烈日當空，炙烤著劫後餘生的眾人，也炙烤著下方不斷傳來悶響、持續塌陷的樓蘭古城廢墟。
最初幾分鐘，只有喘息和沉默。所有人或坐或躺，癱在相對安全的沙丘高處，貪婪地呼吸著乾燥灼熱的空氣，儘管這空氣裡同樣充滿了塵土的味道。與地底那汙濁、血腥、令人窒息的氣息相比，這已是天堂。
疲憊如同潮水般席捲了每一個人。激戰時的亢奮、撤離時的緊張，此刻統統褪去，只剩下深入骨髓的痠痛和無力。傷口開始火辣辣地疼，被泥漿浸透的衣物緊貼著面板，沉重而難受。
陸承淵撐著地面，緩緩坐起身。他環視四周，眼神沉靜。
還活著的人，比下去時少了近三分之一。下去時是五十名最精銳的混沌衛和核心骨幹，此刻還能動的，不足三十五人，且幾乎個個帶傷。陣亡者，有的永遠留在了地宮深處，有的倒在了撤離的路上。眼前這些倖存者，許多人臉上還殘留著未曾褪去的驚悸，以及失去同伴的悲傷。
但沒有時間悲傷。
“李二，清點人數，統計傷亡，輕重傷分類。”陸承淵的聲音有些沙啞，但清晰穩定，瞬間將眾人從失神中拉回現實。
“是！”李二掙扎著站起，抹了把臉上的泥，迅速開始清點、詢問、記錄。
“韓厲，帶輕傷的弟兄，立即建立環形防禦，放出斥候。樓蘭雖毀，但難保沒有漏網之魚或附近被驚動的敵人。”陸承淵看向韓厲。
韓厲點點頭，沒多話，拎著刀起身，點了幾個人，開始佈置崗哨，動作依舊幹練，只是背影透著顯而易見的疲憊。
“撼山，你……”陸承淵看向王撼山。這個鐵塔般的漢子坐在地上，正齜牙咧嘴地讓一名懂點包紮的弟兄給他後背一道深可見骨的傷口撒金瘡藥。那是撤離時為了撐住通道，被尖銳石稜劃開的。
“大人，俺沒事！皮外傷！”王撼山聽到點名，立刻挺直腰板，結果牽動傷口，嘴角抽搐了一下。
陸承淵走過去，看了一眼那翻卷的皮肉和隱隱發黑的跡象。“石頭有毒，或是煞氣侵蝕。別硬撐，藥敷厚點，運功逼出異氣。”他語氣不容置疑，同時從自己懷中取出一個貼身收藏的小玉瓶，倒出一粒清香撲鼻的淡金色丹藥，“吞了，輔助療傷，固本培元。”
這是離開神京前，趙靈溪塞給他的皇宮秘製“九轉還元丹”，數量極少，極為珍貴。王撼山認得這藥，虎目一瞪，連連擺手：“大人！這可使不得！俺這糙肉……”
“閉嘴，吃了。”陸承淵直接將丹藥彈入他口中。王撼山只得嚥下，一股溫潤熱流瞬間從腹中化開，流向四肢百骸，背後的火辣痛楚頓時減輕不少，連帶著精神都為之一振。他嘴唇動了動，最終只悶聲說了句：“謝大人。”
這時，李二回來了，臉色沉重，手裡拿著一個臨時用炭條寫在布片上的簡略清單。
“大人，清點完畢。”李二聲音低沉，“下去的五十人，確認生還三十四人，其中重傷七人，輕傷二十人，僅有七人未傷或輕傷可忽略。陣亡……十六人。失蹤……可能被埋在下方的，暫計五人。”
二十一條性命。陸承淵閉了閉眼。這些都是跟著他從北疆打到神京，又從神京走到西域的老兄弟，是混沌衛真正的骨幹。
“名冊記好，撫卹加倍。遺體……儘量找到，帶回去。”他緩緩道，每一個字都像是從胸腔裡擠出來。
“是。”李二重重點頭，將布片小心收好。
“還有，從地宮帶出來的東西。”陸承淵看向李二腰間鼓囊囊的皮袋和幾個混沌衛揹著的包袱。那是撤離時，李二和他的人順手從祭壇附近、以及石佛和幾個法王香主身上搜刮的、看似重要的文書、令牌、奇異物件。
“都在這兒了，沒來得及細看。”李二將皮袋和包袱放在陸承淵面前的地上。
陸承淵示意他開啟。皮袋裡主要是卷軸、冊子，大多以羊皮或某種堅韌的皮革製成，上面用詭異的暗紅色文字或圖案記錄。包袱裡則是一些零碎：幾塊顏色晦暗、觸手陰涼的金屬或骨頭令牌；幾個小瓷瓶，貼著標籤，字跡扭曲；還有幾件樣式奇特的飾品，散發著微弱的能量波動。
陸承淵隨手拿起一個卷軸展開。上面的文字他並不認識，扭曲如蟲蛇，但配合一些簡略的圖示，大致能看出是關於某種祭祀儀軌、兵力佈防圖，以及……一份物資轉運記錄，指向西方更深處，提到了“死亡之海”、“蜃樓”等字眼，被反覆圈注。
他又拿起一塊令牌。令牌入手沉重，非金非木，正面浮雕著一朵盛開的、栩栩如生的血色蓮花，背面則是一個古篆體的“西”字，周圍環繞著沙浪紋路。
“西域壇主的令牌？”陸承淵若有所思。石佛已死，但這令牌或許還有其他用處，比如識別身份、開啟某些特定機關或聯絡點。
“大人，看這個。”李二從包袱底部翻出一個扁平的鐵盒，開啟後，裡面是幾封以火漆密封的信箋。火漆印記正是血蓮圖案。
陸承淵小心拆開一封。信上的文字是正常漢字，但用語隱晦。大致內容是催促“西壇”加快“聖血”收集進度，以應“總壇”所需，並提及“黃沙聖尊”將於某時“巡邊”，令“西壇”做好迎接與稟報準備。落款處只有一個簡單的符號，像是一滴墜落的血。
“黃沙聖尊……總壇……”陸承淵眼神微凝。這印證了之前的一些零碎情報。血蓮教在西域的根，比預想的更深，那個所謂的“死亡之海”總壇，看來是下一個必須拔除的目標。
他繼續翻看其他物品，結合之前的審訊口供，對血蓮教西域勢力的構架、部分聯絡方式、以及他們在此地的核心目的，有了更清晰的輪廓。
“把這些都收好，尤其是文書和信件，回去後立刻組織人手全力破譯。”陸承淵將東西交給李二，“這是我們下一步行動的關鍵。”
“明白！”
這時，一名派出的斥候飛快跑回：“大人！西、北兩個方向，發現小股不明人馬活動痕跡，疑似潰逃的教眾或附近馬賊，正在觀望！”
陸承淵站起身，撣了撣身上的塵土，儘管效果甚微。他望向遠方依舊在緩緩沉降、揚起漫天塵煙的樓蘭廢墟，又看了看身邊這些傷痕累累卻眼神重新凝聚起戰意的部下。
地宮之戰結束了，聖物已得，分壇已毀。
但西域的烽煙，遠未平息。真正的挑戰，或許才剛剛開始。
“全體都有，”他的聲音傳開，帶著不容置疑的力量，“原地休整一個時辰，處理傷口，進食飲水。一個時辰後，拔營，返回我們之前設立的臨時營地。”
“是！”
眾人轟然應諾，疲憊的臉上，重新煥發出光采。因為他們知道，跟著這位大人，哪怕前路再險，也必能殺出一條生路，奪下一份功業。
樓蘭的風，卷著沙塵和未散盡的煙塵，呼嘯而過。廢墟漸漸沉默，而新的征程，已在腳下。