第45章 茅草屋小村（七） 菌菇親子湯，鰻魚燉……
從墓地前往雜貨店的路上, 白睨偶遇了賽芝，當時她正提著兩隻籃子在路上走。
“噢，我正要去給村子裡的老人們送點藥呢。”賽芝掀開籃子上的布, 露出幾隻深色玻璃瓶, 還有一捆用麻繩紮好的乾草束。
“我的父親正好懂點草藥，村子裡老人又多，大家就當他是醫生啦。”她有些無奈地笑了笑, “抱歉, 今天下午我可能會比較忙。要不晚上你們過來和我們一起吃飯？我們家就在雜貨店樓上。”
白睨應了下來, 為了不顯得他們一直白嫖，還提議由他們帶一道菜。
·
這裡的人吃飯比較晚，七點左右, 白睨和米哈伊爾提著一隻鐵鍋，拜訪了雜貨店。
雜貨店裡擺著些塗漆木架, 大多空了, 櫃檯上點著一盞小蠟燭，彷彿替主人看著店。窗邊的捕夢網悠悠晃著。
他們剛踏進雜貨店，賽芝咚咚咚從樓上跑下來, 腰間繫著圍裙, 臉上帶著笑意。
“你們來啦, ”她迎上來, “正好飯菜差不多了，我還想著去叫你們呢——這是甚麼？”她注意到米哈伊爾手上拎的大鐵鍋, 鍋蓋緊扣，被一條粗布繞了兩圈繫住，布已經被熱氣燻得溼透。
“這是我們帶的煮菜，這幾天承蒙你們關照了。”初次拜訪, 客套話不能少。
下午的時候，她和米哈伊爾往村外走了一段距離，找到溼地收集了一些食材，簡單做了一道菜。
二樓的門虛掩著，推開後，先聽見嘶嘶的鍋汽聲。窄小的房間裡點著許多盞蠟燭，光線亮黃，烘烤著掛在牆上的草藥串。桌上蓋著一張編制桌布，壓著未擺開的碗盤。
廚房就在一旁，沒有隔斷，雜貨店夫婦正在裡面忙活。女人抬起頭，眼角微微皺起，笑道，“噢，你們來了。”
“晚上好，”白睨回以微笑。賽芝找來一塊隔熱布放在桌上，米哈伊爾將火鍋仔細放下。
“親愛的，你看上去面色好了許多。”女人呵呵一笑，“今天感覺怎樣？”
“確實好了很多，感謝您的關心。”
女人很健談，就像賽芝。白睨得知她就是雜貨店的老闆，名為愛舍麗，也是第一個發現米哈伊爾進村的人。老闆的丈夫奧奇種植藥草，是村子的藥劑師，正為做飯忙得不可開交。
說話間，賽芝已經把餐具按例擺好，將蠟燭臺靠牆擺正，火焰微微晃動，光澤融化在被一一端上桌的菜餚上。
第一道是鰻魚燉菜；鰻魚段肉質厚實，與洋蔥、野菜燉軟，醬湯濃稠，帶著一股香草的辛香味；第二道是烤土豆，焦黑的土豆被堆在一隻大方盤裡，表面佈滿裂口，露出白白的澱粉瓤；第三道是清炒綜合菜，綠葉菜離火前，奧奇將山楂搗碎，加進鍋裡，用酸味壓住苦澀；第四道是黑莓煎餅，溫熱的圓麵餅之間夾著黑莓與黑莓醬，堆成一個個小高塔。
主人家的菜餚都已亮相，白睨也開啟了鐵鍋鍋蓋。
微冷潮溼的時節，吃燉湯正好。
鍋裡最顯眼的是各類野菌，分別被切成大小不一的塊狀：顏色淺黃的是雞油菌，顏色更深、切面發白的是牛肝菌，還有一些普通的白色田野蘑菇和褐色小蘑菇。
湯底是淡淡的金色，是經水鳥骨頭煮爛撈出，再加入野菌、水鳥肉續燉而成的。等湯底完成，表面浮起零星油花，白睨又打入河鳥蛋，撒入一把香蒲和水芹。
此時，這一大鍋繁華的琥珀，忽地張開白霧翅膀，撲散開溫潤的葷素味。小房間裡似乎變得更加溫暖。
米哈伊爾深深吸了一口氣，因有外人在場，才沒像以往一樣把腦袋直接湊到鍋邊。
“真香啊。”賽芝讚歎道，抬頭看見他們還站著，趕緊張羅他們坐下，“坐吧，坐吧，我已經等不及要嚐嚐這道湯了。”
很快，桌子被圍滿了。人聲、碗勺聲和咕嘟的吞嚥聲混在氤氳的熱氣裡，誰都沒有再客套。愛舍麗喝了一口湯，眉毛飛舞起來，臉上帶著毫不掩飾的滿足。
“哇，”女人揶揄道，“真是好手藝。我完全不懷疑你們在外面也能吃得很好。”
確實沒有捱過餓，真不想吃乾糧了就拿上弓箭棍子，去田野裡打打牙祭。
白睨打著哈哈，嚐了一口鰻魚燉菜，不曾想一下子就被其美味驚呆。
鰻魚大概是從溼地撈出來的，但一點也沒有淡水魚的腥味，肉質鮮嫩，軟而不爛，與濃稠辛香的醬汁結合在一起，那滋味就像身處潮溼悶熱的溼地、縱身躍入水中暢遊那般利爽！
“這魚處理得真好。”她不禁感嘆。如果自己上學的時候，那條街的外國廚師也像奇平窪村民這麼會做飯，她也不用在“懶得做飯——打卡餐廳——逼得自己下廚——懶得做飯”這個迴圈裡鬼打牆了！
愛舍麗咯咯笑起來，打趣中帶著一絲驕傲，“他啊，就是喜歡琢磨這些，說做飯和製藥是一樣都，都是把材料丟進鍋裡煮。以前酒吧生意好的時候，他隔三差五被叫過去幫忙。”
奧奇爽朗一笑，“不虧，我也蹭了老湯不少精釀。”
“兩個酒鬼。”笑著搖搖頭，愛舍麗幾下剝好一隻烤土豆，在咬一口前道，“那天啊，就是因為他突發奇想，讓我去找老湯要點酒來做燉牛肉，我才在路上碰到你倆。我真是嚇了一跳，村子裡突然出現兩個陌生人，而且一個人揹著另一人，像陰暗的海螺一樣偷偷摸摸蹲在籬笆後面，我差點嚇出高音來！”
白睨看向米哈伊爾。
米哈伊爾撓了撓頭，嘟囔了一句，“沒有很陰暗，只是謹慎。”
“噢，他確實很謹慎。”賽芝擠眉弄眼，“爸爸看他揹著一個人，手上還拿著揹包和狼牙棒，心想去幫他拿包吧，提起膽子問，要不要幫忙呀？他說——‘不要，不要，這是我物件，我自己背！’”
張著嘴，白睨控制不住笑出聲來。雖然很尷尬，但賽芝那誇張的揮手動作配上警惕的表情實在太有畫面感了！
米哈伊爾的臉一下子紅得像被煮熟了般，連辯解的心思都沒有，匆匆埋頭乾飯，刀叉碰撞一通亂響。她心裡得意，他也是棋逢對手了，能被老闆一家調侃到啞然無語。
隨後，愛舍麗詢問了二人何時相識，由於米哈伊爾暫時下線——也有可能是賭氣故意不幫她應付，白睨只能硬著頭皮，從公寓見面開始講起，隨著一家三口的輪流追問，連著講述了公寓生活、房車旅行、郊外訓練、找到療養院、經過木費鎮。
中間被她省去了大量敏感資訊，驚險經歷也去油減醋，仍讓三個人聽得一愣一愣。
“但是，”白睨終於把話題帶到了奇平窪，“我從來沒遇到過‘無接觸感染’的例子，這和以往的傳播途經完全不同。雖然對你們來說，我們可能是個外人，但是這件事已經怪異到讓我們覺得，如果無法找出那個危險因素，今後我們都無法預防感染。”
老闆靠在椅背上，拳頭抵在唇前，緩緩道，“其實大規模感染剛出現那會兒，我們也從廣播裡聽到了不少訊息。大家都知道情況不對，但是……”她嘆一口氣，“這一切太奇怪了，已經超出我們的認知了。”
“關於之前那幾名感染者，”白睨把那份筆記攤在桌上，“你們能想起他們任何一點的相似或者異常之處麼？無論是生活習慣、人際關係還是居所環境。”
房間裡安靜了一會兒，三人鎖著眉頭思索片刻，最後賽芝緩緩搖頭，“想不出甚麼來……他們和別人沒甚麼兩樣。白天干活，偶爾在村裡曬曬太陽，晚上就去酒吧喝酒、聊天……住所都不挨著，人際關係——大家對彼此都很熟悉，要說有甚麼特別的……我是真想不到。”
愛舍麗猶豫著道，“你說，這件事會和依爾莎有關嗎？她總喜歡在墓地坐著。”
“那是因為去看望她的丈夫吧？”
“話雖如此……哎，可能是我想多了。”
“一定要說，我覺得吉米的事比較古怪，之前不是經常看到他半夜在村子外圍晃盪嗎？”
“爸，那是因為他在和妮娜約會……”
一家三口你一言我一句，話題開枝散葉，每個村民在飯桌上輪流登場。
奇平窪太小了，小到每個人的生活都被他人看在眼中，可真要去從這些熟悉得彷彿親歷的日常中挑出異常，卻如礫中揀沙，難以摸底。
笑過之後，桌上的氣氛慢慢沉了下來，那些輪流出場的角色，又悄悄回到臺下。
天黑閉眼，下一個是誰呢？
·
飯後，米哈伊爾照常去洗碗。
白睨在餐桌邊坐了一會兒，發現賽芝不見了。
下到一樓，她在後院找到了賽芝，也看見了後院的景象。
院中有一方水塘，映著粼粼月光，邊緣搖曳著細細的香蒲。池塘附近，草葉野蠻生長，或稀疏或茂密。
可待她仔細一看，卻發現這些植物並非雜草：菠菜、藥蜀葵、洋甘菊、甘藍、康復力、甜菜、防風草……蔬菜與藥草三三兩兩交錯生長，彼此不分畦界，各自佔著最合適的位置。
“有時候我就坐在這裡，想象外面是甚麼樣子。”
賽芝託著下巴坐在臺階上，眼珠盈盈轉到眼角，對白睨道。
“這裡就像一張地圖。每一塊區域，都代表著一個地方或部落。”她伸出手指，在地上點過，“池塘旁的香蒲，是溪畔巴頓；樹下那叢接骨木，是伯裡堡；淺溝裡的蓍草，是斯萊德溪；那堆貼地生長的康復力草，是灰維克。”
她的手最後指向樹根旁微微下陷的地方，那裡長著一簇圓圓的淺褐色蘑菇。
“這是奇平窪，大家像蘑菇一樣湊在潮溼的低窪處。部落小小的不起眼，就算外面颳風下雨，也不會影響我們。”
她頓了頓，嘆息道，“但若有新的孢子落在這裡……卻很難生長。”
白睨看著那一柄柄圓頂細杆的小蘑菇，菌蓋邊緣毛絨絨的，就像茅草屋的屋簷。
“嗯，每個族群都有各自的特質。正因這樣，奇平窪在這場災難裡倖存下來。”她道。
“今天聽了你們的經歷，我感到非常的不可思議。如果換成我們家，大概完全沒辦法活下去吧。”賽芝笑笑，從腳邊撿起一片枯葉，漫不經心地摺疊，“心裡還是有點落寞吧，我還有那麼多地方沒有去過，現在更是難以涉足了。”
“你想去外面生活嗎，我是說以前。”
“曾經想過，現在不想了。外面沒有人類沒有食物，真出去也只是換個地方蝸居，有甚麼好呢？”女子搖搖頭，把枯葉拋下，對白睨坦然一笑，“眼下最重要的還是守住我們的村子。不過，這個村子如何發展，卻是由我們自己決定的。”
她信誓旦旦道，“你們是危機後第一個來到這裡的，但以後或許會有第二個、第三個。我們一定是要做出改變的。或許有一天，這裡一切都會不一樣。”
“在溼冷無光的日子裡，蘑菇最有優勢。”
·
白睨和米哈伊爾向雜貨店老闆夫婦告辭，賽芝送著他們來到一樓。
“對了，你們來看看這個！”賽芝輕輕推著她來到牆邊，牆上釘著一張舊木牌，幾乎寫滿黑色筆跡。
“這是我們雜貨店的紀念牌。最早是酒吧先掛的，爸爸從酒吧回來後，非要在我們店裡也掛上一個。哈哈，當時我還說，雜貨店掛甚麼紀念牌呢？不過大家都挺給面子的，買了東西就在上面寫句話，這個小人是孩子們畫的。”
白睨走近，看見木牌上寫滿了留言和名字，幾個歪歪扭扭的塗鴉小人擠在縫隙間。一支筆遞到他們身前，賽芝眨眨眼，笑道，“你們也寫上吧？來雜貨店的是客人，來我們家吃飯的也是客人。”
他們沒有推脫。米哈伊爾的簽名一筆呵成，潦草得像得了醫生真傳。輪到白睨時，她在木牌上籤下“Ni Bai”，賽芝突然“咦”了一聲。
“原來‘白’不是您的名嗎？”
白睨愣了一下，才想起自己習慣對外人介紹自己為“Bai”，賽芝並不知道她的全名，連忙解釋道：“是的，我名叫 Ni，只是覺得 Bai 的發音更方便，所以平時就用這個來介紹自己。”
“原來是這樣！”賽芝恍然地點點頭，又笑了起來，“索羅金先生也是這樣呢，先告訴別人自己的姓氏。不過我們聽你叫他，知道他名叫米哈伊爾。你的名字我還是第一次得知道，不介意的話，今後我可以叫你Ni嗎？”
雖然感覺有點奇怪，但可以接受，白睨點頭。賽芝接過筆，目光落回牌子上，滿意得像欣賞一件珍藏，“好啦，所有人的名字都在這裡了。這就像收集明信片一樣令人有滿足感，不是嗎？”
這時，白睨注意到木牌旁邊掛著一個天氣記錄板，板子上以日曆的形式記錄了近期的天氣，旁邊懸著記錄本和老式氣壓計，表的黃銅邊框都是刮痕，現在指標停在中間的“Change”。
她被記錄板吸引，站定不動。
“怎麼了？”米哈伊爾湊過來，順著她的目光看去，只看到幾個簡略的手繪標誌。
白睨一聲不吭，盯著看了好一會兒。突然，她用力拍了下手，清脆聲炸得其他人一抖。
“可能！——等等，但為甚麼……嘶，難道……”
嘴裡嘀嘀咕咕，白睨抬起頭，目光掃射二人，“抱歉，我們先走一步。”
賽芝還沒來得及問出口，白睨已經拉起米哈伊爾，幾乎靠蠻力拖著他衝出雜貨店。
“等等，白！”米哈伊爾跟上她，“能不能解釋一下你腦子裡的東西？”
白睨腳步不停，抬手打了個響指。
“我很快就給你解釋。”