地底的水聲被徹底甩在身後，取而代之的是一種絕對的、幾乎要壓碎耳膜的寂靜。
通道並非天然形成，兩側石壁有明顯的開鑿痕跡，規整得近乎詭異。石壁上每隔十步左右，就嵌著一枚早已失去光澤的玉片，殘留著極微弱的靈力波動，顯然是某種古老照明或警戒陣法的遺蹟，如今已徹底失效。
火把的光跳躍著，將眾人拉長的、扭曲的影子投在石壁上，影影幢幢，彷彿有無數默劇演員在同步上演著無聲的惶恐。空氣不再流動，帶著一種地下深處特有的、陳腐的土腥味和……一絲若有若無的甜膩香氣。
“這味道……不對勁。”千雪姬忽然停下腳步，鼻翼微動，清冷的臉上閃過一絲凝重。她手中的八尺瓊勾玉泛起一層柔和的微光，驅散著周遭令人不適的氣息。“像是……某種腐爛的花，混合了麝香和血腥。”
陸承淵也聞到了。他體內混沌之力悄然流轉，在經脈中形成一道薄薄的過濾屏障，同時示意所有人：“閉住呼吸，或以內息迴圈。韓厲，檢查前面弟兄。”
韓厲應了一聲，快步走到隊伍最前端的幾名斥候身邊。那幾人依舊保持著高度警戒的姿勢，刀出半鞘，目光銳利地掃視著前方昏暗。然而，當韓厲伸手拍向其中一人肩膀時，那斥候的身體，竟像一尊失去支撐的沙雕，無聲無息地垮塌下去。
沒有慘叫，沒有掙扎，甚至沒有血液噴濺。
他就那麼化作了地上的一攤灰黑色的、細膩如塵的“東西”，只有外層的皮甲和手中的刀還維持著原來的形狀，“哐當”一聲掉落在灰燼之中。
“他孃的！”韓厲瞳孔驟縮，渾身血罡本能地爆發，赤紅的氣浪向四周衝開。然而氣浪過處，只有死寂，並未觸發任何反擊。
另外幾名斥候，也在眾人驚駭的注視下，接二連三地化灰倒地。整個過程安靜得可怕。
王撼山低吼一聲，面板瞬間泛起古銅色的金屬光澤，肌肉賁張，一步擋在陸承淵側前方，巨盾杵地，警惕地環顧四周。李二則帶著天眼堂的好手迅速後撤幾步，背靠石壁，弩箭上弦，指向每一個陰影角落。
“沒看到攻擊，”韓厲聲音沙啞，蹲下身檢視那堆灰燼，手指捻起一點，放在鼻尖嗅了嗅，臉色更加難看，“精氣神……都被抽乾了，乾乾淨淨。連骨頭渣子都沒剩。”
陸承淵的眼神冰寒。他走到化灰的斥候位置，閉上眼，以剛剛領悟不久的輪迴篇皮毛，配合自身強大的神念，細細感知。
在普通人乃至尋常修煉者無法察覺的層面，空氣中殘留著一縷縷極其細微、冰冷滑膩的“絲線”。它們並非實體，更像是某種精神或靈魂層面的“痕跡”，帶著強烈的怨恨與飢渴。這些絲線正從四面八方的石壁中緩緩滲出，悄無聲息地纏繞向活物的生機。
“是魂噬。”陸承淵睜開眼，眸中七彩微光一閃而逝，“無形無質，專食生靈精氣神魂。物理防禦幾乎無效，血氣、煞氣稍能阻隔，但不夠。”
他話音未落，隊伍中段，一名修為稍弱的混沌衛悶哼一聲，眼神瞬間渙散，身體搖晃著就要倒下。旁邊同伴驚呼去扶，卻見他面板以肉眼可見的速度失去光澤，泛起灰敗之色。
“青蓮護體！”
陸承淵低喝，不再猶豫。丹田內那株搖曳的混沌青蓮虛影微微震動，一縷融合了生之造化與淨化之力的七彩光華，以他為中心，如水波般盪漾開來。
光華過處，空氣中那些冰冷的“絲線”如同遇到驕陽的冰雪，發出只有靈魂層面才能“聽”到的細微尖嘯，迅速消融退散。那名即將化灰的混沌衛身體一震，灰敗之色停止蔓延，人卻已虛弱得癱倒在地，氣息萎靡。
七彩光華持續擴散，在眾人體外形成了一層薄薄的、流轉不息的光膜。光膜之外，黑暗似乎變得更加粘稠，隱隱傳來無數怨毒的窺視感。
“這東西怕大人的光華！”王撼山鬆了口氣，但依然不敢放鬆，“這鬼地方，怎麼盡是這些陰損玩意！”
“因為它們本就不是給活人走的通道。”陸承淵聲音平靜，卻帶著徹骨的寒意，“這是……送葬道，或者說，祭祀的引魂路。牆壁裡，恐怕封著無數殉葬者的殘魂怨念，經年累月，化作了這種噬魂之物。”
他抬頭看向通道深處，那裡黑暗更加濃郁。“加快速度，青蓮之力消耗不小，不能久耗。千雪姬，用你的勾玉輔助淨化，開道。”
千雪姬點頭，手中八尺瓊勾玉光芒大盛，純淨的淨化之力與陸承淵的混沌青蓮光和諧交融，在前方形成一道光明的甬道。眾人不敢怠慢，護著虛弱的同伴，快速向前推進。
通道開始向下傾斜，坡度越來越陡。兩側石壁上開始出現模糊的浮雕，描繪著古老的祭祀場景：頭戴羽冠的祭司、跪拜的人群、被獻上祭壇的牲畜乃至……人形。浮雕的風格粗獷猙獰，充滿了對死亡與幽冥的原始崇拜。
甜膩的腐香氣味越來越濃，即使隔著光膜也隱隱透入，令人頭暈噁心。腳下開始出現潮溼的水跡，空氣溼度大增。
又前行了約莫一炷香時間，前方豁然開朗。
火把與光華照亮了一個巨大的地下空洞。洞頂高懸，垂下無數奇形怪狀的鐘乳石。洞底是一片黑色的、近乎靜止的水潭，水潭中央，矗立著一個用蒼白巨石壘砌而成的方形祭壇。
祭壇之上，並非空無一物。
一具身著暗紅色、繡有扭曲蓮花圖案長袍的乾屍，呈跪拜姿勢，匍匐在祭壇中央。乾屍手中捧著一個已經開裂的黑色陶罐，罐口對著水潭方向。而在乾屍後方，祭壇的盡頭，隱約可見一個更加幽深、散發出令人靈魂戰慄氣息的洞口。
“血蓮教的人！”李二眼尖，低撥出聲，“看袍子的樣式和蓮花紋，地位不低，至少是個壇主甚至法王！”
韓厲舔了舔有些乾裂的嘴唇：“死在這兒了？也是被那些鬼絲線抽乾的？”
陸承淵沒有立刻回答。他目光銳利地掃過整個空洞。水潭漆黑如墨，深不見底，表面沒有絲毫漣漪。祭壇蒼白的石頭在光芒下反射著冷硬的光。那具血蓮教乾屍，則透著說不出的詭異——它雖然乾癟，但姿勢無比虔誠，甚至帶著一種獻祭完成後的“安詳”。
“小心水潭。”陸承淵沉聲道，“所有人，沒有我的命令，不得靠近水邊三步之內。李二，帶人警戒四周。撼山，韓厲，隨我上祭壇檢視。千雪姬，注意淨化殘留邪氣。”
命令下達，隊伍迅速做出反應。天眼堂的人散開，佔據空洞入口處的有利位置，弩箭和暗器對準了黑暗的各個角落。王撼山和韓厲一左一右，護著陸承淵，小心翼翼地踏上了通向祭壇的、浸沒在淺水中的石階。
石階溼滑，長滿了滑膩的青苔。每走一步，都能感到腳下黑色潭水傳來的刺骨寒意，那寒意彷彿能透過靴底，直鑽骨髓。
就在三人踏上祭壇平地的剎那——
“嘩啦！”
原本平靜如鏡的黑色水潭，靠近祭壇的這一側，水面突然毫無徵兆地炸開！一條粗大的、佈滿漆黑鱗片和慘白色吸盤的觸手，如同來自幽冥的巨蟒，撕裂水面，帶著腥臭的潭水和恐怖的速度，直卷向正中的陸承淵！
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