希婭看著大家各自忙碌，也躍躍欲試。她擺動魚尾，滑到艾莉諾旁邊，淺海藍色的大眼睛盯著盆裡紅白相間的肉塊，好奇地問：“艾莉諾姐姐，這個……直接吃是甚麼味道呀？”
說著，她的小手就忍不住朝一塊生肉伸去。
艾莉諾眼疾手快，輕輕拍開她的手，哭笑不得：“希婭！這個不能生吃！要烤熟了才香。” 她拿起一串已經串好的肉串比劃著，“看，像這樣，等會兒放在火上烤，會變得外焦裡嫩，滋滋冒油，可好吃了！”
希婭似懂非懂地點點頭，但還是忍不住吸了吸鼻子，嗅著空氣中瀰漫的香料氣味，尾巴尖期待地輕輕拍打著地面。
另一邊，科爾一邊盯著烤爐，一邊忍不住吸著鼻子聞著從艾莉諾那邊飄來的肉香。他看到艾拉正埋頭苦幹，面前串好的肉串已經堆起一小摞，便偷偷摸摸蹭過去，飛快地伸手想撈一根。
“啪！”
艾拉頭都沒抬，反手就用一根空木籤精準地打在了科爾的手背上。
“想得美！幹活去！”艾拉兇巴巴地瞪了他一眼。
科爾疼得齜牙咧嘴，揉著手背嘟囔：“小氣鬼冰棒……”
“你說甚麼？”
“沒甚麼！我說火候正好！”
艾莉諾無奈地笑著，遞給艾拉一個小碟子，裡面是她剛調好的烤醬：“科爾，別鬧了，去把那邊洗好的沙蔥切成段。要是切得好，等會第一個給你烤肉串。”
科爾眼睛一亮，立刻衝向砧板，嘴裡還喊著：“看我的刀功！” 結果下手太重，一根沙蔥被他剁得四處飛濺，正好濺到旁邊正在認真串蘑菇的雷恩臉上。
雷恩面無表情地抹掉臉上的蔥屑，默默從籃子裡拿起一個西紅柿，悄悄放在科爾腳邊。科爾一轉身，正好踩個正著，“噗嗤”一聲，番茄汁濺了他一褲腿。
“雷恩！你故意的！”
雷恩低頭專注地串著蘑菇，嘴角卻微微上揚。
另一邊，伊萊娜洗著水果也不安分。她偷偷用指尖凝出一小股水流，試圖把漂浮在水盆裡的漿果串成水環。結果力道沒控制好，水花“嘩啦”濺了旁邊的菲娜一身。
“伊萊娜！”菲娜甩了甩溼漉漉的劉海，又好氣又好笑，“認真點洗啦！” 她捧起一捧水作勢要潑回去，伊萊娜尖叫著躲到雷恩身後。
希婭好奇地看著艾莉諾給肉串刷油，忍不住也拿起刷子想幫忙。結果下手沒輕重，油滴得滿地都是，還差點把刷子戳到正在偷吃黃瓜條的艾拉頭上。
“小心點！”艾拉敏捷地偏頭躲開，順手從希婭手裡的刷子上抹了點油，點在希婭鼻尖上。希婭皺皺鼻子，尾巴不安分地拍打著地面。
“好了好了，都專心點。”艾莉諾趕緊接過希婭手裡的刷子，遞給她一把香菜，“來，把這個撕碎，等會撒在燉菜上。”
廚房裡香氣越來越濃。安卡掀開燉鍋的蓋子，一股濃郁的蒸汽帶著肉香撲面而來。她舀起一小勺湯汁，小心地吹了吹，招呼菲娜：“來，嚐嚐鹹淡怎麼樣？”
菲娜湊過去喝了一小口，燙得直哈氣，伸出大拇指：“好、好喝！就是好像有點淡？”
正在切沙蔥的科爾立刻插嘴：“我嚐嚐我嚐嚐！” 結果被艾拉用木勺擋住：“洗手了嗎你？”
“用這個。”艾莉諾遞過來幾個乾淨的小碟子，分別舀了點湯汁給艾拉、伊萊娜和雷恩都嚐了嚐。大家七嘴八舌地發表意見：
“再加點黑胡椒？”
“我覺得剛好！”
“要不要放點糖提鮮？”
艾莉諾笑著往鍋裡又撒了把鹽和香料，攪拌了幾下。這時烤爐裡的麵餅開始散發出焦香，她趕緊招呼：“安卡，麵餅可以出爐了！科爾，你去幫忙！”
安卡用厚布墊著，將烤得金黃焦脆、散發著麥香的大張麵餅從烤爐裡取出，快速摞在幾個大籃子裡。科爾立刻上前接過，小心翼翼地端往大堂中央拼好的長桌。
艾莉諾則將烤好的肉串從架子上取下，油亮的肉塊還在滋滋作響，誘人的焦香和香料味混合在一起。
她快速將肉串堆疊在幾個寬口陶盤裡，艾拉在一旁幫忙，趁艾莉諾不注意，飛快地抽走一小塊肉塞進嘴裡，燙得直抽氣，還對著看過來的艾莉諾無辜地眨眨眼。
“艾拉！”艾莉諾無奈。
“我就嚐嚐熟沒熟！”艾拉理直氣壯，手上卻利落地將下一盤肉串擺好。
燉菜被菲娜和伊萊娜合力抬了出來，濃郁的熱氣帶著蔬菜和肉類的香味。雷恩默默跟在後面，手裡捧著摞得高高的木碗和勺子。
希婭看著大家忙活，擺動魚尾滑到長桌邊，好奇地看著各種食物。她拿起一個空盤子，學著艾莉諾的樣子想把旁邊洗好的、紅豔豔的漿果擺個造型，結果笨手笨腳地弄倒了一小堆，漿果咕嚕嚕滾得到處都是。
“哎呀！”希婭輕呼一聲，手忙腳亂地去撿。
“放著我來吧，希婭。”菲娜笑著走過來，利落地將漿果撿起，和切好的蜜瓜、沙棘果一起，在幾個小碟子裡擺出漂亮的樣式。伊萊娜也湊過來，用水魔法凝出幾片薄薄的冰晶，點綴在水果旁邊，看起來格外清爽。
科爾擺好麵餅，目光就鎖定了那幾盤油光閃閃的肉串。他嚥了口口水，偷偷伸出爪子，眼看就要得逞——
“洗手了嗎？”艾拉陰惻惻的聲音在他身後響起，手裡還晃著一根剛才串肉用的尖頭木籤。
科爾觸電般縮回手，梗著脖子：“當然洗了！”
“那再去洗一遍，”艾拉毫不客氣，“我看見你剛才搬柴火了。”
科爾悻悻地去洗手，嘴裡嘀嘀咕咕。雷恩默默地將一大盆洗好的、翠綠的生菜葉和切成段的沙蔥放在桌上，正好隔開了科爾和肉串。
安卡和部落戰士們將盛滿麥酒和果汁的木桶安置在餐桌不遠處，敲開龍頭，醇香和清甜的氣息立刻瀰漫開來。巴塞爾深吸一口氣，咧嘴笑道：“這味道，夠勁！”
艾莉諾最後檢查了一遍餐桌。金黃的烤麵餅堆成小山，油亮的肉串冒著熱氣，濃郁的燉菜在陶盆裡微微盪漾，色彩繽紛的水果和清爽的生菜沙蔥點綴其間，再加上充足的酒水，一場豐盛的晚宴已然準備就緒。
她擦了擦額角的細汗，看著還在為誰去拿最後一批餐具而互相推搡（主要是科爾和艾拉）的眾人，臉上露出了輕鬆而滿足的笑容。
“好了，都別鬧了，”她揚聲說道，帶著笑意，“準備開飯！”
二樓走廊相對安靜，將大堂的喧囂隔開了一層。
娜迪婭靠在客房的門框邊，她換了一身舒適的便裝，但臉色依舊帶著失血後的蒼白。
隔壁房間的門也虛掩著，伊莎貝拉同樣走了出來，倚在門邊。她褪去了那身顯眼的純白聖袍，穿著一身素雅的淺灰色常服，平日裡周身縈繞的聖潔光暈也收斂了許多，眉宇間是深深的疲憊，卻也比往日多了幾分人間煙火的平和。
兩人相視一笑，都從對方眼中看到了類似的虛弱與釋然。
“下面真是熱鬧。”娜迪婭輕聲開口，目光投向樓梯方向，聽著樓下傳來的、夾雜著科爾大嗓門和艾拉嫌棄呵斥的喧鬧聲，嘴角不自覺地帶上一絲溫和的弧度。“很難想象，不久之前，這裡還是抵禦迷霧和怪物的戰場。”
伊莎貝拉微微頷首，淺褐色的眼眸中也映著樓下隱約晃動的暖色火光。“混亂過後，生命總會自己找到宣洩的出口。尤其是孩子們……”她頓了頓，似乎想到了甚麼，眼神柔和了些許，“這樣的喧囂，比死寂好上千百倍。”
她們的視線彷彿能穿透樓板，看到下面熱火朝天的景象。
“魏嵐店長這裡，總是能聚集起一些……特別的人。”娜迪婭感慨道，語氣複雜。
就在這時，一陣輕快的腳步聲從樓梯傳來。
菲娜端著一個大大的木質托盤走了上來，托盤裡放著兩份搭配好的晚餐：烤得恰到好處的麵餅，幾串油滋滋的肉串，一小碗冒著熱氣的燉菜，還有一碟色彩鮮豔的水果拼盤。食物的香氣立刻在二樓的走廊裡瀰漫開來。
“娜迪婭姐姐，伊莎貝拉閣下，”菲娜臉上帶著甜甜的笑容，聲音清脆，“下面準備得差不多了，艾莉諾姐姐說你們需要靜養，不方便下樓，讓我先把晚餐送上來。”
她小心地將托盤放在走廊裡一張事先擺好的小桌上，貼心地解釋道：“肉串是艾莉諾姐姐特意烤得清淡些的，燉菜也撇掉了浮油。水果是現切的，很新鮮。”
娜迪婭看著菲娜額角細密的汗珠和真誠的笑容，心中暖流湧動。“謝謝你，菲娜，也代我們謝謝艾莉諾小姐。辛苦你們了。”
伊莎貝拉也微微欠身，溫和地說：“有勞你了，菲娜。願聖光賜福你的善意。”
“不辛苦的！”菲娜連忙擺手，臉上泛起一絲紅暈，“大家都很開心能幫上忙。那……兩位請慢用，有甚麼需要再叫我！”
她行了個禮，又像一隻輕盈的蝴蝶般，轉身下樓。
娜迪婭和伊莎貝拉對視一眼，都看到了彼此眼中的笑意。
樓下，宴會似乎正進入高潮，歡呼聲、碰杯聲、笑語聲陣陣傳來。
窗外的金砂城依舊滿目瘡痍，但在這常青之樹酒館之內，至少在此刻，溫暖與生機已然重新紮根，並悄然蔓延。