裂蹄蜥群裹挾著狂躁與腥風撲面而來！它們的數量遠超預估，超過十頭的成年個體擠滿了本就狹窄的通道，渾濁漆黑的眼珠裡只剩下毀滅的慾望。
“穩住！別讓它們衝散陣型！”萊娜的吼聲在巖壁間迴盪，她手中的彎刀劃出凌厲的弧線劈開一頭試圖撲向矮人兄弟的裂蹄蜥的前爪。
老鐵如同礁石般屹立在最前方，巨盾格擋發出沉悶的撞擊聲，火星四濺。他巧妙地利用巖壁地形，限制著同時能攻擊到他的裂蹄蜥數量，為身後的隊友創造輸出空間。
“嗖！嗖！嗖！”
菲娜佔據制高點，風刃與淬毒飛刀交替射出。她的攻擊瞄準著裂蹄蜥的肌腱、關節，甚至抓住機會將飛刀射入它們大張的口中。
被風刃劃傷眼睛或口腔中毒的裂蹄蜥發出痛苦的嘶嚎，動作變得混亂，一定程度上打亂了蜥群的衝擊節奏。
艾拉則化身為一道銀色的陰影，在巨蜥的腿隙與腹下游走。她在裂蹄蜥相對柔軟的腹部或腿部內側留下一道道深可見骨的傷口，暗影能量如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著它們的生命力。
“左邊！艾拉小心！”菲娜急促的提醒聲傳來。
一頭格外壯碩的裂蹄蜥似乎認準了艾拉，不顧身上插著的幾把飛刀，粗壯的尾巴帶著千鈞之力橫掃過來，封住了艾拉大部分的閃避空間。
艾拉冰藍色的眼眸一縮，正欲強行催動空間能量進行短距離閃爍——
“砰！”
一面厚重的盾牌如同移動的牆壁般猛然側移，擋在了艾拉與那記尾擊之間！是老鐵！他硬生生用盾牌接下了這一擊，巨大的力量讓他壯碩的身軀也向後滑行了半步，靴子在沙地上犁出兩道淺溝，但他寸步未退！
“謝了，大個子！”艾拉喊了一聲，抓住機會一個翻滾，手中暗影短匕再次亮起，狠狠扎進了這頭裂蹄蜥因攻擊而暴露出的腋下軟肉。
裂蹄蜥發出淒厲的慘嚎。
漢克與萊娜相互配合，刀光閃爍間，又一頭裂蹄蜥哀嚎著倒下。矮人兄弟佈置的粘性陷阱膠也起到了作用，兩頭衝得太猛的裂蹄蜥被粘住腳掌，動作頓時變得滑稽而笨拙，很快被集火解決。
在默契的配合下，洶湧而來的裂蹄蜥群被逐一分割、擊破。當最後一頭裂蹄蜥在老鐵的盾牌猛擊和漢克的補刀下轟然倒地時，通道內暫時恢復了寂靜，只剩下眾人粗重的喘息聲。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和驅蜥粉的刺鼻氣味。
“清點受傷情況，檢查裝備，快速休整！”萊娜抹了一把濺到臉上的腥臭血液。
“輕傷，不礙事。”漢克檢查了下手臂上被蜥爪劃破的皮甲。、
老鐵沉默地搖了搖頭，表示無礙。矮人兄弟正在心疼地
回收那些還能用的陷阱部件。
精靈治療師則拿出了一堆瓶瓶罐罐。
艾拉微微喘著氣，眼睛掃過滿地狼藉的蜥蜴屍體，眉頭緊鎖。她走到一頭剛剛斷氣的裂蹄蜥旁，蹲下身，用飛刀小心翼翼地撥弄著它漆黑渾濁的眼珠。
“感覺……比外面的還要瘋。”她低聲對走過來的菲娜說，“完全不怕死，也沒有痛覺似的。”
菲娜點頭，她的目光投向了通道深處：“而且，你們有沒有覺得，越往裡走，那種……讓人心裡發毛的感覺越明顯了？”
希婭也湊了過來，緊緊抱著自己的胳膊：“嗯……這裡的水……感覺好‘死’，一點活力都沒有，讓我很不舒服。”
就在這時，負責在前方警戒偵察的矮人兄弟之一匆匆返回，臉色凝重：“頭兒，前面有發現！一個……像是被人工開鑿過的洞穴入口，外面還有殘留的篝火痕跡，很新！而且，我在入口旁邊的巖壁上，發現了這個！”
他攤開手，掌心是一小塊深灰色的、質地粗糙的布料碎片，邊緣似乎有被甚麼力量腐蝕過的痕跡。
萊娜接過布片，仔細捻了捻，又放在鼻尖聞了聞，眼神驟然銳利起來：“是那種灰袍子的料子……”
所有人的心都沉了下去。艾拉和菲娜的猜測，似乎正在被證實。
“看來，你們的感覺沒錯。”萊娜看向艾拉和菲娜，語氣沉重，“諾克斯馬爾密會的爪子，真的伸到這兒來了。”
漢克罵了句髒話：“媽的，真晦氣！碰上這幫瘋子！”
“頭兒，怎麼辦？還進去嗎？”矮人兄弟問道，臉上也帶著忌憚。
萊娜沒有立刻回答，她的目光緩緩掃過每一個隊員的臉，最後定格在那個幽深的洞穴入口。她深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。
“任務目標是清剿異常裂蹄蜥群。我們現在已經幹掉了不少，但源頭顯然在這裡面。”萊娜的語速不快，似乎是在梳理思路，“諾克斯馬爾密會出現在此，意味著這裡的‘異常’遠超協會預估，任務性質已經變了。”
她頓了頓，環視眾人：“我的決定是：大部隊，現在立刻原路返回金砂城，向協會覆命，並重點報告諾克斯馬爾密會可能在此活動的訊息。這情報本身，就比清剿蜥群更重要。”
“那你呢，萊娜？”精靈治療師忍不住問道，臉上寫滿擔憂。
“我，帶上漢克和老鐵，”萊娜指了指身旁最得力的兩位戰友，語氣斬釘截鐵，“進去探一探。不需要死戰，確認裡面情況，拿到儘可能多的證據，就撤。”
“不行！”
“這太冒險了！”
幾乎在萊娜話音落下的同時，幾聲反對同時響起。
艾拉第一個跳出來：“大姐頭！你瘋了嗎？我們剛才都差點被那群發瘋的蜥蜴沖垮！裡面要真是那幫灰袍子的窩點，就你們三個人進去，不是探路，是純純送人頭！”
菲娜也立刻附和：“萊娜女士，艾拉說得對。諾克斯馬爾密會的祭司手段詭異，擅長佈置陷阱和精神侵蝕。在不明敵情、環境不利的情況下，分散力量是極其危險的。你們三位實力雖強，但一旦被困或遭遇強敵，我們外面的人根本來不及救援！”
就連“沙蠍”自家的隊員也紛紛表示反對。
矮人兄弟嚷嚷起來：“頭兒！要進一起進，要退一起退！把我們撇下算怎麼回事？”
“就是！多個人多份力！誰知道里面還有甚麼鬼東西！”
精靈治療師憂心忡忡：“萊娜，我知道你不想讓大家冒險，但正因為裡面危險，我們才更應該一起行動。”
萊娜看著群情激奮的隊員們，臉上閃過一絲複雜。她何嘗不知道分散力量的風險？但她更不願意讓整個隊伍，尤其是這三個臨時加入的、背景似乎不簡單的小丫頭，跟著她一起踏入明顯超出預期的險地，不過她並不是聽不進意見的人。
“……好。”她吐出一個字，果斷改變命令，“所有人，立刻原路撤退！保持警戒隊形，漢克斷後！動作要快！”
命令下達，所有人都鬆了口氣，隨即迅速行動起來。
然而，就在他們轉身後撤不到二十米——
“小心！”
艾拉突然厲聲示警！
幾乎是同一時間，前方通道拐角處的陰影如同活物般蠕動起來，三道身披深灰色長袍的身影悄無聲息地浮現，攔住了去路。
他們的長袍上繡著銀線繪製的、不斷變化的複雜幾何圖案，在昏暗的光線下泛著不祥的微光。
為首一人身形高瘦，兜帽下的面容模糊不清，只能看到一雙毫無溫度的灰白色眼眸。
他手中握著一柄由某種暗色骨骼雕琢而成的短杖，杖頭鑲嵌著一顆不斷吸收周圍光線的黑色晶體。
他身後兩人稍矮，同樣戴著兜帽，手中凝聚著灰白色的、令人心悸的能量。
“湮滅祭司……”菲娜咬牙低語，眼睛裡充滿了警惕和厭惡。這氣息，這裝束，絕不會錯！
“萬物皆虛，唯湮滅永恆。”為首的祭司用一種平緩卻帶著奇異穿透力的聲音說道，目光掃過嚴陣以待的冒險者隊伍，“意外的訪客……”
“少廢話！”萊娜厲喝一聲，打斷對方的吟誦，她深知不能讓這些神棍把節奏帶起來，“漢克，左邊那個！老鐵，盯住右邊！艾拉，菲娜，跟我對付領頭的！其他人策應！”
話音未落，她已如雌豹般撲出，彎刀直取高瘦祭司的脖頸！擒賊先擒王！
高瘦祭司不慌不忙，手中骨杖輕輕一頓。
“嗡！”
一道灰白色的能量護盾瞬間出現在他身前，萊娜勢大力沉的一刀砍在上面，竟只激起一圈漣漪，彷彿砍中了堅韌的橡膠，大部分力量被詭異吸收。
與此同時，他身後兩名祭司同時抬手——
數道灰白色的能量箭矢如同毒蛇般射向隊伍側翼的老鐵和試圖尋找射擊角度的菲娜！
老鐵巨盾一橫，能量箭矢撞在盾面上，發出沉悶的“噗噗”聲，並未造成物理破壞，但盾牌表面接觸的位置，金屬光澤竟然微微黯淡了一絲，彷彿被某種力量“侵蝕”！
菲娜則憑藉靈活的身法驚險躲開，風刃回敬而去，卻被對方靈活的閃避或同樣用能量護盾擋下。
漢克與左邊那名祭司戰在一處，他的彎刀迅捷狠辣，但那祭司的身法如同鬼魅，總能在間不容髮之際避開要害，同時用帶著侵蝕效能量的骨爪進行反擊，一時間竟糾纏不下。
戰鬥瞬間爆發，狹窄的通道內刀光劍影與灰白能量交錯碰撞！