艾莉諾看著艾拉，解釋道：“在艾斯特維爾港，甚至在泛大陸的任何法庭上，證據的合法性是裁決的基礎。
“法官不會問證據的內容是否真實，首先會問：證據的來源是否合法？是否是透過正當程式、由有執法權的機構依法取得的？”
她指了指艾拉手中的羊皮紙，又指了指艾拉身上還沒來得及換下的、沾滿泥土和鏽跡的夜行衣：“這些記錄，是你透過非法侵入私人領地、破壞他人財物、涉嫌盜竊的手段獲得的。
“在法庭上，莫頓的律師團只需要輕飄飄地說一句‘這是非法闖入者偽造的栽贓材料’或者‘來源非法，不予採信’，就足以讓這些羊皮紙變成一堆廢紙。它們本身，沒有直接的法律效力。”
艾拉的臉瞬間垮了下來，像被戳破的氣球：“啊？！那我們不是白忙活了？還差點把命搭進去！”
她不甘心地攥緊了羊皮紙。
“不，艾拉，並非白忙活。”魏嵐的聲音再次響起，“它們雖然無法直接作為呈堂證供，但只要將它們交給‘合適的人’……”
艾莉諾立刻明白了魏嵐的意思，眼睛一亮：“海蛇女！”
“沒錯。”魏嵐微微頷首，“海洋教會擁有合法的調查權、強大的情報網路和足以對抗桑切斯家族的政治影響力。
“這些記錄，對教會來說，就是一份指向明確、細節豐富的‘藏寶圖’和‘行動指南’。
“而且，”魏嵐的臉上帶著一絲若有若無的笑意，“我想，海洋教會想必也對這個收受了莫頓賄賂的風暴守衛很感興趣。”
“妙啊！”艾拉一拍大腿，牽扯到剛癒合的傷口，疼得齜牙咧嘴，但冰藍色的眼睛卻亮得驚人，“讓海蛇女去頭疼！她手底下的人被收買，這臉打得啪啪響！
“她肯定比誰都急著把這蛀蟲揪出來，順便把莫頓老狐狸的皮給扒了！”
艾莉諾點頭，動作麻利地將乾淨的毛巾浸入薇絲珀拉端來的溫水中，擰乾後遞給艾拉擦拭臉上和手上的汙跡。
“店長說得對，這是最有效率的做法。海洋教會有足夠的力量和‘正當理由’去追查這些線索。我們只需要……”她頓了一下，語氣變得嚴肅，“……確保我們能順利地把東西交到卡珊德拉手裡，並且，在那之前，提防莫頓的反撲。”
她站起身，走到地下室唯一的窗戶旁，側耳傾聽片刻。外面只有艾斯特維爾港深夜慣常的模糊喧囂，並無異樣。
“今晚的動靜太大了。”艾莉諾轉身，目光掃過眾人，“莊園地宮的湮滅陷阱啟動，核心守衛被解決，總控室被擾亂，地表還發生了爆炸……莫頓不是傻子，他很快就會鎖定‘常青之樹’。
“我們雖然清理了痕跡，但難保不會有遺漏的線索指向這裡。他手下的亡命徒、買通的港口守衛，甚至他背後那些見不得光的‘朋友’，隨時可能撲過來。”
地下室的氣氛因艾莉諾的話而微微繃緊了一瞬。
壁爐的火光在眾人臉上跳躍，映照著不同的表情：艾拉剛放鬆下來的身體又下意識坐直了些；薇絲珀拉緊張地絞著手指；魏嵐依舊沉默地站在艾拉身邊，高大的木質身軀如同紮根的巨樹，散發著令人心安的穩定感。
“所以，”艾莉諾的聲音十分冷靜，“聯絡卡珊德拉必須快，非常快。最好明天清晨，港口剛甦醒、人潮開始流動的時候，我們就出發去海洋神殿。
“混亂的晨間人流是最好的掩護。趁莫頓可能還在清點損失、焦頭爛額地封鎖訊息和追查線索時，我們先把這‘燙手山芋’送到它該去的地方。”
她看向魏嵐：“店長，您的意見？”
魏嵐微微頷首：“不必擔心，今天動手前我就已經向卡珊德拉發出了邀請。以‘常青之樹’新釀了一批風味獨特的‘海潮之息’為名，請她明日清晨前來品鑑。這個時間點，剛剛好。”
地下室內的空氣為之一鬆。艾拉眼睛亮了起來：“老大！你連這都算到了！”
魏嵐空洞的眼眶掃過疲憊卻精神亢奮的眾人，尤其是臉色依舊有些蒼白的艾拉：“今夜到此為止。都回去休息吧，養足精神。明日清晨，才是關鍵。”
艾拉雖然還想嘰嘰喳喳討論羊皮紙上的“黑料”，但身體確實疲憊到了極點，骨頭縫裡都透著痠軟。
她乖乖地“哦”了一聲，由艾莉諾攙扶著，慢慢從地毯上站了起來。
薇絲珀拉連忙上前幫忙，小心翼翼避開艾拉剛癒合的傷口：“艾拉，我扶你回房間，你需要好好睡一覺！傷口雖然癒合了，但失血和精神透支需要時間恢復。”
艾莉諾則對魏嵐微微頷首：“店長，我去檢查一下酒館外圍和後巷，確保沒有可疑痕跡或尾巴。”
魏嵐點了點頭，木質的指尖輕輕拂過那疊至關重要的羊皮紙卷，將其穩妥地收入懷中，緩緩走向通往酒館大廳的樓梯口：“去吧。安全為上。”
地下室裡，只剩下壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲，以及漸漸遠去的腳步聲。
……
晨光熹微，帶著海港特有的鹹腥味和一絲涼意，透過“常青之樹”二樓客房的窗戶縫隙鑽了進來，溫柔地撫摸著艾拉的臉頰。
她眼皮動了動，冰藍色的眼眸緩緩睜開，帶著劫後餘生的慵懶和一絲殘留的疲憊。
身體像是被重新組裝過，雖然傷口在魏嵐強大的生命能量下奇蹟般癒合，但肌肉的痠痛、精神透支後的虛弱感，以及昨夜在冰冷通風管道和豎井裡攀爬留下的擦傷刺痛，依舊清晰可辨。
艾拉滿足地伸了個懶腰，骨頭髮出細微的咔吧聲，隨即被腹中響亮的咕嚕聲打斷。
“啊……活著真好……”艾拉滿足地嘆息一聲，正準備爬起來去樓下覓食，順便看看老大準備好怎麼“招待”海蛇女了。
餐廳裡暖意融融。薇絲珀拉正小心翼翼地將幾片烤得金黃酥脆的麵包放進籃子，艾莉諾則在煎鍋裡翻動著滋滋作響的培根和雞蛋。
魏嵐依然攤在吧檯後面，那條藤蔓正用一塊軟布仔細擦拭著幾個晶瑩剔透的酒杯，陽光透過窗戶在他身上投下溫暖的光斑。
桌上已經擺好了熱氣騰騰的咖啡壺和幾碟果醬，一切都顯得十分美好，彷彿昨夜的生死逃亡只是一場過於逼真的噩夢。
“早上好！書呆子！艾莉諾姐姐！老大！”艾拉像一陣風似的捲進來，目標直指香氣來源，“餓死我了！我感覺我能吃下一頭牛！”
薇絲珀拉被她嚇了一跳，隨即露出溫柔的笑容：“艾拉！你看起來精神多了！快坐下，早餐馬上就好。”
她連忙給艾拉倒了一大杯溫熱的牛奶。
艾莉諾將煎得完美的培根和雞蛋盛到盤子裡，端到艾拉麵前，順手揉了揉她還有些凌亂的銀髮：“慢點吃，沒人和你搶。”
艾拉含糊地應了一聲，抄起刀叉就開動，吃得狼吞虎嚥，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，冰藍色的眼睛裡全是滿足的光。
魏嵐放下擦好的酒杯，轉過身，空洞的眼眶“看”著大快朵頤的艾拉。
他沒有說話，只是走到吧檯後面，彎腰從櫃檯下方拿出了一樣東西——一本嶄新的、用光滑的樺樹皮做封面的練習本，還有一支削好的羽毛筆和一小瓶墨水。
艾拉正把最後一塊沾滿果醬的麵包塞進嘴裡，看到魏嵐拿著本子和筆走過來，心裡咯噔一下，一種不祥的預感油然而生。
果然，魏嵐將本子、筆和墨水瓶穩穩地放在艾拉麵前的餐桌上，正好在她空了的餐盤旁邊。
“艾拉。”魏嵐的聲音平靜無波，聽不出任何情緒，“吃完，把桌子收拾乾淨。然後，開始今天的功課。”
“噗……咳咳咳！”艾拉差點被最後一口麵包噎住，連忙灌了一大口牛奶順下去，冰藍色的眼睛瞪得溜圓，裡面寫滿了難以置信和控訴，“功……功課？！老大！現在？！今天？！”
她指了指窗外剛剛亮起的天空，又指了指自己：“我！我昨天！可是剛從莫頓老狐狸的湮滅陷阱裡爬出來！還帶著傷！雖然現在好多了……
“但！但你看我這胳膊！這腿！”她誇張地擼起袖子展示著剛癒合還帶著粉嫩新肉的擦痕，“我剛經歷了一場史詩級的冒險！差點就變成渣子了！難道不應該……放個假？或者……討論一下怎麼忽悠那個海蛇女？或者……至少……再吃一頓？”
薇絲珀拉在一旁抿著嘴笑，肩膀微微抖動。艾莉諾則是一副“果然如此”的表情，淡定地繼續收拾著煎鍋。
魏嵐不為所動，木質的手指點了點那本嶄新的練習本：“冒險結束了。傷，我治好了。飯，你也吃飽了。現在離酒館正式營業還有一段時間，基礎文化課，不能落下。”
“可是……”艾拉可憐巴巴的目光掃過艾莉諾和薇絲珀拉。
他則一臉淡定地指著兩女：“艾莉諾，前貴族，精通禮儀、歷史、文學、數算、管理。薇絲珀拉，鍊金世家，精通奧術理論、古代符文、魔藥學、材料學。”
最後，他指了指艾拉：“你，艾拉。半文盲。連通用語基礎拼寫都錯漏百出。”
艾拉的臉瞬間垮了下來，像一隻被戳破的氣球，剛才的元氣滿滿消失得無影無蹤。
她哀嚎一聲，把臉埋進手掌裡：“老大！你太殘忍了！這比湮滅陷阱還可怕！那些扭曲空間的符文都沒通用語拼寫複雜！”
魏嵐完全無視了艾拉的哀嚎，一張疊好的紙片被推到練習本旁邊。
艾拉哭喪著臉開啟一看，上面列著諸如“酒館”、“住處”、“交易”、“天氣”、“安全”等詞彙。
雖然都是常用詞，但對她這個習慣了用匕首和暗影步解決問題的人來說，簡直如同天書。