踏入霧中的瞬間，刺骨的寒意便包裹了全身，比酒館內更甚。
空氣粘稠而潮溼，能見度低得可憐，勉強能看到身前五、六米的範圍，再遠便是翻滾不休的灰白，吞噬了一切色彩和細節。
腳下的石板路依稀可辨，但多有碎裂和缺失，踩上去發出空洞的聲響，在死寂中格外刺耳。
艾拉打頭，冰藍色的眼眸銳利地掃視著前方和兩側。科爾和雷恩一左一右，緊握武器，警惕地注意著霧中任何可能的動靜。
伊萊娜指尖縈繞著微弱的水藍色光華，試圖感知魔力的流動，卻只感到一片滯澀的空虛。菲娜斷後，目光不斷在隊伍後方和兩側遊移。
他們沿著記憶中西區主幹道的方向緩慢前進。
右側，本該是“鐵砧與麥酒”鐵匠鋪的位置，只有一個黑洞洞的、門板半塌的輪廓，裡面沒有任何光亮，也沒有熟悉的打鐵聲。左側，“老瘸子”雜貨鋪的招牌歪斜地掛著，覆蓋著厚厚的汙垢，窗戶破碎，裡面堆滿了模糊的陰影。
沒有活物，沒有聲音，甚至連風都沒有。霧氣彷彿凝固了一般，只有他們移動時，才會被擾動，緩緩翻滾著重新填滿他們走過的空間。
“真的……甚麼都沒有？”科爾壓低聲音，語氣裡帶著難以置信，“連只老鼠都沒看到。”
伊萊娜指尖的光華黯淡下去：“我甚麼都感覺不到，就像……就像所有東西都只是空殼。”
艾拉不耐煩地踢開腳邊一塊鬆動的碎石，石頭滾進濃霧裡，發出幾聲磕碰後便沒了聲息。
“繼續走。”
她簡短地說道，步伐未停。
他們又向前摸索了幾十米，經過了幾個熟悉的街口。每一處都是同樣的破敗，同樣的死寂。
建築如同被時光遺忘的模型，蒙著灰塵和腐朽，靜靜地立在霧中，沒有任何生命的跡象。
艾拉在一處十字路口停下。按照記憶，左邊應該通往集市區，右邊是通往財富大廳的階梯，直走則能到達城市廣場。
“要分頭看看嗎？”科爾提議，但立刻被菲娜否決。
“絕對不行！”菲娜語氣嚴厲，“在這種地方分散是大忌。我們按原計劃，探索半徑不能超過一百米。這裡已經接近極限了。”
艾拉環顧四周，冰藍色的眼眸裡閃過一絲煩躁。
她抬起手，指尖凝聚起一點幽暗的光芒，隨即向前方輕輕一彈。一枚暗影箭無聲地沒入濃霧，沒有擊中任何實體的反饋，也沒有引發任何變化，就那麼消失了。
她又嘗試調動空間魔法，感知周圍的座標，卻發現如同陷入泥潭，所有的空間標記都模糊不清，被這片詭異的霧氣所幹擾。
“魔法效果也很差。”她蹙眉彙報。
“我的風也吹不散這霧。”科爾嘗試著喚起一陣微風，但氣流只在身邊打了個旋，便無力地消散，對濃霧毫無影響。
菲娜蹲下身，手掌按在冰冷潮溼的石板上，試圖透過地脈感知，卻只感到腳下是一片虛無，彷彿這座城市是建立在一片空洞之上。
雷恩身上亮起微弱的聖潔光芒，光明的力量試圖驅散周圍的陰冷，但光芒如同被霧氣吸收，只能照亮周身不到一米的範圍，並且維持起來格外費力。他搖了搖頭，表示效果有限。
所有的探查手段，都收效甚微。
“看來，這裡除了‘像’金砂城，以及這該死的霧，確實甚麼都沒有。”艾拉總結道，聲音裡帶著濃濃的失望和一絲不易察覺的焦灼。
她期待的敵人，或者至少是某種異常現象，都沒有出現。
“先回去吧。”菲娜做出了決定，她的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“確認安全範圍，再從長計議。”
眾人沒有異議。面對這片未知的空寂，繼續深入顯然不是明智之舉。
他們開始原路返回。憑藉著記憶和來時留下的模糊腳印（儘管霧氣正在緩慢地掩蓋它們），隊伍小心翼翼地後退。
返回的路程同樣平靜得可怕。
周圍的景象與他們離開時別無二致，破敗，死寂，被灰白霧氣籠罩。
當冒險者協會那扇對開大門模糊的輪廓再次出現在霧中時，所有人都暗自鬆了口氣。
迅速退回協會大廳，反身關上大門，將那片令人壓抑的灰白隔絕在外，雖然大廳內同樣破敗陰冷，但至少空間相對熟悉和封閉，讓人稍微有了一點安全感。
“看來，目前能確定的只有兩點。”菲娜看著同伴們，總結著這次短暫探索的收穫，語氣凝重，“第一，這裡的確是一個近乎完美復刻的金砂城映象，但處於極度破敗和死寂的狀態。第二，除了這詭異的霧氣，我們暫時沒有發現任何明顯的威脅，或者……任何活物。”
“沒有威脅，但也找不到出路。”艾拉靠在一張積滿灰塵的桌子上，抱著手臂，眉頭緊鎖，“這算甚麼意思？把我們困在這裡，就為了讓我們看這座空城？”
科爾洩氣地將劍拄在地上，激起一小片灰塵：“折騰一圈，除了確認這地方又破又空，啥也沒發現。”
伊萊娜靠在一張歪斜的桌子旁，雙手環抱著自己，聲音細微：“而且……待在這裡，力氣和魔力都好像在慢慢消失。”
艾拉背靠著門板，冰藍色的眼眸掃過空曠的大廳，煩躁地用手指敲擊著木質門框。“所以呢？我們就乾等著，等那幫瘋子想起來收拾我們？還是等老大從天而降？”
“艾拉，”菲娜開口，她的聲音帶著沉思，打斷了艾拉的焦躁。她站在大廳中央，琥珀色的眼眸緩緩掃過同伴們，“先別急。我總覺得……我們可能忽略了甚麼。”她微微蹙眉，“我們把目前知道的情報再捋一遍。”
她看向艾拉：“艾拉，之前魏嵐店長提過，這個空間，很可能是諾克斯馬爾密會的手筆，對吧？他們有一種叫‘幽界道標’的東西，可以進出這裡。”
艾拉點了點頭，語氣肯定：“老大是這麼說的。那幫宣揚‘虛無’的瘋子，就喜歡搞這種鬼蜮伎倆。”
“好，”菲娜繼續道，目光轉向其他人，“第二個情報，來自我們之前獲取的訊息：拜金教團，還有聖光教會，目前正在金砂城的地下水路深處，和諾克斯馬爾密會激烈交戰。”
科爾插嘴道：“對！打得不可開交！地下水路都快被他們掀翻了。”
菲娜點頭，表情愈發凝重：“然後是第三點：拜金教團已經有好幾支進去探查的精銳小隊，神秘失蹤了，活不見人，死不見屍。”
大廳裡陷入短暫的沉默，只有塵埃在微弱的光線中浮動。
伊萊娜小聲說：“……失蹤……就像我們這樣？”
雷恩撓了撓頭，臉上帶著困惑：“如果拜金教團那些失蹤的護教軍和我們一樣，是被拖進了這個鬼地方……那他們人呢？這城裡空得連個鬼影子都沒有，他們能躲在哪兒？”
菲娜的視線緩緩掃過窗外濃稠的霧氣，最終落回科爾臉上，琥珀色的眼眸裡閃爍著思索的光芒。
“店長上次在酒館大廳使用‘幽界道標’進來，出現的位置就是酒館的大廳。我們這次，也是在各自的房間裡醒來。”
她頓了頓，讓這個資訊在眾人心中沉澱。
“這個空間，恐怕是和現實的金砂城完全對應的。我們在哪裡失蹤，就會在哪裡‘出現’。”
科爾眼睛猛地睜大：“我懂了！教團的戰士們是在地下水路打仗的時候沒的！所以他們要是也被拖進來了，那現在……”
艾拉猛地站直身體，冰藍色的眼眸亮了起來：“他們被困在地下水路！在這個映象空間對應的地下水路！”
“沒錯。”菲娜點頭，迅速做出決斷，“我們必須去那裡看看。如果那些失蹤的護教軍真的在那裡，他們可能知道更多情報，甚至……他們可能正在對抗甚麼東西，只是我們剛才在地面沒有察覺。”
這個推測讓所有人都打起了精神。面對明確的敵人，總好過面對一片死寂的空城。
“地下水路的入口……”科爾立刻回憶，“離協會不遠！西側那條巷子盡頭有個維修通道，可以直接下去！”
“行動。”說話間，艾拉已經再次拉開了協會大廳的大門，冰冷的霧氣再次湧入。
五人毫不猶豫，再次踏入濃霧之中。
憑藉著對城市的熟悉，即使視野極差，他們依舊準確地找到了那條狹窄的巷子。
巷子深處的霧氣似乎更濃重了些，一個鏽跡斑斑、半開著的鐵柵欄門出現在眼前，後面是向下的石階，深邃的黑暗彷彿能吞噬光線。
一股比地面更濃重、混合著鐵鏽、潮溼和某種難以言喻的腥氣的味道從下方湧上來。
艾拉率先矮身鑽了進去，科爾和雷恩緊隨其後，伊萊娜和菲娜也立刻跟上。
石階溼滑，佈滿了苔蘚和某種粘稠的黑色物質。向下的通道並不長，很快，腳下變成了平整但積水的石板地面。
地下水路的環境比地面上更加惡劣。霧氣在這裡似乎淡了一些，但能見度依舊很低。頭頂是低矮的、滴著水的拱形石頂，兩側是寬闊但水流近乎停滯的汙濁水道，水面上漂浮著不明的絮狀物。
空氣中瀰漫著那股令人作嘔的腥氣，以及一種……隱約的、金屬碰撞和壓抑的嘶吼聲？
“有聲音！”科爾壓低聲音，劍尖指向通道前方。
五人立刻屏住呼吸，放輕腳步，貼著潮溼的牆壁向前摸去。
聲音越來越清晰。
是戰鬥的聲音！
兵刃交擊的脆響，沉悶的撞擊聲，還有某種非人的、充滿扭曲惡意的嘶嚎！
轉過一個彎道，眼前的景象讓五人瞬間繃緊了身體。