伊莎貝拉頓了頓，組織著措辭：而盧克剛才的誓言......他對和不容黑暗的強調，某種程度上，像是對這種外部壓力的......應激反應。
通訊那頭，教皇沉默的時間更長了。
久到伊莎貝拉幾乎能透過法陣，感覺到另一端那位老人沉重而緩慢的呼吸。
伊莎貝拉，教皇終於開口，聲音有種難以言喻的凝重，在你看來，我們面對的是甚麼？
這個問題很直接，也很有分量。
伊莎貝拉沒有立刻回答。她看著窗外，儀式已經結束，信徒們正三三兩兩地散去。盧克在幾名助祭的簇擁下，正與幾位市政官員交談，深紫色的長袍在陽光下很是醒目。
我不知道全部真相，聖座。伊莎貝拉選擇誠實，但從我們目前掌握的資訊來看：寒冰荒原正在發生某種變化。這種變化催生了難民潮，也讓一些古老的、本應被遺忘的儀式和信仰重新浮現。它正在外溢，已經影響到了破碎群島，影響到了銀帆城。
她深吸一口氣，繼續說：而我們的教會......聖光信仰本身，似乎正在對這種外部壓力做出回應。不是我們這些管理教會的人在回應，是信仰本身，是信眾集體意識中那些......我們幾百年來一直試圖引導、安撫、淡化的部分，開始變得活躍。
伊莎貝拉沒有說得更直白，但她知道教皇聽懂了。
通訊那頭又是一陣沉默。
然後，教皇問：你有甚麼建議？
“我認為，我們需要引入……‘外力’。一種不屬於任何已知神明體系、不會與現有信仰發生共鳴或衝突的力量。它必須足夠強大，足以在局勢徹底失控的時候成為最後一道保險。”
她說到這裡停了下來，留給教皇理解的空隙。
通訊那頭沉默了片刻。蒼老的聲音再次響起時，帶著一種深沉的審慎：
“你指的是那個叫魏嵐的個體，常青之樹的建立者。”
“是的，聖座。”伊莎貝拉沒有迴避，聲音低而清晰，“他掌握的力量體系與我們完全不同，不依賴信仰，也不受神明約束。更重要的是，他已經多次展現了他的能力。
“你我都明白，我們侍奉的從來不是某個具體的神明，而是‘穩定’，是‘秩序’，是讓這片土地上的眾生能找到一條可走的道路。如果那條路本身開始崩塌，我們必須找到新的支撐。”
她停頓了一下，讓話語裡的重量沉澱下去。
教皇的呼吸聲透過法陣傳來，緩慢而沉重。
“你的判斷，我一向重視，伊莎貝拉。”良久，他緩緩開口，“但這件事……太過重大。教會的真實情況，是數百年來最核心的秘密，絕不能洩露。一旦走漏了風聲，聖光教會的統治根基將瞬間崩塌。”
伊莎貝拉靜靜聽著。窗外的喧鬧已漸漸散去，盧克的身影也已消失在教堂側門。房間內只剩下她一人，和法陣中傳來的、遙遠而蒼老的聲音。
“你的建議，我會仔細考慮。”教皇最終說道，“但眼下，不能急於行動。我們需要更多資訊，需要更清楚地判斷寒冰荒原的變化究竟到了哪一步，以及……我們自己的信仰，究竟在何種程度上被‘觸動’。
“這件事，暫時到此為止。等你回到總部，我們再詳談。”
“我明白了，聖座。”伊莎貝拉點頭回答。
“眼下，先確保銀帆城的局面穩定下來，盧克主教……需要適當的引導，不要讓他內心的火焰，燒燬了本該守護的東西。”教皇的聲音漸漸淡去，“記住，伊莎貝拉。一切代價皆可付出，一切手段皆被允許，唯有存續高於一切。”
“是，聖座。”
……
常青之樹酒館二樓，那間被臨時改造成工作室的小房間裡，空氣彷彿凝固了。
房間不大，靠牆擺著一張寬大的木質工作臺，上面堆滿了攤開的手稿、寫滿複雜公式的草紙、各種尺寸的水晶瓶和器皿，以及一些閃爍著微光的魔法材料。
牆角立著幾個書架，塞滿了厚重的典籍。唯一的光源來自天花板上幾朵散發著柔和白光的真菌，以及工作臺中央那團懸浮著的、不斷變幻形態的紫水晶般的光芒。
薇絲珀拉站在工作臺前，雙手穩定地懸空，十指微張，指尖延伸出細若髮絲的紫色光絲，精準地操控著空中那團紫水晶魔力。她的眼鏡片後，紫羅蘭色的眼睛瞪得極大，瞳孔中倒映著飛速流轉的符文軌跡，額角滲出細密的汗珠，沿著蒼白的臉頰滑落，她也渾然不覺。
奧莉維亞站在門口附近，雙手緊緊交握在胸前，亞麻色的短髮有些凌亂，清秀的臉上寫滿了緊張。她大氣不敢出，生怕一絲細微的動靜就會干擾到薇絲珀拉。她的目光緊緊跟隨著空中那些由紫光勾勒出的、越來越複雜的立體法陣圖案，儘管她完全看不懂那些圖案的含義，但能感覺到房間裡匯聚的魔力濃度正在急劇攀升。
魏嵐靠在對面的牆邊，雙手抱臂，翡翠眼眸平靜地注視著薇絲珀拉的操作。木質的面龐上看不出情緒，唯有眼底偶爾掠過的細微光影，顯示他正在高速解析那些符文陣列的結構。他身上亞麻布衣的衣角，在無形的魔力擾動下輕輕拂動。
工作臺中央，除了那團懸浮的紫水晶魔力核心，還有一個更為引人注目的存在——一個靜靜平躺著的“身體”。
那身體約有成年人手臂長短，由無數極其細膩、宛若活物的木質纖維交織而成，顏色是溫潤的淺褐色。身體的輪廓已經具備基本的人形，有頭顱、軀幹和四肢，但細節尚顯模糊，五官還未刻畫，手指腳趾也只是粗略的雛形。
此刻，無數細密的、發著微光的符文正從空中那紫水晶法陣中流淌出來，如同擁有生命的溪流，一點點滲入這具木質身體的每一個部分，沿著纖維的走向蔓延、固定。
薇絲珀拉的呼吸變得極其輕微，幾乎聽不見。她全部的意志都集中在了指尖的光絲上。這是最後一步，也是最關鍵的一步——將完整的、經過無數次最佳化和精簡的“靈魂與生命引導符文陣列”，與這具以魏嵐的樹枝為核心材料打造的“容器”徹底融合、啟用。
父母手稿中那些殘缺、矛盾甚至危險的部分，已經被她逐一修正、補全、重構。魏嵐提供的、蘊含強大生命活性的木材，又讓她省去了大量用於維持基礎生命活動和能量迴圈的冗餘符文。
此刻懸浮在空中的這個陣列，是她迄今為止最完美、最簡潔，也最大膽的作品。
“魔力迴路最後校準……”薇絲珀拉用幾乎聽不見的氣音自言自語，左手小指極其細微地勾動了一下，一條光絲隨之調整方向，引導著一小簇符文改變了嵌入的角度。“神經模擬節點連線穩定……核心意識符文就位……”
她的右手五指忽然同時向內收縮，做了一個“握”的動作。
空中那龐大的、由紫光構成的立體法陣猛地一縮！所有的光芒、所有的符文，如同百川歸海，驟然向著工作臺上那具木質身體湧去！
嗡——
一陣低沉卻清晰的共鳴聲在房間裡響起，並非透過空氣傳播，而是直接作用於在場三人的感知。工作臺上，那具原本沉寂的木質身體，從內部透出了柔和而穩定的淡紫色光芒，那光芒沿著軀幹、四肢均勻地擴散開來，彷彿有血液在其中開始流淌。
光芒越來越盛，將整個房間都映照成了一片朦朧的紫色。
奧莉維亞忍不住屏住了呼吸，手指用力絞緊了神官袍的袖口。
魏嵐微微眯起了翡翠眼眸。
薇絲珀拉保持著雙手前伸的姿勢，身體微微前傾，紫羅蘭色的眼睛死死盯著工作臺，一眨不眨。
淡紫色的光芒達到了頂點，然後開始緩緩內斂，不再刺眼，而是變得溫潤、穩定，如同呼吸般有節奏地微微明滅。光芒最終完全收斂進了木質身體的內部，只在面板（如果那能稱為面板）表面留下了一層極其淡薄、幾乎看不見的紫色光暈。
工作臺上，那具淺褐色的木質身體，輕微地、極其不自然地……抽動了一下手指。
接著，是整條手臂的輕微痙攣。
然後是另一隻手。
雙腳的腳趾也蜷縮了起來。
軀幹開始出現細微的起伏，彷彿有了呼吸的韻律。
最後，那顆輪廓模糊的頭顱，緩緩地……轉向了側方。
“成……成功了？”奧莉維亞用氣聲問道，聲音裡充滿了難以置信。
薇絲珀拉依舊僵在那裡，沒有說話，只是死死地看著。她的指尖還在微微顫抖，不是緊張，而是長時間保持精細操作後的肌肉反應。
魏嵐放下了抱著的雙臂，向前走了兩步，來到工作臺邊，低頭注視著這具剛剛被賦予了“生命”的造物。
那造物似乎也“感覺”到了靠近的存在。它（或者他/她？）笨拙地、晃晃悠悠地，試圖用手臂支撐起身體。動作非常不協調，就像嬰兒第一次嘗試爬行，手臂和軀幹的力量分配完全不對，試了好幾次，才勉強把上半身撐起來一點，然後又“咚”地一聲倒回檯面。
但它沒有放棄。又試了一次，兩次……動作雖然依舊笨拙，但每一次都比上一次更協調一點點。終於，在第五次嘗試時，它成功地用手肘撐住了檯面，讓上半身維持了一個傾斜的角度。
然後，它抬起了那顆還沒有五官、只有基本輪廓的腦袋，“望”向了離得最近的魏嵐。
魏嵐也平靜地回望著它。
下一刻，這具新生的木質身體，做出了一個讓奧莉維亞差點驚叫出來的動作——它竟然試圖抬起一隻手，似乎想去觸碰魏嵐。