山腳遇人之後，陸承淵並未急著上山，而是將那獵戶模樣的漢子請到一旁，細細盤問。
此人自稱阿古力，是世代居於崑崙山腳的牧民，因山下草場被一支不知從何處來的隊伍佔據，只得帶著家眷躲進山腰一處巖洞避難。今日下山打探，正好撞見陸承淵一行。
“那些人穿著古怪，不像西域的，也不像中原的。”阿古力比劃著，眼中露出懼意，“為首的是個光頭和尚，卻殺氣騰騰，還帶著好些個穿黑袍的怪人，口中唸唸有詞，像是在找甚麼東西。”
陸承淵與李二對視一眼。和尚？血蓮教中並無和尚打扮的高手，莫非是其他勢力？
“他們往何處去了？”陸承淵問。
“上山了，走了有兩三日。”阿古力道，“那方向，是奔著老祖峰去的。傳說那裡有仙人遺蹟，可也有山神守護，去的人都沒回來過。”
陸承淵點點頭，命人取了些乾糧和清水送給阿古力，讓他帶著家眷繼續躲藏，等事情了結再下山。
待阿古力離去，李二湊上前低聲道：“大人，會不會是咱們之前派出的那支探險隊？”
“不像。”陸承淵搖頭，“若是我們的人，不會佔據草場驚擾牧民。另有其人，而且目標明確，直奔老祖峰。”
韓厲在一旁摩拳擦掌：“管他是誰，搶在前頭便是。咱們五百死士，還怕幾個和尚黑袍？”
陸承淵卻沉吟不語。此行本為探尋造化篇，能不與不明勢力衝突最好，但若對方也是衝著崑崙墟來的，那就繞不開了。
“上山。”他最終下令，“保持警戒，遇敵先觀察，儘量不暴露行蹤。”
隊伍沿著阿古力所指方向，緩緩進入崑崙山深處。起初還有牧道可行，越往上越陡峭，怪石嶙峋，松柏倒掛。空氣中帶著清冽的寒意，與山下戈壁的燥熱截然不同。
走了兩個時辰，前方探路的斥候回來稟報：“大人，發現屍體。”
眾人上前檢視，是三具黑衣屍體，死狀悽慘，身上有野獸撕咬痕跡，但致命傷卻是刀劍所創。李二翻看衣物，從其中一人懷中摸出一塊腰牌，上面刻著一朵血色蓮花。
“血蓮教的人。”李二沉聲道，“看來那和尚和血蓮教不是一路，反而發生了衝突。”
陸承淵仔細檢查傷口，刀痕凌厲，不似尋常兵器，倒像是一種奇門彎刀。他想起在敦煌時聽說過的傳聞，西域深處有一支古老的守護者族群，自稱“崑崙奴”，世代守衛崑崙聖山，外人擅入必遭驅逐。
莫非是這些人出手了？
“繼續走，小心些。”陸承淵站起身，望向雲霧繚繞的山巔，隱約可見巨大的黑影，像是一座倒塌的石殿。
又走了一個時辰，山勢愈發險峻，道路幾不可辨。隊伍不得不放慢速度，有時需攀爬陡峭巖壁。好在都是精銳，雖疲憊但無人掉隊。
前方忽然傳來隱隱的兵器交擊聲。陸承淵抬手示意停止前進，帶著韓厲和李二摸到一塊巨石後探頭觀望。
只見前方一處較為開闊的平臺，數十人正在廝殺。一方是十來個身著獸皮、手持彎刀的壯漢，身形矯健，進退有序；另一方則是二十餘名黑袍人，正是血蓮教裝束，為首的是一個身形魁梧的僧人，手持一根鑌鐵禪杖，大開大合，威猛異常。
“那和尚……”李二眯眼，“不像中原僧人，倒像是吐蕃那邊的密宗打扮。”
陸承淵也看出來了。那僧人身披暗紅袈裟，裸露右臂，脖子上掛著一串拳頭大的骷髏念珠，每一杖砸下，地面都要震裂一道口子。
“肉金剛途徑，而且至少叩天門後期。”韓厲低聲道，眼中燃起戰意。
陸承淵按住他，繼續觀察。那十來個獸皮壯漢雖然人數少，但配合默契，似乎熟悉地形，利用平臺上的石柱與敵人周旋，竟一時不落下風。為首的是個年輕女子，身手尤其矯健，用的是一對短刃，專攻下盤，已刺倒三名黑袍人。
“那女子……”李二忽然驚訝道，“大人，您看她腰間那枚玉佩！”
陸承淵凝神望去，女子腰間繫著一塊青白玉佩，即便在混戰中也能看到隱約的光澤，上面似乎刻著某種古老的圖騰。
“和我們在精絕鬼洞看到的壁畫上的圖案有些像。”李二補充。
陸承淵心頭一動。精絕壁畫中，有關於崑崙守護者的記載，說他們是西王母后裔，世代守護崑崙墟的秘密。難道這些人就是？
就在這時，那密宗僧人忽然暴喝一聲，禪杖橫掃，逼退圍攻的獸皮壯漢，然後從懷中取出一物，竟是一截黑色的斷指，散發濃郁的煞氣。
“不好！”陸承淵瞬間判斷，那是血蓮教用煞魔之氣煉製的一次性法器，引爆後威力巨大。
“救人！”他不再猶豫，身形已如離弦之箭衝出。
韓厲緊隨其後，王撼山也大吼一聲率眾殺出。
密宗僧人正要催動斷指，忽覺背後勁風襲來，猛地轉身，就見一道七彩劍光已至面門。他急忙橫杖格擋，鐺的一聲巨響，禪杖脫手飛出，整個人連退數步。
“甚麼人！”僧人驚怒交加。
陸承淵落地，也不答話，劍勢連綿，招招奪命。混沌之力催動，劍氣縱橫，逼得僧人連連後退。那斷指法器失去控制，被緊隨其後的李二一腳踢飛，落入懸崖。
黑袍人見首領被襲，急忙回援，卻被韓厲、王撼山帶人攔住。韓厲血罡爆發，一拳一個，如入無人之境；王撼山則仗著皮糙肉厚，硬扛著對方的攻擊，一拳一腳都有人倒下。
那些獸皮壯漢先是一愣，旋即反應過來，與陸承淵的人合力夾擊。片刻之間，二十餘名黑袍人死傷大半，只剩下幾個負隅頑抗。
密宗僧人見勢不妙，忽然張口噴出一口鮮血，身形暴漲一圈，肌肉虯結，面板泛起暗金色。他一把抓回禪杖，橫掃千軍，逼退陸承淵，然後縱身一躍，竟朝山下狂奔而去。
韓厲要追，陸承淵叫住他：“窮寇莫追，先救人。”
那些獸皮壯漢也已精疲力竭，但見陸承淵等人沒有惡意，稍稍放鬆警惕。為首那年輕女子走上前，打量陸承淵一番，用生硬的漢話問：“你們是甚麼人？為何幫我們？”
陸承淵抱拳道：“在下中原大夏鎮國公陸承淵，來崑崙山是為尋找上古遺蹟。適才見那僧人慾用邪器傷人，故出手相助。敢問姑娘可是崑崙守護者？”
女子眼中閃過驚訝之色，沉默片刻，忽然單膝跪地：“崑崙守護者後裔青鸞，多謝恩公救命之恩！”
身後那些壯漢也紛紛跪倒。
陸承淵連忙扶起她：“姑娘不必多禮，快起來說話。”
青鸞起身，看了看地上黑袍人的屍體，咬牙道：“這些惡人，闖入聖地，殺我族人，我追蹤他們數日，本想偷襲，不料他們人多勢眾。若非恩公出手，我等今日必死無疑。”
陸承淵問道：“那和尚是何人？為何來此？”
青鸞道：“那是吐蕃國師座下弟子，法號血印，不知為何與這些黑袍人勾結，闖入崑崙墟，想搶奪先祖留下的聖物。”
“聖物？”陸承淵心中一動，“可否細說？”
青鸞看了看他，遲疑片刻，道：“恩公救我等性命，本不該隱瞞。但此事關乎我族世代守護的秘密，請容我先稟明族長。恩公若不嫌棄，可隨我上山一敘。”
陸承淵點頭應允。這正是他求之不得的機會。
眾人稍作休整，便跟著青鸞一行往更深的山中走去。穿過一片密林，眼前豁然開朗，竟是一處山間盆地，有溪流、草甸，數十座石屋錯落其間，正是守護者一族的隱居之地。
盆地中央，聳立著一座巨大的石殿，雖已殘破，但仍可看出當年的恢弘氣勢。石殿門前，站著一位白髮蒼蒼的老者，手持木杖，目光深邃。
青鸞快步上前，用本族語言快速稟報。老者聽完，看向陸承淵，緩緩點頭。
“中原的鎮國公，請隨老朽來。”老者轉身，朝石殿走去。
陸承淵深吸一口氣，跟了上去。他知道，此行的關鍵，或許就在這座石殿之中。