第47章 茅草屋小村（九） 生命會尋找出路，病……
“賽芝回憶起來, 您的妻子是在五月底生病的。這個時間點很敏感，因為訊息延遲，你們村子在六月初才得知危機的資訊, 但全球病毒爆發其實是在五月底, 準確來說，5月28日發生的。”
白睨站起身走到吧檯處，將黑板上的菜名抹去, 用筆劃出一條軸線, 標下時間點。
“關於您妻子的死亡情況, 阿爾諾記得更清楚，那是在八月中旬。他在接到村民訊息後，前往酒吧二樓接收屍體, 您的妻子倒在地板上，整個頭部血肉模糊。所有人都知道, 自妻子生病後, 您為了讓她更好休息而搬到地窖雜物間過夜，所以當你給出‘早起後發現她變成喪屍，不得已攻擊她’的說法後, 並沒有人懷疑。”
她寫下八月的日期後, 筆尖往前挪了一厘米, 停在那裡。
“也因為這場令人不安的意外, 讓所有人忽略了前一天，村子裡發生的一件事。”粉筆磨著黑板的聲音有些許刺耳, “咚”的一聲，白睨敲下末尾的點。
[Norma.]
“以下僅僅是我的猜測。她年齡、身形與您的妻子相仿，獨居，內向的性格意味著大機率沒有和其他人透露過近期的打算, 這樣就算消失也能降低懷疑。我這樣想是因為她的房子裡只有一個人的生活痕跡，有很多書與隨筆，村民對她搬走一事沒有太多的感慨。不過，村民還是清楚記得，諾瑪是在艾琳出事的前一天搬走的。”
白睨轉向他們，聲音沉穩，“我也知道了，諾瑪的住所就是我們現在住的屋子。”
“營造出一個人出走的痕跡並不困難，只要把她的私人物品打包拿走，比如身份證、錢包、食物、衣物、揹包，重要的小件物品拿走越多越好，而且不能關門，這樣其他村民才能儘早發現她不見，並且只能猜測她離開了村子。”
“你是潛入她的住所殺死的她，還是把她騙至酒吧樓上殺死的她，都不重要。你只需要讓她失去行動力然後給她換上妻子的衣服，將她的五官毀至無法認清身份，再等第二天把巡守隊伍請來，所有人都會覺得地上那具屍體是你的妻子。”
“而你的妻子，我猜測，大概在那之前就已經死了，甚至早於第一名感染者出現之前。”
她手持粉筆，在“”上畫了個圈。
“艾琳應該是病毒爆發時出現的感染者，也就是奇平窪的‘零號喪屍’。”
突然，後方傳來一聲悶響。奧奇一手拍在木桌上，激動道：“但是！艾琳怎麼可能五月就死了？不可能的，她當時還在生病，我們都記得的，對吧？”
阿爾諾也皺起眉頭，“我也記得……”
“對吧，老湯一直給她拿藥，直到——”
聲音戛然而止。
賽芝弱弱道，“但，但我記得那時還探望過她？”
“沒有，孩子，我們是更久之前探望過她。”愛舍麗一臉悲傷，“我還記得，當時我想去看看她，但想到她不喜歡在生病時見人，我便沒去。沒見到她最後一面，我一直感到後悔……”
白睨緩緩道，“記憶是很容易修改的東西。他只要反反覆覆給你們加深‘她需要藥物’的印象，就能讓你們在回憶時覺得她在那時還活著。而且他還在你們雜貨店的紀念牌上寫下了留言。”
“‘望艾琳身體健康——，湯’。諸如此類的留言，給你們留下當時他的妻子還活著的錯覺。”
奧奇忍不住道，“但是，這些只是猜測，對吧？”
白睨點點頭。
“是的，只是我的猜測。但是要證明也很簡單。”
她抬起手，伸出一根手指指向二樓。
“要麼去樓上。他帶走的諾瑪的東西，可能還有一些留在家中，畢竟村子不大，丟在哪裡都有被村民發現的可能。”
然後，手指垂下，向著地面。
“要麼去地窖。”聲音平靜，“前面說過，感染源在地窖。我想，地窖很可能放著甚麼東西，汙染了他種植的蘑菇。我們只需一探究竟，大概就能獲悉真相。”
她的發言完畢。
米哈伊爾站起來，活動了下肩膀，但在座的其他村民，無一人動彈。他們僵硬地坐著，神色各異，憂愁、迷茫、不安、懷疑、抗拒，如夏末秋初多變的天氣，在臉上交替出現。
白睨和米哈伊爾沒有說話，靜靜地在原地等待。
吧檯上倒扣的玻璃杯，水珠已然乾涸，在杯壁上留下淺淺的水印。
一截短的蠟燭燃盡了，一縷白煙幽幽旋繞，消失在空氣中。
爐子裡的木柴啪，啪，啪，裂開縫隙。
嘎——
一聲木椅移動的聲響。
“我們下地窖吧。”賽芝深吸一口氣，握住奧奇和愛舍麗的手，把他們有力帶起，然後轉向白睨。
下一秒，阿爾諾也站起身，整理著外套衣領。“走吧。”
說著，他扶起僵硬的老湯，像提起一尊風化的石像。男人臉色灰白，站起時身形踉蹌險些滑倒。但阿爾諾的手堅定地鉗住他的手臂，穩住平衡。
白睨看向米哈伊爾，米哈伊爾點點頭，從包裡拿出幾條亞麻布段，給每個人分發一條。白睨將布條系在臉上，刺激的酒味直衝天靈蓋，她不禁皺了眉頭，眨眼憋回生理性淚水。
“保險起見戴上口罩吧。記住，下去後不要亂摸亂碰，跟在我們後面。”
·
地窖入口在廚房旁邊，門後，一道窄而陡的木梯向下延伸。
地下的空氣陰冷潮溼，混雜著木頭、酒液與泥土的氣味，石壁上凝著微小的水痕。
地窖分成兩側。一邊擺著幾排低矮的木架，架子上放著酒桶和木箱，地面被灑落的液體染得發暗，踩上去微微發黏。
另一側也是架子，但放著用木屑和麥麩填充的培養包。灰白色的菌絲填滿縫隙，棕黑方塊上，蘑菇頂著溼潤的白蓋，密密麻麻探出頭來。
白睨看向米哈伊爾。米哈伊爾嗅了嗅，對她輕輕搖頭。
一般來說，三個月不可能就沒有氣味了。
盯著那排栽培架，白睨毅然走去，米哈伊爾緊隨其後。
他們像一群魚，穿過一排排粗木板架。白蘑菇如紮根於黑水的泡沫，漂浮在他們腳底、胸口、頭頂。
基質黝黯，菌子雪白，但白睨知道有問題的不是基質。
來到最後的貨架旁，她停住腳步，目光下落。
落在牆角。
之前翻看老湯的劇情記錄時，她曾讀過他進入地窖的環境描寫。
木製酒桶、木板架、儲藏室、雜物間、煤窖、滲水槽、油燈、舊木箱、草墊、煤炭、麻袋、繩子、刷子、水桶、拖把……
若將所有記錄彙總，劇情文字點到了很多東西，何況除了地窖，還有酒吧、酒吧樓上、阿爾諾的家、賽芝的家。一開始她無法大海撈針，忽略了在其中渾水摸魚的異常。
直到確定感染源在地窖，她才發現端倪。
牆角處堆滿了烏黑的煤炭，地面與石壁上佈滿如同煙燻過的灰黑印記。
然而地下室有煤窯。煤窯本身的功能就是儲藏煤炭，既然有煤窯可以使用，為何要把煤炭堆在地上？
這也是為甚麼白睨有信心能在這裡發現線索。
此時，她只有一個想法。
她果然沒有來錯地方。
幾塊木板橫釘豎補。這一大塊棕色的粗厚布料，行跡拙劣而針腳緊密地補在被煤粉染得黝黑的牆壁上，把除了主人幾乎無人經過的洞口擋在後面。
其他人見她停在此處，面面相覷。與此同時，米哈伊爾從旁邊的工具架上拿起一根半個手臂長的粗撬棍，折回煤窯前。
“撬。”
白睨一字令下。
回應她的是扁口精準楔進木板縫隙，只聽“喀拉”一聲崩裂的巨響，板條不堪重負，在力道下彎曲彈開，撬走一頭尖銳的鐵釘。米哈伊爾一隻手扣住木板，發力一拽，整塊板連著釘子被扯下來，重重摔在地上。
一。
二。
三。
……
數塊木板接連掉落，其他人圍在他們身後不敢湊近，油燈、蠟燭的光聚焦在牆上。
手臂突然一頓，米哈伊爾沉默地盯著洞裡，但很快繼續動作。
幾下劃開補丁，洞口大開。
火光映照在瑩白上，奪目流轉。綿綿絨絨的菌絲如冰花綻放，一層一層爬滿整個洞窟。在洞口邊緣，被扯斷的白絲幽幽拂動，無數條纖細的手向眾人張開。
冷白的骨骼靜靜躺在坑洞中，菌絲從圈圈層層的肋骨下、從圓潤光滑的眼洞中蔓延出來，薄薄地依附在身上。她躺在黑色的地上，身上蓋著千絲萬縷的雪。
有人壓抑不住尖叫，被另一人捂住嘴。他們幾乎不敢呼吸，怕白物透過布料，進入他們鼻腔。但空氣中的東西並不具備毒素，否則老湯該是第一個感染的人。病毒遵循了菌子的生長機制。
一小縷破碎的菌絲悄悄飛走，飄過白睨身旁。白睨知道，孢子比這更輕、更小，它們可以從外穿過看似嚴絲合縫的封鎖，也能從中輕易逃逸，重新回到裝滿肥沃基質的木架，成長為新的白菌。
生命會尋找出路，病毒也是。當孢子以屍身為食，病毒順理成章地入侵了它，與它融合，成為更可觀但看起來更無害的植株，得以透過空氣播撒無數分身，再借用人類自己的牙齒，進入人的身體。
就如她記在手機裡的，喪屍的形態，或者說，病毒的傳播，受環境影響，因環境而變異。
噗通。
老湯跌落在地，阿爾諾一手拉住，才沒讓其撲在地上。
“我不知道……”
男人的聲音一絲一縷，破碎抽離。
“我殺了她，我以為我殺了她……那時候大家都沒得到外面的訊息，我不知道啊……我該怎麼和其他人說？說我以為自己殺了妻子，因為害怕，將她藏在地窖？根本不可能啊——啊，我根本不敢開啟這個，我會看到甚麼，我怎麼就因為一時懦弱，把她放進了牆裡？她應該躺在地裡，不是這裡，但我不敢，我不敢開啟……”
·
白睨曾經看過一篇記錄。
貼主講述自己為餵養異寵，購買了一盒蟑螂，但最後因為恐懼，用黑色膠帶將盒子層層裹住。他沒有勇氣開啟盒子，也沒有將其丟棄，而是在每一次搬家都帶著它，因為害怕在別人撿起的瞬間，成千上萬的黑色邪惡會湧出盒子。
那人最終將其付之一炬。
老湯伴著封閉的盒子度過一個個夜晚。
菌絲從縫隙中探出手，紮根在他身上，反將其層層包裹，令其窒息。
他跪在地上，大張著嘴，似哭，似嘔。
彷彿要把妻子重新吐出來。
作者有話說：公路篇快結束了