太極殿裡靜得能聽見銅漏滴答。
趙靈溪坐在龍椅上，十二旒冕垂在額前，遮住了半張臉，但遮不住那股子從骨子裡透出來的威儀。她穿的不是傳統明黃龍袍，而是玄底金紋的改制龍袍——玄為水德，金為銳氣，這是她親手設計的。
龍椅旁設了座，陸承淵斜靠著椅背，眼睛半睜半閉，像是在打盹。他穿著鎮國公的蟒袍，紫得發黑，腰帶上掛著斬蠻刀。刀沒出鞘，但滿殿文武都覺得脖頸發涼。
“眾卿。”趙靈溪開口，聲音不大，穩穩傳到殿尾，“今日是本宮登基後的第一朝。有幾件事，要議。”
她從御案上拿起一卷聖旨，太監總管曹德貴——曹正淳死後新提拔的，四十出頭，面白無鬚，眼神清正——接過，展開宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：神京初定，百廢待興。自今日起，全國免賦三年，與民休息。各府州縣開倉放糧，賑濟災民。凡因戰亂流離失所者，官府助其歸鄉復業，發放種子耕牛……”
聖旨很長，足足唸了一炷香時間。
內容很實在：免稅、放糧、撫卹、清冤獄、修城牆。每一條都戳在百姓心坎上。
但文官們的臉色越來越難看。
終於，聖旨唸完。禮部尚書王崇古，一個六十多歲、鬍子花白的老頭，顫巍巍出列：“陛下，老臣有本奏。”
“講。”
“陛下登基，乃非常之時行非常之事，老臣理解。”王崇古深吸一口氣，“但陛下以女子之身稱帝，於禮不合，於制不符。太祖《皇明祖訓》有云：‘後宮不得干政’，更遑論稱帝。此事若傳至後世，恐遭史筆如刀……”
殿內溫度驟降。
武將佇列裡，李繼業拳頭捏得咯吱響。韓厲站在陸承淵身後，眼睛瞪得像銅鈴。王撼山想開口，被陸承淵一個眼神制止。
趙靈溪沒說話，靜靜看著王崇古。
老頭越說越激動：“且陛下稱帝，尚未大婚，無子嗣。國本不穩，何以安天下？依老臣之見，陛下當效仿武周舊事，尋宗室子弟過繼為嗣，待其成年，還政於……”
“夠了。”
陸承淵開口了。
他沒起身，還是那副懶洋洋的樣子，但聲音如冰珠子砸在地上，清脆，冷。
“王尚書。”陸承淵睜開眼，“你說陛下稱帝不合禮制。那我問你，三個月前神京被圍，血蓮教屠城，滿朝文武跑了一半的時候，禮制在哪？”
王崇古臉色一白：“那、那是……”
“你說陛下是女子不該稱帝。”陸承淵繼續，“那我問你，守朔風城三月不退，救出被擄百姓三萬的是誰？在漠北草原說服八部歸附，免去邊患的是誰？在蓬萊島找到混沌青蓮，為天下續命的是誰？”
他頓了頓：“是你嗎，王尚書？”
王崇古嘴唇哆嗦，說不出話。
“你說陛下無子嗣，國本不穩。”陸承淵站起身，走到殿中。他走得很慢，但每一步都像踩在文官們心口上，“那我告訴你——陛下今年二十三，大把時間生兒子。就算不生，從宗室過繼一個，教好了照樣當皇帝。這天下，姓趙的能坐，教好了的也能坐。”
他停在王崇古面前，俯視這個矮他一個頭的老頭：
“但王尚書，你好像搞錯了一件事。”
“陛下這個位置，不是你們文官集團讓出來的，是我陸承淵用刀砍出來的，是用弟兄們的命換回來的。”
“誰有意見——”
陸承淵環視全場，一字一句：
“出來，練練。”
武將佇列爆發出鬨笑。
文官們臉色鐵青，但沒人敢接話。
練練？跟這位爺練？神京城頭一人擋三萬叛軍，漠北草原十息滅三百鐵騎，蓬萊島上一拳轟碎海妖腦袋——誰活膩了跟他練？
王崇古癱坐在地，老淚縱橫：“武夫干政……武夫干政啊……”
陸承淵理都不理，轉身對趙靈溪拱手：“陛下，若無他事，臣先退了。血蓮教還有幾條漏網之魚，臣去收拾。”
趙靈溪點頭：“準。”
陸承淵大步出殿，韓厲、王撼山緊跟其後。
走到殿門口，他忽然回頭，看向文官佇列最後排的一個年輕御史：
“你，對，就你。剛才王老頭說話的時候，你眼神裡透著‘就該如此’四個字。今晚別出門，鎮撫司請你喝茶。”
那御史腿一軟，直接跪了。
陸承淵走了。
太極殿裡死寂。
趙靈溪這才開口，聲音平靜：“王愛卿年事已高，今日起，致仕還鄉吧。禮部尚書一職，由右侍郎暫代。”
她頓了頓：“另外，傳旨：即日起，開‘女科’，允許女子參加科舉，入朝為官。各地設‘女學堂’，教女子讀書識字。”
“再有言女子不該稱帝、不該為官者——”
趙靈溪掃視全場：
“罷官，流放。”
退朝。
百官魚貫而出，個個面色如土。
趙靈溪回到御書房，剛坐下，陸承淵就從側門進來了——他根本沒走遠。
“演得不錯。”趙靈溪脫下冕旒，揉了揉太陽穴，“黑臉全讓你當了。”
“本來就是我該當的。”陸承淵坐到她對面，拿起茶杯就喝——是趙靈溪喝過半杯的，“文官這幫人，講道理沒用，就得嚇。嚇破膽了，才聽話。”
“但靠嚇唬，不是長久之計。”趙靈溪憂心忡忡，“今天壓下去了，明天他們還會找別的由頭。女子稱帝……終究是捅了馬蜂窩。”
“所以你得趕緊做出政績。”陸承淵放下茶杯，“免賦三年，百姓得了實惠，自然念你的好。開女科，天下有才的女子都會支援你。等過兩年，國庫充盈了，百姓吃飽了，誰還管皇帝是男是女？”
他頓了頓：“這三個月，我肅清血蓮教殘黨，你專心新政。三個月後，我要去西域。”
趙靈溪手一頓：“為星鑰？”
“嗯。白羽今早傳信，守夜人內亂，激進派佔了上風，星鑰恐有失。”陸承淵神色凝重，“星鑰是七鑰之一，絕不能落在血蓮教手裡。”
“非得你去嗎？”趙靈溪看著他，“你體內的青蓮之力剛穩下來，萬一再……”
“別人去沒用。”陸承淵搖頭，“守夜人那幫老古董，只認拳頭。白羽雖是大長老，但壓不住激進派。我去，他們才能老實。”
他握住趙靈溪的手：“放心，死不了。還沒娶你呢，捨不得死。”
趙靈溪臉一紅，抽回手：“誰說要嫁你了？”
“哦？”陸承淵挑眉，“那昨天夜裡，是誰抱著我說‘陸承淵你要敢死我就把你墳刨了’？”
“你！”趙靈溪羞惱，抓起奏摺砸他。
陸承淵笑著接住，正色道：“說真的，三個月。三個月後我從西域回來，咱們就大婚。讓全天下都知道，大夏女帝嫁的是天下兵馬大元帥，看哪個不長眼的還敢廢話。”
趙靈溪沉默片刻，點頭：“好。我等你。”
窗外天色漸暗。
宮牆陰影裡，一個太監模樣的人悄無聲息離開。他走到御花園假山後，從懷中掏出個小本子，用炭筆快速記錄：
“巳時三刻，太極殿朝議，陸承淵威壓文官，王崇古罷官。”
“午時，御書房密談，陸承淵計劃三月後赴西域取星鑰。”
他寫完，合上本子，眼中閃過一絲紅芒。
皮囊下的臉，露出一絲詭異的笑。