魏嵐沉默了一下：“以普遍理性而論，確實。
“樹的生長，是自然過程——長高、變粗、生新葉，都是生命力強的表現。這和人類因為吃多了、能量過剩而‘長胖’，完全不是一回事。
“如果環境好、能量足，我會長得更茂盛，但不會像人類那樣橫向‘堆肉’。如果環境差，我可能會枯萎、縮小，但那也不是‘減肥’，只是生存所迫。”
那根舉著杯子的藤蔓輕輕晃了晃，彷彿在強調。
“至於眼下這具化身……”魏嵐微微低頭，似乎“打量”了一下自己由無數墨綠藤蔓與堅硬木質構成的軀體，“我已經說過了，這本質上就是個木頭殼子，外貌甚麼的我隨時都可以調整。”
他抬起頭，空洞的眼眶再次“看向”依舊一臉悲憤的艾拉。
“因此，艾拉，你的指控並不成立。我並非‘不會胖’，而是我的存在形式，從根本上就未曾納入你所煩惱的那個評判體系。說到底，‘胖’和‘瘦’，本來就是人類自己定的概念，當然只適用於人類。”
“所以！”艾拉悲憤地一捶桌子，震得木碗裡的硬幣叮噹作響，“搞了半天，全世界就我們人類要跟‘胖’作鬥爭！魚越吃越漂亮，精靈壓根不會胖，樹精隨便長——反正橫豎都是‘生命力旺盛’！”
她癱回椅子上，四肢耷拉著，一副生無可戀的模樣，冰藍色的眼睛望著天花板，彷彿在控訴天道不公：“這還有甚麼意思……以後你們吃香喝辣，我在旁邊啃菜葉子？看著希婭用尾巴拍出一片珍珠海，看著精靈永遠身材高挑面板髮光，看著老大你隨時隨地想變寬就變寬想變窄就變窄……”
她越說越淒涼，最後幾乎帶上了哭腔：“而我，多吃一塊布丁都要被艾莉諾姐姐用不贊同的眼神凝視半小時！這不公平！我要回孃胎重練！下輩子我也要當棵樹！或者當條魚！實在不行當個精靈也好啊！”
就在這時，廚房的門簾被一隻手掀開。
“開飯啦！”
艾莉諾充滿活力的聲音傳來，她端著一個大托盤走了出來，上面擺滿了熱氣騰騰的食物。烤得恰到好處、外焦裡嫩的香草小羊排，散發著誘人香氣；一大盆色彩繽紛、淋著清爽醬汁的蔬菜沙拉；還有一籃剛出爐、冒著熱氣、表皮酥脆的蒜香麵包。
食物的香氣瞬間瀰漫開來，像一隻無形的手，牢牢抓住了所有人的注意力。
“哇！吃飯吃飯！”艾拉瞬間把剛才關於種族天賦的悲憤拋到了九霄雲外，第一個竄到了餐桌旁，眼睛死死盯著那盤小羊排。
薇絲珀拉也默默放下了手中的工具，幕布的滑軌似乎已經修復完畢，還額外加固了幾個不起眼的符文節點。她怯生生地湊近餐桌，目光在沙拉和麵包之間遊移，小聲問：“有、有沒有不加蒜的麵包？”
“當然有，給你準備了蜂蜜燕麥麵包。”艾莉諾笑著指了指籃子另一頭幾塊顏色稍淺、看起來更柔軟的麵包。
萊瑟莉優雅起身，對魏嵐微微頷首：“魏老闆，麻煩將我和導師的份額交給我吧，我送上去。”
幾根藤蔓靈活地捲起兩個特製的餐盤——一份是萊瑟莉的“聖光風味烤蔬菜”和“翡翠麥麵包”，另一份則堆滿了能量更高、油脂更豐富的烤肉、煎魚和厚厚的乳酪，顯然是給格倫姆大師的——並用一個托盤穩妥地裝好，遞到萊瑟莉手中。
“願知識之樹常青。”萊瑟莉端著托盤，姿態依舊無可挑剔，轉身款款上樓，身影消失在樓梯轉角。
“好了，我們也開動吧！”艾莉諾招呼著大家坐下。
艾拉眼疾手快，叉子精準地叉走了最大的一塊羊排：“哈哈！是我的了！”
薇絲珀拉目標明確，小心翼翼但速度不慢地夾走了好幾塊她最愛的清甜南瓜和玉米粒，又迅速拿了兩塊蜂蜜燕麥麵包，護在自己的盤子前。
“艾拉！羊排還有很多，不要搶！”艾莉諾無奈地嘆氣，熟練地用公叉給薇絲珀拉的盤子裡又添了一些沙拉，免得她只吃麵包和南瓜，“薇絲珀拉，多吃點蔬菜。”
“唔…謝謝艾莉諾姐姐…”薇絲珀拉小聲道謝，耳朵尖有點紅。
希婭好奇地趴在餐桌邊（艾莉諾貼心地給她墊了好幾個軟墊，讓她能剛好能把下巴擱在桌沿），淺海藍色的大眼睛眨巴著，看著眼前這些她從未見過的“陸地食物”。
一根藤蔓卷著一個小碟子，放到了希婭面前，裡面是幾塊撕成小條的、烤得嫩嫩的魚肉，沒有加太多調料，只滴了幾滴檸檬汁。
“試試這個。”魏嵐的聲音響起。
希婭小心翼翼地用指尖捏起一絲魚肉，猶豫地放進嘴裡。咀嚼了兩下，她的眼睛瞬間亮了！
“哇！和生吃小魚不一樣！香香的！暖暖的！”她又有點笨拙地嘗試著用手指蘸了一點沙拉里的醬汁舔了舔，被那酸酸甜甜的味道驚喜到。
“那個綠色的草也好吃！脆脆的！”她指著生菜說。
艾拉啃完羊排，意猶未盡地舔了舔手指上的油漬，冰藍色的眼睛隨意一瞥，正好看到希婭用指尖捏起第二條烤魚肉，開心地放進嘴裡，吃得眼睛都眯了起來。
“唔…等等！”艾拉突然像是發現了甚麼驚天大秘密，猛地停下了咀嚼的動作，瞪大了眼睛，指著希婭，聲音裡充滿了難以置信，“糊塗蟲！你！你也是魚啊！你怎麼能吃魚？！這…這不會覺得怪怪的嗎？就像…就像我吃…”
她努力想找個貼切的比喻，但硬是沒想出來。
希婭被艾拉突然的大嗓門嚇了一跳，差點被魚肉噎住，連忙拍著胸口嚥下去，淺海藍色的大眼睛裡充滿了純然的困惑。
“為、為甚麼不能吃？”她歪著頭，墨綠色的長髮滑落肩頭，表情無辜極了，“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃泥巴……這不是很正常的事情嗎？從海帶林到發光海淵，大家都是這樣的呀？”
她用沾著油漬的手指比劃起來：“就像剛才那個硬硬的麵包是麥子做的，香香的肉是長毛獸提供的，那海里的小魚當然就是給我們…呃…比較大的魚提供能量的呀！不然我們吃甚麼？難道啃石頭嗎？”
艾拉被她這一套無比自然、毫無心理負擔的“海洋食物鏈理論”給噎得說不出話，張著嘴，半天才憋出一句：“可…可你們是同類啊！都是魚！這…這算不算…那個詞叫甚麼來著？同…同族相殘？”
“同類？”希婭的尾鰭下意識地拍打了一下墊子，發出輕微的水聲，她瞪大了淺海藍色的眼睛，彷彿聽到了甚麼極其離譜的話，“我，翠尾人魚，會用工具，會唱歌，有部落和傳承！它，”她指著碟子裡那條烤魚的骨架，“銀鱗鯡魚，只會傻乎乎地遊和吃浮游生物！我們連鱗片的反光顏色都不一樣！哪裡一樣了？”
她的語氣裡充滿了“你是不是在陸地上待太久腦子被曬傻了”的疑惑。
“你、你們都生活在海里，都用尾巴游泳，都…都離不開水，這不算同類嗎？”艾拉試圖掙扎一下。
“當然不算！”希婭用力搖頭，尾巴拍起一小片水花，似乎覺得艾拉的說法簡直不可理喻。
她努力搜刮著從長老那裡聽來的、關於陸地生物的零碎知識：“你還和陸行鳥都生活在地上都用腿走路呢！你會覺得它是你失散多年的姐妹嗎？你會因為它也長著腿就不吃烤陸行鳥嗎？”
艾拉：“……”
艾拉被希婭這套無可辯駁的“海洋邏輯”打得暈頭轉向，張著嘴“呃”了半天，愣是沒找到反駁的話。她下意識地想象了一下自己和一隻胖陸行鳥稱兄道弟、然後含淚拒絕烤鳥腿的畫面，猛地打了個寒顫。
“好、好吧……你說得對。”她最終悻悻地承認，但立刻，一個更驚悚、更讓她頭皮發麻的問題如同海草般纏上了她的思緒。
她猛地湊近希婭，冰藍色的眼睛緊緊盯著對方，壓低聲音，帶著一種混合了恐懼和巨大好奇的語氣問道：
“那……那像海蛇女……卡珊德拉那種！那種超——級大的海妖！她們……她們是不是就……就……”她艱難地嚥了口唾沫，聲音更低了，幾乎像在說悄悄話，“……就甚麼都吃？包括……你這樣的？”
她說完，還下意識地縮了縮脖子，彷彿怕被某個遠在海洋教會的海妖聽見。
“咿——！”
希婭的反應比艾拉預想的還要劇烈。她像是被無形的海蜇狠狠蜇了一下，整條魚猛地一彈，差點從墊子上翻下去。
她淺海藍色的大眼睛裡瞬間充滿了驚恐，連尾巴上的鱗片都微微炸了起來。
希婭手忙腳亂地抱住自己翠綠色的尾巴，聲音帶著顯而易見的慌張：“不、不能那麼比！那、那是古老盟約還沒鋪滿珊瑚礁時候的老黃曆了！是、是‘過去的壞規矩’！”
她緊張地左右張望了一下，好像生怕卡珊德拉會突然從哪個水坑裡冒出來。
“那時候……深、深海里的大家，為了搶地盤、搶吃的，是、是比較……直接……”她努力想找一個不那麼嚇人的詞，“但、但現在不一樣了！真的！”
希婭用力擺動著雙手，試圖增強說服力：“現在有女王陛下的律法，有潮汐議會，還有海洋教會的古老盟約管著！大家……大家至少明面上都講道理了！不能隨便就把鄰居當點心了！
“尤其是我們翠尾人魚，我們可是登記在冊的、受保護的友好近海種族！還有……還有珍珠養殖和歌聲表演的貢獻加分呢！”
她越說越小聲，最後幾乎變成了嘟囔：“雖然……雖然如果迷路迷到某些特別古老、特別偏僻、還不講道理的深海領主地盤上，可能……呃……還是有點點危險……但、但那絕對不包括卡珊德拉大人她們那一支！她們現在是海洋秩序的維護者！是……是文明海妖！”
她像是要說服自己一樣，用力點了點頭，但抱著尾巴的手臂一點沒鬆開。
艾拉看著她這副“此地無銀三百兩”的慫樣，嘴角抽了抽，心裡的那點恐懼反而被沖淡了，取而代之的是一種哭笑不得的感覺。
“哦——‘文明海妖’——”她拉長了語調，冰藍色的眼睛裡閃爍著戲謔的光芒，“所以就是……以前確實會，但現在一般不吃了，除非你自己送上門還迷路到沒法講道理的地方，對吧？”
希婭：“……嗚。”
她把自己縮成一團，只露出一雙溼漉漉、寫滿了“求求你別說這麼嚇魚的話了”的大眼睛。
艾拉看著她這可憐又好笑的樣子，終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來，剛才那點驚悚感徹底煙消雲散。她拍了拍希婭冰涼滑膩的肩膀（手感好奇特）。
“行吧行吧，‘文明’點好！不然我可不敢跟海蛇女同桌吃飯了，總擔心她看著我的眼神像是在看一碟會走路的小菜！”
希婭弱弱地抗議：“卡珊德拉大人才不會……她、她最多就是覺得我們比較……麻煩……”聲音越來越小，顯然沒甚麼說服力。