樓蘭廢墟東側，新闢的校場剛夯過土，還帶著溼氣。韓厲赤裸上身，古銅色的肌肉在晨光下淌著汗，正呼喝著操練新編入營的一隊輔兵。說是操練，其實就是最基礎的列隊、走步。這些從附近收攏來的胡漢青壯，眼神裡還殘留著茫然與畏懼，動作僵硬得像扯線木偶。
“他孃的，看齊！看前面那廝的後腦勺！不是讓你看天！”韓厲的嗓門像破鑼，震得人耳朵嗡嗡響。一個年輕胡人嚇得一哆嗦，手裡的木矛差點掉了。
王撼山蹲在校場邊，抱著一大陶碗粟米粥“呼嚕呼嚕”喝著，憨笑道：“韓哥，急啥，慢慢來。當年俺剛進軍營，連左右都分不清哩。”
“慢？北邊、西邊，多少雙眼睛盯著咱這剛立起來的破攤子？就靠咱們從神京帶出來的幾百老弟兄守？”韓厲抹了把臉上的汗，瞪著眼，“老子恨不得明天就把他們練成能捅人的槍！”
李二悄無聲息地湊過來，遞上一塊溼布巾，低聲道：“韓爺，擦擦。主公請您和王爺過去，東邊沙谷那邊，來了一群人。”
“甚麼人？馬賊探子？”韓厲眉頭一擰，接過布巾胡亂擦著。
“不像。拖家帶口，有老有小，看著……像是逃難的。”李二頓了頓，“領頭的是個老頭，會說幾句漢話，口音古怪，自稱是‘樓蘭的守墓人’。”
樓蘭守墓人？韓厲和王撼山對視一眼，都看到對方眼中的訝異。
鎮國公臨時行轅設在原王宮區一處還算完整的高臺上，視野開闊。陸承淵負手站在殘破的窗前，望著東面泛起的塵煙。他換下了甲冑，只著一身玄色常服，腰間懸著那柄從不離身的橫刀，背影挺拔卻透著一絲疲憊。連番血戰、築城、安民，耗費的心力體力都是巨大的。
“主公。”韓厲和王撼山聯袂而來。
“來了。”陸承淵沒有回頭，“東邊沙谷來了十七戶，八十三口。自稱是樓蘭古國遺民，世代居於附近，替祖先守墓。你們怎麼看？”
王撼山撓撓頭：“俺覺得……是好事？咱們正缺人手哩。只要不是探子。”
韓厲卻冷哼一聲：“守墓人？樓蘭亡了多少年了？骨頭都化成灰了，守個屁墓！八成是見咱們在這兒站穩了，跑來混口飯吃，或者……別有用心。”
陸承淵轉過身，臉上沒甚麼表情：“李二初步查了，這些人確實在東南三十里外的一處小綠洲有聚居痕跡，年代不短。老弱婦孺皆有，面黃肌瘦，不像偽裝的精銳。但，也未必全是實話。”
他走到簡陋的木案前，上面攤著李二剛送來的粗略記錄。“那領頭的老人叫‘庫爾班’，漢名叫‘古桑’。他聲稱，他們的祖先在樓蘭城破時逃出，發誓世代看守故國廢墟，等待‘王者歸來，重興綠洲’。”
“王者？說的是主公您？”王撼山瞪大眼睛。
“或許只是一種說辭，一種尋求依附的理由。”陸承淵手指在案上輕輕敲擊，“西域之地，部落遷徙，小族依附大族以求存，是常態。我們滅了血蓮教在此地的壇口，對他們而言，可能就是新的‘大樹’。”
“那……見不見？”韓厲問。
“見。”陸承淵言簡意賅，“韓厲，你帶二十名老卒，於轅門外列隊，不必刻意威嚇，只展現軍容嚴整即可。撼山，你去伙房，讓他們蒸幾籠粟面炊餅，熬一大鍋菜粥。”
韓厲眼睛一亮：“先兵後糧？”
“不，”陸承淵搖頭，“是告訴他們，我們既有守護此地的刀兵，也有讓人活命的糧食。讓他們自己選。”
半個時辰後，那八十三名“遺民”被引至轅門外。他們衣衫襤褸，面有菜色，眼神驚惶不安地掃視著兩側持矛肅立的軍士。領頭的老者庫爾班，鬚髮皆白，臉上皺紋深如刀刻，掛著一根歪歪扭扭的胡楊木柺杖，腰卻挺得筆直。他身後跟著幾個同樣蒼老的男女，再後面便是青壯和婦孺，孩子們緊緊抓著母親的衣角，不敢哭鬧。
陸承淵在王撼山和韓厲的陪同下走出轅門。他沒有刻意散發氣勢，但久居上位、血火淬鍊出的那種沉靜威儀，自然而然地讓嘈雜的人群安靜下來。
庫爾班渾濁的老眼仔細打量著陸承淵，然後，他做出了一個讓身後族人都驚呼的舉動——他緩緩放下了柺杖，以手撫胸，向著陸承淵，深深地彎下了腰。那是西域諸國面對上位者或尊貴客人時的一種古禮。
“尊貴的……將軍大人。”庫爾班的漢話果然生硬，卻字句清晰，“流淌著樓蘭之血的守墓人後裔，庫爾班，帶領族人，向您致敬。感謝您……驅散了盤踞在聖城之上的邪惡陰影。”
陸承淵上前一步，虛扶一下：“老人家不必多禮。我乃大夏鎮國公，西域經略使陸承淵。你我素不相識，何故率眾來此？”
庫爾班直起身，目光坦然地迎著陸承淵的審視：“為了生存，將軍大人。也為了……先祖的誓言。那邪惡教派在此盤踞時，我們只能躲在更遠的沙谷，依靠微薄的水源和偷偷採摘的沙棗過活，還要時刻擔心被他們抓去血祭。您來了，殺了那些魔鬼，聖城……雖然仍是廢墟，卻終於乾淨了。”
他回頭看了一眼身後瑟縮的族人，尤其是那些面黃肌瘦的孩子，聲音帶著一絲懇求：“我們不敢祈求更多，只願能在聖城附近，尋一處角落，繼續我們守墓人的職責，並……換取一些糧食和清水。我們有力氣，會製陶，會編織，認識附近所有的水源和能吃的植物，也……也略通一些先祖留下的、關於這座城的古老故事。”
最後這句話，他說得很慢，眼睛緊緊看著陸承淵。
陸承淵沉默了片刻。風捲著沙粒，打在轅門的木柱上，發出細碎的聲響。所有遺民都屏住了呼吸，孩子們眼巴巴地望著不遠處伙房飄出的淡淡炊煙。
“王撼山。”陸承淵忽然開口。
“俺在！”
“帶他們去營區西南角，劃一塊地，暫時搭建窩棚容身。每人先發兩個炊餅，一碗熱粥。老人和孩子，粥可以稠一些。”
王撼山咧嘴笑了：“好嘞！”
庫爾班和他身後的族人們，臉上瞬間爆發出難以置信的驚喜，幾個老人甚至激動地抹起了眼淚。
“但是，”陸承淵的聲音依然平靜，卻帶著不容置疑的力量，“庫爾班，我需要你們真正有用的‘故事’。關於這座城，關於地下，關於這片沙漠，關於……任何不尋常的事情。作為交換，你們可以獲得臨時的庇護和食物。若你們真心歸附，出力築城、墾荒，便可成為我治下之民，享軍屬待遇，分田落戶。”
他目光掃過那些青壯：“至於守墓……樓蘭的輝煌已逝。但活著的人，可以在這裡，建起新的家園。這或許，才是對祖先更好的告慰。”
庫爾班怔住了，他咀嚼著陸承淵的話，看著族人眼中升起的、久違的名為“希望”的光，終於，他再次深深鞠躬，這一次，腰彎得更低。
“將軍大人……不，經略使大人。您的智慧和仁慈，如同甘泉。守墓人庫爾班，謹代表族人，遵從您的指引。”
陸承淵微微頷首，對李二道：“登記造冊，釐清人口、技能。青壯編入輔兵隊，由韓厲統一操練。婦孺老人，安排力所能及的營建、編織等活計。”
“屬下明白。”李二躬身。
處理完遺民之事，陸承淵回到行轅，剛端起已經微涼的茶水，一名斥候疾步闖入：“報——！經略使大人，西面來了一支隊伍，打著于闐國旗幟，約百人，護送著大量車輛，已至十里外！領隊自稱于闐國使者，求見大人！”
陸承淵放下茶杯，眼中精光一閃。
于闐使者？來得比預想的還要快。
他看向窗外，西南方向，塵頭漸起。
“傳令，開啟西門，準備迎接友邦使者。韓厲，整肅軍容。李二，準備宴席，不必奢華，但需整潔。撼山，隨我出迎。”
新的變局，隨著駝鈴聲，正在靠近這座剛剛開始煥發生機的廢墟之城。