從崑崙山下來，隊伍一路向西。
走了三天，綠色漸漸稀了。起初還能看到零星的駱駝刺，後來連這些耐旱的植物都不見了，入眼盡是黃沙。風一吹，細沙順著地面遊走，像一條條黃色的蛇。
陸承淵騎在馬上，眯著眼看了看前方。太陽掛在頭頂，白花花的，曬得人頭皮發緊。他回頭看了一眼隊伍，五百人的西征死士排成兩列，腳步沉沉地踩在沙子裡，沒人說話，只有駝鈴叮噹叮噹地響。
“經略使，讓兄弟們歇歇吧。”韓厲催馬湊上來，臉上被曬得通紅，“再走下去，沒到地兒，人先廢了。”
陸承淵看了看日頭，點點頭：“找背陰的地方。”
隊伍折向一座沙丘的背陰面。駱駝跪下，士兵們靠著駝身坐下，掏出水囊，小口小口地抿。沒人敢大口喝，誰都知道在這地方，水比命貴。
李二拿著張羊皮地圖走過來，蹲在陸承淵身邊：“大人，按嚮導說的，再走兩天，應該能到那片有石刻的綠洲。”
“應該？”陸承淵看他。
李二苦笑：“這鬼地方，沙丘天天變，嚮導也不敢說死。那老頭說了，在死亡之海里找路，三分靠記性，七分靠命。”
王撼山在旁邊甕聲甕氣地接話：“俺的命硬，不怕。”
韓厲笑罵：“你他孃的皮厚，當然不怕。老子這血武聖，血都快被曬乾了。”
陸承淵沒接話茬，抬頭看天。天空藍得發紫，連片雲都沒有。他想起之前在歸墟時看到的那些上古記載，煌天氏的先祖們，是不是也走過這樣的路？
“大人。”一名斥候從遠處跑回來，腳步踉蹌，“前面……前面有東西。”
陸承淵霍然站起：“甚麼情況？”
斥候嚥了口唾沫：“死人。很多死人。”
隊伍警戒起來。陸承淵帶著韓厲、王撼山跟著斥候翻過沙丘，眼前的景象讓所有人都沉默。
沙谷裡橫七豎八躺著幾十具屍體，有駱駝的，有人的。屍體已經半埋在沙裡，露出的部分被曬成了幹褐色，面板緊緊貼在骨頭上，像裹了一層皮子的骷髏。
韓厲蹲下看了看：“死了得有七八天了。傷口……”他翻過一具屍體的胳膊，“刀傷。被人殺的。”
李二在周圍轉了一圈，撿起半塊牌子，擦了擦沙，遞給陸承淵。
牌子是銅的，上面刻著一朵蓮花。
“血蓮教的人。”陸承淵把牌子攥在手裡，“誰殺的？”
王撼山指著遠處：“那邊也有，朝著一個方向倒的。應該是邊打邊撤。”
陸承淵順著看過去，屍體的確呈一條線往西南方向延伸。他邁步往前走，走幾步就看到一具屍體，再走幾步又是一具。走了半里地，屍體沒了，沙地上只剩一片暗褐色的痕跡，已經被沙蓋住大半。
“追上了。”韓厲指著痕跡盡頭，“在這兒被人堵住，全宰了。”
李二皺眉：“血蓮教的人，在自己地盤上，被誰宰了？”
沒人回答。風嗚嗚地吹，捲起一片沙塵。
陸承淵蹲下，撥開沙子看了看底下的土。土是硬的，有踩踏的痕跡，還有幾個深坑，像是有人在這裡劇烈掙扎過。他伸手比了比坑的大小，又看了看周圍屍體的分佈，站起來拍了拍手。
“腳印亂，但方向一致。出手的人不多，十幾個，身手極高。血蓮教這些人不是沒反抗，是根本來不及反抗。”
韓厲咧嘴：“十幾個高手，在這鬼地方，能把血蓮教一隊人殺乾淨？甚麼來路？”
“不管甚麼來路。”陸承淵看了看天色，“繼續走。天黑之前找個地方紮營，明天一早，派人順著痕跡摸過去看看。”
隊伍繼續前進。那幾十具屍體很快被拋在身後，黃沙漫漫，像甚麼都沒發生過。
傍晚的時候，隊伍找到一處廢棄的土城遺址。城牆塌了大半，只剩幾面斷壁，但好歹能擋風。士兵們紮起帳篷，點起篝火，燒水煮乾糧。
陸承淵坐在牆根下，手裡拿著那張羊皮地圖，對著火光看。李二湊過來，小聲說：“大人，我總覺得不對勁。”
“說。”
“那些血蓮教的人，死的那個位置。”李二伸手在地圖上指了指，“往西南再走一天，就是嚮導說的那個有石刻的綠洲。他們死在半道上，像是……像是在往那邊跑，被人追上殺了。”
陸承淵抬眼看他：“你是說，殺他們的那些人，也在找那個綠洲？”
李二點頭：“而且是敵非友。”
韓厲在旁邊啃著幹餅子，含糊不清地接話：“說不定是血蓮教的仇家。這西域亂得很，甚麼牛鬼蛇神都有。”
“也可能是別的。”陸承淵把地圖收起來，看著遠處的黑暗，“不管是誰，明天就知道了。”
夜風吹過廢墟，嗚嗚咽咽，像有人在哭。