依舊是一片死寂。淨塵者受過最嚴酷的訓練，沉默是他們最堅固的鎧甲。
魏嵐直起身，彷彿失去了耐心。“看來語言是多餘的。”
話音未落，他緩緩抬起了右手。那根木質的手指，指尖的紋理突然變得異常清晰，如同樹幹的年輪瞬間放大。一點極其微弱的綠芒在指尖凝聚，並不刺眼，卻帶著一種令人心悸的、彷彿能洞穿靈魂的穿透力。
“不...不要...”薇絲珀拉發出一聲細微的驚叫，她似乎預感到了甚麼，紫羅蘭色的眼睛裡充滿了驚懼。
魏嵐沒有理會。他指尖的綠芒輕輕點在了領頭淨塵者的額心——透過冰冷的金屬面罩。
“啊——！”
一聲壓抑到極致、卻蘊含著無法形容痛苦的悶哼從面罩下驟然爆發！那聲音不像是人類的喉嚨發出的，更像是被掐住脖子的野獸在瀕死掙扎。淨塵者的身體猛地弓起，如同被無形的電流貫穿，劇烈地抽搐起來！纏繞他的藤蔓發出“咯咯”的收緊聲，將他牢牢固定在原地。
魏嵐閉上了眼睛。他周身的氣息瞬間變得極其內斂、沉靜，彷彿一棵正在傾聽大地的古樹。無數細微的、無形的根鬚，以他指尖那點綠芒為橋樑，蠻橫地刺破了淨塵者堅韌的精神壁壘，如同億萬條貪婪的根系，扎進了對方記憶的土壤深處！
酒館內的空氣彷彿凝固成了鉛塊。艾莉諾臉色慘白，緊緊捂住了嘴。薇絲珀拉嚇得閉上了眼睛，身體微微發抖。艾拉死死地盯著魏嵐的動作，冰藍色的瞳孔收縮到了極致，那粗暴的、非人的手段讓她感到了本能的顫慄，卻也讓她對“白袍子”爪牙的痛苦產生了一絲扭曲的快意。
時間在痛苦的低吼和藤蔓的勒緊聲中緩慢流逝。
不知過了多久，也許只有幾息，也許長達一刻鐘，魏嵐指尖的綠芒終於消散。他緩緩睜開了眼睛，那雙木質的眼眸深處，似乎掠過無數快速閃過的畫面碎片，最終歸於一片深潭般的冰冷死寂。
被他觸碰的淨塵者如同被抽走了所有骨頭，癱軟在藤蔓的束縛中，面罩下發出粗重而痛苦的喘息，眼神渙散，顯然精神遭到了毀滅性的衝擊。
魏嵐收回手指，彷彿只是撣掉了一點灰塵。他轉向另外兩個淨塵者。那兩人目睹了同伴的慘狀，冰冷的眼眸中終於無法抑制地流露出一絲恐懼，身體在束縛下徒勞地掙扎。
“你們很幸運，”魏嵐的聲音依舊平淡，“他腦子裡還有點我需要的東西。”他指了指癱軟的領頭者，“你們的任務，只是觀察、記錄、彙報‘常青之樹’內所有異常，重點是魏嵐本人、艾莉諾·馮·瓦爾德斯的活動，以及……”他的目光再次掃過酒館內部那些“活物”，“……這間酒館本身存在的‘非自然’痕跡。費奇需要評估威脅等級，尤其是……在伊莎貝拉閣下頻繁造訪之後。”
他頓了頓，似乎在消化剛剛掠奪來的資訊碎片，語氣帶上了一絲冰冷的嘲弄：“有趣。費奇對‘瓦爾德斯’這個名字的應激反應，比預想的還要強烈。”
艾莉諾的心臟猛地一跳，藍寶石般的眼睛裡瞬間燃起一絲希望的火苗！這意味著費奇心虛！意味著當年的案子真有貓膩！她幾乎要脫口而出詢問細節。
魏嵐沒有繼續對另外兩人動手，他只是隨意地揮了揮手。
纏繞著三個淨塵者的藤蔓驟然收緊，將他們像三個巨大的綠色繭蛹般拖向酒館後門的方向，動作麻利得如同處理垃圾。地板上的根鬚也如同退潮般縮回縫隙，留下幾道淺淺的痕跡。那隻扣人的酒桶鬆開倒刺，骨碌碌滾回牆角，桶壁上的“眼睛”眨了眨，又恢復了呆滯。
酒館內凝固的空氣瞬間恢復流動。壁爐的火苗重新跳躍起來，發出歡快的噼啪聲。藤蔓繼續擦拭杯子，沙沙作響。薇絲珀拉長舒一口氣，腿一軟差點坐地上，手裡的書“啪嗒”掉在厚地毯上。艾拉也從樓梯口衝了下來，冰藍色的眼睛死死盯著後門方向，小臉上混合著後怕和殘餘的戾氣。
“店長！”艾莉諾終於找回了自己的聲音，急切地衝到吧檯前，“您……您把他們……弄去哪兒了？”她看著後門方向，那裡已經空無一物，只有藤蔓在門框上輕輕搖曳。
魏嵐已經重新癱回高腳凳，拿起一塊乾淨的布慢條斯理地擦拭著吧檯——剛才淨塵者掙扎時似乎蹭到了一點灰塵。他眼皮都沒抬：“處理了。”
“處、處理了？”艾莉諾的聲音拔高了一個調，“是……是殺了他們嗎？”雖然這些人是來者不善，但畢竟是聖光教會的人，還是裁判所的精銳！殺了他們，豈不是徹底和教會不死不休了？三天後的洗禮儀式怎麼辦？
“殺了他們？”魏嵐終於停下了擦吧檯的動作，抬起頭，木質的臉上似乎閃過一絲……困惑？“為甚麼要殺了他們？”
他隨手將擦布丟進吧檯下的水桶，那動作隨意得像扔掉一片落葉。
“超凡者，尤其是這種體內魔力凝練、血肉經過千錘百煉的品種，是上好的肥料。”魏嵐的語氣平淡得像在評價今天的天氣，“埋進後院土裡，連骨帶肉一起分解掉。放心，一點痕跡都不會留下，哪怕那位活聖人親自上門也看不出任何異常。他們身上那點駁雜的聖光能量，正好給這些小傢伙們補補鈣。最近葉子都有點發黃了。”他甚至有點嫌棄地瞥了一眼後門方向，“就是味道可能有點衝，得讓藤蔓多翻翻土。”
艾莉諾：“……”
薇絲珀拉：“……”
艾拉：“……老大，你認真的？”
艾莉諾只覺得胃裡一陣翻江倒海，臉色由白轉青。她想象了一下那畫面，強忍著乾嘔的衝動，聲音發顫：“店、店長！那可是三個大活人！還是聖光教會的淨塵者！這……這也太……太……”她“太”了半天，硬是找不到一個合適的詞來形容這種處理方式。
“太高效環保？零汙染，零浪費，純天然回歸大地迴圈。比他們裁判所處理‘異端’用的聖焰焚化爐可環保多了，至少不產生廢氣。”
薇絲珀拉抱著掉在地上的鍊金書，紫羅蘭色的眼睛瞪得像銅鈴，小臉煞白，嘴唇哆嗦著：“回、回歸大地……補、補鈣？”她低頭看了看自己腳上嶄新的燈芯絨裙子，又看了看通往後院的門，感覺腳下的地板都透著一股難以言喻的涼意。
艾拉倒是沒那麼大反應，最初的驚愕過去後，冰藍色的眼睛裡反而燃起了一絲好奇的火苗：“老大！那他們身上那些玩意兒呢？皮甲！飛鏢！還有那個飄來飄去的傢伙，他肯定有空間裝備吧？值錢不？能賣嗎？還是……也一起埋了當肥料？”她的小腦袋瓜已經開始盤算戰利品了。
魏嵐讚許地看了艾拉一眼：“有點經濟頭腦。裝備扒了，空間袋裡的東西清點一下，有用的留下，沒用的……”他頓了頓，“也埋了吧。省得留下痕跡。藤蔓會處理乾淨的。”
彷彿為了印證他的話，通往後院的門縫裡，幾根綴著小花的藤蔓靈活地探了進來，卷著幾樣東西。一套疊得整整齊齊、但沾著新鮮泥土的深灰色貼身皮甲，幾把邊緣鋒利的漆黑飛鏢，一枚樣式古樸、鑲嵌著暗淡空間石的戒指，還有那個冰冷的金屬面罩，上面甚至還沾著幾片新鮮溼潤的苔蘚。
藤蔓們像訓練有素的清潔工，卷著這些東西，熟門熟路地飄向吧檯後面那個專門堆放“待處理物品”的角落。
“喏，空間戒指。”魏嵐用下巴指了指那枚被藤蔓放在吧檯上的古樸戒指，“薇絲珀拉，看看裡面有甚麼好東西沒？鍊金材料之類的。”
薇絲珀拉看著那枚剛從某個“肥料”身上扒下來、還帶著泥土氣息的戒指，胃裡又是一陣翻騰。她強忍著不適，小心翼翼地用指尖捏起戒指，紫羅蘭色的眼睛閉了閉，似乎在給自己做心理建設，然後才凝聚起一絲精神力探入其中。
“呃……有幾瓶聖光教會特製的‘淨化聖水’，濃度挺高的……一些銀幣和金幣……一套備用的灰色便服……幾份加密的教會內部檔案……嗯？這個是甚麼？”她精神一振，從戒指裡“掏”出一個用厚實油布包裹的、巴掌大小的扁平金屬盒子，表面刻著複雜的荊棘花紋。
“鍊金密碼鎖？”薇絲珀拉來了興趣，暫時忘記了戒指的來源，紫羅蘭色的眼睛專注地盯著盒子邊緣細密的符文迴路，“這個結構……有點意思，不是聖光教會的常見制式。讓我試試……”她指尖凝聚起微弱的奧術光輝，小心翼翼地探向那些符文。
艾莉諾看著薇絲珀拉瞬間投入研究的狀態，再看看吧檯上那堆散發著不祥氣息的“戰利品”，以及牆角那隻藤蔓正在用葉片仔細擦拭的金屬面罩……她只覺得一陣深深的無力感湧上心頭。殺伐果斷（雖然方式詭異）的店長，膽大包天的小扒手，還有這個能瞬間從恐懼切換到研究狂模式的鍊金術士……這家酒館的日常，是不是哪裡不太對勁？
“艾莉諾姐姐！”艾拉的聲音打斷了她混亂的思緒。女孩不知何時已經湊到了吧檯前，冰藍色的眼睛亮晶晶地盯著艾莉諾，“我餓了！今天的肉餡餅呢？昨天那個太香了，我都沒吃夠！”
彷彿是為了配合艾拉，她的肚子非常應景地發出了一聲響亮的“咕嚕”。
艾莉諾：“……”
她看著艾拉那張寫滿期待、彷彿剛才甚麼都沒發生的小臉，又看看依舊癱在吧檯後、彷彿在思考哪片葉子該修剪的魏嵐，再看看埋頭跟鍊金密碼盒較勁、嘴裡唸唸有詞的薇絲珀拉……
壁爐的火苗歡快地跳躍著，藤蔓擦拭杯子的叮噹聲清脆悅耳，牆角那隻“酒桶”打了個小小的飽嗝（？），飄出一絲若有若無的麥酒香氣。
好吧。
艾莉諾深吸一口氣，認命般地捲起了袖子。天大的事，也得先餵飽這幾個活寶（和一個盆栽？）再說。
“等著，”她的聲音帶著一絲劫後餘生的疲憊，卻又透出一股屬於“常青之樹”女管家的韌性，“我去後廚看看肉餡還有沒有。順便……”她瞥了一眼後院門的方向，壓低聲音補充道，“……讓藤蔓翻土的時候離廚房通風口遠點！味道太沖會影響餡餅風味的！”
魏嵐懶洋洋地“嗯”了一聲，算是回應。
艾拉歡呼一聲，麻溜地跑去給壁爐添柴。薇絲珀拉頭也沒抬，只是含糊地應了句：“知道了艾莉諾姐姐……等等，這個符文迴路好像可以這樣解……”