吧檯上，那封暗金色火漆封印的信函靜靜地躺在那裡，如同一個沉默的潘多拉魔盒。
艾拉早已扔下了炭筆，冰藍色的眼睛瞪得溜圓，看看那封信，又看看臉色慘白、身體微微發抖的艾莉諾，張了張嘴，卻不知道該說甚麼。薇絲珀拉也從魔法書後探出頭，紫羅蘭色的眼睛裡充滿了擔憂和害怕。
艾莉諾死死盯著那封信，彷彿要透過厚重的火漆，看到那個棕發雀斑少年如今的模樣。
她緊咬著下唇，直到嚐到一絲鐵鏽般的血腥味，才勉強壓下喉嚨裡的哽咽和翻湧的情緒。
那個總是帶著靦腆笑容、被拉蒙叔叔拍著肩膀誇獎“利奧小子”的身影，與“叛徒”、“栽贓者”這些冰冷的詞彙在她腦中瘋狂撕扯，帶來一陣陣眩暈。
“利奧……哈里斯……”她幾乎是從齒縫裡擠出這個名字，聲音沙啞破碎，“拉蒙叔叔……他……他那麼信任他……把他當兒子一樣……”淚水終究無法抑制，大顆大顆地滾落，砸在吧檯光滑的木紋上，洇開深色的水痕。
八年壓抑的委屈、家族傾覆的悲憤、寄人籬下的惶恐，以及對那個笑容靦腆的少年為何會背叛的巨大疑問，如同決堤的洪水，沖垮了她強裝的鎮定。
薇絲珀拉不知何時挪到了艾莉諾身邊，怯生生地遞上一塊乾淨的軟布。
艾拉也跳下高腳凳，冰藍色的眼睛裡沒了往日的跳脫，笨拙地拍了拍艾莉諾的後背：“艾莉諾姐姐……別、別哭啊……那個混蛋利奧，我們幫你找到他！問個清楚！”
薇絲珀拉見艾莉諾哭得渾身發顫，也忍不住發問：“艾莉諾姐姐，那個利奧到底是誰？”
艾莉諾接過薇絲珀拉遞來的軟布，胡亂擦著臉上的淚水，但新的淚珠又不斷滾落。
她深吸了幾口帶著藤蔓清香的空氣，試圖平復翻江倒海的心緒，可那個名字帶來的衝擊實在太大。
“利奧……”她的聲音帶著濃重的鼻音，破碎而顫抖，“他……他不是外人。他是拉蒙叔叔……老總管拉蒙……在黃金沙漠邊緣撿回來的孩子。”
艾莉諾的目光彷彿穿透了時光，回到了那個黃沙漫天的午後。
那時的瓦爾德斯家族商隊，正穿行在連線黃金沙漠與北方貿易線的要道上，拉蒙叔叔是父親最信任的商隊總管，負責管理龐大駝隊和沿途的補給據點。
“那一年沙暴特別頻繁，商路異常難行。”艾莉諾的聲音帶著追憶的暖意，又混雜著此刻的冰冷，“我們的駝隊在一個靠近水源的小綠洲驛站休整時，拉蒙叔叔帶著人去檢查水井……就在驛站外圍廢棄的土牆根下，沙子裡半埋著一個奄奄一息的小男孩。”
她的手指無意識地收緊：“大概……只有七八歲？渾身滾燙，嘴唇乾裂出血，瘦得皮包骨頭，幾乎被風沙埋住了。拉蒙叔叔把他從沙子裡挖出來，抱回了驛站，用清水一點點潤溼他的嘴唇，用溼布給他降溫，守了大半夜才把他從鬼門關拉回來……”
薇絲珀拉紫羅蘭色的眼睛睜大了，想象著那個畫面。艾拉也安靜下來，冰藍色的眼睛裡少了憤怒，多了些複雜的情緒。
“沒人知道他是誰，從哪裡來，父母是誰。問他，他也只是搖頭，眼睛裡全是茫然和恐懼。”艾莉諾繼續道，聲音低沉，“拉蒙叔叔心善，看他孤苦無依，又差點死在沙漠裡，就把他留在了身邊。給他起了名字，利奧·哈里斯。
“‘哈里斯’是沙漠邊緣一個常見的遊牧民姓氏，‘利奧’……拉蒙叔叔說，希望他能像沙漠裡堅韌的小獅子草一樣活下來。”
“拉蒙叔叔……他是看著我長大的，也是父親最倚重的老總管。”艾莉諾的聲音哽咽了一下，“他把利奧……真的當成了自己的孩子，自己的……接班人。手把手地教他認識商隊的駝鈴訊號，教他如何辨識沙漠裡的星象和沙丘走向以確定方位，教他清點貨物、管理賬目，教他如何在風沙中保護珍貴的香料和絲綢，教他……如何成為一個精明可靠、能撐起瓦爾德斯家族商隊事務的助手。
“利奧很聰明，學得很快。臉上的稚氣和驚恐漸漸褪去，眼神變得沉穩。他做事非常勤快、細心，對數字尤其敏感。
“拉蒙叔叔常常拍著他的肩膀，對父親和母親說：‘老爺、夫人，你們看，利奧這小子，腦子活絡，學東西快，以後讓他幫我管賬、帶小隊，準能獨當一面！’”艾莉諾模仿著老拉蒙沙啞而帶著風沙磨礪感的語調，淚水再次模糊了視線，“父親和母親也很信任他，把他當成了半個家人。他跟著商隊南來北往，接觸的都是核心的貨物和賬目……他……他甚至知道我們家很多商路的秘密和與重要客戶的交易細節……”
艾莉諾的聲音低了下去，帶著巨大的痛苦和不解：“我也……我也曾把他當成哥哥一樣信賴。他會偷偷給我帶商隊從遠方帶回的糖果，幫我做枯燥的賬目練習，在我被複雜的香料分類搞得頭暈眼花時，耐心地一遍遍教我……”
她猛地攥緊了手中的軟布，指節因為用力而泛白，聲音陡然拔高，充滿了被最親近之人背叛的撕裂感：“為甚麼？！拉蒙叔叔待他如親子！父親母親視他為心腹！我……我視他為兄長！他為甚麼要背叛？！為甚麼要幫別人栽贓陷害？！利奧·哈里斯……他到底做了甚麼？！”
巨大的疑問和悲傷幾乎要將她淹沒，身體因為情緒的劇烈波動而微微搖晃。
薇絲珀拉嚇得往後縮了縮，紫羅蘭色的眼睛裡充滿了同情和不知所措。艾拉則氣得小臉通紅，冰藍色的眼睛裡幾乎要噴出火來：“混蛋！白眼狼！艾莉諾姐姐你別哭了！我們這就去把他揪出來！讓老大用藤蔓把他吊起來抽！問問他良心是不是被狗吃了！”
“艾莉諾。” 魏嵐的聲音忽然打破了沉寂，瞬間吸引了所有人的注意。
艾莉諾猛地抬起頭，淚眼婆娑地望著他，藍寶石般的眼睛裡充滿了迷茫和一絲渺茫的期待。薇絲珀拉和艾拉也立刻噤聲，緊張地看向魏嵐。
“信裡有兩樣東西。” 魏嵐放下了手中的信箋——在其他人忙著安慰艾莉諾的時候，他已經把信讀完了，“第一樣，是你父親當年那批‘問題貨物’入庫時的簽收單副本。”
他的目光轉向艾莉諾：“上面有利奧·哈里斯的簽名。字跡比對過了，與瓦爾德斯家族其他檔案裡他經手的簽名一致。這證明，那批‘栽贓’的貨，從進入倉庫的那一刻起，就是他親手簽收並確認的。
“他不僅是經手人，更是那個在入庫記錄上留下名字、確認‘一切正常’的人。是他親自經手並簽收了這批最終導致瓦爾德斯家族覆滅的關鍵貨物。”
“轟——！”艾莉諾只覺得腦中一片空白。簽收單！利奧親手簽收的！這意味著甚麼？意味著他至少是最後一個確認貨物入庫的人！意味著他有機會……或者說，他必然知道那批貨的情況！
艾莉諾的身體劇烈地顫抖了一下，彷彿被無形的重錘擊中。最後一絲“或許是誤會”的幻想徹底破滅。她痛苦地閉上眼，淚水洶湧而出。原來背叛如此徹底，如此冰冷地記錄在案。
“第二樣，” 魏嵐的聲音沒有絲毫波瀾，繼續陳述著冰冷的事實，“奧威爾家查到了利奧·哈里斯的銀行賬戶記錄——案發前半年內，有幾筆錢，數目不小，遠超過他一個商隊學徒該有的收入。來源不明，乾乾淨淨地存了進去。”
“果然是為了錢！” 艾拉咬牙切齒地低吼，“那個混蛋！艾莉諾姐姐一家對他那麼好！他居然為了錢就……”
“案發後，” 魏嵐沒理會艾拉的憤怒，繼續道，“他立刻消失了，動作非常快。奧威爾家透過他們的‘特殊渠道’查到，他找了一個港口黑市有名的身份販子，外號叫‘灰鼠’。花了錢，從‘灰鼠’那裡弄到了一整套全新的假身份，名字叫——” 魏嵐的指尖在信箋上輕輕劃過那個代號，“‘灰鰭’。”
“灰鰭……” 艾莉諾喃喃重複著這個冰冷陌生的代號。
“他一次性提走了所有的不明款項，用新身份‘灰鰭’在艾斯特維爾港生存。” 魏嵐的聲音依舊平穩，“奧威爾家查到了他的蹤跡，在沉船灣黑市。”
沉船灣——那是艾斯特維爾港陰影面最深的瘡疤。位於港口區最混亂、最危險的邊緣地帶，由無數被風暴摧毀、被海盜遺棄、被時間腐蝕的巨大船骸堆疊、拼接、半沉半浮地構成。
那裡是走私者、逃犯、黑市商人、海盜銷贓者和各種見不得光人物的巢穴，是名副其實的法外之地。
“沉船灣？” 艾莉諾藍寶石般的眼睛裡閃過一絲疑慮，“可那裡……不是前不久剛被海洋教會清剿過嗎？”
她深吸一口氣，努力平復翻湧的情緒：“我記得卡珊德拉聖女之前提過，因為鬧出來龍血草那檔子事，海洋教會最近在整頓港口區的地下秩序，對艾斯特維爾港的黑市進行了大規模打擊。
“據說砸了好幾家走私窩點，連‘沉淵之眼’都給拆了，沉船灣肯定沒有幸免。利奧……不，灰鰭在這個時候躲去那裡，不是自投羅網嗎？”
艾拉也皺起了眉，冰藍色的眼睛裡滿是困惑：“對啊，之前海蛇女還說，海洋教會的風暴守衛把沉船灣翻了個底朝天，那些見不得光的交易都收斂了不少。他這時候往那跑，難道不怕被抓？”
薇絲珀拉怯生生地介面：“也許…… 正是因為被打擊過，才更亂？就像……就像被攪動的泥潭，反而更難找到東西？” 她紫羅蘭色的眼睛裡閃過一絲擔憂。
魏嵐的指尖在吧檯上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響：“海洋教會的清剿確實讓沉船灣安分了些，但也只是表面。那些根深蒂固的勢力只是暫時蟄伏，暗地裡的交易只會更謹慎，也更危險。灰鰭選擇在這個時候扎進去，只能說明……他確實是走投無路了。”
魏嵐低下頭，指尖輕輕按在信紙邊緣，目光落在最後幾行墨跡上——
“鄙人透過某些渠道得知，此人近來在沉船灣某些區域活動頗為頻繁，行跡顯露急切之態，似乎正尋求獲取一件效力不凡的魔法物品。據聞，此物之用途，或與‘隱匿形跡’及‘快速遠遁’之需有所關聯。”