前路漫漫
老道士的一番話讓薛十七把修煉重視了起來。
目送江家一行御劍啟程，在天邊漸漸遠去的人影，有風拂面，薛十七撥出一口壓抑的濁氣。
心中只有一個念頭：故事開始了。
此時春意正濃，可她卻覺得有些發冷，思緒紛亂如麻，從想象中的慘狀到初具雛形的計劃，夾雜著顧慮和憂心，難以理清。書中那寥寥幾句帶過的，是她即將面臨的真實人禍，前路坎坷，她的綿薄之力，究竟能有幾分用處？
“薛姑娘……薛姑娘？”
薛十七回過神來看向面前的女使，她只覺得面前的人有幾分眼熟，但應該不認識，開口問：“何事？”
女使只禮貌的微笑，答：“夫人有事與你商榷，煩請動身跟我走一趟吧。”
薛十七一怔。……夫人？
“……虞夫人。”
見薛十七離開，金珠和方才來請薛十七的銀珠才對虞紫鳶稟報。
銀珠道：“方才我見這位薛姑娘久久看著少主御劍離去，人都不見影了還在望著呢，神情也很失落，想是捨不得少主。”
虞紫鳶雙眉蹙起，她方才試探過薛十七的態度，總覺得有哪裡不對，但聽到有銀珠說這姑娘這麼傾慕自己的兒子，想必是失魂落魄，也覺得理所當然。
金珠銀珠令人跟著薛十七觀察了一個月，發現她每日並無異樣，在江家藥坊幹完活後，偶爾去蓮花塢外家裡坐著，家中似乎有個母親平時做些吃食售賣過活，要麼薛十七就是上山採藥，看起來的確也是熟手。
查驗她不是甚麼別有居心的眼線後，虞紫鳶便也不再多過問。
上心的反而是江厭離，江厭離並沒有家族之主的架子，溫柔而心思細膩，沒穿來之前薛十七就對她這個角色很有好感。
先是虞紫鳶找上自己，後是江厭離循序漸進的親近探聽，薛十七心裡也有數，默默慨嘆一句，看來不論哪個世界，緋聞輿論的力量真是不容小覷啊。
江厭離想試探試探薛十七的心意，她對自家弟弟的觀察已經夠本了，估摸著江澄對這位薛姑娘已經有幾分上心了，她才想著來看看薛十七的意思。
她也向別人打聽過薛十七，似乎是個面冷心熱的姑娘，就是家世似乎有些坎坷，沒聽說過父母的訊息，姐弟兩個相依為命，塢外認了個乾孃在做吃食的小生意，似乎是從渝州方向來的。
不過若是她與江澄兩心相悅，那江家倒也不一定要講究甚麼門楣不可。
年齡相近，又都是女孩，再加上薛十七也很喜歡江厭離這個角色，兩人很輕易能聊到一塊去，在丟擲年少慕艾的話題時，薛十七卻一時半刻不知能說些甚麼。
從前的她是個遊離於社會，看不到未來的人，她既沒有、也不能有感情的需求，來此之後，她雖有了未來的計劃，可被老道一語道破，警告過她不能洩露天機，唯有親力親為方能改命的告誡之後，沉重如千斤擔挑在她一人肩膀上，她實在無心想這些事情。
她悶悶嘆了一口氣，沒有否認，也沒有確認，只答了一句：“我不知道。”
江厭離以為觸及了她的傷心事，正想寬慰她一番，卻被薛十七話鋒一轉，反而問起江厭離和金家的婚約。
江厭離雖然在為金子軒說好話，可眼底還是有一絲難掩的失望。
薛十七默不作聲，沉思許久，才淡聲道：“太過傲氣，總是會吃些苦頭才會明白。”
江厭離輕輕問了一句：“會明白嗎？”不知是問她自己，還是在問那誰。
薛十七道：“總會明白的，端看如何選擇罷了，有人千帆依舊，有人南牆回頭。”她看向江厭離，輕輕笑道：“有人說過，你是很好很好的姑娘，當配這世間最好的男子，你不要總覺得自己做錯了甚麼，應該想想他配不配得上你。”
“誰跟你說的，你、你這……誇的我都臉紅了。”這要是她那幾個師弟嘻嘻哈哈跟她開玩笑，江厭離少不了也嗔笑他們兩句油嘴滑舌，這還是第一次聽到有同齡的姑娘這麼誇她。
薛十七看著她，想起書中的故事，目光柔軟又飽含不忍，道：“你真的是一位，很好很好的姑娘。”
原本想要寬慰薛十七的江厭離，卻反而被她添了一份底氣。
已至六月，盛夏之際，暑氣正盛。
聽說魏無羨在姑蘇藍氏闖了禍，江楓眠去了雲深不知處一趟，隨後就帶著魏無羨回來了，薛十七輕輕嘆了口氣。她的確有傳書給江澄，試著提醒他，可最後還是金子軒對江厭離言語不當，魏無羨跟他幹了一架，打散了江厭離的婚約，獨自一人提前從雲深不知處退學，回到了蓮花塢。
薛十七大概也猜到了，僅憑一封信，她大概沒辦法扭轉這個情節，心中有失落，但沒有太氣餒，只微微嘆了口氣。
江厭離不好跟魏無羨說的那幾分失落，告訴了薛十七，薛十七並不知道書中的江厭離那時候有多難過，她只能判斷眼前江厭離的情緒，有些失落，有些遺憾，她似乎真的很喜歡金子軒，但婚約被打散，她卻沒有責怪魏無羨的意思。
薛十七料想魏無羨決計不會告訴她，關於金子軒的口出狂言。
但把魏無羨從小帶到大的江厭離自然瞭解他，知道魏無羨嘴甜人也熱情，不管到了哪，跟誰都能輕易交好，師兄弟們從來沒見過他跟誰紅過臉。
此番他與金子軒動手，還涉及到了兩家婚約取消，那麼歸根結底，這一架的原因定然是因她而起，即便魏無羨插科打諢說是他自己看不慣金子軒才打他，但又哪裡瞞得過江厭離呢？
雖然不知道金子軒到底做了甚麼，但江厭離真正其實難過的其實是未婚夫婿似乎非常看不起自己，甚至把他們之間的婚約當成了一種束縛，恨不得解之而後快。
江厭離情緒正濃，這種事，薛十七也不知道怎麼安慰，她只能當個傾聽者，說一句：“是他不好。”
江厭離莞爾：“嗯，我覺得你說得對，我雖然不是天之驕女，可我也沒有做錯甚麼，或許……只是我跟他沒有緣分罷了。”
薛十七腹誹：你說的實在太委婉了，我分明說的是他配不上你。
江厭離語氣已經變得輕快起來，似乎心結已解，笑眯眯地看向薛十七：“多謝你，十七。我可以這麼叫你嗎？若是不嫌棄，你也可以叫我一聲阿離。”
薛十七輕輕眨了眨眼睛，胸口熱意湧動，她牽動唇角微微上揚，喊了一聲：“好呀，阿離。”
“廚房還燉了雞湯，請你嚐嚐我的手藝。”
江厭離在廚房嘗著味道，穿著家袍的魏無羨偷偷溜進門來朝他撒嬌要湯喝，薛十七恍惚一眼看到了灶臺下搖曳的火光，臉上笑容淡去，窒息感漸漸爬上咽喉，手腳開始僵硬麻木，冷意蔓延全身。
她要怎麼做，才能救下她，救下他們，救下所有意難平的人？
那樣的萬全之策，她想不到。
她想不到。
怔神之際，一碗湯遞到眼前，江厭離悄無聲息地打斷她的憂慮，見她抬眼回神，才輕輕叫了她一聲：“十七。”
“謝謝阿離。”手心的溫度驅散了四肢的麻木冷意，一口熱湯下肚，薛十七的臉頰總算充盈了些血色，她浮現出一點笑意，謝道：“你的手藝……特別好。”
魏無羨吐掉骨頭，聞言也很得意，像是他親手做的一般與有榮焉：“嘿，我師姐的廚藝可是天下第一好！”
江厭離聽他的漂亮話都習慣了，無奈笑道：“你啊。”
薛十七眨眼，斂去眸中熱意，也認同地對魏無羨的話點了點頭：“嗯，天下第一好。”
江厭離只好繼續盛湯投餵大業。
又一次孟家小聚，孟瑤遞了信回來，孟詩樂呵呵的跟薛十七說：“阿瑤來信了，說他以後就叫孟十六了。”
原本孟瑤與薛十七兩人年齡就相仿，薛洋又早早佔了個“十八”，那不如讓孟瑤來當這個老大。
聽聞此言，饒是薛十七也不禁莞爾認下。孟瑤只在信裡說一切皆好，沒有細談在做甚麼，似乎已經到了清河地界，薛十七也不知道他是不是已經去過了金家，現在有可能在聶家做事。
薛十七也給他寫了封信，跟孟詩的家書一併寄出，認下這位義兄，並提及現在孟詩做的吃食已經在雲夢小有名氣，街坊鄰居似乎還沒見過滷食孟孃的大兒子，若有機會，回來也讓鄰居見見面。
孟詩已獲新生，孟瑤也一樣，他已不再是當年那個“倡伎之子”。
沒想到中秋前幾日，孟瑤竟然趕回來吃了個團圓飯，大家分了月餅，這是他們前兩天剛做的。
孟詩和薛十七做了桂花糖、蓮蓉、花生餡，薛洋就搬個小板凳在旁邊把包好餡料的月餅壓在模具裡。
一家四口坐在小院凳子上，看著皎潔的明月，薛十七第一次有了“團圓”的實感。
孟瑤拿了個月餅，在薛十七身旁坐下，道：“辛苦妹妹照顧母親了。”
薛十七把各種稱呼在腦內轉了一圈，“孟哥”“瑤哥”，然後一一否決，糾結片刻，最後喊了聲：“大哥，言重了。”
孟瑤聞言，也將身一正，鄭重“嗯”了一聲，新鮮出爐的兄妹二人稍稍鬆了口氣。
薛十七從小沒經歷過這樣的親情愛護，實在不擅長應付這樣的場景，薛洋倒是不見外跟著喊了聲大哥，有了姐姐，又有了乾孃和義兄，這可是他從沒想過的好事。
孟瑤停留時間不長，很快又要啟程往回趕。
“大哥，你聰慧過人，世道將亂，範出豪傑，多多保重。”
孟瑤聞言看她，微微一笑：“多謝妹妹，你也要保重。”
孟瑤離家不過幾日，薛洋也被老道士接走了，薛十七也準備出趟遠門。
“孟、孟姨，我會盡快回來的。”薛十七抱了抱她，其實她現在也喊不出一聲“娘”，過往母親的形象在她的印象裡太過扭曲，給過她幫助的，反而是各種不認識的陌生阿姨，所以她更寧願叫她“孟姨”，孟詩大概也猜到她心裡藏著事，說不定也吃過許多苦，否則不會這麼早就行事沉穩，對稱呼也並無執念。
她拍了拍薛十七的手臂安撫，道：“你們這些孩子們出去闖蕩闖蕩也好，只是要記得給為娘帶封平安信。”
“好。”