金砂城，地下水路臨時指揮部。
這裡原本是一個負責調節主水閘的崗哨，由厚重的岩石砌成，此刻卻擠滿了人。
空氣中混雜著汗味、血腥味、以及地下通道特有的陰溼黴味。
傷者倚靠在牆邊，低聲呻吟著，幾位聖光牧師和拜金教團的治療師正穿梭其間，手中閃爍著微弱的光芒，處理著彷彿永遠也處理不完的傷口。
通訊兵嘶啞的呼喊聲、軍官們急促的命令聲、以及遠處地下水路深處傳來的模糊戰鬥聲響，交織在一起。
伊莎貝拉純白的身影出現在入口處，她周身自然散發的柔和光暈，立刻吸引了所有人的目光。
“活聖人閣下！”
負責此地指揮的是一名滿臉煙塵、鎧甲上佈滿劃痕的聖光教會騎士隊長，他見到伊莎貝拉，立刻快步上前，右手叩胸行禮。
“情況如何？”伊莎貝拉沒有寒暄，直接切入主題，淺褐色的眼眸掃過指揮部內的一片狼藉。
“很糟，閣下。”騎士隊長語氣沉重，“怪物數量激增，攻擊性也比之前更強。它們似乎放棄了對外圍的騷擾，全部收縮到了核心區域。
“我們派進去的三支偵察小隊，只有一支回來了半個人，帶回來的訊息是……裡面的怪物密度高得嚇人，而且似乎有‘大傢伙’在排程它們。”
他頓了頓，補充道：“拜金教團的娜迪婭司鐸之前傳來訊息，推測魏嵐店長正在幽界層面發動攻擊，吸引了敵人的主要注意力。這或許能解釋怪物為何收縮，但也意味著核心區域的防禦會空前強大。”
“我知道。”伊莎貝拉點頭，目光銳利，“正因為如此，我們不能錯過這個機會。魏嵐店長在為我們創造視窗，我們必須抓住。指揮部現在能抽調出多少還有戰鬥力的人？我需要一支精銳小隊，立刻進入水路核心區域，進行策應突擊。”
騎士隊長面露難色：“閣下，我們的人手……幾乎全都投入防禦了。能戰的都帶著傷，完好無損的……恐怕湊不出十個人。”
“不需要多，但要精。”伊莎貝拉語氣堅決，“聖騎士、戰鬥牧師、擅長攻堅的戰士，都可以。告訴他們，這不是固守任務，是進攻，目標直指敵人心臟，危險性極高。”
她的目光掃過指揮部內那些雖然疲憊，但眼神中依舊燃燒著鬥志的身影。
“以聖光之名，我需要志願者。”
活聖人的威望在此刻發揮了作用。很快，一支勉強湊齊的小隊站在了伊莎貝拉麵前。
共計十二人。包括四名聖光教會聖騎士（包括那位騎士隊長），三名戰鬥牧師，兩名拜金教團的破障重甲戰士，以及三名身手矯健、自願加入的資深冒險者（一名盾衛，一名雙刀客，一名符文弓手）。
他們個個帶傷，裝備上也佈滿了戰鬥的痕跡。
伊莎貝拉目光掃過這支臨時拼湊的“精銳”，沒有多餘的動員，只是舉起手中的光鑄權杖，清冷的聲音清晰地傳入每個人耳中：“跟緊我，淨化所見一切邪惡。願聖光庇佑我等。”
“願聖光庇佑！”小隊成員齊聲低喝。
沒有絲毫猶豫，伊莎貝拉一馬當先，純白的身影如同利箭般射入幽暗的地下水路通道，十二道身影緊隨其後，迅速被黑暗吞沒。
……
魏嵐越往中心走，那些暗紫色的能量脈絡越是密集，如同蛛網般纏繞在扭曲的金屬骨架和半埋在地下的巨大晶體結構上。空氣裡瀰漫著一股混合了臭氧、金屬鏽蝕和某種有機物腐敗的刺鼻氣味。
前方出現了一個相對完整的穹頂結構，由交織的暗沉金屬管和發出幽光的紫色晶體構成，像是一隻倒扣的碗。穹頂下方，隱約可見覆雜的環形操作檯和多面懸浮的晶體螢幕，螢幕表面流動著紊亂的資料流和難以理解的幾何符號。
而在穹頂正中央，一個身影靜靜地懸浮在那裡。
他穿著與之前那些祭司截然不同的服飾——一件近乎純黑、沒有任何紋飾的長袍，材質看起來非布非皮，光滑得彷彿能吸收光線。他的臉上覆蓋著一個光滑的、沒有任何五官起伏的白色面具，只在眼睛的位置留下兩個深不見底的孔洞。
無數細如髮絲的暗紫色能量流從穹頂四周的操作檯和晶體中延伸出來，如同活物般連線在他黑袍下的身體各處，隨著能量流的搏動輕微起伏。他整個人彷彿就是這片廢墟能量網路的核心節點。
當魏嵐踏入穹頂下方的區域時，那無面者緩緩抬起了“頭”，那兩個孔洞“看向”魏嵐。
沒有聲音發出，但一股冰冷、粘稠、直接作用於精神的意念波如同潮水般湧向魏嵐：
“秩序的延伸……夢境的爪牙……你踏足了不應觸及的領域。”
魏嵐停下腳步，翡翠眼眸平靜地回視著那非人的注視。周圍的藤蔓和根鬚微微擺動。
“領域？”魏嵐的聲音在空曠的穹頂下顯得格外清晰，帶著一絲毫不掩飾的嘲弄，“把老鼠洞說得這麼冠冕堂皇。”
那無面者懸浮的身體幾不可察地顫動了一下，連線在他身上的能量絲線亮度驟然提升。
“狂妄！你依存於這虛妄的秩序，卻不知其本質為何！你所見的一切，終將如沙塔傾頹，歸於我們所在的‘真實’！”
魏嵐站在穹頂下，翠綠的眼眸掃過那些連線在無面者身上的暗紫色能量絲線，以及四周嗡嗡作響、螢幕閃爍的裝置。他完全沒理會對方那套關於虛無與真實的空洞言論。
“你身後這東西，”魏嵐抬手指向那複雜的環形操作檯和懸浮晶體，“是幹甚麼用的？是不是把它拆了，外面那些霧氣就能散，金砂城就能恢復正常？”
無面者懸浮的身體似乎滯了一下，那光滑的面具“看”著魏嵐，意念再次傳來，帶著一種居高臨下的憐憫：
“執著於表象……你可悲地試圖修復一個註定崩塌的夢。此裝置非是‘原因’，而是‘結果’，是引導世界走向其必然終局的橋樑……我們在加速‘貼合’，讓虛幻的泡影儘早破滅，回歸永恆的靜寂……”
魏嵐的眉頭幾不可察地皺起，對方像是對著一臺出了故障、只會重複播放無意義噪音的機器。
“所以，停下這東西，是不是就能阻止現實和那個映象空間繼續靠攏？”
“阻止？何須阻止？這是在‘解放’，是在撕開蒙蔽眾生雙眼的帷幕！每一份注入‘幽界’的能量，都在讓真實更近一步！你口中的‘映象空間’，才是萬物褪去虛飾後應有的姿態！”
魏嵐聽著這驢唇不對馬嘴的回答，木質的面龐上似乎掠過一絲無奈。他算是明白了，跟這傢伙根本沒法進行有效溝通。
對方活在自己的邏輯閉環裡，滿嘴都是聽起來高大上實則毫無實際意義的囈語。
他嘆了口氣，不再廢話。
就在魏嵐嘆息聲落下的瞬間，無面者似乎預感到了甚麼，連線在他身上的所有暗紫色能量絲線驟然亮到極致，整個穹頂結構發出不堪重負的嗡鳴！
一股遠比之前任何湮滅祭司都要強大的灰白能量在他身前急速匯聚，壓縮，化作一道足以將物質與能量一同歸於虛無的毀滅洪流，就要向魏嵐噴射而出！
然而，魏嵐的動作更快。
他甚至沒有做出任何明顯的攻擊姿態，只是意念一動。
“噗嗤——！”
數根翠綠得耀眼、表面流動著生命光華的尖銳根鬚，毫無徵兆地從無面者腳下的金屬地面、從他身後的操作檯基座、甚至直接從連線在他身上的那些暗紫色能量絲線中猛然刺出！
這些根鬚精準地貫穿了無面者的軀幹、四肢以及那光滑的白色面具。強大的生命能量如同最熾熱的火焰，瞬間湧入他體內，與他凝聚的虛無之力以及那些暗紫色能量發生了最直接的、也是最暴烈的衝突。
無面者身體劇烈地顫抖起來，那匯聚到一半的灰白能量洪流如同失去控制般在他體內亂竄、反噬。他發出一陣無聲的、卻直接在靈魂層面響起的尖嘯，連線在他身上的能量絲線一根根崩斷，發出噼啪的爆響。
他懸浮的身體失去了支撐，摔落在冰冷的金屬地面上。那光滑的白色面具從中裂開，露出後面一片空無——沒有五官，沒有血肉，只有一片旋轉的、逐漸黯淡下去的深邃黑暗。
魏嵐沒再理會地上那堆迅速化為灰燼的殘骸，他的目光鎖定了前方那座因失去控制者而劇烈波動、能量紋路亂閃的環形裝置。暗紫色的光芒在其中瘋狂竄動，發出不穩定的嗡鳴，整個穹頂結構都在隨之震顫，彷彿隨時可能崩潰。
他抬起右手，掌心向下，對著那躁動不安的裝置虛虛一按。
“轟——！”
整個地下空腔彷彿被一隻無形巨手狠狠攥住，發出沉悶的巨響。環繞著裝置的金屬地面寸寸龜裂，無數粗壯如巨蟒的翠綠根鬚破開堅硬的合金，帶著無可抗拒的力量向上絞纏、擠壓！
“咔嚓！嘣——！”
刺耳的金屬扭曲和晶體碎裂聲爆響。粗大的金屬支架被硬生生扭斷、扯離基座；發光的電晶體道在根鬚的纏繞下不堪重負，紛紛爆裂，濺射出危險的紫色能量流，但這些逸散的能量瞬間就被更加濃郁的生命力中和、湮滅。
裝置核心，那環形的操作檯和多面懸浮晶體螢幕，被蜂擁而上的藤蔓徹底覆蓋、勒緊。螢幕上的紊亂資料流戛然而止，被翠綠的光輝淹沒。操作檯在令人牙酸的擠壓聲中變形、塌陷。
魏嵐五指猛然收攏。
所有纏繞在裝置殘骸上的根鬚和藤蔓同步向內狠狠收縮！
“轟隆隆——！！”
一聲更加劇烈的、如同山崩般的轟鳴響起。那龐大的裝置被徹底碾碎、壓垮，變成了一堆扭曲金屬、破碎晶體和斷裂線纜的廢料。
暗紫色的能量脈絡徹底黯淡、消失。
魏嵐看著那堆廢料，正準備轉身離開，眼角餘光卻瞥見了一絲異樣。
那些被扭斷的金屬支架，斷口處正冒出細密的金屬絲線，像活著的觸鬚一樣互相纏繞、連線。破碎的晶體碎片彷彿被無形的手拾起，一塊塊飛回原位，裂紋以肉眼可見的速度彌合。斷裂的線纜自動接續，暗紫色的光芒重新在修復的脈絡中亮起，並且越來越穩定。
不過短短十幾秒，那座剛剛被徹底摧毀的裝置，竟然已經恢復了接近一半的原貌，而且還在加速修復！
魏嵐的翡翠眼眸中閃過一絲明顯的詫異。他毫不猶豫，再次抬手。
更多的根鬚從地下和虛空中刺出，如同狂暴的巨蟒，再次將那正在復原的裝置纏繞、擠壓、撕扯！
“砰！咔嚓！”
裝置再次被蠻力拆解成一堆零散的零件和碎片。
然而，同樣的事情再次發生。那些零件和碎片彷彿擁有生命和記憶一般，迅速飛回原本的位置，拼接、融合。暗紫色的能量流重新暢通，裝置的輪廓以更快的速度重新顯現。
“這東西……”魏嵐看著又一次恢復原狀的裝置，木質的面龐上第一次露出了真正困惑的神情。
他站在原地，翠綠的眼眸緊緊盯著那座彷彿在嘲笑他徒勞無功的詭異裝置，陷入了沉思。