石階盤旋向下，像巨獸的食道。
越往下走，血腥味越重，還混雜著一種甜膩的腐臭，像是大量血肉在密閉空間裡悶了太久。巖壁開始滲出水珠，不是清水，是淡紅色的、粘稠的液體，手指一捻，滑膩膩的帶著腥氣。
韓厲走在最前，火把壓得很低，光照範圍只夠看清三級臺階。“這他孃的是甚麼鬼地方，”他低聲罵，“修在糞坑底下不成？”
“是血池滲透。”陸承淵的聲音從後面傳來，平靜裡帶著研判的味道，“上面祭壇的血池應該很大，池底有裂縫，血水滲下來，經年累月，把石頭都醃入味了。”
王撼山吸了吸鼻子：“俺覺著，還有股子……檀香味？”
“混合香。”陸承淵說，“血蓮教的祭禮，會用七種香料混合鮮血焚燒，稱為‘七香血祭’。他們在爭取時間完成最後的儀式。”
正說著，前方傳來“滴答、滴答”的水聲。
不是血滲出的滴答，是更清脆、更有規律的聲音，像是水滴落在金屬器皿上。韓厲停下腳步，火把往前探了探——石階在這裡到了盡頭，面前是一片開闊的天然石廳。
石廳中央，有一口井。
井口約莫丈許方圓，用青石壘砌，邊緣雕刻著密密麻麻的符文。那些符文在火把光下泛著暗紅色的微光，像是用血混合了硃砂寫就，歷經多年仍未褪色。
井口上方，倒懸著一根鐘乳石，石尖凝聚的水珠正一滴、一滴，落進井裡。
滴答。
滴答。
每滴一聲，井口那些符文就微微亮一下。
“聚陰井。”陸承淵走到井邊，俯身看去。井很深，看不到底，只有一片漆黑，但能感覺到濃郁的陰寒之氣從井底湧上來，吹得人汗毛倒豎。
“這井通著地下陰脈，是佈置血祭大陣的天然陣眼。”他站起身，環顧石廳，“石佛不在這裡，但他肯定下來過。”
韓厲用刀尖挑起井邊一攤暗紅色的泥狀物：“這是甚麼？血泥？”
陸承淵蹲下細看，還用手指捻了一點湊到鼻前聞了聞，隨即皺眉甩掉：“是‘血膏’，用童男童女的鮮血混合七種藥材熬製，用來塗抹在祭品身上，增強煞氣親和。還是新鮮的，不超過一個時辰。”
他站起身，目光掃過石廳四壁。巖壁上有許多人工開鑿的凹槽，裡面放著一些陶罐，罐口用黃泥封著，有些已經碎裂，流出裡面黑乎乎的、像瀝青一樣的東西。
“養煞罐。”陸承淵聲音冷了下來，“他們把戰場上收集的殘魂、枉死者的怨念封存在這裡，用陰脈滋養，等到血祭時一起釋放，作為喚醒煞魔的‘引子’。”
王撼山走到一個破碎的罐子前，用腳尖撥了撥流出的黑泥。那黑泥突然蠕動起來，表面凸起一張模糊的人臉，發出無聲的尖叫。
“俺的娘！”王撼山嚇得後退一步。
陸承淵彈指，一縷混沌之火落在黑泥上，滋滋聲中，那張人臉消散，黑泥化作青煙。
“小心點，這些東西沾身，會侵蝕神智。”他警告道，隨即看向石廳另一側——那裡有一道窄門，門楣上刻著一朵盛開的血蓮。
門虛掩著，門縫裡透出更濃的血光。
三人對視一眼，默契地呈三角陣型靠近。韓厲側身用刀尖緩緩推開門。
門後是一條短廊，只有三丈長，盡頭又是一道門，青銅鑄造，門上浮雕著群魔亂舞的景象。而短廊兩側，各站著兩尊石像。
石像等人高，雕刻的是西域胡人武士的模樣，甲冑鮮明，手持長戟。但當火把光照上去時，能看見石像的眼睛不是石刻的，而是鑲嵌了某種暗紅色的寶石，在光下幽幽發亮。
“機關傀儡。”陸承淵低聲道，“別碰它們，繞過去。”
三人貼著牆，小心翼翼地從四尊石像中間穿過。走到短廊中段時，最靠近青銅門的那尊石像，眼睛突然紅光大盛！
“退！”陸承淵厲喝。
但已經晚了。
四尊石像同時動了起來，動作僵硬卻迅猛，手中石戟橫掃豎劈，封死了前後左右所有方位。韓厲揮刀格擋，刀戟相撞，火星四濺——那石戟的硬度竟不輸精鐵！
“砸了它們！”王撼山吼著，一拳砸在最近那尊石像胸口。
“砰！”
石屑紛飛，石像胸口凹進去一個大坑，但動作不停，反手一戟砸向王撼山頭側。王撼山偏頭躲過，石戟砸在巖壁上，硬生生鑿出一個深坑。
陸承淵沒參與纏鬥。他目光如電，快速掃過四尊石像的動作軌跡、短廊結構、以及青銅門上的浮雕。兩息之後，他喝道：“攻它們左腿膝蓋後三寸！那裡有驅動核心！”
韓厲聞言，矮身一個滾翻，長刀如毒蛇出洞，精準刺入一尊石像左腿膝後。
“咔嚓！”
機括碎裂的聲音。那尊石像動作一滯，隨即轟然倒地，碎成一堆石塊，裡面露出複雜的齒輪和連桿結構，中心處有一顆暗紅色的晶石，已經碎裂。
王撼山有樣學樣，兩拳砸碎另一尊的膝蓋。
剩下兩尊，陸承淵親自出手。他沒用蠻力，而是凌空點出兩指，混沌之力凝成細針，穿透石像甲冑縫隙，精準刺入驅動核心。
四尊石像全滅。
短廊裡安靜下來，只有三人粗重的喘息聲。韓厲擦了把汗：“陸哥，你咋知道弱點在那？”
“看步態。”陸承淵走到一尊殘骸旁，用腳撥開碎石，“這些傀儡模模擬人動作，但機關傳動總有滯後。它們邁步時，左腿發力瞬間，膝蓋後側的甲冑縫隙會擴大一絲，裡面有紅光透出——那是驅動晶石的光芒。”
王撼山豎起大拇指：“牛逼。”
陸承淵沒接話，他已經走到青銅門前。門上浮雕的群魔中間，有一個巴掌大的凹陷，形狀正是盛開的血蓮。
“需要信物。”他回頭，“石佛身上肯定有。”
韓厲急了：“那咋整？砸開？”
“砸不開。”陸承淵搖頭，“這是‘血紋鋼’鑄造，摻了煞魔精金，破虛境也難強行破開。除非……”
他伸出手，按在血蓮凹陷處，掌心混沌之力緩緩灌注。
門上的浮雕開始發光，那些妖魔彷彿活了過來，在門上游走、嘶吼。但門，紋絲不動。
“不行。”陸承淵收手，“必須對應屬性的力量，或者特定的信物。”
就在三人一籌莫展時，身後短廊入口處，傳來輕微的“咔噠”聲。
三人霍然回頭。
只見那扇他們推開的木門，正在緩緩自動關閉。而在門即將合攏的瞬間，一道黑影閃了進來。
黑影落地，是一個穿著血蓮教紫袍的矮瘦老者，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅，一雙三角眼閃著狡詐的光。他手裡託著一盞青銅燈，燈焰是詭異的綠色。
“三位，追得可真緊啊。”老者陰惻惻地笑了，聲音沙啞得像砂紙磨鐵，“石佛壇主讓老朽在此恭候多時了。”
韓厲提刀就要上，被陸承淵按住。
“你是何人？”陸承淵問，同時暗自感應對方氣息——破虛初期，但氣息虛浮，像是用藥物強行提上來的，真實戰力恐怕不如剛才那兩個護法。
“老朽姓陰，單名一個九字，忝為血蓮教西域分壇‘掌燈使’。”老者慢悠悠地說，舉了舉手裡的青銅燈，“專司看守這‘幽冥道’，以及……”
他頓了頓，三角眼掃過三人：“送不該來的人，上路。”
話音未落，他猛地將青銅燈往地上一摔！
“啪！”
燈盞碎裂，綠色燈焰非但沒有熄滅，反而“轟”地暴漲，瞬間充斥整個短廊。火焰沒有溫度，反而冰寒刺骨，所過之處，巖壁上結出一層白霜。
更詭異的是，火焰中傳出無數淒厲的哭嚎聲，像是萬千冤魂在同時尖叫。
“噬魂陰火！”陰九狂笑，“好好享受吧！”
綠火撲面而來。
陸承淵不退反進，一步踏出，混沌之力在身前化作旋渦。綠火撞上旋渦，像泥牛入海，被迅速吞噬、轉化。但火焰中的冤魂哭嚎卻穿透了防禦，直刺腦海。
韓厲和王撼山抱頭悶哼，顯然受到了精神衝擊。
“守住靈臺！”陸承淵喝道，同時雙手結印，混沌青蓮虛影在身後浮現。蓮瓣輕搖，灑下清輝，所過之處，冤魂哭嚎減弱。
陰九見狀，臉色微變，轉身就往青銅門跑。他跑到門前，從懷裡掏出一枚血玉雕成的蓮花令牌，按進門上凹陷。
“咔噠。”
門開了。
陰九閃身而入。
“追！”陸承淵頂著陰火，率先衝去。
三人緊跟著衝進門內。
門後，景象豁然開朗。
那是一個巨大無比的地下溶洞，洞頂高逾三十丈，垂下無數鐘乳石，像巨獸的獠牙。溶洞中央，是一個方圓近百丈的血池，池中血水翻騰，冒著咕嘟咕嘟的氣泡。
血池中央，矗立著一座九層白骨祭壇。
壇頂，石佛盤膝而坐，雙目緊閉，雙手捧著一顆跳動著的、暗紅色的心臟——不是“不動明王心”，而是另一顆，更大，更邪異。
祭壇周圍，八根青銅柱佇立，每根柱子都用鐵鏈鎖著一具屍體，屍體早已乾癟，但眼眶裡還燃著綠色的鬼火。
而在血池邊緣，陰九正跪在地上，朝著祭壇磕頭：“壇主！他們闖進來了！”
石佛睜開眼。
那是一雙完全漆黑、沒有眼白的眼睛。
他看向陸承淵，嘴角咧開一個非人的笑：
“你終於來了。”
“我等你很久了。”