地下水路深處，臨時指揮所。
伊莎貝拉靜立於剛剛加固完畢的防線閘口前，純白聖袍在昏暗的光線下散發著柔和光暈，如同黑暗中指引方向的燈塔。
她淺褐色的眼眸平靜地注視著前方幽深的水道，感知如同無形的漣漪擴散開去，監控著能量流動中任何一絲不諧的震顫。
短暫的平靜並未讓她放鬆，反而有種暴風雨前壓抑的預感。
時間一分一秒過去，大約半小時後，伊莎貝拉微微蹙眉。按照娜迪婭的效率，此刻她應該早已抵達財富大廳，並透過通訊水晶發回確認安全的訊息。
然而，指揮所內專屬於司鐸的那臺小型通訊儀，始終沉寂無聲。
一種微妙的不安感開始滋生。
她轉向駐守此地的護教軍隊長：“聯絡財富大廳，確認娜迪婭司鐸是否已抵達。”
“是，活聖人閣下。”隊長不敢怠慢，立刻走到通訊儀前，注入一絲微弱的魔力，開始呼叫。
短暫的電流雜音後，通訊接通，對面傳來財富大廳值班神官清晰但帶著疑惑的聲音：“這裡是財富大廳。司鐸大人？她尚未返回。我們正準備聯絡您詢問情況，按照預定時間，她應該已經在二十分鐘前抵達了。”
隊長的臉色瞬間變了，他看向伊莎貝拉，重複了對方的話。
伊莎貝拉臉上的悲憫與溫和瞬間被凝重取代。她快步走到通訊儀前：“我是伊莎貝拉。娜迪婭司鐸於約三十五分鐘前離開地下水路，由一隊護衛戰士送至出口。
“立刻調取出口附近所有監控法陣及巡邏隊記錄，搜尋司鐸最後出現的位置。啟動二級應急響應，封鎖司鐸可能途徑的所有區域。”
“明白！立刻執行！”通訊另一端的神官聲音也緊張起來。
命令迅速下達，整個拜金教團在金砂城的機器開始高效運轉。然而，一條條反饋資訊匯聚而來，卻讓所有人的心沉入谷底。
——出口處守衛確認娜迪婭司鐸獨自離開，未見異常。
——沿途預設的三個監控法陣節點，記錄顯示娜迪婭司鐸正常經過前兩個，但在接近第三個節點，也是最後一個位於工業區邊緣的節點時，記錄出現了極其短暫、近乎無法察覺的模糊干擾，隨後便失去了她的蹤跡。
——該時間段內，該區域所有巡邏隊均未報告異常，也未遇見娜迪婭司鐸。
一個人，一位地位尊崇、實力強大的司鐸，就在距離地下水路出口不到五百米、處於教團勢力核心範圍的區域，憑空消失了。沒有戰鬥痕跡，沒有能量爆發殘留，沒有任何求救訊號。
這絕不正常。
伊莎貝拉站在沉寂的通訊儀前，淺褐色的眼眸中溫和悲憫的神色已被銳利的凝重取代。
娜迪婭的失蹤方式，與之前護教軍士兵的離奇消失如出一轍——沒有痕跡，沒有預警，彷彿被這片土地本身悄然吞噬。
聯想到巴斯小隊帶回的情報，娜迪婭此刻的處境幾乎不言而喻。
“維持防線警戒等級，繼續搜尋一切可能線索，重點是空間異常波動。”伊莎貝拉對身旁臉色發白的護教軍隊長下令，“有任何發現，立即透過聖光通道向我彙報。”
“是，活聖人閣下！”隊長領命，立刻轉身去安排。
伊莎貝拉則不再耽擱。她周身柔和的光暈微微流轉，身影已如一道輕煙般掠出臨時指揮所，沿著潮溼的通道向上疾行。
她甚至直接動用了一絲屬於“活聖人”的權能，身影在昏暗的光線下模糊不清，彷彿化為了一道閃光，以遠超常人的速度穿行於複雜的地下網路。
幾分鐘後，她便已出現在金砂城夜晚的街道上，辨明方向後，徑直朝著“常青之樹”酒館的方向而去。
夜色中的金砂城並未完全沉睡。遠處主幹道依然傳來隱約的車輪聲與喧譁，魔法路燈在街角投下昏黃的光暈，幾家通宵營業的酒館還亮著燈火。但在這片工業區邊緣，寂靜得反常，連野狗的吠叫都聽不見。
伊莎貝拉的身影在屋頂與陰影間快速穿梭，純白聖袍在夜色中劃出微弱的流光。
她刻意避開主要街道，選擇更直接的路徑。伊莎貝拉淺褐色的眼眸深處，一絲極淡的金色輝光無聲流轉——這是屬於“活聖人”的真實視野，能窺見常人所不能見的能量流動與法則痕跡。
就在她掠過一條堆滿廢棄木箱的小巷時，她眼中那抹金色輝光微微凝滯。
巷子深處，某片看似普通的牆壁，在她的視野中呈現出截然不同的景象——那並非單純的陰影，而是一片如同活物般緩慢蠕動、不斷試圖滲入現實磚石結構的灰敗色斑塊，彷彿世界畫卷上正在暈開的、褻瀆的墨跡。
灰白色的霧氣正從牆壁磚石法則層面的“縫隙”中絲絲縷縷地滲出，所過之處，牆壁固有的存在感正被一種令人不安的“空無”所稀釋。一股微弱的、但本質極其危險的虛無波動從那裡散發出來。
伊莎貝拉眼眸深處的金光驟然銳利。她抬起手，指尖凝聚起一點純淨的聖光，如同針尖般射向那片在常人眼中或許只是略顯陰暗的牆角。
“嗤——”
聖光沒入那法則層面的汙損之處，發出一聲輕微的灼響。那片蠕動的灰敗色塊瞬間劇烈翻騰，隨即像是被燙傷般猛地收縮回牆壁深處，只在伊莎貝拉的特殊視野中，留下一個暫時“癒合”但依舊脆弱的能量節點。
“侵蝕……已經蔓延到現實表層了？”
伊莎貝拉心中警鈴大作。
諾克斯馬爾密會的行動遠比預想的更激進、更迅速。他們不僅在映象空間裡動作，現實世界的根基也正在被悄無聲息地滲透。
伊莎貝拉周身柔和的光暈瞬間變得凝實而熾烈，如同一個微縮的太陽在她身邊成型，將周圍昏暗的街道照得亮如白晝。
聖潔的力量化作有形的壁壘，將她牢牢護在中心。
“不必藏頭露尾了。”她的聲音清冷，迴盪在寂靜的街道上，“現身吧，諾克斯瑪爾的陰影。你們的把戲，在真正的光耀之下無所遁形。”
她話音落下的同時，伸出右手虛握，一柄造型古樸、通體彷彿由純淨光質凝結而成的權杖憑空出現在她手中。
權杖頂端，一枚碩大的、內部彷彿有液態聖光流淌的金色寶石散發出令人心安的溫暖光輝，驅散了周圍的陰暗與寒意。
她握住杖身，毫不猶豫地將其頂端頓向那片在常人眼中或許只是略顯陰暗的牆角。
前方不遠處的空間如同投入石子的水面，泛起一陣不自然的漣漪。
一個同樣穿著深灰長袍、戴著無面面具的身影緩緩浮現，正是另一位終焉使徒。他周身同樣縈繞著令人心智混亂的虛無波動。
“不愧是聖光眷顧之人，‘活聖人’伊莎貝拉。”這位使徒的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“看來，尋常的‘邀請’方式，對您是無效的。”
伊莎貝拉淺褐色的眼眸中金光流轉，牢牢鎖定對方：“你們的另一位‘使徒’，剛剛‘請走’了娜迪婭司鐸。怎麼，現在又想對我如法炮製？”
她將權杖輕輕一頓，杖尾與地面接觸的瞬間，一圈柔和卻帶著排斥力的聖光波紋擴散開來，驅散了周遭試圖悄然蔓延的虛無氣息。
“這裡是金砂城，拜金教團的核心腹地。你我在此動手，能量爆發的波動絕無可能被掩蓋。財富大廳、聖光禮拜堂、乃至海洋神殿的援軍，會在頃刻間趕到。屆時，你覺得你還能從容離開嗎？”
那終焉使徒的無面面具微微轉動，似乎在“打量”伊莎貝拉手中那柄光鑄權杖，空洞的聲音裡帶上了一絲清晰的嗤笑：
“援軍？活聖人閣下，您似乎搞錯了一件事。”他緩緩抬起一隻手，灰白色的能量在他蒼白的手指間如同溫順的寵物般纏繞，“在此地爆發衝突，最先承受損失的，會是拜金教團苦心經營的這座‘財富之城’。
“劇烈的能量衝擊會毀掉多少建築？波及多少‘無辜’的民眾？破壞多少珍貴的‘財產’？”
他頓了頓，語氣帶著一種惡意的玩味：“您覺得，是您這位聖光的代言人更在乎那些螻蟻的生死和財產的損失，還是我們這些追求‘虛無’的人更在乎？
“用金砂城的繁華作為陪葬，對我們而言，並非不可接受的代價。但對娜迪婭·金穗司鐸所守護的這一切呢？”
伊莎貝拉的眼神微微一凝。對方精準地抓住了拜金教團的軟肋——秩序與財富。在金砂城核心區域爆發高強度戰鬥，造成的破壞和連鎖反應是拜金教團絕不願看到的。而對方顯然毫無顧忌。
“即便如此，將你們這些藏頭露尾之輩徹底清除，長遠來看對教團更為有利。”她試圖維持壓力。
“或許吧。但那是長遠。”使徒攤了攤手，姿態甚至顯得有些悠閒，“而眼前的爛攤子，足夠讓娜迪婭的同僚們焦頭爛額一陣子了。更何況……”
他頓了頓，無面面具似乎“看”向了伊莎貝拉身後某個方向，那裡隱約傳來一些平民被聖光驚動、慌亂遠離的細微聲響。
“拜金教團或許會心疼他們的財產和秩序，而您……聖光的悲憫，會允許您為了留下我，而付出如此代價嗎？”
雙方陷入了詭異的僵持。
伊莎貝拉緊握權杖，沒有貿然進攻。
她在等待——等待發現異常的教會和拜金教團的精銳們完成對這片區域的包圍和民眾的疏散。她必須確保一旦開戰，能將破壞和傷亡降到最低。
而那位終焉使徒，也同樣沒有進一步的動作。他只是靜靜地站在那裡，周身灰白色的虛無能量如同呼吸般緩緩起伏，與伊莎貝拉的聖光形成鮮明的對峙。
他的任務就是拖延，每多拖延一刻，映象空間內的“程序”就可能更推進一步，魏嵐被其他事端牽制的可能性就更大一分。
寂靜的街道上，只有兩股截然相反、互相排斥的強大能量在無聲地碰撞、擠壓。空氣彷彿凝固了，連遠處隱約傳來的城市喧囂都似乎被隔絕在了這片無形的力場之外。