金砂城，拜金教團總部，娜迪婭·金穗的辦公室。
空氣中瀰漫著昂貴的薰香氣息。娜迪婭坐在寬大的辦公桌後，當魏嵐帶著晨星小隊成員走進來時，她抬起那雙琥珀色的眼眸，露出慣有的優雅微笑。
“魏嵐店長，還有我們勇敢的‘晨星’隊員們，”她放下羽毛筆，“看來你們的‘外圍巡查’有所收穫？”
魏嵐微微頷首：“我們找到了一個諾克斯馬爾密會的重要據點，或者說，曾經的重要據點。”
娜迪婭身體稍稍前傾：“具體位置是？我立刻安排護教軍前去接管。”
菲娜上前一步：“娜迪婭姐姐，地點是‘回聲峽谷’。”
“回聲峽谷？”娜迪婭重複了一遍，臉上優雅的笑容不變，但眼神裡透出一絲純粹的困惑，“抱歉，菲娜，你指的是哪個區域？金砂城周邊的地圖我很熟悉，但我似乎不記得有叫這個名字的地方。”
一瞬間，整個辦公室安靜了下來。
艾拉和菲娜臉上的表情瞬間凝固，她們對視一眼，眼眸中同時閃過恍然大悟和一絲莫名的驚駭。
不是她忘了……是她也……
科爾、伊萊娜和雷恩也猛地反應過來，伊萊娜甚至下意識地捂住了嘴。
魏嵐的翡翠眼眸中閃過一絲瞭然的光芒，他平靜地開口，聲音打破了死寂：“娜迪婭司鐸，請調出沙蠍冒險團萊娜團長一個月前提交的，關於遭遇諾克斯馬爾密會湮滅祭司的緊急線報。”
娜迪婭雖然對小隊成員們劇烈的反應有些不解，但還是依言操作桌面水晶面板。光幕彈出，顯示出那份報告。
“在這裡，”娜迪婭指著報告，“萊娜團長明確記錄，遭遇地點在‘碎顱者隘口’西南側乾涸河床附近。座標也核對過，沒問題。”她看向菲娜和艾拉，“你們當時也在場，應該記得……”
她的話頓住了，因為她看到菲娜和艾拉，甚至科爾等人，都在用一種複雜的眼神看著她。
“我們記得，娜迪婭司鐸，”菲娜的聲音有些發乾，但她努力保持鎮定，“但我們記憶裡的地點，直到幾個小時前，都和你一樣，認為是‘碎顱者隘口’。”
艾拉緊接著開口，語速又快又急：“是我們親自去了老大用樹葉記錄的真實座標，才想起來！遭遇那幫灰袍子的地點根本不是碎顱者隘口！是回聲峽谷！一個在地圖上不存在，所有人都不知道的峽谷！”
娜迪婭臉上的從容終於消失了。她的目光銳利起來，在小隊成員和魏嵐之間來回掃視。她非常清楚魏嵐的特殊性，也見識過諾克斯馬爾密會的詭異手段。
小隊成員們如此一致且後怕的反應，以及魏嵐的親自證實……
她再次低頭，快速操作面板，調出金砂城及周邊的詳細地圖，鎖定碎顱者隘口西南座標區域，並啟動了更高許可權的地理掃描和歷史記錄比對。
片刻後，她抬起頭，那雙總是帶著精明算計的琥珀色眼眸裡，首次出現了凝重的寒意。
“官方記錄、民間傳說、甚至一百年內的地質變動報告……都沒有‘回聲峽谷’這個名字，也沒有符合你們描述的地形特徵。”她的聲音逐漸低沉下去。
娜迪婭看向魏嵐，語氣前所未有的嚴肅：“魏嵐店長，你的判斷是？”
“認知篡改，伴隨現實層面的區域性扭曲。”魏嵐言簡意賅地給出了結論，“範圍……可能比我們想象的更廣。不僅僅是親身經歷者的記憶，連相關的客觀記錄都被覆蓋或修正了。‘回聲峽谷’這個名字，以及它代表的空間，正在被從這個世界的資訊層面上……‘刪除’。”
“認知篡改……現實層面的區域性扭曲……資訊層面的‘刪除’……”
娜迪婭低聲重複著魏嵐的結論，她靠在椅背上，指尖敲擊著光滑的桌面。
“諾克斯馬爾密會……”她緩緩吐出一口氣，聲音裡帶著一絲難以置信的寒意，“他們……已經能做到這種程度了嗎？篡改親身經歷者的記憶，覆蓋官方記錄，甚至……讓一個地理概念從世界上‘消失’？
“這需要的能量和位階……這真的是一個潛伏在陰影中的密會能夠擁有的力量？”
魏嵐的翡翠眼眸平靜無波，他搖了搖頭：“我也覺得單憑一個見不得光的邪教組織，不大可能做到這種規模和資訊層級的篡改。
“這涉及到的已經不僅僅是強大的幻術或精神控制，而是觸及到了世界底層資訊規則的層面。”
他略微停頓，似乎在斟酌詞句：“我的判斷基於現有線索。無論他們是找到了某種失落的技術，利用了某種我們未知的宇宙規律，還是……借用了某種更高位階存在的力量。
“現狀就是——‘回聲峽谷’及其相關的資訊正在被系統性、大規模地抹除。而這一切的跡象，都指向諾克斯馬爾密會與此脫不開干係。”
他的目光掃過神色各異的隊員們，最後落回娜迪婭身上：“至於他們是如何做到的，背後的原理是甚麼，以我們目前掌握的資訊，無從得知。
“也許是那枚‘幽界道標’技術的某種高階應用，也許是他們從‘聖骸’研究中獲得了我們意想不到的突破，又或者……他們僅僅是一把被更龐大意志利用的‘鑰匙’。”
魏嵐的語氣依舊平淡，但內容卻讓辦公室內的溫度彷彿又下降了幾度。
“做好最壞的打算總沒錯。”他總結道，“假設他們確實擁有，或者能暫時呼叫這種層級的‘資訊抹除’能力。
“那麼，金砂城，乃至整個黃金沙漠，可能都處於一種我們尚未完全理解的威脅之下。他們的目的絕不僅僅是佔據一個地下水路據點那麼簡單。”
娜迪婭沉默了片刻，臉上的優雅笑容早已消失無蹤。她深吸一口氣，重新坐直身體，眼神恢復了銳利。
“我明白了。感謝你的坦誠，魏嵐店長，還有你們帶來的關鍵情報。無論對方是如何做到的，我們必須按照他們‘能夠做到’這一前提來制定應對策略。”
辦公室內凝重的氣氛被一陣輕微的敲門聲打破。不等娜迪婭回應，門被推開，一身純白袍服的伊莎貝拉緩步走了進來，周身那朦朧的光暈讓她與這間充滿世俗財富氣息的辦公室顯得有些格格不入。
“娜迪婭，希望沒有打擾到您……哦？” 伊莎貝拉溫和的聲音在看到魏嵐和晨星小隊時微微上揚，淺褐色的眼眸中閃過一絲訝異，“魏嵐店長，還有‘晨星’的各位，沒想到你們也在這裡。這倒省去我多跑一趟常青之樹的麻煩了。”
她的目光自然而然地掃過眾人，最後落在了下意識身體緊繃、冰藍色眼眸中瞬間迸發出警惕與敵意的艾拉身上。
伊莎貝拉的臉上浮現出那標誌性的、悲憫而溫和的微笑，彷彿沒有察覺到那幾乎要凝成實質的敵意，聲音輕柔地打招呼：“這位就是艾拉小姐吧？初次見面，但願你已在此尋得安寧。”
“你……” 艾拉像是被踩到尾巴的貓，幾乎要跳起來，銀白色的捲髮都彷彿要炸開。
但她剛剛有所動作，一隻沉穩的木質手掌便輕輕按在了她的肩膀上，一股無形的力量瞬間撫平了艾拉幾乎要失控的情緒。
伊貝拉對艾拉的敵意彷彿視若無睹，淺褐色的眼眸中流露出一絲恰到好處的歉意，語氣更加溫和了幾分：“關於此前教會對你造成的困擾與傷害，我代表聖光教會致以誠摯的歉意。”
不等艾拉作出回應，伊莎貝拉的目光若有似無地掃過一旁靜立的魏嵐：“另外，有一個訊息，或許你願意知曉。那個一路護送你逃離的聖光守衛卡倫，如今已被調離原職。
“聖座親自下令，將他安排在聖輝秘庫擔任司書。那裡事務相對清閒，環境也更為安寧。
“如果你信得過教會的保證，或者至少……信得過魏嵐店長的庇護，讓你覺得足以應對任何潛在風險，你隨時可以前往聖光教會探望他。卡倫……他一直很記掛你的安危。”
魏嵐平靜地站在那裡，翡翠眼眸淡淡地瞥了伊莎貝拉一眼：“伊莎貝拉女士，看來聖光教會也有所收穫。”
她優雅地微微頷首，目光轉向娜迪婭：“正是為此事而來。娜迪婭司鐸，我們聖光騎士團的一支小隊，在清理東部廢棄濾水廠區的諾克斯馬爾密會據點時，遭遇了頑抗。
“經過一番激戰，成功清除包括一名湮滅祭司在內的二十餘名邪教徒，並……”
她頓了頓，從寬大的袍袖中取出一個散發著柔和白光的金屬盒子，盒子表面刻滿了聖潔的符文，顯然是一個高等級的封印容器。
“……意外繳獲了這個。” 伊莎貝拉將盒子放在娜迪婭的辦公桌上，輕輕開啟。
盒內襯著潔白的天鵝絨，中央靜靜躺著一枚巴掌大小、刻滿不斷細微變化紋路的暗沉金屬圓盤。
它中心的幽暗晶體緩慢旋轉著，散發出與聖光封印格格不入的、令人心悸的微弱波動。
正是“幽界道標”！
“根據之前共享的情報，我們判斷此物即為‘幽界道標’。考慮到此物的危險性與未知性，我決定親自將其護送至此，交由拜金教團進行專業分析與保管。”
她的目光再次轉向魏嵐，帶著一絲若有若無的深邃：“原本打算將此物移交後，再前往常青之樹與魏嵐店長商議後續……畢竟，您是目前唯一親身接觸過此物啟用狀態的存在。沒想到您恰好在此，倒是巧合了。”
辦公室內一時間安靜下來。
娜迪婭的目光緊緊鎖定在那枚被聖光封印的“幽界道標”上，琥珀色的眼眸深處閃過一絲炙熱，但很快被憂慮取代。她輕輕合上蓋子，指尖在冰冷的金屬盒蓋上敲了敲。
“第二枚……感謝聖光教會的鼎力相助。它的價值毋庸置疑。但結合我們剛剛獲得的情報，它的出現，或許預示著更糟糕的情況。”
伊莎貝拉微微偏頭，淺褐色的眼眸中流露出一絲疑問：“哦？願聞其詳。”
娜迪婭沒有直接回答，而是看向魏嵐，做了一個“請”的手勢。魏嵐言簡意賅地將“回聲峽谷”的發現、記憶與記錄的矛盾、以及他關於“認知篡改”和“資訊刪除”的判斷複述了一遍。
隨著魏嵐的敘述，伊莎貝拉臉上那悲憫溫和的表情漸漸斂去。當聽到“回聲峽谷”這個地名從魏嵐口中說出，而她自己腦海中對此毫無印象，甚至下意識覺得陌生時，她那修剪整齊的眉毛幾不可察地蹙了一下。
“……因此，”魏嵐最後總結道，“我們懷疑，諾克斯馬爾密會掌握著某種能夠系統性扭曲現實認知、甚至從資訊層面抹除‘存在’的手段。這枚新獲得的‘幽界道標’，或許是揭開其原理的關鍵，也可能只是他們龐大計劃中的又一環。”