離開漠北那天，草原飄起了今年的第一場雪。
陸承淵和趙靈溪共乘一騎，白狼部落的三百勇士護送他們到邊境。烏蘭圖雅親自送到界碑前，將一個狼牙吊墜塞進陸承淵手裡。
“白狼部落永遠是你的朋友。”這位女酋長難得露出感性的一面，“找到混沌青蓮後，記得捎個信回來。”
“一定。”陸承淵收好吊墜，看向遠處。
巴特爾薩滿拄著骨杖走來，遞給他一卷獸皮地圖：“這是我根據古籍和星象推算的，混沌青蓮可能出現的三個地點。第一個在海外蓬萊，第二個在幽冥地府入口，第三個……在歸墟深處。”
陸承淵展開地圖，上面用硃砂標著三個紅點。
“歸墟深處太危險，你現在的狀態去不了。幽冥地府更是九死一生。”巴特爾指著一個海島的標記，“先去蓬萊吧。那裡是上古散仙聚集之地，或許留有線索。”
“多謝薩滿。”
辭別眾人，兩人策馬南下。
路上，陸承淵的情況時好時壞。
有時候他能正常騎馬，與趙靈溪談笑風生。有時候突然渾身發冷，面板浮現灰色鱗紋，需要停下來調息壓制。最嚴重的一次，他在驛站半夜驚醒，發現右手手掌完全變成了灰色，指甲如利爪般長出三寸，嚇得他連忙運功，花了半個時辰才恢復正常。
趙靈溪看在眼裡，急在心裡，但面上不露聲色。每到陸承淵發病時，她就安靜地守在旁邊，用守夜人血脈的淨化之力幫他穩定心神。
七日後，抵達隴西天水城。
李繼業早已接到飛鴿傳書，在城門迎接。看見陸承淵的模樣，這位鎮北將軍臉色微變，但很快恢復常態。
“陸大人，長公主殿下，一路辛苦。”李繼業抱拳，“末將已備好快船，順渭水南下，十日可抵江南。船上備足了藥材和補給。”
“有勞李將軍。”陸承淵下馬，腳步有些虛浮。
李繼業連忙扶住，壓低聲音：“陸大人，您這身體……”
“還撐得住。”陸承淵擺擺手，“江南那邊，蘇婉兒有訊息嗎？”
“有。”李繼業從懷中取出一封信，“蘇副使半月前傳信，說已肅清江南血蓮教餘孽七成，但最近遇到點麻煩——海外來了批倭寇，與殘餘的血蓮教勾結，在沿海燒殺搶掠。蘇副使正帶人追剿，但倭寇狡猾，海上又非鎮撫司所長，進展不順。”
陸承淵皺眉。
倭寇？血蓮教的手伸得真夠長的。
“船甚麼時候能出發？”
“明日卯時。今晚您二位在府上歇息，末將已備好宴席……”
“宴席就免了。”陸承淵搖頭，“我需靜養。勞煩將軍安排個安靜住處。”
“是。”
當晚，陸承淵在客房調息。
灰色能量在體內奔湧，比昨日又活躍了幾分。他能感覺到，金色血脈已萎縮到只剩半成，如風中殘燭。照這個速度，最多一個月，金色血脈就會徹底消失。
到時候，他會變成甚麼？
不知道。
窗外傳來敲門聲。
“進。”
趙靈溪端著藥碗進來，看見陸承淵盤膝坐在床上，周身灰氣繚繞，眉頭微蹙：“又發作了？”
“嗯。”陸承淵睜眼，接過藥碗一飲而盡。藥很苦，但入腹後有股清涼感，暫時壓制了躁動的灰氣。
“李將軍說，江南的倭寇可能和血蓮教有關。”趙靈溪在他對面坐下，“我們要不要先去沿海看看？”
“看情況。”陸承淵道，“首要目標是混沌青蓮。但如果倭寇真與血蓮教勾結，那他們出現在沿海，可能不是偶然——蓬萊在海外，也許他們也在找甚麼東西。”
“你是說……他們也在找混沌青蓮？”
“或者，找第三把鑰匙。”陸承淵取出那兩塊半月玉鑰。在燈光下，玉鑰微微發燙，背面的星圖流轉，最終指向東南——正是海外方向。
趙靈溪沉默片刻，忽然道：“陸承淵，如果……我是說如果，最後找不到混沌青蓮，你會怎麼辦？”
陸承淵看著她，笑了：“那就找個沒人的地方，自己了斷。總比變成怪物，禍害蒼生強。”
“不許胡說！”趙靈溪眼圈一紅。
“好了，逗你的。”陸承淵收起玉鑰，“天無絕人之路。煌天氏先祖能造出混沌宮，留下《開天訣》，肯定也留下了解決隱患的辦法。只是我們還沒找到而已。”
他看向窗外，夜色深沉。
“先睡吧，明天還要趕路。”
趙靈溪起身，走到門口時回頭：“陸承淵，記住你答應我的——不許死。”
“記住了。”
門輕輕關上。
陸承淵躺下，看著屋頂。
不許死……
說得輕鬆。
他抬起右手，掌心灰氣繚繞，隱約可見細密的鱗片紋路。
時間，真的不多了。
次日卯時，渭水碼頭。
李繼業準備的是一艘雙層樓船，長十五丈，配備三十名水手，還有二十名隴西邊軍的精銳隨行護衛。船頭插著鎮撫司的黑龍旗，沿途關卡無人敢攔。
上船後，陸承淵直接進了船艙休息。趙靈溪則站在船頭，看著渭水兩岸的景色。
船順流而下，速度很快。
三日後，進入大運河。
河道變寬，船隻增多。有商船、客船、漕運船，見到鎮撫司的旗幟都紛紛避讓。偶爾有不知死活的江湖船想超過去，被隨行護衛一瞪，嚇得連忙減速。
午時，船在徐州碼頭靠岸補給。
陸承淵難得精神好些，和趙靈溪下船透氣。兩人在碼頭邊的茶館要了壺茶，聽著周圍茶客的議論。
“……聽說了嗎？前兩天蘇州那邊，又有一艘商船被劫了！船主全家被殺，貨物被搶光！”
“又是倭寇乾的？”
“可不！這次更狠，連三歲的孩子都沒放過！蘇副使帶人去追，結果中了埋伏，折了十幾個弟兄！”
“唉，這世道……”
陸承淵和趙靈溪對視一眼。
“看來情況比想象的糟。”趙靈溪低聲道。
正說著，茶館外一陣騷動。
一隊鎮撫司力士押著幾個五花大綁的漢子走過，為首的是個獨眼百戶，邊走邊罵：“他孃的！敢在老子眼皮底下走私兵器給倭寇，活膩了！”
被押的漢子中，有個胖子哭喊：“大人！冤枉啊！小人只是做點小買賣，不知道那些是給倭寇的……”
“放屁！”獨眼百戶一腳踹在他屁股上，“船底夾層藏了三百把倭刀，當老子瞎？”
周圍百姓指指點點。
陸承淵起身，走到那百戶面前，亮出腰牌。
獨眼百戶一看腰牌，臉色大變，連忙單膝跪地：“卑職徐州鎮撫司百戶劉三，參見指揮使大人！”
“起來說話。”陸承淵收起腰牌，“剛才說的走私案，具體怎麼回事？”
劉三起身，恭敬道：“回大人，卑職今早在碼頭巡查，發現這艘船吃水不對。一查，船底夾層藏了三百把新鑄的倭刀，還有五十副皮甲。審問船主，他交代是受一個叫‘黑蛇’的中間人委託，運往崇明島。”
“崇明島？”陸承淵眼神一凝，“那裡不是倭寇的據點嗎？”
“正是。”劉三壓低聲音，“據俘虜交代，倭寇最近在崇明島聚集，好像……在等甚麼東西。蘇副使前日帶人去探查，還沒回來。”
陸承淵看向趙靈溪。
崇明島在長江入海口，是出海必經之地。倭寇在那裡聚集，絕不只是為了搶劫。
“劉三，準備快馬，我要去蘇州。”
“是！”
兩個時辰後，陸承淵和趙靈溪抵達蘇州鎮撫司衙門。
衙門前一片肅殺，力士們匆匆進出，個個臉色凝重。看見陸承淵，有人驚呼：“陸大人回來了！”
很快，蘇婉兒從裡面快步走出。
她比一個月前消瘦了許多，眼下有濃重的黑眼圈，但眼神依舊銳利。見到陸承淵，她眼圈一紅，但強忍著沒哭。
“大人……您可算回來了。”
“進去說。”
正堂裡，蘇婉兒簡要彙報了江南局勢。
血蓮教餘孽已肅清八成，但剩下兩成與倭寇勾結，藏在沿海島嶼，神出鬼沒。最近半個月，倭寇突然大規模聚集崇明島，好像在準備甚麼大動作。
“三天前，我帶三百人去探查崇明島，中了埋伏。”蘇婉兒聲音沙啞，“倭寇裡混著血蓮教的高手，我們損失了四十七個弟兄，我……我也受了傷。”
她撩起衣袖，左臂纏著紗布，隱約可見黑色——是毒。
陸承淵皺眉：“甚麼毒？”
“倭寇特製的‘腐骨毒’，尋常解藥無效。”蘇婉兒苦笑，“我用真元勉強壓制，但撐不了幾天。大夫說，除非找到解藥，否則這條胳膊就廢了。”
趙靈溪上前，檢視傷口，隨後從懷中取出一個小玉瓶：“這是守夜人特製的‘淨毒散’，應該能解。”
蘇婉兒接過，感激地看了她一眼，當即敷藥。藥粉灑上，傷口處的黑色迅速消退。
“多謝殿下。”
“不必。”趙靈溪搖頭，“當務之急是崇明島。倭寇聚集在那裡，到底想幹甚麼？”
蘇婉兒從懷中取出一張海圖，鋪在桌上：“我抓了個倭寇小頭目，拷問得知，他們是在等一艘船——一艘從東瀛來的船，船上載著‘重要貨物’。具體是甚麼，他不知道，只說所有倭寇首領都收到了命令，必須確保貨物安全抵達。”
陸承淵看著海圖，手指點在崇明島的位置：“從東瀛來的船……會不會和血蓮教有關？”
“很可能。”蘇婉兒點頭，“倭寇以往搶劫都是分散行動，這次卻大規模集結，明顯有組織。背後肯定有人指揮。”
正說著，外面傳來急促的腳步聲。
一個力士衝進來，氣喘吁吁：“蘇副使！剛收到探子飛鴿傳書——崇明島的倭寇，正在往島上搬運……搬運血祭用的東西！”
“甚麼？！”蘇婉兒猛地站起。
陸承淵眼中寒光一閃：“血祭……看來，他們等的不是貨物，是祭品。”
他看向窗外，天色漸暗。
“準備船隻，今夜子時，突襲崇明島。”
“大人，您的身體……”蘇婉兒擔憂。
“還死不了。”陸承淵轉身，“去準備吧。記住，要快船，要精銳。”
“是！”
眾人散去準備。
趙靈溪留在最後，看著陸承淵：“你真要去？”
“必須去。”陸承淵道，“如果讓他們完成血祭，誰知道會召喚出甚麼玩意兒。而且……”
他頓了頓：“我懷疑，那艘東瀛來的船，載的可能就是我們要找的東西——或者，和混沌青蓮有關。”
趙靈溪沉默，最終點頭：“我跟你一起去。”
“你留在蘇州。”
“不。”趙靈溪直視他，“我是大夏長公主，剿滅倭寇是我的責任。而且……守夜人的淨化之力，對血祭有剋制作用。”
陸承淵看著她眼中的堅決，知道勸不動，只能嘆道：“那你要答應我，一旦情況不對，立刻撤。”
“你也是。”
兩人對視，都從對方眼中看到了擔憂，也看到了決心。
窗外，夜色漸濃。
江風帶來海的氣息，也帶來……血腥的味道。