兩匹陸行鳥在覆著薄霜的北境道路上小步奔跑，粗壯的雙腿踏在凍硬的土地上發出沉悶的“噗噗”聲。
萊克茜坐在前面那匹陸行鳥背上的鞍具裡，雙手拉著韁繩，灰眼睛眯著望向遠處。她身上裹著厚實的毛皮斗篷，兜帽拉得很低，只露出小半張臉和撥出的團團白氣。
魏嵐坐在後面那匹陸行鳥上，姿勢比她穩得多——木質身體似乎不太受顛簸影響，他只是鬆鬆地握著韁繩，翡翠眼眸平視前方。
他們已經離開鐵砧城快兩個小時了。
清晨那會兒，魏嵐和萊克茜在客棧吃完早飯，又等了一陣，估摸著公主那支商隊已經出發了，才去城裡的坐騎租賃行租了這兩匹陸行鳥。北境道路條件不好，普通馬匹走這種路容易打滑，陸行鳥腳掌寬大，抓地力強，雖然速度慢些，但更適合長途跋涉。
租鳥的老闆是個一臉精明相的矮個子人類，見他們要去北邊，多問了兩句：“嚎風峽谷這段路最近可不太平，聽說有幾夥流寇在那邊活動。兩位就自己走？”
“我們有嚮導。”萊克茜面不改色地撒謊，“約好在峽谷口碰頭。”
老闆將信將疑，但也沒再多問，收了押金和租金，把兩匹健壯的灰褐色陸行鳥牽出來，配上簡易鞍具和行囊架。
現在，這兩匹大鳥正載著他們沿著北出鐵砧城的主道前進。
道路很窄，勉強能容兩輛馬車並排。兩側是連綿的、覆蓋著枯黃草甸和零星灌木的丘陵，遠處能看見灰藍色的山脈輪廓——那就是嚎風峽谷所在的山系。天空是冷冽的鉛灰色，雲層壓得很低，看起來隨時可能下雪。
風從北邊吹來，帶著刺骨的寒意。萊克茜把圍巾又往上拉了拉，只露出一雙眼睛。她回頭看了魏嵐一眼，大聲說：“老闆，照這個速度，天黑前能趕到峽谷口嗎？”
“能。”魏嵐的回答被風吹得有些模糊，“他們走得比我們快不了多少。”
“您還能‘看見’他們？”萊克茜問。
魏嵐點了點頭。透過植物的“視線”，他能感知到前方約五里外，一支小型車隊正在行進。三輛帶篷的貨運馬車，拉車的都是矮種馬。
車旁有六七個人騎馬護衛，其中一個身材魁梧的獸人走在最前面——是泰格。中間那輛馬車的車伕位置上，坐著那個易容後的年輕女子，亞歷山德麗娜公主。
他們確實走得很急。
從鐵砧城出來後，這支小隊幾乎沒有停歇。只在出發一個多小時後，簡單休息了十分鐘，讓馬匹喝點水，人就又上路了。萊克茜從魏嵐那裡得知這個情況時，忍不住嘖了一聲。
“他們真夠拼的。”她嘀咕了一句，轉回頭，專心駕馭陸行鳥。
道路開始向上傾斜，進入丘陵區。路面變得更崎嶇，碎石多了起來。陸行鳥的腳步放緩了些，但依然穩健。風更大了，吹得路旁的枯草簌簌作響，偶爾捲起地上的沙土，撲在臉上生疼。
又走了一個多小時。
萊克茜感覺屁股被鞍具硌得發麻，腿也僵了。她稍微調整了一下姿勢，陸行鳥感受到動靜，歪了歪長長的脖子，發出一聲低沉的“咕嚕”聲。
“要歇會兒嗎？”魏嵐的聲音從後面傳來。
“不用。”萊克茜搖頭，“他們沒停，咱們也不能停。中午那會兒看他們也就休息了十分鐘，咱們要是歇久了，距離就拉開了。”
“放心好了，他們還在我的視線裡。”魏嵐平靜地說，“而且你該吃點東西了。”
萊克茜摸了摸肚子。確實有點餓了，早上那碗燕麥濃湯和麵包早就消化完了。但她還是有點猶豫——停下來吃東西會耽誤時間。
魏嵐似乎知道她在想甚麼：“他們中午也只是啃了點乾糧，沒生火做飯。我們可以在鳥背上吃。”
說著，他伸手在旁邊一叢枯黃的灌木上拂過。那灌木的枝條立刻抽芽、生長，幾秒鐘內結出七八個拳頭大小、表皮呈淡黃色的果實。魏嵐摘了兩個，拋給萊克茜一個。
萊克茜接過果實，入手微溫，表皮光滑。她咬了一口，果肉綿密，帶著清甜和一種類似烤土豆的香氣，還有淡淡的鹹味。
“這是......”她驚訝地看著手裡的果子。
“我改良過的‘旅人薯’。”魏嵐自己也吃了一個——雖然他不需進食，但該做的樣子還是要做，“富含澱粉、鹽分和一些必要維生素。一個就能頂一頓飯。”
萊克茜三兩口把果子吃完，確實有了飽腹感。她又喝了口水，感覺精力恢復了不少。“老闆，您這能力真是......太方便了。”
兩人就這樣一路不停。
中午時分，天空更陰沉了，細小的雪粒開始飄下來，不是雪花，而是那種硬邦邦的冰晶，打在臉上像沙子一樣。風捲著雪粒，能見度降低了不少。萊克茜不得不把兜帽又往下拉了拉，幾乎完全遮住臉，只留一道縫看路。
“要下大了。”她大聲說，聲音被風聲撕扯得斷斷續續。
魏嵐抬頭看了看天。鉛灰色的雲層厚得彷彿要壓到地面，遠處的山巒已經看不見了，完全隱沒在灰白的雪幕裡。
“他們沒停。”他說，“還在前進。”
萊克茜嘖了一聲：“真是拼命......這種天氣都不找個地方躲躲？”
“可能是趕時間。”魏嵐推測，“也可能......他們對這條路很熟，知道前面有可以躲避的地方。”
果然，又走了約半小時後，雪勢突然減小了。不是天氣轉好，而是他們進入了一段兩側有高聳巖壁的峽谷路段。巖壁擋住了大部分風雪，雖然路上積雪更厚，但至少不會被冰粒直接打在臉上。
“這條路我有點印象。”萊克茜左右看了看，“前面再走一段，有個岔路，往西是去嚎風峽谷的主道，往東有條小路通往幾個廢棄的礦洞。很多年前，有商隊會在那裡過夜。”
魏嵐透過植物感知確認了她的說法：“他們往主道去了，沒拐進小路。”
“那咱們也繼續跟。”萊克茜說。
下午的時間在單調的趕路中流逝。雪時大時小，道路時而上坡時而下坡。陸行鳥的耐力很好，但連續行走也讓它們有些疲憊，呼吸變得粗重。萊克茜和魏嵐中途又下來牽著走了一段，讓鳥歇歇腳。
天色漸漸暗下來。
冬季的北境，白天很短。下午四點剛過，光線就已經暗得像黃昏。雪完全停了，但氣溫驟降，撥出的氣立刻結成細小的冰晶。萊克茜感覺自己的睫毛上好像都結了霜，眨眼睛時有點粘。
“他們準備紮營了。”魏嵐忽然說。
萊克茜精神一振：“在哪兒？”
“前面三里左右，一處相對平坦的谷地。”魏嵐閉眼感知，“有水源——一條還沒完全凍住的小溪。他們已經開始卸貨，準備生火了。”
“那咱們也得找個地方過夜。”萊克茜左右張望，“這附近......看起來沒甚麼好地方。”
他們所在的位置是一片開闊的斜坡，只有稀稀拉拉的幾叢灌木和裸露的岩石。風從谷地吹上來，毫無遮擋，冷得刺骨。
“沒有地方造一個就好了。”魏嵐說著，勒住陸行鳥，從鳥背上下來。
魏嵐走到那幾塊岩石中間，伸手觸碰地面。翡翠眼眸在暮色中微微發光。
萊克茜好奇地看著魏嵐。
“離遠點。”魏嵐輕聲說。
萊克茜趕緊後退幾步，牽著兩匹陸行鳥退到岩石圈外。
魏嵐閉上眼睛，雙手按在地面上。起初甚麼也沒發生，但幾秒鐘後，萊克茜感覺到腳下傳來輕微的震動。她瞪大眼睛，看著那些枯死的灌木開始以肉眼可見的速度生長、變形。
灌木的枝條彼此纏繞、增粗，形成堅實的基底。破土而出的樹幹筆直向上生長，然後在某一高度向中心彎曲，彼此交接。更多的根鬚從地下鑽出，補充結構，加固連線處。木質纖維在魏嵐的意志下重新排列，變得更緻密、更堅韌。
短短十分鐘，一座完整的木屋就在岩石圍成的半圈內拔地而起。
萊克茜張著嘴，一時說不出話來。
那是一座火柴盒似的單層木屋，但有著明顯的斜角屋頂——萊克茜猜測是因為北境多雪，斜屋頂能讓積雪滑落，避免壓垮結構。
牆壁是緊密排列的圓木，縫隙處有苔蘚類植物自動填充，形成天然的絕緣層。屋頂覆蓋著層層疊疊的寬大葉片，這些葉片表面有一層蠟質，防水且耐寒。
木屋有一扇門和兩扇窗戶。門是厚重的木板門，帶有簡單的木製門閂。窗戶上雖然沒有玻璃，但覆蓋著一層半透明的、堅韌的膜狀物質——某種植物組織，能透光但擋風。
“這......”萊克茜張著嘴，半天說不出話。
“進去看看。”魏嵐推開木門。
萊克茜把陸行鳥拴在屋旁一根突然“長”出來的木樁上——那木樁也是魏嵐隨手催生的——跟著走進屋裡。
屋內比外面看起來更大。進門是個小廳，大約一丈見方，地面鋪著平整的木板，牆壁是溫暖的淺褐色，有木質的紋理。廳裡靠牆有一張桌子和兩把椅子，都是木質的，做工簡潔但結實。
角落裡甚至還有一個石頭砌的壁爐，裡面已經堆好了柴——那些柴看起來像是某種緻密的菌類塊莖，乾燥易燃。
左側有兩扇門。魏嵐推開一扇，裡面是個小房間，有一張鋪著乾草和毛皮的木床，床上甚至還有一條疊好的厚毯子。另一扇門後是同樣的配置。
“兩個臥室。”魏嵐說，“你睡左邊那間。”
萊克茜走進左邊的房間，摸了摸床鋪。乾草鬆軟，毛皮厚實，毯子雖然也是植物纖維編織的，但手感溫暖。她抬頭看屋頂，有木質的橫樑，結構牢固。
“老闆，這......”她轉回小廳，看著魏嵐，一時不知該說甚麼，“這也太......豪華了吧？”
在荒郊野嶺，突然變出一座設施齊全的房子，這已經超出她對“野外露營”的認知了。