一直坐等開席，顧時目光平視前方，一邊聽著某人的聲音，一邊與旁人談笑風生。
賓客們無非是想打探聖上心意，好提前周旋，或是攀附新貴，讓自家在京城根基更穩。
顧時遊刃有餘地應付著，卻滴水不漏。
他向來不苟言笑，即便玩笑似的問話，也帶著審犯人般的銳利。
話從他口中一出，賓客們不敢隱瞞，如同布袋漏了底，三兩下便全交代了。
一圈問下來，眾人這才發覺，偷雞不成，反蝕把米。
長隨在一旁暗暗替他們捏了把汗。
錦衣衛鎮撫使的嘴，向來密不透風。本來安安生生吃頓飯便罷，偏要湊上去套近乎，這下可好，反倒讓皇上知道了不少事。
誰不知錦衣衛是皇上最得力的心腹，一舉一動皆承聖意。
【糟了，這一桌全是侯府貴人，嬤嬤沒告訴我具體喜好……】
侯府貴人，她指的便是他這一桌了。
生辰宴的主角，二弟顧林，就坐在他身旁呢。
顧時心想，好在這些男子對吃食並不講究，就算挑剔，也只在酒上做文章，應當不會注意到柴扉。
等了好一會兒，上菜的丫鬟們魚貫而入，一盤盤菜餚行雲流水般呈了上來。
顧時並未側目，僅憑餘光便已察覺，柴扉並沒有在他這桌上菜。
【二老爺夫人、大小姐、三小姐、二奶奶……得仔細認認，可不能搞錯】
這時，侯府二公子顧林特意起身舉杯，朝顧時敬道：
“兄長公務繁忙，能撥冗前來參加小弟的生辰宴，實是榮幸，弟弟先敬您一杯。”
兄長參加弟弟的生辰宴，本是常理。
顧林卻偏要以壽星之姿主動敬酒，在眾人面前擺出一副感激涕零的模樣。
倒像是顧時平日苛待了這位繼弟一般。
這等小心思，用在旁人身上或許還能過過癮，可顧時本就心煩，此刻更覺可笑。
他面上笑意未減，從容接道：
“前幾日我連夜處置公務，便是為了趕上你的生辰宴。父親都來了，我豈能失禮？”
若不是看在父親的面子上，我根本不會來。
顧林臉色一黑，卻還得在眾人面前強撐笑容。
那笑燦爛又僵硬，整張臉都有些扭曲，只得仰頭灌下酒，訕訕坐了回去。
實力懸殊，一回合便敗下陣來。
眾人眼睛都是雪亮的。
往日顧時還顧著體面，願與顧林裝一裝兄友弟恭，今日卻是連裝都懶得裝了。
一杯烈酒灌下，胃裡隱隱灼燒，更添煩躁。
就在這時，圍屏錦緞的另一側，忽然響起一道尖利的女聲：
“大膽賤婢！我吃了蝦就身上起疹子，你這是要害我命？”
【四小姐不能吃蝦，她對蝦過敏！】
一道熟悉的嗓音輕輕響起，柔軟中帶著惶恐：
“奴婢知錯，不慎放錯了位置，絕不敢謀害四小姐！”
她像是嚇壞了。
顧時呼吸微頓。
此刻賓客滿堂，他不能起身替她解圍。
國有國法，家有家規。可顧時只通國法，後宅這些規矩，他並不熟悉。
她做錯了事會受怎樣的罰？
這時，老夫人緩緩開口：
“一個奴婢罷了，何至於讓四丫頭動這麼大肝火？”
這麼多人看著，侯府的體面還得留。
四小姐的生母三夫人也順勢接話：
“母親說得是。奴婢做得不好，讓嬤嬤們慢慢教便是。這是哪個院的？領下去吧。”
話似緩和，實則步步緊逼：哪個院子教出來的丫鬟，如此不懂規矩？
鄒嬤嬤連忙上前，溫聲笑道：
“是奴婢管教不周。”又轉向柴扉，低聲道：
“你先退下。”
柴扉聽得明白，此刻不宜多言，免得越說越錯。
見有人出面維護，她低頭應道：
“是。”
隨即匆匆離去。
【忙活一天，算是白乾了……好在保住了小命。錢，再找機會賺吧。】
顧時眼尾微動，餘光輕掠。
倒是苦中作樂，心態不差。
柴扉並未走遠，思來想去，還是該向鄒嬤嬤道聲謝。
人家肯在關鍵時刻替她擋下主子的怒火，這份情她得記著。
打工人，真不容易。
宴散時已是深夜，賓客的談笑聲漸行漸遠。
遠遠望去，鄒嬤嬤仍在席間指揮丫鬟收拾殘局。
沒等到嬤嬤，卻等來了海棠。
她早早過來幫忙，得以提前離開，此時笑眯眯湊近，壓低聲音說：
“鄒嬤嬤讓我替你領了工錢。”
三十文，不多不少。
這是她應得的。即便有錯，也是嬤嬤交代不清，這錢她拿得心安。
可心裡仍是一暖，鄒嬤嬤不克扣工錢，是個好管事的。
這時梨花路過，嗤笑一聲：
“還是嬤嬤心善，犯了錯的人還能領賞錢。這點錢就樂壞了吧？”
柴扉還沒找她算賬，她倒自己送上門了。
鄒嬤嬤本是讓梨花來交代事宜，梨花不願幫忙卻不明說，偏偏漏了四小姐忌蝦這一條。
蝦過敏可輕可重，重了能要人命。
說不是故意的，誰信？
柴扉微微一笑：
“犯錯這事，還得多謝梨花妹妹。若不是你，我哪能提前離場呢？”
梨花臉色一白。若真被人知道實情，她這謀害主子的罪名可就坐實了。
她是二房的人，怎會不知二房四小姐的忌諱？
知而故犯，其罪更甚。
她繃著臉道：
“你少胡說！我明明說清了所有主子的忌諱，是你自己沒聽仔細。”
柴扉本只是想試探，並沒指望問出結果。
此事只有她二人知曉，無憑無據。
可梨花那心虛的模樣，已讓柴扉確定了真相。
海棠在一旁小聲嘟囔：
“要我說，梨花就是因為在世子房裡待久了也沒得寵，這才嫉妒你的……”
連抱怨都細聲細氣，聽著有些可愛。
柴扉原本緊繃的臉，不由鬆了鬆。
原來梨花就是被二公子從世子房中要走的那個丫鬟。
梨花冷哼一聲：
“拿著這點錢偷著樂去吧，往後離這兒越遠越好。”
有海棠在旁邊，柴扉更不願輸了氣勢，淡聲反問：
“難道你不是為錢而來？”
梨花忽然瞥見前方一道挺拔的身影正走近，而背對著的柴扉毫無察覺。
她嘴角勾起一抹笑，抬高聲音：
“我來宴席，自是誠心為侯府出力。哪像你們，整天惦記那十幾文錢。”
顧時在席間吃得有些飽，正緩步走著消食。
他耳力極佳，遠遠便清晰聽見柴扉的聲音：
“你若真對錢沒興趣，又何苦從貼身丫鬟勤勤懇懇爬到通房？
還特意跨一個院子換主子。照我看，口口聲聲說不愛錢的人，倒比那些貪財吝嗇的病得更重。”
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