卡珊德拉：“所以你的意思是，聖光教會打算主動把聖光之神拉下來，然後讓我去擊潰祂？”
“就是這個意思。”卡珊德拉點頭。
艾拉的眼睛瞪圓了：“他們瘋了吧？那是他們自己的神！”
“正因為是自己的神，才更清楚後果。”卡珊德拉說，“你們想想，戰神失控用了多久？從寒冰荒原那場大戰往前推，十幾年前就開始有徵兆了——戰場上的瘋狂，信徒的嗜血，那些異常的精神狀態，都是前兆。”
她頓了頓，繼續說下去。
“聖光教會現在看到的情況，比戰神當年只壞不好。破碎群島那邊，信徒和難民天天衝突，神術開始出現異常灼傷。
“如果放任情況繼續惡化下去，再過幾年幾十年，聖光之神就會變成真正的審判之神。到那時候，他的信徒會成為他忠誠的利刃，剿滅一切異教徒。破碎群島那些已經打起來的島嶼，就是未來的縮影。”
她頓了頓，看向魏嵐：“與其那個時候再來處理，不如現在搶先行動。這是格列高利十三世的原話。”
魏嵐點了點頭，沒有立刻接話。
薇絲珀拉推了推眼鏡，紫羅蘭色的眼眸裡滿是思索：“可是大型神降術需要海量的信仰之力。戰神那次是因為十多萬聯軍潰兵在絕境中瘋狂祈禱，才把他拽下來的。聖光教會打算怎麼製造同樣的條件？”
卡珊德拉攤開手：“那就不是我能知道的了。六大教會各有各的底牌，聖光教會肯定有自己的辦法。”
她看向魏嵐，海藍色的眼眸裡帶著點催促的意味：“總之，聖光教會那邊等著回話。你打算甚麼時候動身？”
魏嵐思索了一陣：“聖光教會的邀請，我會去。但不是現在。”
卡珊德拉挑了挑眉。
魏嵐繼續說下去：“萊克茜和貝露彌婭還在路上，過幾天才到。她們兩位對神明的瞭解比我深，當初擊潰戰神也不是我一個人的功勞。等她們到了，我得先聽聽她們的意見。”
卡珊德拉聽完，聳了聳肩。
“隨你。”她說，“反正信仰的變化沒個幾年十幾年看不出來，聖光教會那邊應該不差這點時間。”
魏嵐點了點頭。
“那就到時候讓常青之樹這邊再和伊莎貝拉談吧。”卡珊德拉從吧檯椅上滑下來，拍了拍衣服。
“那我今天的任務就算完成了。回頭你們商量好了，直接和伊莎貝拉談就行，我就不摻和了。”
說完，她非常自然地繞過吧檯，走到後面的酒架前，伸手拿下一瓶酒。
艾拉的眼睛立刻瞪圓了。
“你幹甚麼？！”
“喝點酒啊。”卡珊德拉理直氣壯地把酒瓶塞拔開，對著瓶口灌了一大口，“跑腿跑了這麼遠，渴了。”
“那是店裡的酒！”
“我知道啊，我又沒說不給錢。”
“你給過錢嗎？！”艾拉跳起來，指著卡珊德拉，“上次你來，拿了三瓶！上上次你來，拿了兩瓶！還有上上上次——”
卡珊德拉抬手打斷她，海藍色的眼眸裡滿是笑意：“小野貓，你這記性怎麼只記壞事？我上次不是留了一袋子銀幣嗎？”
“那袋子銀幣連一瓶酒的錢都不夠！”
“那不是還有人情在嗎？”
“誰跟你有情！”
卡珊德拉又灌了一口，把酒瓶放回吧檯上，擦了擦嘴。
“行行行，這次記我賬上。回頭海洋教會的船隊靠港，讓他們送兩箱過來，行了吧？”
艾拉雙手叉腰，冰藍色的眼睛瞪著她：“你上次也這麼說！”
“這次是真的。”
“你上上次也說是真的！”
卡珊德拉笑出聲，伸手想揉艾拉的腦袋。艾拉一閃，躲到魏嵐椅子後面，露出半個腦袋繼續瞪著她。
“海蛇女，你再不走我就放珀珂咬你！”
珀珂站在門口，聽到這話，轉過那張精緻的臉蛋，琥珀色的大眼睛眨了眨：“我不會咬人。”
“那你罵她！”
“我也不會罵人。”
艾拉立刻從魏嵐椅子後面探出腦袋，指著珀珂：“你當初罵我的時候那股氣勢呢？‘矮冬瓜’‘平胸妹’！罵得可順口了！”
珀珂的眉毛擰起來：“那是你當時先動手的。我那是據理力爭，不是罵人。”
“據理力爭？你那是據理力爭？”
“對。”
“你明明就是在罵我！”
“我是在表達我的觀察結論。”珀珂板著臉，琥珀色的大眼睛瞪著她，“表達結論需要用合適的詞彙。矮冬瓜和平胸妹是描述性詞彙，不是罵人。”
艾拉的眼睛瞪得更圓了：“你管這叫描述性詞彙？！”
“對。”
“你給我站住！！”
珀珂反應極快，小短腿立刻倒騰起來，繞著桌子跑。艾拉在後面追，桌椅被撞得東倒西歪。
“你站住！”
“不站！”
“你站住！”
“不站！”