艾斯特維爾港的午後陽光慵懶地穿過“常青之樹”酒館的藤蔓窗欞，在擦得鋥亮的吧檯上投下斑駁的光影。空氣裡瀰漫著麵包烘烤的餘香和淡淡的麥酒氣息，安靜得只剩下壁爐裡木柴偶爾發出的噼啪輕響。魏嵐的人類分身依舊癱在吧檯後的高腳凳上，木質的眼皮半闔著，彷彿在打盹。
酒館的木門被推開，帶進一陣港口特有的、微鹹的海風。
“呼……累死啦！”艾拉活力十足的聲音率先響起，她冰藍色的眼睛掃過安靜的酒館，最後落在吧檯後“打盹”的魏嵐身上，撇了撇嘴，“老大，我們回來啦！採購清單搞定！這次絕對能找到又好看又好吃的乳酪！”她身後，艾莉諾抱著幾個紙袋，薇絲珀拉則小心翼翼地捧著一個裝滿新鮮漿果的藤籃。
艾莉諾將東西放在吧檯上，擦了擦額角的細汗：“店長，乳酪樣品都訂好了，下午送過來。薇絲珀拉在集市發現了不錯的藍莓和覆盆子。”
薇絲珀拉點點頭，小聲補充：“很……很新鮮。”
就在這時，吧檯後“打盹”的魏嵐動了動。他慢悠悠地坐直身體，木質的臉上看不出情緒，但那雙半闔的眼皮完全睜開了，眼神裡似乎……帶著點期待？
“嗯，辛苦了。”魏嵐的聲音平緩，“正好，有新東西給你們試試。”
新東西？三位員工同時愣了一下。
只見魏嵐伸出一隻手——那隻由活化藤蔓構成的、指節分明的手——在吧檯上方輕輕拂過。空氣中泛起極其微弱的、如同水波般的翠綠漣漪，帶著濃郁的生命氣息和一絲……奇異的、難以形容的清新感，像是清晨凝結在最高樹梢的露珠混合了陽光的味道。
下一秒，三個形態各異、散發著誘人光澤的“果實”憑空出現，穩穩地落在了吧檯上光滑的木紋表面。
一枚是拳頭大小，通體是深邃如夜空的靛藍色，表面光滑得如同上釉的瓷器，點綴著星星點點的、彷彿真正星辰般閃爍的銀白色光點。外形酷似一顆完美的李子。
另一枚形狀像一顆飽滿的心形草莓，但顏色卻是如黃金般璀璨的明黃色，散發著溫暖、甜蜜的氣息，果肉表面似乎還縈繞著一層淡淡的、陽光般的金芒。
最後還有一串迷你葡萄，但每一顆“葡萄”都是半透明的、內部彷彿有液體在流動的冰藍色小球，散發著清涼的、如同極地冰川般的寒意，表面還凝結著細小的白霜。
三枚果子一出現，那濃郁而奇異的生命氣息瞬間蓋過了酒館裡原有的麵包香和麥酒味。艾拉的眼睛瞬間瞪圓了，冰藍色的眸子裡滿是“這是甚麼？能吃嗎？看起來好貴！”的驚歎。艾莉諾也驚訝地捂住了嘴。連一向膽小的薇絲珀拉都忍不住從魔法書後探出頭，紫羅蘭色的眼睛一眨不眨地盯著那串冰藍“葡萄”，彷彿被其中流轉的光華迷住了。
“哇哦！”艾拉第一個反應過來，湊近那枚靛藍星辰果，“老大！你從哪弄來的？這……這看起來不像艾斯特維爾能長的東西啊！這能吃嗎？甚麼味兒？”她伸出小手指，想戳又不太敢戳。
魏嵐猶豫了一下，還是決定實話實說：“是我剛結的。”
沉默。
還是沉默。
令人尷尬的沉默。
終於，三女異口同聲道：“啊？！”
魏嵐有些奇怪地看了三人一眼：“啊甚麼啊？一棵樹會結果子不是一件很正常的事嗎？”
“可……可……老大……你這……我……”艾拉一時間有些語無倫次，手指在靛藍星辰果和魏嵐之間來回比劃，“樹是會結果子沒錯，但是樹精也會嗎？”
“哦～，這個我知道！”艾莉諾一副恍然大明白的表情，“開花結果是高等植物繁衍後代的重要方式！所以，店長！您這突然結果……是經歷了某種特殊的‘授粉儀式’嗎？還是說……您終於找到了您命定的……呃，另一半？是哪位尊貴的樹靈或者森林精魄？我們認識嗎？它現在在哪裡？需要我們準備甚麼儀式用品嗎？”
空氣瞬間凝固了。
壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲清晰得刺耳。艾拉張著嘴，剛想戳向靛藍星辰果的手指僵在半空，表情從好奇變成了“艾莉諾你完蛋了”的驚恐。薇絲珀拉更是“嗖”地一下把整個腦袋都縮到了魔法書後面，只露出一雙因為極度震驚而瞪得溜圓的紫羅蘭色眼睛。
“艾——莉——諾——”魏嵐不知何時已經出現在了艾莉諾的身後，面帶和善的微笑，伸出一隻手按住她的肩膀，一字一頓地念著她的名字。
艾莉諾清晰地感覺到肩膀上那隻活化藤蔓構成的手掌傳來的、帶著蓬勃生命力的“重量”。
她渾身僵硬，腦子裡的各種想法瞬間清空，只剩下一個巨大的、閃著紅光的“危”字！
“噫——！”艾莉諾發出一聲短促而尖銳的悲鳴從艾莉諾喉嚨裡擠出，她猛地一個激靈，幾乎是本能地抱頭蹲下。
“對不起對不起對不起店長大人！我錯了！我胡說的！我甚麼都沒說！！”艾莉諾的聲音帶著哭腔，語速快得像連珠炮，“我……我就是看書看傻了！腦子被漿糊堵住了！絕對沒有影射您的私生活！您大人有大量！饒了我這一次吧！我這就去擦地板！擦十遍！不，一百遍！把酒窖也擦一遍！”
艾拉倒抽一口冷氣，嗖地一下把手收了回來，背在身後，眼睛心虛地瞟向天花板。薇絲珀拉則徹底消失在巨大的魔法書後面，只聽見書頁因為過度緊張而發出輕微的“嘩啦”聲。
魏嵐看著地上縮成一團、瑟瑟發抖的艾莉諾，又掃了一眼旁邊兩個噤若寒蟬的女孩兒，那“和善”的微笑終於繃不住了。他的嘴角抽動了一下，似乎是無奈地嘆了口氣。
“起來吧，”魏嵐的聲音恢復了平日的平穩，甚至帶著一絲哭笑不得的意味，“我沒生氣。”
艾莉諾的顫抖停頓了一下，小心翼翼地、極其緩慢地抬起一點點頭，從臂彎的縫隙裡偷偷瞄向魏嵐。看到店長臉上確實沒有怒容，只有一種“這孩子腦子是不是被門夾了”的無奈表情，她才如蒙大赦般，長長地、帶著後怕地撥出一口氣，小心翼翼地站了起來，臉上還帶著未褪的紅暈和淚痕。
“真……真的沒生氣？”艾莉諾怯生生地確認，手指還無意識地絞著裙角。
“有甚麼好生氣的？”魏嵐走到吧檯後面，拿起一塊乾淨的軟布，慢條斯理地擦拭著吧檯光滑的木質表面，彷彿剛才那場小小的風波從未發生過。他指了指檯面上那三枚依舊散發著誘人光澤和奇異氣息的果實。
魏嵐的語氣十分平淡：“這對我來說只是一種形態的調整和能量的富集。”
他拿起那枚靛藍色的星辰果，光滑如釉的表面在他木質的指尖流轉著微光：“就像你們人類會修剪指甲，會長出新的頭髮。這些果子，本質上是我抽取了周圍逸散的生命能量和自身的魔力，進行富集、塑形後產生的‘副產品’。它們蘊含精純的生命力和特定的元素氣息。
“我把吸收的陽光、空氣、水分和魔法能量，轉化成了這些果子。僅此而已。跟甚麼‘授粉儀式’、‘命定另一半’……”他瞥了艾莉諾一眼，後者立刻縮了縮脖子，“……半枚銅幣的關係都沒有。”
艾莉諾終於徹底站直了，臉上還帶著點窘迫的紅暈，但好奇心很快壓過了後怕。艾拉更是按捺不住，冰藍色的眼睛重新鎖定了那三枚誘人的果實。
“所以……老大，這真是你自己‘長’出來的？”艾拉湊得更近了，鼻尖幾乎要碰到靛藍星辰果表面閃爍的銀點，“那……我們能嚐嚐嗎？看起來超——級——好吃！”她舔了舔嘴唇，吃貨的本能完全佔據了上風。
魏嵐微微頷首：“本就是給你們準備的。試試看，告訴我反饋。理論上，它們蘊含的生命力對你們有益。”
得到許可，艾拉立刻歡呼一聲，毫不猶豫地抓起了那顆靛藍色的星辰果。入手冰涼光滑，彷彿捧著一塊微涼的玉石。她先是小心翼翼地嗅了嗅，一股清冽、帶著雨後森林深處苔蘚和某種奇異礦石混合的氣息鑽入鼻腔。
“我開動啦！”艾拉張開嘴，對著那深邃的靛藍色果皮就是一口咬下。
“咔噠”一聲輕響，果皮比想象的更脆。然而，就在汁液接觸到舌尖的瞬間——
艾拉整個人僵住了。她冰藍色的眼睛瞬間瞪得溜圓，瞳孔地震般收縮。
鹹！
一種排山倒海、霸道至極的鹹味如同狂暴的海嘯，瞬間席捲了她整個口腔！那不是普通海鹽的鹹，而是濃縮了千百倍，混雜著某種難以言喻的礦物質鐵鏽味和……海藻腐敗般的厚重腥氣！這股鹹味蠻橫地衝擊著她的味蕾，直衝天靈蓋，讓她感覺自己的舌頭彷彿被丟進了死海最深處的淤泥裡反覆摩擦！
“噗——咳咳咳！！！”艾拉猛地彎腰，劇烈地咳嗽起來，眼淚不受控制地飆出。她手忙腳亂地把剩下的果子丟回吧檯，像甩掉一塊燒紅的烙鐵，然後瘋狂地抓過旁邊一個水罐就往嘴裡灌。
“水！水！鹹死我了！老大！你…你這是把整個艾斯特維爾港的海水濃縮了嗎？！”艾拉灌了大半罐水，才喘著粗氣，帶著哭腔控訴道。她感覺自己的舌頭還是麻的，喉嚨裡那股可怕的鹹腥味揮之不去。