酒館另一頭傳來幾個水手的大笑聲，有人摔碎了酒杯，引來一陣鬨鬧和酒保的呵斥。但這陣喧譁很快平息下去，只剩下嗡嗡的嘈雜背景音。
萊瑟莉等聲音小了些，才繼續說：“我在翡翠林海的皇家檔案館裡，看過一些非常古老的文獻拓片。那些文獻來自獸人部落早期的石刻和骨刻記載，年代久遠，內容也殘破不全，但能拼湊出一些資訊。”
她翻開筆記本，找到其中一頁，上面畫著幾個簡單的符號草圖。其中一個符號——歪歪扭扭的斧頭形狀——和艾拉描述的血符號有七八分相似。
“這是‘古老戰斧’符號。”萊瑟莉指著那個草圖，“在獸人遠古信仰裡，它代表戰神賜予部落的‘撕裂與征服之力’。最早的獸人薩滿認為，要獲得這種力量，必須向戰神獻上最‘完整’的祭品。”
“‘完整’？”艾拉重複這個詞，不太理解。
“是的，完整。”萊瑟莉點了點頭，“所以他們會從自己的戰俘中挑選最精壯、最強大的那一位，或者從敵對部落抓來有名的勇士。然後，不是簡單地砍頭或挖心，而是要進行一整套……漫長的儀式。”
她翻過一頁筆記，上面用很小的字記錄著一些描述，字跡很工整。
“根據那些殘破文獻的記載，‘完整’的獻祭，指的是要將祭品所擁有的全部力量——肉體的力量、戰鬥的技巧、求生的意志，甚至臨死的恐懼與痛苦——都儘可能地‘釋放’出來，奉獻給戰神。他們認為，只有經過充分折磨、充分對抗、流盡鮮血與勇氣的生命，其‘精華’才是最飽滿、最值得戰神收取的。”
艾拉的眉頭皺緊了。
她合上筆記本，看向艾拉：“你描述的那兩具屍體的傷痕，還有那個血符號……和古籍裡記載的古老戰神獻祭儀式，吻合度很高。”
艾拉沉默了很久。
她冰藍色的眼睛盯著桌面上木紋的裂縫，腦子裡飛快地轉動著。萊瑟莉提供的線索像一塊拼圖，咔嚓一聲嵌進了原本模糊的圖景裡。
“但那是幾千年前的事了。”艾拉終於開口，聲音有點幹，“現在的獸人部落早就不用那種儀式了。我聽說他們現在的薩滿祭祀，雖然也見血，但至少會快速了結獵物，不會刻意折磨。”
“沒錯。”萊瑟莉點頭，“所以這才是問題所在。為甚麼會在銀帆城，出現已經失傳幾千年的古老獻祭儀式？而且執行得這麼……拙劣？”
“拙劣？”艾拉捕捉到了這個詞。
“古籍記載裡，真正的古老獻祭儀式是非常嚴謹的。”萊瑟莉解釋道，“祭品的選擇、傷痕的分佈、符號的刻畫、甚至死亡時間的把控，都有嚴格的規定。那是經過無數代薩滿摸索總結出來的‘流程’。”
她頓了頓，組織了一下語言：“但你描述的這兩起案子……聽起來很混亂。符號畫得歪歪扭扭，像是隻知道個大概樣子，憑印象瞎搞。這不像是一個精通古老儀式的人乾的，倒像是……”
“像是甚麼？”艾拉追問。
萊瑟莉猶豫了一下，還是說了出來：“像是一個外行人，從某個地方——比如一本殘破的古籍，或者一段模糊的口述——知道了這種儀式的存在，然後自己摸索著模仿。但他只學到了皮毛，只知道要虐殺、要畫符號，卻不知道具體該怎麼做才能讓儀式‘生效’。”
艾拉的手指在桌面上輕輕敲了兩下。她抬起眼睛，看向萊瑟莉：“那東大陸來的難民呢？和這有甚麼關係？”
“我不知道。”萊瑟莉坦白說，“也許沒有關係，只是時間上的巧合。但也可能……”
她停頓了一下，碧綠的眼眸裡閃過一絲不確定：“寒冰荒原是獸人部落的傳統領地。如果那裡發生了甚麼大事，導致古老的信仰被重新挖掘……或者，有古老的遺物被發現了……”
她沒有說完，但艾拉聽懂了。
兩個人又沉默了一會兒。酒館裡的喧鬧聲似乎離她們很遠。
艾拉忽然站起身。
“走。”她說。
萊瑟莉愣了一下：“去哪兒？”
“去見伊莎貝拉。”艾拉說，語氣很乾脆，“你把剛才說的這些，跟她再說一遍。”
萊瑟莉的眼睛微微睜大。她下意識地看了一眼酒館裡那些形形色色的客人，又看了看艾拉那張沒甚麼表情的臉。
“現在？去見活聖人？”她壓低了聲音，“艾拉，這會不會太……冒昧了？我只是一個路過的學者，這些也只是學術上的推測，沒有任何證據。”
“不需要證據。”艾拉說，“伊莎貝拉現在需要任何可能的線索。你剛才說的那些，比審判庭和治安隊這幾天查到的都有用。”
她伸手拿起搭在椅背上的深藍色斗篷，披在身上，繫好帶子。
“而且，”艾拉補充道，“你是精靈學者。伊莎貝拉知道精靈在宗教歷史方面的權威性，她會認真聽你說的。”
萊瑟莉猶豫了幾秒鐘。她看了看自己的筆記本，又看了看艾拉那冰藍色的眼睛。
最終，她點了點頭。
“好吧。”萊瑟莉說，也站起身，拿起行李包，“如果這能幫上忙的話。”
兩人離開酒館。
午後的陽光有些刺眼。街道上行人不多，幾個審判庭隊員正沿著街邊巡邏，深灰色的制服在陽光下顯得很醒目。看到艾拉和萊瑟莉從酒館出來，一名隊員多看了兩眼，但沒有上前盤問——他認出了艾拉。
艾拉領著萊瑟莉，沿著石板路朝聖光廣場方向走去。越靠近廣場，巡邏的隊員就越多。聖光教堂那高大的灰色尖頂已經在前方視野中顯現，鐘樓上的銅鐘在陽光下反射著暗沉的光澤。
教堂前的廣場上空蕩蕩的。平時這裡會有信徒聚集、小販擺攤、孩子們玩耍，但現在只有兩隊審判庭隊員分別把守著廣場的南北入口。看到艾拉走過來，其中一名隊員上前一步。
“艾拉小姐。”隊員行了個禮，“伊莎貝拉閣下正在側廳處理公務。需要我帶您過去嗎？”
“嗯。”艾拉點頭，“還有她。”她指了指萊瑟莉。
隊員看了萊瑟莉一眼，目光在她尖尖的耳朵上停留了一瞬，但沒有多問。“請跟我來。”
他們穿過空曠的廣場，踏上教堂正門的臺階。巨大的橡木門敞開著，門內是寬敞的主廳。陽光透過高處的彩色玻璃窗投射下來，在地面上形成斑斕的光斑。長條木椅上零星坐著幾個虔誠祈禱的信徒，他們的低語聲在空曠的大廳裡迴盪，顯得格外輕微。
隊員沒有走向主廳，而是轉向左側的一條走廊。走廊裡鋪著深紅色的地毯，牆壁上每隔一段距離就掛著一幅描繪聖光教會歷史的油畫。幾名身穿白袍的神官匆匆走過，看到隊員帶著艾拉和萊瑟莉，都投來好奇的目光，但沒人停下腳步。
走廊盡頭是一扇厚重的木門，門板上雕刻著聖徽圖案。隊員在門前停下，抬手敲了敲門。
“請進。”伊莎貝拉的聲音從門內傳來。
隊員推開門，側身讓艾拉和萊瑟莉進去。
這是一個不大的側廳，佈置簡潔。一面牆是整排的書架，上面擺滿了厚重的書籍和卷宗。另一面牆邊放著一張寬大的橡木書桌，桌上堆滿了檔案、地圖和報告。伊莎貝拉正坐在書桌後，手裡拿著一份檔案，眉頭微蹙。
伊莎貝拉抬起頭，淺褐色的眼眸從手中的檔案移向門口。當她看到艾拉身後的萊瑟莉時，臉上那絲因公務而生的微蹙迅速化開，轉為一絲帶著訝異與溫和的欣喜。
“萊瑟莉·晨風小姐？”伊莎貝拉放下檔案，站起身，繞過書桌迎了上來，“真沒想到會在這裡見到你。”
萊瑟莉右手撫胸，行了一個標準的精靈問候禮，姿態優雅自然：“伊莎貝拉閣下，很高興再次見到您。這確實是個……計劃外的驚喜。”
伊莎貝拉的目光在萊瑟莉風塵僕僕的獵裝上掃過，輕輕點頭：“艾斯特維爾港一別，算來也有大半年了。我記得那時你暫居常青之樹，和薇絲珀拉小姐探討古代符文，也幫我解答過幾個關於精靈古代祭祀儀軌的問題。”
“您記憶力真好。”萊瑟莉微笑道，“那段時光很愉快。只是沒想到，下一次見面會是在北境的海港。”
伊莎貝拉請兩人在書桌旁的兩張椅子上坐下，自己回到主位。她的目光在艾拉和萊瑟莉之間轉了個來回，敏銳地察覺到了甚麼：“艾拉帶你來找我，是有甚麼事？”
艾拉等萊瑟莉坐穩，便直接切入正題，毫不拖泥帶水：“我們在碼頭區的酒館碰上的。萊瑟莉姐姐聽說了一些案子的事，她有一些……推測。我覺得應該讓你聽聽。”
伊莎貝拉淺褐色的眼眸立刻專注起來，臉上那點溫和的笑意收斂了，恢復了慣常的平靜與嚴肅：“請說。”
艾拉側頭看了一眼萊瑟莉，示意她來講。畢竟那些細節她轉述不清楚。
萊瑟莉簡單複述了一下先前她和艾拉探討的內容。
側廳裡安靜下來。只有遠處教堂主廳隱約傳來的誦經聲，和窗外偶爾飛過的海鷗鳴叫。
伊莎貝拉沉默了幾秒，然後緩緩開口：“你的意思是，這兩起兇殺案是古老戰神獻祭儀式的模仿？”
“我認為是的。”萊瑟莉肯定地說，“但有一個關鍵問題——這種儀式在獸人文明中已經失傳至少兩千年了。現代獸人部落的薩滿體系雖然仍然保留獻祭傳統，但早已演變為更‘文明’的形式。”
“古老的戰神獻祭……”伊莎貝拉低聲重複，聲音在安靜的側廳裡清晰可聞，“來自東大陸寒冰荒原的難民……如果這兩件事真有聯絡……”
她抬起眼，看向萊瑟莉，又轉向艾拉：“那麼，最直接的線索，確實應該落在那些難民身上。尤其是其中可能存在的、依舊信奉古老戰神教義，或者在逃亡過程中接觸了某些……不該接觸的古老遺物或知識的人。”
艾拉點了點頭，這正是她帶萊瑟莉過來的原因。與其像無頭蒼蠅一樣在碼頭區亂轉，不如集中力量調查最有嫌疑的群體。
伊莎貝拉沒有再猶豫。她坐直身體，伸手按了一下書桌邊緣的一個小型傳訊法陣。柔和的白色光芒亮起，法陣中傳來一個恭敬的男聲：“閣下？”
“請盧克審判官立刻來側廳見我。”伊莎貝拉簡潔地命令道。
“是。”