艾拉被菲娜攔住，看著那縮成一團、瑟瑟發抖的小女孩，煩躁地抓了抓頭髮。她最不擅長應付這種哭哭啼啼又沒法溝通的小鬼。
“那你說怎麼辦？這鬼地方越來越不對勁了，總不能在這兒乾耗著吧？”
菲娜沒有立刻回答，她再次蹲下身，儘量讓自己的視線與女孩齊平，放緩語速，嘗試用最簡單的詞彙和手勢溝通：“你……家？在哪裡？部落？其他人？”
她伸手指了指綠洲外的茫茫沙漠。
女孩停止了啜泣，淚眼朦朧地看著菲娜的手勢，似乎理解了一點。
她猶豫了一下，髒兮兮的小手指顫抖著抬起，指向綠洲的東南方向——那正是她們來時新月長廊的相反方向，更深、更荒涼的沙漠腹地。
她的嘴唇翕動著，發出幾個破碎的音節，反覆重複著一個聽起來像是“阿……帕……”或者“阿……塔……”的詞，小手指向東南方。
“阿帕？那是甚麼？人名？還是部落名？”艾拉皺著眉努力分辨。
菲娜仔細聽著，琥珀色的眼眸中閃過一絲思索：“聽起來像是部落土語裡的‘父親’或者‘長者’的變音？她是不是在說她的家人或者部落往那個方向去了？”
女孩似乎聽懂了菲娜的猜測，用力地點著頭。
“所以，她的家人或者部落去了那邊，她因為某種原因落單了，躲在這裡，又不敢一個人跟上去，也不願意跟我們回完全相反方向的金砂城？”艾拉總結道，感覺事情有點麻煩起來了。
菲娜點了點頭，神色凝重起來：“看來是這樣。而且……她似乎非常急切地想去找他們，但又很害怕。那個方向……委託裡可沒提到那邊有甚麼。”
菲娜站起身，看向艾拉，眼神裡帶著徵詢：“艾拉，你覺得呢？委託已經完成，水樣和記錄都拿到了。但是……”
“但是把這小不點一個人扔這兒肯定不行，她又不肯回城。”艾拉接話，她煩躁地踢了一腳地上的沙子，“可是就這麼跟著她去找？她只知道個方向，這鬼沙漠茫茫一片，誰知道她那個‘阿帕’到底在哪個旮旯角？萬一走上三天三夜都找不到呢？我們帶的水和吃的可不夠耗的。”
菲娜聞言，琥珀色的眼眸望向東南方那片無垠的沙海，微微凝神，似乎在感受著甚麼。
片刻後，她轉回頭，語氣帶著一絲篤定：“我的直覺告訴我，不會太遠的。風帶來的訊息……雖然模糊，但那個方向的‘不諧’並不遙遠。
“而且，她這麼小，又是獨自一人，能活動的範圍有限。我們應該很快就能找到線索。”
“直覺？”艾拉挑起眉毛，一臉“你逗我呢”的表情，“這玩意兒能當飯吃還是能指路？靠譜嗎？”
菲娜有些不好意思地笑了笑：“呃……嬤嬤說我有時候直覺還挺準的。”
“……”艾拉看著她，感覺更不靠譜了。但她又瞥了一眼那個瑟瑟發抖、滿眼祈求的小女孩，再摸了摸口袋裡那片溫潤的葉子。
“嘖，算了。”她像是說服自己一樣，用力一擺手，“反正有老大給的葉子兜底，真跑遠了或者遇上解決不了的麻煩，大不了捏碎葉子叫老大來撈人。那就去看看！不過說好了，要是走到天黑還沒影，就必須往回撤！”
菲娜見艾拉同意，臉上露出笑容：“好！那就這麼說定了！”
她再次蹲下，對女孩露出一個鼓勵的笑容，指了指東南方向：“我們，一起去，找‘阿帕’？好嗎？”
女孩似乎明白了她們的決定，眼中的恐懼消退了一些。她怯生生地點了點頭。
“行了，那就別磨蹭了。”艾拉重新裹好頭巾，調整了一下護目鏡，“這鬼天氣，再待下去真要烤熟了。小不點，你能自己走嗎？別指望我揹你啊。”
女孩努力站起身，雖然腳步有些虛浮，但還是點了點頭，表示自己能走。
決定既下，三人便不再耽擱。艾拉打頭，菲娜護著那女孩居中，向著東南方向那片更顯荒涼的沙海進發。
腳下的沙丘愈發陡峭，溫度也似乎比來時更高。熱浪扭曲著視線，除了風聲和踩沙的簌簌聲，四周一片死寂。
那女孩似乎因為有了目標，恐懼稍減，努力邁著小腿跟上，但體力明顯不支，呼吸變得急促。
“喂，還行不行？”艾拉回頭瞥了一眼，語氣算不上溫柔，但放緩了腳步。
女孩咬著嘴唇，用力點了點頭。
就在這時，菲娜突然停下了腳步，側耳傾聽，護目鏡後的眉頭蹙起：“艾拉，有點不對勁……”
話音未落，前方一座巨大的沙丘之後，猛地傳來一陣混亂而狂暴的嘶吼聲！
緊接著，一片黑壓壓的影子如同決堤的洪流，猛地從沙丘頂端湧出，朝著她們的方向瘋狂衝來！
那是一群沙漠鬣蜥！但它們的形態極其異常：原本土黃色的鱗片變得晦暗斑駁，佈滿不自然的紫黑色淤斑，雙眼赤紅如血，深處卻泛著一絲不正常的漆黑。
它們奔跑起來歪歪扭扭，口中滴淌著帶有異味的粘稠唾液。
“是鬣蜥群！它們的狀態很不對勁！”菲娜驚呼，瞬間將女孩拉到自己身後，長劍已然出鞘，劍身映著烈日，流溢著清澈的光華。
“廢話！看出來了！”艾拉啐了一口，兩把黝黑匕首瞬間滑入掌心，眼神變得銳利起來，那股街頭拼殺的狠勁瞬間取代了所有情緒，“數量不少！別讓它們圍住！”
獸群已然近前！腥臭的風撲面而來！
打頭的一隻異常壯碩的鬣蜥後肢猛蹬沙地，帶著飛濺的沙粒，張開淌著毒涎的大口，凌空撲向最前面的艾拉！
“找死！”艾拉不退反進，在鬣蜥撲至最高點的瞬間，身形猛地一矮，一個貼地滑鏟，險之又險地從其腹下掠過！
同時，右手匕首向上疾撩，精準無比地劃開了鬣蜥相對柔軟的腹部！
嗤啦——！
腥臭的血液和內臟碎片潑灑而下！那鬣蜥發出一聲淒厲的慘嚎，重重摔在沙地上，抽搐兩下便不再動彈。
但更多的鬣蜥已然湧到！側面兩隻同時張開大口，咬向剛剛起身的艾拉！
“我左你右！”菲娜的聲音及時響起。
幾乎在提醒發出的同時，一股強勁的旋風憑空生成，猛地撞在左側那隻鬣蜥的側面，將它硬生生推得偏離了方向，血盆大口啃了一嘴沙子。
艾拉的全部注意力都在右側那隻鬣蜥上。面對咬來的巨口，她猛地一個側身，左手順著對方撲咬的力道，用匕首側面貼著它的上顎猛地一按一推！
同時，右腳為軸，身體急速旋轉，右手匕首藉著旋轉的離心力，狠辣地刺入鬣蜥的赤紅眼窩，直貫大腦！
噗嗤！
匕首拔出，帶出一溜紅白之物。那鬣蜥連哀鳴都未發出，便轟然倒地。
“小心身後！”艾拉出言提醒菲娜。
菲娜早已察覺。她並未回頭，左手向後一揮，一面凝實的風盾瞬間成型！
砰！
一隻試圖從後方偷襲的鬣蜥結結實實撞在無形風盾上，撞得暈頭轉向。
菲娜趁勢旋身，長劍發出清越的嗡鳴，劃出一道優美的弧光，掠過那隻鬣蜥的脖頸！
劍光過處，一顆猙獰的頭顱飛起！
鬣蜥群並未因同伴的死亡而退縮，血腥味反而刺激得它們更加狂躁。更多的畸形怪物嘶吼著湧上，將兩人一小包圍在中間。
“注意點！別讓那小鬼被叼走了！”艾拉厲聲喝道，身體已然向後疾退。
菲娜也來到了另一邊，那沙民女孩被她們護在正中間，嚇得蜷縮成一團。
菲娜深吸一口氣，長劍橫於身前，劍尖微微震顫，發出低鳴：“明白！”
左側，三隻鬣蜥並排衝來，低頭用覆著厚實鱗片的頭顱作為衝撞的武器。
“我來！”菲娜低喝，左腳向前踏出半步，重心下沉，雙手握劍，劍尖斜指地面。就在鬣蜥即將撞上的瞬間，她手腕猛地向上一抖、一挑！
嗚——！
一股強烈的上升氣流自劍尖牽引而出，楔入最前方兩隻鬣蜥的下顎與沙地之間，捲起大量沙塵！
衝在前面的兩隻鬣蜥猛地一滯，整個前半身被這股突兀的上升力掀得向上揚起，露出佈滿紫斑的脆弱咽喉和腹部！
機會！
面對暴露出的致命空檔，艾拉沒有絲毫猶豫，她的身影如同鬼魅般向左前方閃出。右手正握的匕首刺入左側鬣蜥的咽喉，一插即收，帶出一蓬汙血。
身體藉著前衝的慣性旋轉，左手反握的匕首劃出一道冰冷的弧光，切開了右側那隻鬣蜥的腹部！
噗！嗤！
兩個傷口幾乎同時爆開。那兩隻鬣蜥哀嚎著翻滾倒地，汙血內臟灑了一地。
但第三隻鬣蜥卻趁隙撞破了沙塵，張開惡臭的大口，咬向菲娜的腰腹！
菲娜面對這突如其來的撕咬，瞳孔微縮，卻並未慌亂。她持劍的右手正在回撤，已然來不及格擋。
但她空著的左手五指猛地張開，對準那佈滿利齒的血盆大口，一聲短促的吟誦從她唇間逸出：
“風壓！”
嗡——！
一團高度壓縮、幾乎肉眼可見的透明空氣瞬間在她掌心前方成型，如同無形的重錘，狠狠砸進鬣蜥大張的口中！
砰！
沉悶的撞擊聲響起！鬣蜥前衝的勢頭猛地一滯，上下顎被這股粗暴的力量強行撞擊合攏，甚至能聽到牙齒碎裂的細微聲響！它發出一聲痛苦扭曲的嗚咽，整個腦袋都被打得向後仰去，暈頭轉向。
菲娜趁此機會，後退半步調整好姿態，雙手握緊劍柄，劍身流轉過一抹清光，自上而下猛地一記直劈！
“嗤啦——！”
長劍劈入鬣蜥因後仰而暴露的脖頸，堅韌的鱗甲在附著了微弱風元素的劍鋒下被切開，汙血噴濺。
戰鬥激烈而短暫，不一會兒，沙地上便橫七豎八地躺了十幾只鬣蜥的屍體，剩餘的幾隻終於被殺戮震懾，發出幾聲不安的嘶吼，拖著傷痕累累的身體，緩緩退入沙丘之後，消失不見。