“看來魏老闆倒是個實在人啊。”海洋聖女身體微微前傾，那股清新微鹹、卻又帶著深海無形重壓的氣息再次瀰漫開來，海藍色的眼眸直視著魏嵐那雙深潭般的眼睛，臉上的笑意斂去了幾分，取而代之的是一種近乎實質的凝重，“那我就開門見山了，先自我介紹一下，我名卡珊德拉，海洋教會聖女。”
海風突然從半開的舷窗灌進來，捲起聖女垂在肩頭的銀藍色髮絲。那髮絲掠過她腕間時，竟泛起細碎的磷光。
“大概半個月前，有幾個愣頭青，拿著一株品相完好的千年龍血草，興沖沖地去了艾斯特維爾港最大的地下拍賣場‘沉淵之眼’。他們揚言，這是從‘極地秘境’九死一生帶出來的神物，底價就要十萬金幣起。”
她頓了頓，指尖在光滑的扶手上輕輕一劃，留下一道微不可察的水痕，對著魏嵐笑了笑：“您猜，他們最後怎麼樣了？”
魏嵐的嘴角僵硬地向上挪了挪，似乎是一個揶揄的表情：“我猜那幾個傢伙要遭老罪咯。”
“猜得真準。”海洋聖女輕輕撫掌，嘴角噙著笑，那笑意卻未達眼底，反而讓海藍色的瞳孔顯得愈發幽深，如同風暴前夕的洋麵，“也不知道那幾個愣頭青怎麼想的，拿著如此至寶，不信任教會的官方渠道，卻一頭扎進了連海洋女神都未必能完全照拂的陰影裡。”
她的聲音陡然轉冷，帶著深海般的寒意：“‘沉淵之眼’當晚就炸了鍋。千年龍血草……哈，那是能直接點燃傳奇強者慾望的東西！幾個不知天高地厚的小崽子，根本守不住這樣的燙手山芋。拍賣還沒開始，場子就已經亂了。暗殺、強奪、黑吃黑……那些平日裡藏頭露尾、被我們默許存在的‘規矩’，在真正的至寶面前，脆弱得像陽光下的泡沫。”
艾莉諾的臉色瞬間變得慘白。她當然記得那株龍血草！那是魏嵐用來“抵債”、從她手中“買”下這家酒館的“代價”！
薇絲珀拉也倒吸一口涼氣，紫羅蘭色的眼睛裡充滿了震驚。作為鍊金世家，她更清楚千年龍血草的價值——那是足以讓任何高階鍊金師瘋狂的頂級材料！
卡珊德拉沒有理會艾莉諾的失態，她的目光牢牢鎖在魏嵐身上，彷彿要穿透那層木質的軀殼：“一夜之間，‘沉淵之眼’成了真正的深淵。至少七條人命填了進去，其中兩個是成名已久的獨行大盜，還有一個是某個隱秘家族的繼承人。重傷、失蹤者更是不計其數。拍賣場本身也幾乎被打成了廢墟，老闆至今下落不明，估計是餵了港外的鯊魚。
“港口區的地下秩序，被徹底攪亂了。血腥味濃得連海風都吹不散。我們海洋教會負責維護艾斯特維爾港的‘穩定’，這種程度的混亂，已經超出了容忍的底線。必須有人負責，也必須弄清楚，這株惹出潑天大禍的千年龍血草，究竟從何而來。”
她微微停頓，海藍色的眼眸掃過魏嵐毫無表情的臉，又落在艾莉諾蒼白的面容上：“我們順著那幾個愣頭青的線，一路往上捋，又走訪了碼頭區的許多人……很有意思。他們聲稱這是從一個‘快破產的破酒館女老闆’手裡，‘低價’收來的抵債貨。
“然後，我們找到了那位‘破酒館女老闆’。”海洋聖女的目光最終定格在艾莉諾身上，帶著一種洞悉一切的平靜，“艾莉諾·馮·瓦爾德斯小姐，對吧？曾經的瓦爾德斯家族繼承人，如今‘常青之樹’酒館的實際經營者。”
她頓了頓，視線又緩緩移回魏嵐身上：
“而那位慷慨地拿出這株千年龍血草，用來‘購買’這家酒館的人……魏嵐先生，您現在有甚麼要說的嗎？”
魏嵐聽完海洋聖女的敘述，那張木質的臉上依舊沒有任何波瀾，甚至連眼神都未曾閃爍一下。他甚至還慢悠悠地拿起一塊布，擦拭著吧檯上一處並不存在的汙漬。
“嗯，聽起來是挺熱鬧的。”魏嵐的聲音平淡得如同在評價天氣，“不過，聖女殿下，您似乎找錯人了。”
他停下擦拭的動作，那雙深潭般的眼睛終於抬起來，平靜地迎上卡珊德拉審視的目光：“艾莉諾小姐是‘海鷗與錨’——也就是這家酒館當時名稱——無可爭議的所有人。她欠了錢，無力償還。我拿出那株草，替她抵了債，換來了這家酒館的所有權。交易雙方完全自願。難道在艾斯特維爾港，賣東西的人還要為買家的愚蠢和貪婪負責？
“這道理，海洋教會應該比我更清楚。真要追責，也該去找那幾個‘愣頭青’，或者那個管不住場子的‘沉淵之眼’，再不濟，去找那些殺紅了眼的亡命徒。怎麼也輪不到我這個正兒八經付了‘錢’的前任物主吧？”
海洋聖女靜靜地聽著，海藍色的眼眸深處沒有憤怒，反而掠過一絲欣賞。她沒有反駁，只是緩緩地點了點頭。
“魏嵐先生所言，在法理上並無不妥。”她的聲音恢復了之前的清冽，“您與艾莉諾小姐的交易，手續齊全，你情我願。海洋教會並非不通情理，更不會無視契約。”
她話鋒一轉，如同平靜海面下驟然湧動的暗流：
“但是，魏嵐先生，您似乎低估了那株‘千年龍血草’所掀起的風暴……或者說，低估了它所指向的‘源頭’會引來多少不必要的目光。”
她的身體微微前傾，那股浩瀚深邃的氣息再次瀰漫：
“您說得對，教會是第一個找上門的。因為‘沉淵之眼’的混亂觸及了艾斯特維爾港秩序的底線，我們必須調查源頭，評估風險。然而……
“您以為‘沉淵之眼’的爆炸性訊息，會止步於我們嗎？那些在地下世界擁有無數眼線的古老家族、那些對頂級鍊金材料趨之若鶩的隱秘組織、那些本身就對‘瓦爾德斯’這個姓氏念念不忘的‘老朋友’……甚至，”她的視線若有似無地瞟了一眼聖光教會總部所在的方向，“……此刻，恐怕都已經或即將收到風聲。
“一條清晰的線索：一株品相完美、來歷成謎的千年龍血草，出現在一個本該破產的、屬於‘異端家族’餘孽的小酒館女老闆手中。而這位女老闆，剛剛將酒館賣給了一位同樣神秘莫測、背景空白、能讓尋常花草發揮神異效力的新店主。”卡珊德拉的聲音壓低了，帶著一絲警告的意味，“魏嵐先生，您覺得，這條線索會指向哪裡？那些貪婪、好奇、或是帶著惡意和‘淨化’慾望的目光，最終會聚焦在誰的身上？
“風暴已經形成，”她海藍色的眼眸直視著魏嵐，“而我們海洋教會，是第一個，也希望能是唯一一個，以相對溫和方式登門的勢力。但其他人……未必會如此講道理。”
酒館內一片寂靜。艾莉諾的臉色更白了，她幾乎能想象出無數雙眼睛從陰影中窺視這裡的畫面。薇絲珀拉下意識地抱緊了懷中的書。連魏嵐身後那些搖曳的藤蔓，似乎都放緩了動作。
魏嵐沉默了。他依舊癱坐著，但那雙木質的眼睛深處，不再是完全的慵懶或淡漠，而是掠過一絲極其細微的、如同老樹虯枝在風中摩擦的……思量。
海洋聖女敏銳地捕捉到了這一絲變化。她微微一笑，那笑容如同陽光穿透海面：
“所以，魏嵐先生，與其被動地等待一撥又一撥不知是敵是友、或強或弱的‘訪客’上門，攪擾您這間尋求寧靜的小店，不如……我們合作？”
“合作？”魏嵐終於開口，聲音聽不出喜怒，帶著點玩味，“怎麼個合作法？”
聖女海藍色的眼眸微微彎起，如同月牙形的海灣，深邃中帶著一絲狡黠：“很簡單。我們海洋教會，需要穩定、高品質的特殊魔法植物材料，尤其是像龍血草這種級別的珍稀藥材。而您，魏嵐先生，顯然掌握著一條……令人驚歎的獲取渠道。”她的指尖輕輕敲擊著吧檯桌面，發出清脆的叩響，“我們不強求知道您的秘密花園在哪裡，也不會深究您是如何培育或獲取它們。我們只需要您願意……出售一部分。”
“你們似乎很確信我手上還有大量的藥材？”魏嵐的聲音依舊平淡，但那“大量”二字被他微微拉長，帶著一絲不易察覺的玩味。
“這並不難猜，魏嵐先生。”卡珊德拉指了指自己面前的空酒杯，“能將這些足以讓任何鍊金大師或藥劑宗師視若珍寶、足以引發爭奪甚至戰爭的頂級材料，如此慷慨地用於調配一杯日常飲品的店主，您告訴我，您手裡會沒有多餘的、品質相當的草藥儲備？或者說，會沒有一條穩定獲取它們的渠道？
“這已經不是簡單的‘奢侈’，而是近乎於……神蹟般的富足。”卡珊德拉身體微微前傾，靛藍色的髮絲垂落肩頭，海藍色的眼眸直視著魏嵐，語氣變得異常鄭重，“我們海洋教會所求，並非覬覦您的源頭，更不會試圖染指您的秘密。我們尊重每一位強者的‘領地’與‘規則’。我們只需要一份穩定的、建立在公平交易基礎上的供貨協議。作為回報……”
她微微停頓，目光掃過整個酒館：
“海洋教會將成為‘常青之樹’酒館在艾斯特維爾港的‘鄰居’與‘朋友’。我們將確保，在您這間尋求寧靜的小店周圍，不會再有不請自來的‘訪客’隨意打擾。風暴守衛的巡邏路線會做出適當調整，海潮之眼的監測會過濾掉一些不必要的‘雜波’。那些覬覦的目光，無論是來自陰影深處，還是某些打著‘淨化’旗號的地方，都將被這片海洋的意志所‘勸阻’。我們會為您提供一個……相對‘清淨’的外部環境。讓您可以專注於您想做的事情，無論是經營酒館，還是……其他。”