巷子裡的空氣凝滯了。
那攤浸透沙土的暗紅血汙，那具幾乎被搗爛的男性屍體，還有空氣中甜膩與鐵鏽混合的腥氣——這一切構成了一幅觸目驚心的畫面。
艾拉站在盧克身側半步後，冰藍色的眼睛掃過現場每一個細節。她的目光在死者胸腹那些深可見骨的傷口上停留了片刻，又移向屍體旁邊地面——那裡果然有哈克隊長描述過的、用血胡亂塗抹出的符號。
符號確實歪歪扭扭，像個拙劣模仿的斧頭，又像小孩的塗鴉。血已經半乾，呈深褐色，邊緣滲入沙土。
伊莎貝拉依舊背對著他們，站在血泊邊緣。素白的長袍下襬離地面只有半寸，卻奇蹟般地沒有沾上任何汙漬。她只是靜靜地站著，彷彿在凝視甚麼看不見的東西。
盧克深吸一口氣——那口氣裡混著血腥味——然後邁步向前。靴子踩在沙土地上，發出輕微的咯吱聲。他在伊莎貝拉身後三步處停下，右手握拳抵在左胸，躬身行禮。
“伊莎貝拉閣下。”
伊莎貝拉沒有立刻回應。
幾秒後，她才緩緩轉過身。晨光從巷子口斜照進來，給她周身那層朦朧光暈鍍上淡金，但那張溫潤如玉的臉上此刻沒有任何笑容。淺褐色的眼眸清澈依舊，但深處彷彿沉著某種沉重的東西。
“盧克審判官。”她的聲音很平靜，平靜得像結冰的湖面，“你來了。”
“是。”盧克直起身，目光掃過屍體，又迅速回到伊莎貝拉臉上，“治安隊傳令兵說情況異常，我立刻帶人趕來了。”
伊莎貝拉輕輕頷首。她的視線越過盧克，落在了艾拉身上，臉上終於有了一絲極淡的、幾乎看不見的溫和。
“艾拉。”她喚了一聲，聲音比剛才輕了些。
艾拉抿了抿嘴，從盧克身後走出來，站到伊莎貝拉身側。她沒有說話，只是抬頭看了伊莎貝拉一眼，又迅速把目光挪回屍體上。
“嚇到了嗎？”伊莎貝拉問。
“沒有。”艾拉回答得很乾脆，“我見過更糟的。”
在說出這句話的時候，艾拉目光灼灼地盯著她——聖光教會的代言人。
艾拉的回答讓伊莎貝拉沉默了一瞬。她當然明白艾拉話中所指，那雙淺褐色的眼眸深處閃過一絲複雜的歉然，她立刻意識到自己剛才那句出於慣常的關心，對這個孩子而言是多麼不合時宜。
但單純的道歉顯然無法撫平艾拉的傷痕，她沒再繼續這個話題，重新看向盧克：“盧克審判官，現場你已經看到了。說說你的判斷。”
盧克上前兩步，蹲在屍體旁——但沒有碰到任何東西。他仔細檢視那些傷口。
“鈍器傷為主，混合撕裂傷和啃咬狀痕跡。鈍器可能是錘子、棍棒，或者……拳頭。撕裂傷像是被甚麼東西硬生生扯開的，邊緣不整齊。那些細小的啃咬痕——”
他頓了頓，伸手虛指死者手臂上一處密集的傷口：“不像是老鼠或野狗。齒痕排列方式很奇怪，間距不均勻，深度也不一。更像是……人為模仿的。”
艾拉順著盧克指的方向看去。死者裸露的小臂上確實有一片密集的細小傷口，每個約指甲蓋大小，排列雜亂，有些深些，有些淺些。如果真是動物啃咬，不會這麼不均勻。
“死亡時間呢？”伊莎貝拉問。
“初步判斷是昨夜子時到丑時之間。”回答的是守在巷口的那位哈克隊長。他不知何時也走了進來，站在幾步外，臉色依然蒼白，但語氣還算穩定，“發現屍體的搬運工是今早六點來的，那時屍體已經僵了。根據屍僵程度和血跡凝固狀態，法醫推測是前半夜。”
盧克站起身，走到那個血符號旁蹲下。他用手指虛量符號的大小——大約兩個手掌寬，歪歪扭扭地畫在血泊邊緣。
“這個符號，”盧克說，“治安隊說像斧頭？”
“是……但又不太像。”哈克隊長嚥了口唾沫，“我們隊裡有人見過北方獸人部落的戰爭圖騰，說有點像那個，但畫得太……太拙劣了。像是隻知道個大概樣子，憑印象瞎抹的。”
盧克盯著符號看了幾秒，忽然說：“死者胸口也有類似的劃痕，對嗎？”
“對！”哈克隊長連忙點頭，“衣服被撕開了，胸口面板上有淺劃痕，跟地上這個符號很像，也是那種歪歪扭扭的斧頭樣。劃得不深，不是致命傷，像是……死前被甚麼東西硬劃上去的。”
盧克站起身，拍掉手上不存在的灰塵。他轉向伊莎貝拉，表情凝重：“伊莎貝拉閣下，這起案件本身不復雜——碼頭區夜間僻靜，發生兇殺案雖然惡劣，但並非沒有先例。如果只是普通劫殺或仇殺，治安隊完全有能力處理。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“但現場這些元素組合在一起——虐殺、模仿啃咬、非致命性符號刻畫、帶有儀式感的血圖案，再加上死亡時間恰好是塞勒斯主教卸任儀式的前夜——這已經超出了常規治安案件的範疇。”
巷子裡安靜下來。
四名手持提燈的神官依舊分立四角，柔和的光芒照亮現場。遠處碼頭隱約傳來裝卸貨物的號子聲，海鷗鳴叫，但這些聲音彷彿被一層無形的屏障隔開了，傳到這裡時只剩下模糊的迴響。
伊莎貝拉沉默地看著那具屍體。
她的目光很平靜，但艾拉站在她身側，能感覺到某種細微的變化——不是氣息，更像是周圍空氣的質感變了，變得更沉，更冷。
“在這個時間點。塞勒斯主教卸任儀式就在今天上午。聖山派我來見證，銀帆城教區新舊交替的關鍵時刻。”
盧克的臉色徹底沉了下來。他明白了伊莎貝拉沒說出口的話。
這不是巧合。
一起手法殘忍、帶有明顯儀式特徵的兇殺案，恰好發生在銀帆城教區主教交接的當天清晨，屍體被拋棄在碼頭區這種人來人往的地方，還留下了挑釁意味十足的符號。
這是故意的。
“他們在挑釁。”盧克說，聲音裡帶著壓抑的怒火，“挑釁聖光教會，挑釁您。”
巷子裡一片死寂。
哈克隊長張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。他臉色更白了，額頭上滲出冷汗。
艾拉站在伊莎貝拉身邊，冰藍色的眼睛從屍體移到血符號，又從符號移到伊莎貝拉側臉。她看到伊莎貝拉淺褐色眼眸深處那層沉重的東西——那不是憤怒，至少不全是。那更像是一種……悲憫。
但在這悲憫之下，艾拉能感覺到某種堅硬如鋼的東西——那是聖光教會數千年傳承的意志，是面對邪惡時必須亮出的鋒芒。
盧克忽然單膝跪地，右手握拳重重抵在左胸，低下頭：“伊莎貝拉閣下，銀帆城審判庭請求介入此案。我以審判官的名義起誓，必將兇手緝拿，查清背後一切關聯。”
他的聲音不高，但每個字都像敲在石板上，堅實有力。
伊莎貝拉看著他，沉默了幾秒，然後緩緩點頭。
“準。”她說，“此案由審判庭全面接管，治安隊配合。我要你在最短時間內，找到任何可能的線索——兇手、動機、儀式來源、背後是否還有其他人。”
“是！”盧克沉聲應道。
他站起身，立刻轉身開始佈置：“漢斯！德里克！帶一隊人封鎖碼頭區第三倉庫周邊所有出入口，詢問每一個可能看到或聽到異常的人——搬運工、夜巡、酒館守夜、流浪漢，一個不漏！”
“是！”守在巷口的漢斯和德里克齊聲應道，立刻轉身跑開。
“其他人！”盧克掃過跟進來的審判庭隊員，“分三組。一組協助治安隊維持現場，保護痕跡。二組去查死者身份——衣著、隨身物品、最近在碼頭區的活動。三組跟我去查這個符號的來源——圖書館、檔案室、黑市，任何可能有相關記載的地方！”
隊員們迅速行動起來。深灰色的制服在巷子裡穿梭，腳步聲密集但有序。
艾拉看著這一切，忽然小聲嘟囔了一句：“會不會是你們太神經質了？”
她的聲音很小，但在這安靜的巷子裡還是被聽得清清楚楚。
所有人都看向她。
艾拉聳聳肩，冰藍色的眼睛裡沒甚麼情緒，只有一點不耐煩：“也許就是個變態殺人魔，剛好今天想殺人了，剛好選了這個地方。哪來那麼多陰謀。說不定兇手根本不知道甚麼活聖人甚麼儀式，就是湊巧。”
盧克皺起眉，似乎想說甚麼，但伊莎貝拉抬起手，示意他稍等。
伊莎貝拉側過頭，看向艾拉。她沒有生氣，臉上反而露出一絲極淡的、幾乎看不見的笑意。
她伸出手，輕輕揉了揉艾拉的銀白色頭髮。動作很自然，像長輩對待孩子——雖然艾拉立刻皺起眉，但沒躲開。
然後伊莎貝拉彎下腰，湊到艾拉耳邊。她的聲音壓得很低，低到只有艾拉能聽見：
“也許你說得對。”伊莎貝拉用只有兩個人能聽到的聲音輕聲說，她的嘴唇幾乎沒動，聲音直接鑽進艾拉的耳朵，“也許真的只是個巧合，只是個……心理扭曲的瘋子，在錯誤的時間，錯誤的地點，做了件殘忍的事。”
她的手指在艾拉髮間停頓了一下，然後收回，直起身。臉上的笑容依舊，但眼神變得很深。
“但是艾拉，有些事情，不是‘真相如何’就能決定的。”她的聲音依然很低，只有艾拉能聽清，“哪怕兇手真的只是個甚麼都不知道的瘋子，哪怕這真的只是個令人遺憾的巧合——但現在，在這個時間點，事情已經發生了。屍體在這裡，符號在這裡，而我在這裡。”
艾拉抿緊了嘴。
她聽懂了。
這不是案子本身有多複雜的問題。這是象徵意義的問題。這是面子的問題。這是聖光教會必須做出的回應——以最堅決、最迅速、最不容置疑的方式。
“所以，”伊莎貝拉直起身，恢復了正常的音量，臉上依舊是那悲憫溫和的表情，“看來我們不得不在銀帆城多待一會兒了。”