柴扉坐得久了，碗裡的粗茶不知何時已經涼了。
她腦中將之前在侯府聽到的細碎事情，串聯了起來。
如此說來，兩個大漢嘴裡的原配季夫人是顧時親母，而如今侯府那位端莊持重的侯夫人姜氏，原先是外室！
季夫人既然死得蹊蹺，永寧侯又在原配死後立刻將姜氏從外頭接回來，這其中怎可能幹乾淨淨？
這麼一想，顧時的確是可憐的。
才兩歲，連孃親模樣都記不住，就永遠失去了孃親。
可他生在侯府，身為世子，面上也得對姜氏畢恭畢敬，晨昏定省，循規蹈矩，不能露出半點忤逆。
人前要恭敬溫順，人後嚥下委屈恨意，對間接害了母親的女人叫母親。
這種日子，該有多憋屈？
親母早逝，死因蹊蹺。而繼室姜氏只會盤算自己兒女，也不真心待他。
就連永寧侯這位生父也偏心到了腦後，對這個長子不過礙於身份體面，虛與委蛇罷了。
若不是顧時頭頂還有著世子的身份，明面還是侯府名正言順的繼承人，有這名分撐著，否則他在這永寧侯府中當真是一無所有。
沒有真心待他的親人，也沒有可以依靠的後盾，甚至連貼己貼心的話都不能同旁人說。
人前是風光無限世子爺，人後不過是處處要算計和被規矩捆綁的孤子。
最後一碗茶喝下，柴扉壓住了心間的酸澀。
這酸澀一陣一陣地泛起，她再自欺欺人也沒用，清清楚楚地知道自己真是喜歡上顧時了。
可這份喜歡微不足道，救不了顧時，也無法暖透他從小受到的寒冷，無法將他從吃人的侯府中拉出來，還會把自己搭上。
她的愛不過杯水車薪，到頭來飛蛾撲火，將自己搭進去後落得屍骨無存。
愛情不能當面包吃，心疼顧時可以，但心軟卻不行。
可以可憐顧時，可以懂顧時的憋屈，但在最關鍵時候，必須做對自己最有利的選擇。
柴扉在約定時辰趕回碰頭的地點，原本帶去的空籃子裡裝了許多零碎物件。
張嬤嬤眼角一瞅，倒有些稀奇地說：
“買的貨不多，用的時辰倒挺久的。”
柴扉露出一個笑容，在籮筐中翻了翻，遞上一包菸葉給張嬤嬤說：
“多謝嬤嬤今日體恤，帶我出門。
這些東西不算值錢，但我要精心挑選的話，的確耗了些時辰，還望嬤嬤莫要嫌棄。”
張嬤嬤驚喜地抬手收下，越發覺得柴扉去了汀蘭院之後，更懂事，更有眼力見了。
“怪不得我聽院中其他嬤嬤說你人情世故上增長了不少，如今一看，所言非虛。”
張嬤嬤有些感慨，這柴扉丫頭在前年還是一個沉悶、不愛說話的普通丫鬟，年紀大了不討喜，可如今半年多的功夫倒讓她成長得變了一個人似的，伶俐、利落。
有了一次馬車顛簸的經歷，回去的時候就好多了。
張嬤嬤時不時目光落在柴扉上，柴扉倒有點不好意思了。
等到了外院，柴扉一股腦找到海棠，拉她去了後廚邊上。
“喏，這是我今日出府給你買的。”
是一方絹帕和一包桂花糖！
海棠收下後，有些茫然地喃喃：
“送我這些幹啥，多費錢吶，咱倆攢點錢都不容易。”
嘴上是這麼說，可海棠的眼睛還是微微紅了。
柴扉給她擦眼角的淚說道：
“都是小物件，能值啥錢？
這絹帕能給你擦擦汗，你在外邊幹活總是容易出汗。
我出去了一趟，見那些良家女子都會拿好看的帕子擦額角呢。”
海棠嗔怪道：
“我一個丫鬟還能同外邊良家女子比呀？”
“你在我眼中可不就是好看的小娘子麼。”
海棠吸了吸鼻子，想起之前柴扉說賣醃蘿蔔的事，她高興地說：
“我去問了問其他姐妹，大家都很想要買醃蘿蔔，你儘管做，市場大得很呢！”
海棠還得回去外院擦遊廊扶手，不能離開太久，收拾好柴扉送的手帕和桂花糖，便溜回去了。
柴扉看著好姐妹的背影，有些惆悵。
等日後離了府，她們就再難見面了。
且行且珍惜，過好當下每一天。
此處是外院的廚房，柴扉走進去之後，便見到王婆子正拎著鍋鏟在熬葷油呢。
王婆子蹲在灶間的灶臺前燒著乾柴，灶膛裡噼裡啪啦響著。
火光橙紅，將她的皺紋一覽無餘地映了出來。
她面前架著一口黑鐵鍋，鍋的邊緣已經被常年的煙火燻黑了。
鍋裡整齊地放著豬板塊油，奶白的、肥厚的，先用文火慢慢煨著。
王婆子手中便握著一柄木鏟，慢慢地順著鍋底攪動，防止油塊粘底焦糊。
板油慢慢變軟後，滲出了薄油，清透的。
隨著溫度逐漸升高，油脂也沸騰了起來，滋滋作響。
奶白的油塊迅速收縮，色澤由一開始的白色變成了淺黃色，而鍋中的清油越來越多，漫過了半個鍋。
熬葷油最忌大火猛燒，一旦焦了，整鍋油都會發苦，只能用文火慢慢逼出來，才能熬出清亮香的葷油。
王婆子在外院灶房幹了有十年，熬葷油也手到擒來。
很快，油塊縮成小小的金黃色，油渣浮在油麵上，整鍋油變得澄澈透亮，香氣也溢滿了整個廚房灶間。
王婆子端起鐵鍋，將清油順著紗布濾進陶罐中，油渣擋在紗布外，紗布上還滋滋地冒著點點餘油。
整套動作熟練利落，柴扉在門口看了好久，等王婆子幹完，她才上前：
“婆婆，天寒地凍，給你買了一雙襪子，晚上睡覺暖腳用。”
王婆子驚訝地抬頭，見到是柴扉，綻開憨厚的笑，手上還有油星子，捨不得沾上那襪子，順手擦了擦身上的衣裳：
“柴丫頭，你真是有心了！怎還想得來看我呢？”
“這不是過年了嘛，我正好能出府一趟，想著給你帶點東西。”柴扉笑得靦腆。
王婆子滿臉皺紋，此刻笑起來全扭在一塊：
“方才我在熬葷油，沒注意到你在邊上。哎，這油渣子你吃不吃？
給你收下，別讓別人瞧見了。那些丫鬟也眼巴巴的想等著這油渣子當零嘴吃呢！
我不給他們，跟你比較親！”
油渣子可是稀罕物，柴扉很是喜歡，收下之後，她湊近了王婆子，悄聲地問：
“婆婆，你也是侯府老人了，我想向你打聽世子爺生母的事。”