“咳。”魏嵐發出一個單音節，試圖打破這令人窒息的沉默，並找回一點身為店長和導師的威嚴，“艾莉諾說得對。”
艾拉猛地抬頭，難以置信地看向魏嵐，眼神裡寫滿了“老大你怎麼這就投了？”的控訴。
吧檯後，魏嵐的木質眼皮再次不受控制地輕微跳動。“老媽子”模式下的艾莉諾，確實比面對任何強敵都讓他感到頭皮發麻——主要是理虧。
於是他極為生硬地轉移了話題：
“基礎感知訓練確實需要更……穩妥的環境。艾莉諾，早餐似乎快好了，氣味有點焦了。”
“哎呀！”艾莉諾果然被轉移了注意力，猛地想起爐子上還煎著蛋，舉著鏟子轉身就往廚房衝，“我的太陽蛋！差點忘了！”
但她衝到廚房門口，又急剎車般停住，轉過身來，眉頭還是微微蹙著，看著耷拉著腦袋的艾拉，語氣放緩了些：
“艾拉，我知道你想快點變強……但是也不能太心急嘛！”她手指絞了絞圍裙的帶子，聲音裡沒了剛才的氣勢，更像是個擔心妹妹闖禍的姐姐，“空萬一練習的時候不小心把自己傳到牆裡面怎麼辦？或者傳送到奇怪的地方回不來？或者……或者下次把爐子裡的火傳到頭上怎麼辦嘛！”
她越說越有點後怕似的，輕輕跺了跺腳：“我也不是不讓你學啦！就是……就是要小心一點！慢慢來！店長——”她看向魏嵐，眼神裡帶著點懇求，“您看著她點嘛，別讓她瞎練，真是的，一個兩個都不讓人省心……”
她小聲嘀咕著，像是抱怨又像是操心，最後嘆了口氣，擺擺手：“算了算了，說了你們也不一定聽……我去看看蛋是不是真的焦了……艾拉！等下記得把地板擦乾淨！還有，那片面包不準吃了！沾了灰了！”
說完，她終於轉身匆匆鑽回廚房。
艾拉和魏嵐同時（在心裡）鬆了口氣。
“噗嘰——咚——噗嘰——咚——”
奇怪的、溼漉漉的拍打聲伴隨著某種東西在地板上蠕動的細微摩擦音，打破了艾莉諾離開後短暫的安靜。
魏嵐和艾拉同時轉頭望去。
只見人魚希婭不知何時已經從水族箱裡溜了出來，正以她那巨大的、翠綠鑲著金邊的華麗魚尾在酒館光滑的木地板上……一蹦一蹦地前進。
每蹦一下，尾巴上沾著的海水就“啪”地濺開一片，在地板上留下一個個不規則的水漬印記。
還有三個原本堆在牆角的橡木酒桶、兩把長柄掃帚、甚至還有一個雞毛撣子和一個歪戴著廚師帽（不知從哪兒順來的）的黃油罐子緊緊跟在她的身後，希婭蹦一下它們就跟著蹦一下，佇列整齊、動作劃一，還真跟個訓練有素的儀仗隊似的。
它們跳躍的高度、落地的時機，幾乎與希婭完全同步。
艾拉的嘴巴無意識地張開，足以塞進一個雞蛋。
她眨了眨眼，又用力揉了揉，懷疑自己是不是剛才練習空間跳躍失敗不小心把腦子傳送到甚麼異次元去了。她的大腦艱難地處理著眼前這過於超現實的畫面，最終只擠出一句乾澀的喃喃：
“老大……我好像……出現幻覺了？”
魏嵐的木質眼皮這次不是跳動，而是劇烈地抽搐了幾下。
他深吸一口氣，那口氣息裡充滿了“我這店長當得真是越來越心累”的滄桑，他揉了揉眉心：
“這同步率已經超過100%了。”
“不是，老大！！”艾拉有些抓狂地扯了扯自己的頭髮，哀嚎道，“關鍵這是為甚麼啊！！我剛擦好的地板啊！！”
“……看來希婭的行進方式……恰好與這些閒出毛病、對任何動態都充滿過剩好奇心和模仿欲的小傢伙……達成了一致。”
他看著那支“噗嘰噗嘰”跳遠了的隊伍，補充了一句，不知是吐槽還是驚歎。
這時，艾莉諾端著擺滿了煎蛋、燕麥粥、蒜香麵包（新的）和幾杯鮮榨果汁的托盤，臉上帶著一絲重新找回的、屬於能幹管家的從容微笑，走出了廚房。
然後，她的笑容和從容就徹底凝固在了臉上。
托盤傾斜，盛放著早餐的盤碟眼看就要連同托盤一起摔向地面，果汁杯即將率先粉身碎骨——
咻！咻咻咻！
數根翠綠的藤蔓比任何人的反應都快，如同擁有生命的綠色閃電，瞬間從吧檯後、從天花板角落激射而出！
它們精準地接住了每一個下墜的盤子、杯子和托盤本身，穩穩地將所有早餐安然無恙地懸停在空中，連一滴果汁都沒灑出來。
藤蔓們輕柔地將托盤和早餐重新擺正，緩緩降下，最後平穩地放在了最近的一張桌子上。完成這一切後，它們才悄無聲息地縮回陰影之中。
短暫的死寂籠罩了整個常青之樹。
所有吵鬧的聲音——希婭尾巴的噗嘰聲、物件們的蹦跳聲、甚至艾拉小心翼翼的呼吸聲——彷彿都被一隻無形的大手瞬間掐滅。
艾莉諾站在原地，身體微微顫抖。她緩緩地、緩緩地低下頭，看著地板上那一道道蜿蜒的水漬、一個個溼漉漉的腳印（如果酒桶和掃帚也有腳印的話）、以及那支還在試圖跟著希婭節奏蹦躂的“儀仗隊”。
她再緩緩地抬起頭，目光先是掃過一臉“不關我事我只是個背景板”的魏嵐，然後是嘴巴張成O型、明顯也處於震驚中的艾拉，最後，那視線如同兩道冰冷的探照燈，牢牢鎖定了罪魁禍首——剛剛完成一次漂亮跳躍、正準備進行下一次的希婭，以及她身後那群“助紂為虐”的傢伙們。
希婭似乎終於感受到了這幾乎要凝結空氣的恐怖注視，停下了跳躍的動作，歪著頭，淺海藍色的大眼睛裡充滿了無辜。
“你·們·全·都·給·我·滾·過·來！！”
艾莉諾這一嗓子響徹雲霄。
不得不說，艾莉諾作為常青之樹的大管家在一眾魔法傢俱中還是相當有威嚴的。一嗓子吼出去後所有傢俱立刻乖乖走了過來，抱頭蹲（如果這幫傢俱能做出這個動作的話）在艾莉諾面前。
（此處省略一萬字艾莉諾的唸叨。）
“咳。”眼看著大部分傢俱都捱過一輪訓了，魏嵐終於開口，“艾莉諾，先消消氣、消消氣。”
艾莉諾猛地轉過頭，平日裡溫婉的眉頭此刻蹙得緊緊的，語氣裡充滿了恨鐵不成鋼：“店長！就是因為您總是這樣，它們才越來越無法無天！地板才擦乾淨沒多久，現在又弄得一塌糊塗！還有這個！”
她指著那個歪戴著廚師帽、還在微微晃動的黃油罐子：“它的帽子到底是從哪裡來的？”
“其實常青之樹的地板雖然是木頭做的，但也不是很怕水……”
魏嵐試圖解釋，但話音未落，就被艾莉諾猛地瞪過來的眼神噎了回去。那眼神明確寫著：這是怕不怕水的問題嗎？！
“——但是！”魏嵐立刻改口，語氣無比順暢地轉折，“弄溼了確實容易打滑，剛才就是個深刻的教訓。安全第一，安全第一。你看早餐也端出來這麼久了，燕麥粥涼了可就不好吃了。”
果然，提到早餐，艾莉諾緊繃的肩膀微微鬆懈了一些，但眼神依舊銳利地掃過那群“罪魁禍首”。
“至於它們，”魏嵐的藤蔓指了指那排噤若寒蟬的傢俱雜物，“就讓它們將功補過吧。”
如同得到了特赦令，那支“儀仗隊”立刻行動起來，前所未有的麻利。酒桶咕嚕嚕滾動；掃帚緊隨其後，刷刷地清掃著可能存在的灰塵；雞毛撣子飛向牆角；黃油罐子則小心翼翼地把廚師帽頂正，蹦跳著鑽回廚房去找餐具了。
希婭歪著頭，看著突然忙碌起來的夥伴們，似乎有些困惑，發出一聲輕柔的：“嗚？”
艾莉諾看著瞬間變得勤快無比的傢伙們，又看看一臉“我都安排好了”的魏嵐，胸中的火氣總算消散了大半，最終化為一聲無奈的嘆息。
她揉了揉額角，決定暫時放過這群不省心的傢伙——主要是不能辜負了自己辛苦準備的早餐。
薇絲珀拉很快也從二樓下來，眾人圍在餐桌旁。
艾莉諾的是一份擺盤精緻的太陽蛋、兩片烤得焦黃酥脆的蒜香麵包、幾片新鮮水果和一小杯溫熱的牛奶。
艾拉麵前則“咚”地一聲放下了一個巨大的木碗，裡面是堆得冒尖的、淋著濃稠肉醬和芝士碎的通心粉，旁邊還有一根烤得滋滋冒油的香腸，分量十足。
“哇哦！”艾拉的眼睛瞬間亮了，歡呼一聲撲向她的早餐。
薇絲珀拉的那份則被小心翼翼地放在她慣常縮著的角落位置：一碗熱氣騰騰、熬得軟糯的燕麥粥，旁邊配了一小碟蜂蜜和幾顆莓果，還有一塊看起來非常柔軟的白麵包。一根藤蔓甚至貼心地將燕麥粥吹到適宜入口的溫度。
萊瑟莉如同往常一樣，準時出現在樓梯口。她今天換了一身墨綠色的長裙，襯得肌膚愈發白皙。她優雅地走向吧檯，對魏嵐微微頷首：“魏老闆，早安。依舊是‘靜夜流思’，佐餐請給我‘林間晨露沙拉’與一片‘初曦麥包’。”
“嗯。”魏嵐應了一聲，藤蔓開始為她準備那杯色澤深邃夢幻的花草茶和清淡的早餐。
就連水族箱裡的希婭，也得到了一份特製的早餐——幾片切得薄薄的、肉質晶瑩的生魚片，被擺在一個漂浮在水面的小葉碟裡，旁邊還有一小撮翠綠的海藻。
希婭好奇地用指尖戳了戳，然後小心翼翼地捏起一片放入口中，眼睛立刻幸福地眯了起來，尾巴歡快地擺動。
就在這一片祥和之中——
砰！砰！砰！
一陣猛烈、急促，甚至帶著點蠻橫無理的敲門聲驟然響起，重重地砸在酒館的門板上。
艾拉嘴裡叼著那根烤腸，含糊不清地衝著門口方向嚷道：“誰啊！大清早的！酒館還沒正式營業呢！要喝早茶也得再等……哎喲！”
她話還沒說完，酒館那不算太結實的木門就被人從外面“砰”地一聲推開了！
站在門口的，赫然是卡珊德拉。
但她此時不復往日那般從容優雅。海藍色的長髮略顯凌亂，幾縷髮絲被海風吹得黏在微溼的臉頰上，那雙深邃的眼眸下甚至能看到顯而易見的疲憊陰影。
她身上那件靛藍色的短袍沾染了少許未乾的水漬和……一點難以辨明的深色汙跡，彷彿徹夜未眠、剛從某個混亂的現場趕來。
“海蛇女？”看著卡珊德拉那副風塵僕僕的模樣，艾拉驚訝地拿下嘴裡的烤腸，冰藍色的眼睛上下打量著對方，習慣性地就想開啟嘲諷模式，“哇哦，你這是半夜去哪個泥塘裡打滾了？還是跟海怪搏鬥輸了被扔上岸……喂！”
“出大事了。”卡珊德拉根本沒理會她，甚至沒分給她一個眼神。
她大步流星地徑直走到眾人的餐桌前，無視了所有投來的驚疑目光，雙手“啪”地一下撐在臺面上，身體前傾，直視著魏嵐那空洞的眼眶，一字一句地宣佈了那個足以引爆艾斯特維爾的訊息：
“莫頓死了。”