魏嵐的手指在吧檯上無意識地畫著圈。他需要考慮的，從來不是那些覬覦者的武力威脅——對他而言，那些不過是煩人的蚊蠅。他真正在意的，是省心。
無窮無盡的麻煩找上門，意味著艾莉諾要擔驚受怕，薇絲珀拉無法安心研究，艾拉隨時可能因暴露而失控，而酒館的經營也必然受到影響。
海洋聖女的提議，核心就是兩個字：省事。
這確實戳中了他怕麻煩的點。
“清淨……”魏嵐低聲重複了一遍，像是在咀嚼這個詞的味道。他抬眼，看向海洋聖女那雙深邃如海的眼眸：“聽起來……倒是不錯。能有多清淨？”
卡珊德拉嘴角的笑意加深，帶著一絲達成協議的篤定：“至少，在艾斯特維爾港的海域內，我保證，官方層面的‘蒼蠅’，會少很多。至於那些不長眼的‘野蜂’……想必以魏嵐先生的手段，隨手拍死也不費甚麼力氣，不是嗎？”她巧妙地恭維了一句，同時劃清了界限。
魏嵐聽完，那張木質的臉上依舊看不出甚麼表情。他沉默了幾秒鐘，似乎在衡量這份提議的分量。
“聽起來……很公平。”魏嵐終於開口，聲音依舊是那副懶洋洋的調子，但艾莉諾和薇絲珀拉都敏銳地感覺到，那懶散之下似乎多了一絲……不易察覺的鬆動。
卡珊德拉臉上的笑意加深，如同陽光穿透海面，帶來暖意：“那麼，魏嵐先生是同意了？”
“定期供貨可以談。”魏嵐慢悠悠地坐直了些，木質的手指在吧檯光滑的木紋上無意識地划著圈，“具體種類、數量、品質要求、支付方式……這些細節，我想聖女殿下不會打算現在就站在吧檯邊敲定吧？”
“當然不。”卡珊德拉從善如流，姿態優雅地站起身，靛藍色的罩袍如水般垂落，“我們期待的是長期的合作，自然不急於一時。您可以先好好準備兩日後的……洗禮儀式。”
說到這裡，卡珊德拉的嘴角終於抑制不住地向上彎起一個極其愉悅、甚至帶著點惡作劇得逞般意味的弧度，那雙海藍色的眼眸裡閃爍著毫不掩飾的幸災樂禍的光芒：
“說真的，魏嵐先生，您能說服那位‘聖光眷顧者’為您的飲品舉行洗禮……這份本事，可比您拿出千年龍血草更讓我刮目相看。”她輕輕搖了搖頭，彷彿在回味這個主意的精妙絕倫，聲音裡充滿了揶揄，“一想到我們那位永遠悲天憫人、聖潔無瑕的伊莎貝拉閣下，要穿著她那身萬年不變的白袍，站在聖光大教堂的祭壇前，板著臉，努力維持著那份神聖不可侵犯的莊嚴肅穆，一本正經地對著……一杯飲料施展聖光洗禮……”
她停頓了一下，肩膀幾不可察地微微聳動，顯然是在強忍著笑意，聲音都帶上了一絲愉悅的顫抖：
“噗……那場面，光是想象一下，就足以讓我樂得三天睡不著覺！千年一遇的趣味場面啊！這簡直比深海巨蜥跳踢踏舞還罕見！一想到她必須繃著那張完美無瑕的臉，做著最神聖的儀式，物件卻是一杯誰都能買到的酒……哈哈哈，不行了，光是想想她內心的糾結，我就覺得這趟來得太值了！”
她似乎終於忍不住了，發出一串如同珍珠落入玉盤般清脆、卻又充滿促狹意味的低笑，海藍色的眼眸彎成了月牙。
“如此盛事，我怎能錯過？”卡珊德拉好不容易止住一點笑意，用指尖優雅地拭了拭並不存在的笑淚，海藍色的眼眸亮得驚人，“兩日後的艾斯特維爾港聖光大教堂……我必須親臨現場，佔據最佳‘觀賞’位置，好好‘觀摩’一番才行。這絕對是本年度……不，是本世紀最值得期待的‘神聖’表演！我連‘留影水晶’都準備好了，一定要把伊莎貝拉那一刻的表情……呃？”
她正說得眉飛色舞，聲音裡滿是惡作劇得逞的興奮，卻忽然發現吧檯後那個一直癱著的木頭人，臉上似乎……扯動了一下？
魏嵐那張萬年不變的木質臉孔上，極其罕見地、極其細微地向上牽動了一下嘴角的紋路。這極其短暫、近乎錯覺的弧度，配合他那雙深潭般眼眸中一閃而過的、極其幽微的……看戲光芒？讓卡珊德拉的笑聲像是被掐住了脖子的海鳥，戛然而止。
一種不妙的預感，如同冰冷的海蛇，悄然纏上了卡珊德拉的脊椎。
與此同時，一直緊張地站在旁邊、臉色蒼白的艾莉諾，像是終於鼓足了勇氣，小心翼翼地抬起手，用指尖極其輕微地、帶著十二萬分善意和“你自求多福”的複雜情緒，指了指卡珊德拉的身後，通往酒館門口的方向。
卡珊德拉臉上那惡作劇得逞的燦爛笑容瞬間凝固，隨即如同退潮般迅速消失，只剩下一種大事不妙的僵硬。
她極其緩慢地、帶著一種“千萬不要是我想的那樣”的想法，一點點轉過頭，順著艾莉諾顫抖的手指方向望去。
門口。
晨光勾勒出一個纖塵不染的純白輪廓。
伊莎貝拉。
聖光教會的活聖人，不知何時已經悄無聲息地站在那裡。她只是靜靜地立在門外投下的那片光暈裡，彷彿她本身就是光的一部分。純白的長袍一絲褶皺也無，金色的聖徽在晨光下流轉著不容褻瀆的輝光。她溫潤平和的面容上沒有任何表情，既無憤怒，也無驚訝，只有一片深潭般的平靜。
那雙清澈見底的淺褐色眼眸，此刻正平靜無波地落在卡珊德拉那張瞬間僵硬的臉上。陽光似乎在她周身形成了一層更加凝實的光暈，帶著一種無形的威壓，讓整個酒館的溫度都驟然下降了好幾度。
時間彷彿凝固了。壁爐的火苗停止了跳躍，藤蔓擦拭杯子的動作定格在半空，連牆角那隻酒桶都停止了“啵啵”的輕響。薇絲珀拉抱著魔法書，紫羅蘭色的眼睛瞪得溜圓，小嘴微張。艾莉諾則下意識地後退了半步，恨不得找個地縫鑽進去。
“呃……”卡珊德拉的喉嚨裡發出一個短促的、意義不明的單音節，像是被海草噎住了。她的大腦一片空白，剛剛還能言善辯的聖女殿下，此刻所有的伶牙俐齒都化作了深海的泡沫。她僵硬地扭回頭，努力在臉上擠出一個比哭還難看的笑容，試圖挽救這地獄般的局面：
“伊、伊莎貝拉！親、親愛的！晨光真是眷顧你啊！這麼早就……就來‘常青之樹’感受寧靜了？”她的聲音乾澀發飄，帶著十二萬分的不自然，目光躲閃著不敢直視對方那雙平靜得可怕的淺褐色眼眸，“我、我剛才正跟魏老闆誇你呢！你今天的聖光……呃……特別純粹！特別耀眼！就像……就像正午海面上反射的陽光！對！刺得人睜不開眼！對吧，魏老闆？”她拼命朝魏嵐使眼色，試圖拉個盟友。
魏嵐癱在吧檯後，木質的臉上毫無波瀾，只是極其緩慢地眨了一下眼睛，彷彿在說：別看我，我不認識你。
伊莎貝拉的目光終於從卡珊德拉身上移開，重新落回吧檯後的魏嵐身上。那平靜無波的淺褐色眼眸深處，似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的無奈，快得如同錯覺。她蓮步輕移，純白的袍角拂過門檻，沒有沾染一絲塵埃，自然地走向吧檯，在卡珊德拉身邊坐下。
“早安，魏嵐先生。”伊莎貝拉的聲音如同山澗清泉，溫和依舊，聽不出絲毫被冒犯的情緒，“老規矩，一杯‘晨曦微光’，謝謝。”
“……”卡珊德拉感覺自己像一條被晾在沙灘上的魚，每一片鱗片都在尷尬地抽搐。
艾莉諾如蒙大赦，立刻應聲：“好的！伊莎貝拉女士！馬上來！” 她幾乎是逃也似的衝向酒櫃，動作比平時麻利了十倍。
卡珊德拉坐立不安，海藍色的眼珠滴溜溜亂轉，尋找著脫身的機會。她清了清嗓子，試圖再次尬聊：“那個……伊莎貝拉，你也來這麼早啊？真巧！我剛還在和魏老闆探討……嗯……探討海洋生物多樣性對港口生態平衡的重要性！非常嚴肅的學術話題！”她努力讓自己的語氣顯得真誠，海藍色的眼睛卻心虛地瞟向天花板。
伊莎貝拉終於緩緩轉過頭，那雙清澈見底的眼眸平靜地看向卡珊德拉。
“哦？海洋生物多樣性？”伊莎貝拉的聲音如同山澗清泉，不疾不徐，“聽起來很有趣。比如……深海巨蜥的踢踏舞步對潮汐的影響？或者……觀賞神聖儀式時使用留影水晶的……道德規範？”
“噗——”正在緊張倒酒的艾莉諾手一抖，差點把珍貴的“晨曦微光”灑出來。薇絲珀拉把頭埋得更低了，肩膀可疑地聳動著。
卡珊德拉：“！！！”
她臉上的假笑徹底崩塌，瓷白的肌膚瞬間染上了一層淡淡的粉紅，一直蔓延到耳根。她猛地從高腳凳上彈起來，動作快得像受驚的箭魚：
“啊！我突然想起來！教會還有一大堆祈禱文等著我回去批閱！那個……那個關於海潮節祭祀流程的！特別急！刻不容緩！魏老闆！伊莎貝拉！你們慢慢聊！我先走一步！” 她語速飛快，一邊說一邊腳步虛浮地往門口挪，靛藍色的罩袍都差點被自己絆倒。
就在她的指尖即將觸碰到冰涼沉重的黃銅門把手時——
“別急著走呀，卡珊德拉。”
伊莎貝拉的聲音不高，卻像一道無形的聖光鎖鏈，瞬間定住了海洋聖女的腳步。
卡珊德拉的身體僵在原地，保持著一種極其彆扭的、前傾著準備開溜的姿勢，像一尊滑稽的雕塑。她極其緩慢地、帶著一種“我就知道逃不掉”的絕望感，一點點轉過身。
伊莎貝拉已經接過了艾莉諾遞來的“晨曦微光”，正小口地啜飲著，姿態優雅。她放下杯子，淺褐色的眼眸平靜地看向卡珊德拉：
“難得在這裡遇見。正好，我有些關於‘潮汐詠歎調’與‘聖光淨化術’在應對深海怨念侵蝕時的共鳴節點問題，想和你探討一下。” 她頓了頓，目光轉向吧檯後彷彿置身事外的魏嵐，語氣帶著一絲恰到好處的徵詢，“魏嵐先生，不知貴店的後院……是否方便暫時借給我們片刻？請放心，不會損壞您的花草。”
魏嵐木質的眼皮掀了掀，目光在伊莎貝拉平靜的臉和卡珊德拉那張寫滿“救命”的臉上掃了個來回。他極其輕微地點了下頭：“後院空地，請便。打壞了東西……嗯，反正藤蔓會自己長好。”