第七章水澤驚魂，彩鱗承重任
看著同伴受辱、族人失蹤，她比誰都痛心，日夜勤修苦練，佈下簡易防禦陣法，安排女子輪流值守，可依舊擋不住無休止的滋擾，攔不住神秘的失蹤事件。每一次聽到族人的哭訴，感受到她們的恐懼，彩鱗心中便滿是愧疚，恨自己修為不足，恨自己無能，沒能撐起這片殘破的家園。
“族長。”
素音輕輕掀開棚屋的草簾，聲音輕顫，帶著難以掩飾的疲憊與惶恐，緩緩走了進來。
彩鱗抬眸，深琥珀金的眸子落在素音身上，語氣帶著幾分不易察覺的溫和：“素音，怎麼了？可是受了委屈，還是外面又有部族滋擾？”
素音走到彩鱗面前，指尖緊緊攥著衣角，指節泛白，眼眶微微泛紅，卻強忍著不讓淚水落下來。她垂著頭，沉默了片刻，終於鼓起勇氣，雙膝跪地，聲音帶著決絕：“族長，我今日前來，是想向您辭行，求您放我離開這裡。”
“辭行？” 彩鱗聞言，眸色微微一動，心中已然明白了幾分，卻還是輕聲問道，“你要去哪裡？如今莽荒混亂，各處都不太平，你孤身一人，能去往何處？”
“我也不知道……” 素音的聲音哽咽起來，淚水終於忍不住滑落，滴落在身前的泥土裡，“我只是再也受不了這樣的日子了。每日都有辱罵聲，隨時都要擔心被人欺負，看著身邊的姐妹一個個消失，我整夜整夜睡不著，一閉眼就是那些可怕的畫面…… 族長，我真的撐不下去了，我想找一個沒人認識我的地方，安安靜靜地活下去，哪怕只是粗茶淡飯，哪怕躲在深山老林裡，也比整日活在恐懼裡好。”
她一邊說，一邊輕輕抽泣，這段日子積攢的委屈、恐懼、絕望，在這一刻盡數爆發出來。她從沒想過要背叛族群，也從沒想過要丟下族人，可她實在太害怕了，平凡的少女心性，終究扛不住這般無休止的折磨。
彩鱗看著跪在地上淚流滿面的素音，看著她憔悴不堪的模樣，心中五味雜陳，愧疚與無力湧上心頭。她緩緩站起身，伸手輕輕扶起素音，指尖的靈力微微流轉，溫柔地拭去她臉上的淚水，平日裡冷豔疏離的臉上，難得露出一絲柔和。
“我知道，我都知道。” 彩鱗的聲音低沉，帶著滿滿的愧疚，“是我沒用，修為太淺，護不住你們，讓你們跟著我受了這麼多苦，整日活在惶恐之中。”
她何嘗不想給族人一片安穩之地，何嘗不想將那些滋擾的部族盡數擊退，何嘗不想找出失蹤族人的下落，可她如今的實力，根本做不到。莽荒弱肉強食，她們有鱗族如今勢弱，便是任人欺凌的處境，她無力改變，更沒有理由強行留住素音，讓她繼續在這恐懼中煎熬。
素音聽著彩鱗的話，心中更是酸澀，搖著頭哽咽道：“族長，不怪您，您已經盡力了，我們都知道您一直在護著我們…… 是我太膽小了，我真的受不了了。”
彩鱗輕輕拍了拍她的肩膀，沉默良久，終於緩緩開口，語氣帶著不捨，卻也滿是釋然：“好，我答應你，放你走。”
素音猛地抬頭，眼中滿是錯愕，隨即又被感激與不捨取代，淚水流得更兇：“族長……”
“你說得對，這裡早已不是安穩的家園，留在這裡，只有無盡的恐懼與屈辱。” 彩鱗的眸中閃過一絲落寞，隨即又變得堅定，“你走吧，找一處隱秘的山林，好好活下去，不要再捲入部族紛爭，也不要再對人提起自己是有鱗族之人，護好自己。”
素音望著彩鱗，雙手止不住地顫抖，滿心都是感激與不捨。她雙膝跪倒在地，對著彩鱗重重叩了三個響頭：“多謝族長，素音此生，永不敢忘族長的大恩大德。”“起來吧。” 彩鱗將她扶起，語氣淡淡，卻藏著一絲不易察覺的牽掛，“趁著清晨霧氣重，趕緊動身吧，走得越遠越好，莫要回頭。”
素音站起身，淚眼婆娑地看著彩鱗，看著這座破敗的棚屋，看著這片生她養她的土地，心中滿是不捨，可她知道，自己必須離開。她咬了咬牙，對著彩鱗深深鞠了一躬，轉身快步走出棚屋，沒有回頭，一步步朝著水澤外的密林走去，身影漸漸消失在濃重的霧氣之中。
彩鱗站在棚屋門口，看著素音離去的方向，久久沒有動彈。深琥珀金的眸子裡，滿是愧疚與無力，她緩緩握緊了雙拳，指尖因用力而泛白。
“是我無能，護不住你們。” 她低聲呢喃，聲音輕得只有自己能聽見，眸中卻漸漸燃起堅定的光芒，“但我不會一直這般弱小，總有一天，我會變強，強到能護住所有剩下的族人，強到讓所有欺凌我們的部族，都付出代價，讓有鱗族，重新在這莽荒立足。”
風拂過水澤，吹動她深紫鑲金的勁裝，髮絲間的暗紫與赤金流光微微閃爍。她知道，素音的離去，只是開始，若是她依舊無法變強，還會有更多族人承受不住壓迫，或是離去，或是失蹤，或是受辱。
周邊部族的滋擾還在繼續，族人失蹤的謎團尚未解開，暗中還有蚤休的虎視眈眈，前路一片艱難。可彩鱗沒有退路，她是有鱗族如今唯一的族長，是剩下所有女子的依靠，她只能咬牙前行，日夜苦修，一點點提升自己的修為，扛起這份沉甸甸的責任。
她轉身走回棚屋，重新端坐下來，閉上雙眼，運轉體內靈力，牽引著九種元素之力在經脈中緩緩流轉，開始潛心修煉。水澤之中依舊霧氣瀰漫，恐慌未散，但彩鱗心中的信念，已然愈發堅定，她知道，唯有變強，才能改寫族群的命運，才能讓剩下的族人，不再受這般屈辱與煎熬。
水澤的霧氣依舊濃重，素音離去的身影徹底消散在霧靄之中後，彩鱗便一直端坐於主棚屋內，潛心修煉，試圖儘快提升修為，護得住族中剩下的千餘名女子。可每日依舊傳來的滋擾聲、族人們壓抑的嘆息聲，還有那些關於失蹤姐妹的流言，像一根根細針，不斷刺著她的心，讓她即便閉著眼修煉，也難以靜下心來。