暗河對岸的溶洞更加狹窄，甬道僅容兩人並行。巖壁上開始出現人工鑿刻的痕跡，還有散落的碎骨——看來多年前，這裡曾有過甚麼工程。
“是前朝遺蹟。”巴特爾用骨杖敲了敲巖壁上的浮雕，“三百年前，大夏太祖北伐蠻族，曾想挖地道直搗王庭。但挖到這裡就放棄了，說是‘地下有邪物，不可驚動’——指的應該就是那條水煞。”
陸承淵看著浮雕。上面刻著士兵挖掘地道的場景，但後半部分模糊不清，像是刻意被磨平了。
“太祖後來是怎麼打下漠北的？”
“正面強攻，血戰三年。”巴特爾嘆道，“那一仗死了三十萬人，漠北草原的草都被血染紅了三年。也就是那一仗，黃金家族臣服，簽了百年和約。可惜……如今和約早成廢紙。”
眾人沉默前行。
越往前走，空氣越悶熱，還帶著股淡淡的甜腥味——是血的味道。同時，那隱約的鼓聲越來越清晰，還夾雜著古怪的吟唱，像是某種邪教儀式。
“快到了。”巴特爾停下腳步，指著前方一處縫隙，“從這兒上去，就是祭壇地基的夾層。但小心，上面肯定有人把守。”
陸承淵湊近縫隙，向上看去。
縫隙外是個石砌空間，像地窖。透過石磚的孔洞，能看見晃動的火光，還有來回走動的腳——至少十個人在巡邏。
他側耳細聽，上面傳來對話：
“壇主說了，子時三刻正式開祭，還差半個時辰。都打起精神，一隻蒼蠅都不準放進來！”
“頭兒，這地方鳥不拉屎的，誰能找到啊？”
“你懂個屁！大夏那個陸承淵邪門得很，連聖尊大人都說要多防備。還有白狼部落那些叛徒，指不定從哪兒鑽出來……”
陸承淵和烏蘭圖雅對視一眼。
看來血蓮教對白狼部落早有防備。
“硬闖還是暗殺？”韓厲壓低聲音。
“暗殺。”陸承淵做了個手勢，“烏蘭酋長，你帶兩個筋菩薩好手，從那邊通風口潛入。韓厲、王撼山，你們各帶五人，解決左右兩側的守衛。剩下的跟我從正面突入。”
“記住，要快，要靜。不能讓他們發出警報。”
眾人點頭，分頭行動。
烏蘭圖雅選了部落裡兩個最擅長隱匿的長老。三人身形如靈蛇般扭曲，竟從拳頭大小的通風口鑽了進去——筋菩薩途徑的柔韌，在這一刻發揮到極致。
韓厲和王撼山各帶五名混沌衛，沿著巖壁陰影摸向兩側。
陸承淵則帶著巴特爾和剩下的混沌衛，守在縫隙下方，等待訊號。
約莫半盞茶後，上方傳來三聲輕微的叩擊聲——這是烏蘭圖雅得手的訊號。
“上！”
陸承淵一掌震碎石磚，率先躍出！
地窖裡，十名守衛已全部倒地。烏蘭圖雅三人站在暗處，手裡還滴著血——都是喉間一刀斃命，連慘叫都來不及發出。
“乾淨了。”烏蘭圖雅甩掉短刀上的血。
陸承淵掃視地窖。這裡堆滿了木箱，開啟一看，全是祭品：金銀器皿、珠寶玉器、還有成捆的絲綢。角落裡還有個鐵籠，關著十幾只白狼——是白狼部落的圖騰獸，被抓來當祭品。
烏蘭圖雅看見白狼，眼睛頓時紅了：“這群畜生！”
“先救人……救狼。”陸承淵開啟籠子，白狼們低嗚著竄出，圍在烏蘭圖雅腳邊蹭著。
巴特爾蹲下身，撫摸著其中一頭最健壯的白狼：“狼神保佑，你們還活著。”
那頭白狼竟像聽懂般，用頭蹭了蹭老人的手。
“從這裡上去，就是祭壇內部。”烏蘭圖雅指向地窖盡頭的樓梯，“但我感覺……上面不止血蓮教的人。”
陸承淵也感覺到了。
一股龐大而邪惡的氣息，正在頭頂上方凝聚。那是遠超叩天門，甚至可能達到破虛境的力量——是聖尊真身，還是別的甚麼東西？
“巴特爾薩滿，您留在這兒接應。”陸承淵道，“烏蘭酋長、韓厲、王撼山，你們跟我上去。其他人守住退路。”
“陸哥，太危險了，讓俺打頭陣！”王撼山搶道。
“不，這次我走前面。”陸承淵踏上樓梯，“聖尊級別，你們擋不住。”
樓梯盤旋向上，盡頭是扇厚重的鐵門。門上刻著血蓮圖案，還在微微發亮——是個簡易的警戒陣法。
陸承淵伸手按在門上，混沌之力滲透進去。七彩光華流轉，血蓮圖案迅速黯淡、崩解。陣法被強行破除。
輕輕推開門。
刺眼的血光湧了進來。
門後，是地獄般的景象。
這是個巨大的地下空間，少說百丈見方。中央矗立著九丈高的白骨祭壇，壇身由密密麻麻的人骨壘成，粗略一看，至少有上萬具！祭壇頂端，立著七根石柱，每根柱子上都綁著一個人——有男有女，有老有少，看衣著，都是漠北各部落的貴族。
而祭壇正中央，是個血池。
池中泡著一個人。
身穿破爛龍袍，頭髮散亂，渾身被黑氣纏繞。他雙手被鐵鏈鎖在池邊，頭低垂著，但胸口還在微微起伏。
大夏皇帝，趙匡胤。
血池周圍，站著七個人。
最前面的是蕭烈。他此刻已完全不像人樣，面板慘白如屍，雙眼是全黑的，沒有眼白。周身黑氣翻滾，氣息赫然達到了叩天門後期——比在朔風城時強了數倍！
他左手邊是個紫袍老者，面容枯槁，但雙目精光四射。手裡拄著根骷髏頭柺杖，杖頭那顆骷髏的眼眶中，燃燒著兩團綠火。
血蓮教紫袍“血神”，七大聖尊之一。
右邊是五個穿紅袍的壇主，氣息都在叩天門初期到中期之間。此刻五人正圍著一口大鼎，鼎中血水沸騰，他們不斷往裡投放各種古怪材料：人心、蛇膽、嬰孩的胎盤……
祭壇四周，還跪著上百名血蓮教眾，正跟著蕭烈吟唱邪經。他們的聲音匯聚在一起，形成詭異的共鳴，讓整個空間都在微微震動。
“時辰將至。”血神開口，聲音嘶啞如破鑼，“蕭烈，你確定那小子會來？”
“一定會。”蕭烈咧嘴，露出滿口黑牙，“他重情義，不會眼睜睜看著皇帝死。而且……他身上有煌天氏血脈，對煞魔氣息最敏感。此刻，他應該已經在附近了。”
話音剛落，血神猛地轉頭，看向陸承淵藏身的門口！
“既然來了，就現身吧。躲躲藏藏，有失煌天氏風範。”
陸承淵知道藏不住了，推開鐵門，走了出去。
他身後，烏蘭圖雅、韓厲、王撼山魚貫而出，一字排開。
“呵，還帶了幫手。”蕭烈冷笑，“陸承淵，你以為憑你們幾個，能阻止這場血祭？”
“試試看。”陸承淵掃視全場，最後目光落在血池中的皇帝身上，“陛下還活著？”
“活著，但很快就不活了。”血神拄著柺杖上前一步，“他的心臟是‘人鑰’，需要活著剜出，才能保持鑰匙活性。等子時三刻，月華最盛時，便是取心之時。”
他盯著陸承淵：“而你，煌天氏的小子，你的心臟也不錯。雖然比不上人鑰，但蘊含的混沌血脈，是上好的祭品。今日，你們叔侄二人，就一同成全聖主吧。”
叔侄？
陸承淵一怔。
血池中，皇帝緩緩抬起頭。
黑氣繚繞的臉上，那雙眼睛竟是清明的。他看著陸承淵，嘴唇嚅動，用盡力氣擠出幾個字：
“……承淵……快走……他們是故意……引你來的……”
話沒說完，蕭烈一揮手，一道黑氣打入皇帝體內。皇帝慘叫一聲，再次昏死過去。
“廢話真多。”蕭烈看向陸承淵，眼中閃過怨毒，“小子，在朔風城你斷我心脈，害我不得不求聖尊大人用‘煞魔轉生術’重塑肉身。如今我這具身體，半人半魔，永生不死——這都是拜你所賜！”
他張開雙臂，黑氣沖天而起！
“今天，我要把你的心挖出來，生吃了！以報當日之仇！”
陸承淵深吸一口氣。
胸口的開天之心瘋狂跳動，三力失衡的危機感前所未有的強烈。但他不能退。
身後是皇帝，是盟友，是大夏的國運。
身前是邪魔，是仇敵，是延續萬年的陰謀。
這一戰，避無可避。
“韓厲、王撼山，你們對付那五個紅袍壇主。烏蘭酋長，你帶人清理雜兵。”陸承淵緩緩拔出腰間長刀——這是李繼業送的軍中制式刀，但此刻刀身上流轉著七彩光華。
他看向蕭烈和血神：
“這兩個，交給我。”
話音落，整個人如離弦之箭射出！
刀光如虹，直劈蕭烈面門！
大戰，爆發！